บทที่ 8 เรื่องนี้ต้องรอการพิจารณา

“อะไรนะ จะใช้บ่อเก็บน้ำเลี้ยงเป็ดเหรอ?”

เมื่อซิ่วเจวียนบอกเล่าความคิดของเธอออกมา ทั้งพ่อและแม่ของฉางกี้ต่างก็พากันตกตะลึง พวกเขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลยจริง ๆ

ไม่ใช่ว่าบนเกาะจะไม่มีคนเลี้ยงเป็ด เพียงแต่แต่ละบ้านก็เลี้ยงกันแค่สามห้าตัวเพื่อรอเก็บไข่ไว้กินแก้ขัด หรือไม่ก็รอจนถึงสิ้นปีค่อยเชือดมาทำกับข้าวเลี้ยงฉลองสักมื้อสองมื้อ

เห็นได้ชัดว่าการเลี้ยงเป็ดเพียงไม่กี่ตัวคงไม่ต้องทำเรื่องใหญ่โตถึงขั้นจะไปยึดครองพื้นที่บ่อเก็บน้ำขนาดใหญ่เช่นนั้น

“พ่อคะ แม่คะ พวกท่านลองดูสิคะ!” ซิ่วเจวียนอุ้มหยาง จงซวี่นั่งลงที่ข้างเตียงคัง พลางยกนิ้วขึ้นมาไล่เรียงเหตุผล “สถานการณ์บ้านเราตอนนี้พวกท่านย่อมรู้ดีกว่าฉัน พ่อยังทำงานหนักไม่ได้ ต่อให้ในอนาคตจะหายดี การลงทะเลก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก ๆ ส่วนฉันกับแม่ก็ได้แต่รับจ้างซ่อมแหทำงานจุกจิกไปวัน ๆ ส่วนการเก็บของทะเลริมชายหาดก็ต้องรอให้ฟ้าดินประทานมาให้ จะได้ผลผลิตเท่าไหร่ก็ไม่มีใครรู้!”

คำพูดของซิ่วเจวียนทำให้ผู้เฒ่าทั้งสองพยักหน้าตามไม่หยุด เพราะความจริงก็เป็นเช่นนั้น

“ตอนนี้ฉางกี้ไม่อยู่แล้ว บ้านเราต้องมีลู่ทางหาเงินที่จริงจังกว่านี้ และต้องมั่นคงกว่าเดิมด้วย จะได้ไม่ต้องใช้ชีวิตแบบมีวันนี้ไม่มีพรุ่งนี้ให้ต้องคอยหวาดระแวงไปตลอด!” ซิ่วเจวียนกล่าวต่อ “ฉันเห็นว่าบ่อเก็บน้ำกับป่าละเมาะข้าง ๆ ถูกทิ้งไว้ว่างเปล่า ถ้าเราเลี้ยงเป็ดเลี้ยงห่านฝูงหนึ่งที่นั่น นอกจากไข่เป็ดที่ขายเป็นเงินได้ทุกวันแล้ว พอถึงช่วงเทศกาลหรือเวลาที่จำเป็นต้องใช้เงินด่วน ก็แค่จับไปขายไม่กี่ตัวก็ได้เงินแล้ว ที่สำคัญที่สุดคือไม่ต้องออกทะเล และไม่ต้องใช้แรงงานหนักหนาอะไรนัก เหมาะกับสถานการณ์ของบ้านเราที่สุดค่ะ!”

เมื่อพ่อและแม่ของฉางกี้ได้ฟัง ต่างก็หันมาสบตากัน สิ่งที่ซิ่วเจวียนพูดมานั้นมีเหตุผลจริง ๆ เพียงแต่มีคำกล่าวที่ว่า ‘มีทรัพย์สมบัติหมื่นตำลึง สัตว์มีขนก็ไม่นับเป็นความมั่นคง’ พวกเขาไม่มีใครเคยเลี้ยงเป็ดมาก่อน หากเกิดปัญหาอะไรขึ้นมา มันจะกลายเป็นตำน้ำพริกละลายแม่น้ำไปเสียเปล่า ๆ

“มันจะไหวเหรอ?” พ่อของฉางกี้ยังไม่ทันพูดอะไร แม่ของฉางกี้ก็ถามขึ้นด้วยความกังวล

“ตอนนี้ต่อให้ไม่ไหวก็ต้องทำให้ไหวค่ะ! นอกจากเกาะนี้แล้วก็ไม่มีอาชีพอื่นที่เหมาะสมกว่านี้แล้ว” ซิ่วเจวียนทอดถอนใจ

ภายในห้องพลันตกอยู่ในความเงียบงัน สิ่งที่ซิ่วเจวียนพูดนั้นไม่ผิด บนเกาะนี้มีลู่ทางหาเงินไม่น้อย แต่ถ้าไม่ใช่การออกเรือหาปลาหรือซ่อมเรือ ก็เหลือแต่งานฝีมืออย่างช่างปูนช่างไม้ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้

“ตาแก่ แกคิดว่ายังไงล่ะ?” แม่ของฉางกี้ถามเสียงเบาเพื่อขอความเห็นจากหัวหน้าครอบครัว

“ถ้าไม่มีทางเลือกอื่นจริง ๆ ก็ลองดูเถอะ!” คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่พ่อของฉางกี้ย่อมรู้ตัวดีว่าตอนนี้เขาแทบจะกลายเป็นคนพิการไปแล้ว ต่อให้รักษาแผลจนหายดีในอนาคต การจะขึ้นเรือออกทะเลก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ สู้ปล่อยให้ลูกสะใภ้ลองสู้ดูสักตั้ง บางทีมันอาจจะสร้างความหวังใหม่ให้กับบ้านนี้จริง ๆ ก็ได้

เมื่อได้รับความเห็นชอบจากพ่อสามีและแม่สามีแล้ว ซิ่วเจวียนก็รีบเดินทางไปยังที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้านเกาะอวี๋สือทันที ภายในห้องทำงานซอมซ่อ ซุน ฝูไฉ รองเลขาธิการและรองหัวหน้าตำบลเกาะอวี๋สือ คาบบุหรี่ก้นกรองไว้ในปาก นั่งไขว่ห้างมองซิ่วเจวียนด้วยสายตาเรียบเฉย

“มีธุระอะไรล่ะ!”

นับตั้งแต่หน่วยผลิตล่มสลายลง บนเกาะก็ไม่มีเลขาธิการหรือผู้ใหญ่บ้านมานานแล้ว โดยมีซุน ฝูไฉคอยรักษาการแทนมาตลอด แต่ทว่าบนเกาะก็ไม่มีเรื่องราวอะไรมากมาย ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับการหาเงินของตัวเอง ใครจะว่างมาสนใจเขา ทำให้ซุน ฝูไฉกลายเป็นคนที่มีหรือไม่มีก็ได้ พอมีโอกาสที่มีคนมาหาเช่นนี้ เขาก็ต้องแสดงอำนาจออกมาเสียหน่อย

ซิ่วเจวียนอธิบายแผนการที่เธอจะเลี้ยงเป็ดในป่าละเมาะข้างบ่อเก็บน้ำให้เขาฟัง

ซุน ฝูไฉฟังจบก็เบิกตากว้างทันที เขาประหลาดใจมากที่ซิ่วเจวียนมีความคิดเช่นนี้ เรื่องการเลี้ยงเป็ดนั้นมีเพียงช่วงที่ยังเป็นหน่วยผลิตเท่านั้นที่เคยเลี้ยงกันอยู่พักหนึ่ง พอหน่วยผลิตสลายตัวไปก็ไม่มีใครเลี้ยงอีกเลย เพราะมันทั้งสกปรกและเสียเวลา เมื่อเทียบกับการออกเรือหาปลาหรือเก็บของทะเลแล้วได้เงินน้อยกว่ามาก จึงไม่มีใครอยากทำ

“ฉางกี้จากไปแล้ว ที่บ้านก็ไม่มีใครออกทะเลได้ ลำพังแค่เก็บของทะเลริมหาดก็ไม่รู้ว่าจะได้เงินสักกี่หยวน ฉันเลี้ยงเป็ดไว้บ้างอย่างน้อยก็จะได้มีรายได้ที่มั่นคงค่ะ!” ซิ่วเจวียนชี้แจงความลำบากของเธอ

“เรื่องนี้เนี่ยนะ แม้มันจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ที่ตรงนั้นมันเป็นของส่วนรวม ไม่ใช่เรื่องที่ฉันจะตัดสินใจได้เพียงคนเดียวหรอกนะ เธอกลับไปก่อนเถอะ เดี๋ยวรอทางหมู่บ้านพิจารณา (ศึกษา) กันก่อนแล้วจะบอกอีกที!” ซุน ฝูไฉขยับริมฝีปากเอ่ยตัดบท ขับไล่ซิ่วเจวียนกลับไปทันที

ซิ่วเจวียนดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง เธอรีบกลับบ้านไปบอกเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคณะกรรมการหมู่บ้านให้พ่อสามีและแม่สามีฟัง

“นี่มันเห็นชัด ๆ ว่าจะเรียกเอาผลประโยชน์นี่นา!” แม่ของฉางกี้เอ่ยด้วยความโกรธ

“ซิ่วเจวียน พ่อยังมีเหล้าอยู่อีกสองขวด เป็นของที่ฉางกี้ซื้อมาให้ตอนตรุษจีน พ่อยังไม่กล้าดื่มเลย เจ้าเอาไปให้ซุน ฝูไฉเถอะ!” พ่อของฉางกี้ย่อมเข้าใจกฎเกณฑ์เหล่านี้ดี

ซิ่วเจวียนรู้ดีว่าเหล้านี้ฉางกี้เพียรพยายามซื้อมาจากบนฝั่งในช่วงตรุษจีน ซึ่งมีราคาสูงเกือบเท่ากับปลาสองตะกร้า การจะเอาไปให้คนอื่นเช่นนี้ทำให้เธอรู้สึกเสียดายเหลือเกิน

ทว่าสิ่งที่ทำให้พ่อของฉางกี้ต้องประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ เหล้าขวดนั้นกลับส่งไม่สำเร็จ ซิ่วเจวียนไปถึงหน้าบ้านซุน ฝูไฉก็ถูกกันตัวออกมา โดยเขาอ้างว่ารู้ซึ้งถึงสถานการณ์ของบ้านเธอดี แต่เรื่องนี้ทางหมู่บ้านจำเป็นต้องพิจารณาอย่างรอบคอบเสียก่อน

ของกำนัลก็ไม่เอา หรือว่าเขามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง?

ทุกคนในครอบครัวต่างตกอยู่ในห้วงความคิด ไม่นานนักพ่อของฉางกี้ก็เริ่มเข้าใจว่าเป็นเพราะเหตุใด

แม้ว่าบ่อเก็บน้ำและป่าละเมาะบนเกาะอวี๋สือปกติจะถูกทิ้งร้างไว้ แต่หากมีใครคิดจะทำอะไรขึ้นมา ย่อมต้องถูกจับตามองอย่างแน่นอน ตัวอย่างเช่นครั้งนี้ที่ซิ่วเจวียนจะเลี้ยงเป็ด จะต้องมีคนเสนอความเห็นที่แตกต่างออกไปแน่นอน

ที่สำคัญที่สุดคือ เกาะอวี๋สือมีประวัติศาสตร์การตั้งหมู่บ้านมานานหลายร้อยปี ครอบครัวที่ย้ายมาอยู่อาศัยที่นี่มีไม่น้อย ตามประเพณีดั้งเดิมที่ว่า ‘พี่น้องช่วยกันล่าเสือ พ่อลูกช่วยกันออกรบ’ ทำให้มีการรวมกลุ่มกันตามนามสกุลมาอย่างยาวนาน โดยเฉพาะระหว่างตระกูลใหญ่ ๆ ที่มักจะมีเรื่องขัดแย้งผลประโยชน์เกี่ยวกับเรือประมงหรือพื้นที่ชายหาดกันอยู่เสมอ ครั้งนี้แม้เรื่องการเลี้ยงเป็ดของซิ่วเจวียนจะเป็นเรื่องเล็ก แต่ในฐานะคนตระกูลซุนอย่างซุน ฝูไฉ ย่อมไม่เต็มใจที่จะดำเนินเรื่องนี้ให้โดยง่ายแน่นอน

หลังจากนั้นซิ่วเจวียนไปหาซุน ฝูไฉอีกหลายครั้งเพื่อติดตามเรื่อง แต่กลับไม่มีความคืบหน้าใด ๆ เลย จนเรื่องต้องล่าช้าออกไป

เมื่อเห็นท่าทางไม่ทุกข์ไม่ร้อนของซุน ฝูไฉ ซิ่วเจวียนก็ร้อนใจจนแทบคลั่ง การหาซื้อลูกเป็ดนั้นมีช่วงเวลาของมัน หากพ้นกำหนดนี้ไป นอกจากจะไม่รู้ว่าจะมีของหรือไม่แล้ว ราคาก็ยังจะพุ่งสูงขึ้นไปอีกมาก ในขณะที่ตอนนี้สิ่งที่บ้านเธอขาดแคลนที่สุดก็คือเงิน

“พ่อคะ เรื่องนี้จะทำยังไงดี?” ซิ่วเจวียนรีบไปขอคำปรึกษาจากพ่อสามี

“หรือไม่ก็ช่างมันเถอะ! เห็นได้ชัดว่ามีคนไม่อยากให้เราทำเรื่องนี้” พ่อของฉางกี้ส่ายหน้าเบา ๆ

“ทำไมล่ะคะ!” ซิ่วเจวียนไม่เข้าใจ “ฉันก็แค่จะเลี้ยงเป็ดเองนะ!”

“เราน่ะคิดแค่จะเลี้ยงเป็ด แต่ในสายตาคนอื่นมันมีความนัยซ่อนอยู่ไม่น้อยนะ พอเจ้าไปเหมาพื้นที่นั้นแล้ว บ่อเก็บน้ำกับป่าละเมาะก็ต้องอยู่ในการดูแลของเจ้าใช่ไหมล่ะ ต่อไปถ้าใครจะไปตกปลาหรือซักผ้า เจ้าจะยอมให้เขาทำไหม อีกอย่างตระกูลหยางของเราเมื่อก่อนก็เคยไปผิดใจกับคนอื่นเรื่องหาปลาไว้ไม่น้อย ถึงพวกเขาจะไม่ได้ผลประโยชน์อะไร แต่เขาก็จะไม่ยอมให้เราได้ประโยชน์เหมือนกัน!”

ซิ่วเจวียนทอดถอนใจ “พ่อคะ แล้วจะทำยังไงดี? อุตส่าห์คิดหาวิธีเลี้ยงครอบครัวได้แล้ว จะให้ล้มเลิกไปเฉย ๆ อย่างนี้เหรอคะ?”

“เลิกเถอะ!” แม่ของฉางกี้เริ่มถอดใจอยู่ข้าง ๆ

“แม่คะ! ถึงฉางกี้จะจากไปแล้ว แต่บ้านเรายังอยู่นะคะ จะปล่อยให้มันล่มสลายไปแบบนี้ไม่ได้!” ซิ่วเจวียนเอ่ยด้วยความร้อนรน

จบบท