บทที่ 6 เคราะห์ซ้ำกรรมซัด

มันคือปลาไหลทะเลที่ดุร้ายประดุจงูพิษ ฟันอันคมกริบของมันวาววับอยู่ใต้น้ำ พร้อมกับสายน้ำสีแดงจาง ๆ ที่เริ่มแผ่กระจายออกไป พ่อของฉางกี้รู้ตัวว่าถูกจู่โจมเข้าแล้ว เขาไม่กล้าชักช้าแม้เพียงวินาที และไม่มีเวลาแม้แต่จะมองให้ชัดว่าปลาไหลทะเลที่ลอบกัดเขานั้นมีหน้าตาอย่างไร เขาตัดสินใจพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ผิวน้ำทันที

พ่อของฉางกี้ถือฉมวกพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำแล้วรีบว่ายไปยังโขดหินริมฝั่ง แผลที่ถูกปลาไหลทะเลกัดเริ่มรู้สึกชาหนึบ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพิษของมันหรือเพราะน้ำทะเลที่เย็นจัดที่ทำให้ร่างกายของเขาเริ่มแข็งทื่อจนคุมไม่ได้

หลังจากตะเกียกตะกายขึ้นบนโขดหินได้ พ่อของฉางกี้ก็พยายามลากสังขารที่หนักอึ้งเคลื่อนที่ไปอย่างยากลำบาก โขดหินที่ปกคลุมด้วยสาหร่ายนั้นลื่นปรื้ด ในจังหวะที่เกือบจะถึงฝั่งนั้นเอง เขาเกิดเสียหลักสะดุดล้มกระแทกเข้ากับโขดหินที่แข็งกระด้างอย่างจัง

แม้ร่างกายจะชาไปหมด แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงเข้ากระดูกจากบริเวณเอวในทันที พ่อของฉางกี้ตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องใหญ่เสียแล้ว

เขาไม่มีเวลาคิดฟุ้งซ่าน ได้แต่เอามือกุมเอวที่บาดเจ็บแล้วค่อย ๆ คลานไปยังกองฟืนที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ เขาขยับกายอย่างเชื่องช้าประดุจปลิงทะเลที่เขาเพิ่งจับมาได้

ในยามนี้เขาไม่สนใจอีกต่อไปแล้วว่าเปลือกหอยคม ๆ ที่เกลื่อนหาดทราย หรือเศษหินแข็ง ๆ จะบาดผิวหนังของเขาจนเหวอะหวะเพียงใด

หนึ่งก้าว... สองก้าว... สามก้าว... บนหาดทรายทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาว ร่างของพ่อของฉางกี้ขยับเข้าใกล้กองฟืนมากขึ้นเรื่อย ๆ ในขณะที่ภาพตรงหน้าเริ่มพร่าเลือนลงทุกที

ในที่สุดเขาก็มาถึงกองฟืน กล่องไม้ขีดที่เตรียมไว้ยังคงวางอยู่ที่เดิม พ่อของฉางกี้เอื้อมนิ้วที่แข็งทื่อและสั่นเทาออกไป คว้ากล่องไม้ขีดมาจุดอย่างรวดเร็ว

เปลวไฟวูบหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า ราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ช่างเป็นสิ่งที่น่าถวิลหาเหลือเกิน

เปลวไฟจุดติดหญ้าทะเลแห้ง ลามไปถึงกิ่งไม้แห้งอย่างรวดเร็ว มวลความร้อนแผ่ซ่านออกไปรอบทิศทาง คอยผิงร่างกายของพ่อของฉางกี้ให้คลายหนาว

ในตอนนี้เขาไม่มีแรงแม้แต่จะขยับตัวไปมา ได้แต่นอนนิ่งอยู่ตรงนั้นประดุจปลาตาเดียวตัวใหญ่ที่ติดฉมวก ปล่อยให้แสงแดดและความร้อนชำระล้างร่างกาย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด กองไฟมอดลงจนกลายเป็นถ่านแดงที่ยังคงแผ่ความร้อนอยู่ พ่อของฉางกี้ค่อย ๆ ขยับร่างกายที่แข็งทื่อ ปล่อยให้ความอบอุ่นค่อย ๆ แทรกซึมเข้ามา

ในที่สุดเขาก็รอดพ้นจากประตูมรณะมาได้หวุดหวิด พ่อของฉางกี้พยุงตัวขึ้นพิงโขดหินใกล้ ๆ ก้มลงมองขาทั้งสองข้าง แผลที่ถูกปลาไหลกัดยังมีเลือดไหลซึม และเห็นรอยฉีกขาดของเนื้อเยื่อตามรอยฟันได้อย่างชัดเจน

เขาหยิบขี้เถ้าที่เกิดจากการเผาหญ้าทะเลมากำมือหนึ่ง แล้วกดลงบนบาดแผล ความเจ็บปวดที่แล่นพล่านทำให้ประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัวขึ้นมาบ้าง

เขารู้ดีว่าปัญหาใหญ่ที่สุดตอนนี้ไม่ใช่แผลนี้ ดูเหมือนพิษจะเริ่มทุเลาลงแล้ว แต่ทว่าอาการบาดเจ็บที่เอวจากการล้มกระแทกกลับทำให้เขาขยับเขยื้อนไม่ได้เลยในตอนนี้

เขาพยายามตะโกนเรียกให้คนช่วยอยู่หลายครั้ง แต่เสียงของเขากลับถูกเสียงคลื่นซัดฝั่งกลืนหายไปจนหมด

เวลาผ่านไปทีละน้อย พ่อของฉางกี้ลองขยับร่างกายดูอีกครั้ง นอกจากช่วงเอวแล้ว มือและเท้าส่วนอื่นดูเหมือนจะกลับมามีความรู้สึกแล้ว เขารื้อถุงตาข่ายหยิบหอยสังข์ตัวใหญ่สองตัวออกมา มันเป็นของแถมที่ติดมาตอนเขาหาปลิงทะเล ทว่าในยามที่หิวโหยเช่นนี้ มันคือของบำรุงที่วิเศษที่สุด

เสียงฉ่า ๆ ของหอยสังข์ในกองถ่านส่งกลิ่นหอมอบอวล พ่อของฉางกี้พยายามพยุงตัวนั่งพิงโขดหินข้าง ๆ แล้วหอบหายใจแรง

เขาค่อย ๆ ดึงเนื้อหอยสังข์ออกมา ไม่สนสิ่งใดทั้งสิ้น ยัดมันเข้าปากแล้วเคี้ยวคำโต ความอิ่มหนำแสดงออกมาทางสีหน้าอย่างชัดเจน

แผลที่ขาเลือดหยุดไหลแล้ว แต่อาการเจ็บที่เอวน่าจะหนักหนาอยู่ เพราะแค่ขยับเพียงนิดเดียวก็ปวดแปลบเข้าขั้วหัวใจ ผ่านไปครึ่งค่อนวันอาการก็ยังไม่ดีขึ้น

โชคดีที่นอกจากอาการเจ็บเอวแล้ว ส่วนอื่นก็ไม่มีปัญหาอะไร พ่อของฉางกี้รีบจัดการปลิงทะเลที่จับมาได้ ปลิงทะเลมีคุณลักษณะพิเศษอย่างหนึ่งคือ หากขึ้นจากน้ำแล้วไม่รีบจัดการมันจะ ‘ละลาย’ ตัวเอง จึงต้องรีบควักไส้ออกให้เร็วที่สุด

พ่อของฉางกี้จัดการปลิงทะเลไปพลาง ใส่พวกมันลงในกองขี้เถ้าไปพลาง จากนั้นก็มองไปยังซอกโขดหินที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตรแล้วถอนหายใจด้วยความท้อแท้ ระยะทางเพียงเอื้อมมือแต่กลับดูราวกับหุบเหวที่กั้นกลางระหว่างเขากับแผ่นดิน เขาไม่มีทางข้ามไปได้เลย

เรื่องนี้ยิ่งทำให้พ่อของฉางกี้กังวลหนักขึ้น คนที่บ้านไม่รู้เลยว่าเขาลงน้ำที่ไหน หากคืนนี้กลับบ้านไม่ได้ แล้วลมทะเลเย็น ๆ พัดมา เขาจะทนอยู่ได้ถึงเช้าหรือไม่ก็ยังไม่รู้

“พี่สาม เป็นท่านจริง ๆ ด้วย!”

ในขณะที่พ่อของฉางกี้กำลังกังวลอยู่นั้น เสียงทักทายหนึ่งก็ทำให้ความหวังของเขาโชติช่วงขึ้นมา

พ่อของฉางกี้เงยหน้าขึ้นมอง เห็นโจว หม่านฟานยืนอยู่บนโขดหินไม่ไกลนัก ในมือถือคันเบ็ดตั้งใจจะมาตกปลา

“หม่านฟาน! ช่วยหยิบเสื้อผ้ามาให้ฉันที ฉันสงสัยว่าเอวจะเดี้ยงเสียแล้ว!” พ่อของฉางกี้รีบบอก

“ว่าไงนะ!” โจว หม่านฟานรีบทิ้งคันเบ็ดแล้ววิ่งลงมา คว้าเสื้อผ้าที่พ่อของฉางกี้วางไว้ในซอกโขดหินมาให้ “สถานการณ์เป็นยังไง หนักไหม?”

พ่อของฉางกี้พยักหน้าเบา ๆ พยายามจะสวมเสื้อผ้าแต่ก็ทำไม่สำเร็จ

“ไม่ไหว! แกกลับไปตามคนในหมู่บ้านมาที!” พ่อของฉางกี้เอาเสื้อผ้าคลุมร่างไว้แล้วส่ายหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น โจว หม่านฟานก็ไม่รอช้า รีบโกยอ้าววิ่งกลับไปที่หมู่บ้านทันที

พ่อของฉางกี้มองดูท้องทะเลอันกว้างใหญ่พลางยิ้มขื่น ลูกชายเพิ่งจะมาจบชีวิตลงในทะเล ตอนนี้เขายังมาบาดเจ็บอีก นี่มันคือโชคชะตาอย่างนั้นหรือ?

ไม่นานนัก พร้อมกับเสียงเอะอะวุ่นวาย ชาวประมงสิบกว่าคนก็หามแผ่นประตูวิ่งตรงมา บางคนยังหอบผ้าห่มมาด้วยสองผืน คาดว่าโจว หม่านฟานคงบอกว่าพ่อของฉางกี้สวมเสื้อผ้าไม่ได้แล้ว

“อาสาม เป็นยังไงบ้าง?” พวกเด็กหนุ่มในหมู่บ้านรุมถามกันเซ็งแซ่

“อย่าเพิ่งถามมากเลย รีบหามอาสามกลับไปก่อน!” โจว หม่านฟานคอยสั่งการอยู่ข้าง ๆ

ทุกคนช่วยกันประคองพ่อของฉางกี้วางลงบนแผ่นประตูที่ปูผ้าห่มไว้ แล้วพากันหามมุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน

“ของ... อย่าลืมของ!” ในเวลานี้พ่อของฉางกี้ยังไม่ลืมปลิงทะเลที่อุส่าห์จับมาได้

“ไม่ลืมหรอก!” โจว หม่านฟานถือถุงปลิงทะเลเดินตามมาข้างหลัง

เมื่อได้ยินข่าวว่าตาแก่ล้มเจ็บ แม่ของฉางกี้แทบจะเป็นลมล้มพับ ลูกชายเพิ่งจากไป ตาแก่จะมาเป็นอะไรไปอีกคนไม่ได้นะ แต่พอเห็นพ่อของฉางกี้ถูกหามเข้ามา น้ำตานางก็ร่วงพรูออกมาทันที

ซิ่วเจวียนที่นอนอยู่บนเตียงคังก็ไม่สนลูกน้อยแล้ว รีบลงจากเตียงมาช่วย แต่กลับถูกแม่ของฉางกี้กดตัวให้นั่งลงที่เดิม “เจ้าอย่าขยับ พ่อเจ้าก็เป็นแบบนี้แล้ว เจ้าจะมาเป็นอะไรไปอีกคนไม่ได้นะ ถ้าทิ้งโรคเรื้อรังไว้แล้วพวกเราแม่ ๆ ลูก ๆ จะมีชีวิตอยู่ต่อไปยังไง!”

ซิ่วเจวียนพูดไม่ออก ได้แต่มองแม่สามีวิ่งวุ่นไปมาในบ้าน โชคดีที่มีพวกเมีย ๆ และพวกป้า ๆ ในตระกูลมาช่วยกัน จึงจัดการให้อาการเข้าที่เข้าทางได้อย่างชุลมุน

หมอเท้าเปล่าในหมู่บ้านก็มาถึงเช่นกัน เขาตรวจดูอย่างละเอียดแล้วบอกว่าน่าจะบาดเจ็บที่เอวด้านหลัง บนเกาะมีโขดหินเยอะ มักจะมีคนหกล้มบาดเจ็บอยู่บ่อย ๆ เขาจึงรับมือกับอาการบาดเจ็บเช่นนี้ได้อย่างชำนาญ หลังจากแปะกอบัว (กอเย่า) ลงบนร่าง และดื่มยาหม้อไปสองชาม อาการปวดของพ่อของฉางกี้ก็ไม่รุนแรงเท่าเดิมแล้ว ถึงขั้นเริ่มพลิกตัวบนเตียงคังได้บ้าง

เรื่องนี้ทำให้ทุกคนที่คอยลุ้นอยู่เริ่มเบาใจลงได้บ้าง เพราะฉางกี้ยังเสียไม่ครบห้าเจ็ด (35 วัน) หากพ่อของฉางกี้เป็นอะไรไปอีกคน บ้านนี้คงล่มสลายแน่

“พี่สาม แผลของท่านค่อนข้างหนักนะ ที่นี่ฉันมีแค่กอบัวรักษาอาการฟกช้ำ ฉันว่าท่านไปรักษาที่โรงพยาบาลใหญ่บนฝั่งจะดีกว่า!” หมอเท้าเปล่าเอ่ยพลางจัดยาไปด้วย

“ไม่ไป! ใคร ๆ เขาก็เคยหกล้มบาดเจ็บทั้งนั้น รักษาตามวิธีของแกนั่นแหละ!” พ่อของฉางกี้ตะโกนบอก

“พ่อฉางกี้ ไปเถอะนะ ถ้าแกเป็นอะไรไปอีกคน แล้วจะให้ฉันกับซิ่วเจวียนทำยังไง?” แม่ของฉางกี้อ้อนวอนอยู่ข้าง ๆ

“ไม่ไป ที่บ้านจะไปเอาเงินเหลือใช้ที่ไหนมา! ฉันบอกว่าไม่เป็นไรก็คือไม่เป็นไร!” พ่อของฉางกี้ขยับมือขยับเท้า “พวกแกดูสิ มือเท้าฉันยังขยับได้ ไม่พิการหรอก!”

“พ่อคะ ไปเถอะค่ะ!” ซิ่วเจวียนที่ได้ยินเสียงก็เอ่ยสมทบจากข้าง ๆ

“พวกเจ้าหยุดพูดได้แล้ว ฉันบอกว่าไม่เป็นไรก็คือไม่เป็นไร นอนพักที่บ้านไม่กี่วันก็หายแล้ว จะไปเสียเงินเสียทองกับเรื่องไร้สาระทำไม! เก็บเงินนั่นไว้ให้เจ้ากับลูกบำรุงร่างกายเถอะ!”

เมื่อเห็นว่าพ่อของฉางกี้ไม่ยอมไปโรงพยาบาลบนฝั่ง ซิ่วเจวียนจึงได้แต่กำชับให้หมอเท้าเปล่าพยายามจัดยาดี ๆ ให้เขา เพื่อไม่ให้เกิดปัญหาลุกลามใหญ่โต อย่างน้อยก็เพื่อให้ครอบครัวที่เคราะห์ซ้ำกรรมซัดนี้ได้รับการปลอบประโลมบ้าง

จบบท