บทที่ 3 เจียจางซื่อบังคับเช่าบ้าน

ในเมื่อไม่สามารถพึ่งพาร่างไร้วิญญาณของตาแก่เจียได้ ก็ต้องจัดการกับคนเป็นที่อยู่ตรงหน้า ด้านล่างมีแค่สองแรงอาจจะสู้ยาก แต่ด้านบนนี้มีเพียงเด็กสองคน จะจัดการไม่ได้เชียวหรือ

“อีตาเฒ่าสายสองของตระกูลเซียว ฉันก็แค่อยากจะขอเช่าห้องสักห้องไม่ใช่รึไง บ้านแกมีห้องริมตั้งสามห้อง แบ่งให้ฉันเช่าสักห้องจะเป็นไรไป

ยังไงพ่อแม่ของพวกแกก็ตายไปแล้ว ปล่อยห้องทิ้งไว้ก็ว่างเปล่าเปล่าประโยชน์ ตระกูลเจียของฉันก็เป็นครอบครัวที่มีหน้ามีตา คงไม่เบี้ยวค่าเช่าแกหรอกจริงไหม”

เซียวหมิงอีตาแดงก่ำจนแทบจะคลั่ง ตอนที่พ่อแม่ของเขายังมีชีวิตอยู่ ทุกคนในเรือนต่างก็มีน้ำใจและพูดจาดีด้วย

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า หลังจากพ่อแม่เสียชีวิตไปได้เพียงสองวัน จะมีคนกล้าขังพวกเขา สามพี่น้องไว้ในบ้าน

พอหนีรอดออกมาได้ ทั้งตระกูลเจีย ครอบครัวลุงรอง และครอบครัวลุงสาม ต่างก็พากันมาขอเช่าห้อง

บ้านของเขามีห้องอยู่ทั้งหมดเพียงสามห้อง แต่คนพวกนี้กลับอยากจะแบ่งกันไปคนละห้อง ช่างหน้าไม่อายจริงๆ

“เรื่องอะไรกันเนี่ย” สองพี่น้องเซียวหมิงลี่ที่ยืนอยู่ตรงประตูวงพระจันทร์ถึงกับตะลึง ลุงใหญ่กับป้าใหญ่เสียชีวิตแล้วงั้นหรือ เรื่องนี้เกิดขึ้นตอนไหน ทำไมทางบ้านเกิดถึงไม่รู้เรื่องเลย

สองพี่น้องรีบหอบข้าวของวิ่งเข้าไป เซียวหมิงจื้อร้องไห้โฮพลางวิ่งไปหา “พี่ใหญ่ พี่รอง ลุงใหญ่กับป้าใหญ่เสียชีวิตแล้วจริงๆ เหรอ”

เซียวหมิงลี่ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแต่จ้องมองเซียวหมิงอีด้วยสายตาคาดคั้นเพื่อรอคำตอบ

เซียวหมิงอีที่กำลังจะหมดแรงพยุงตัวเองเห็นสองพี่น้องเซียวหมิงลี่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน จึงหันไปมองทางประตูวงพระจันทร์ เมื่อรออยู่ครู่หนึ่งแล้วไม่เห็นผู้ใหญ่ตามมา เขาจึงรีบถามขึ้นว่า “พี่สาม น้องสี่ แล้วลุงสาม ล่ะ ทำไมไม่มาด้วยกัน”

เซียวหมิงลี่บอกให้เซียวหมิงจื้อวางข้าวของที่ซื้อมาลง ก่อนจะเดินเข้าไปดึงไม้คลึงแป้งออกจากมือพี่รองแล้วพูดเบาๆ ว่า “พี่รอง พ่อของผมยังไม่รู้ว่าพวกเราเข้ามาในเมือง

พี่บอกผมมาซิว่ามันเกิดอะไรขึ้น ลุงใหญ่กับป้าใหญ่... จริงๆ เหรอ”

น้ำตาของเซียวหมิงอีไหลทะลักออกมาในที่สุด “พี่สาม เมื่อสองวันก่อนโรงงานรีดเหล็กถูกพวกสายลับลอบโจมตี พ่อกับแม่บังเอิญไปเจอเข้าพอดี เพื่อไม่ให้พวกมันทำลายเครื่องจักรของโรงงาน พ่อกับแม่เลยยอมสละชีวิตร่วมไปพร้อมกับพวกสายลับ”

น้ำตาของสองพี่น้องเซียวหมิงลี่ไหลพรากเช่นกัน ตอนที่เขาเพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ เขายังไม่คุ้นเคยกับสิ่งใดเลย ทุกครั้งที่ลุงใหญ่เซียวต้าซานกลับไปเยี่ยมบ้านเกิด มักจะซื้อขนม เสื้อผ้า และรองเท้ามาฝากเขาเสมอ เพราะเขาเป็นลูกชายคนโตของบ้านสายสาม

ส่วนพ่อแม่แท้ๆ ของเขาเชื่อในคำที่ว่า ‘รักวัวให้ผูกรักลูกให้ตี’ หากทำอะไรผิดพลาดก็ต้องโดนเฆี่ยนตีสั่งสอน ถ้ายังไม่เข็ดก็รอให้แผลหายแล้วค่อยตีใหม่

หากไม่ได้ความห่วงใยจากลุงใหญ่และป้าใหญ่ เขาก็ไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญกับความยากลำบากอีกมากแค่ไหน จนกระทั่งมิติช่องว่างของเขาตื่นขึ้นนั่นแหละ เขาถึงได้มีความมั่นใจที่จะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่

“แล้วร่างของลุงใหญ่กับป้าใหญ่อยู่ไหน ทำไมถึงไม่จัดงานศพ แล้วทำไมไม่แจ้งข่าวไปทางบ้านเกิด”

เซียวหมิงอีส่ายหน้าพลางสะอื้น “ร่างของพวกเขาแหลกเหลว จนจำเค้าเดิมไม่ได้ พอพวกเราไปถึง ร่างก็ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว”

เซียวหมิงลี่คิดในใจว่า ร่างกายคงไม่ได้แค่แหลกเหลว แต่อาจจะกระจัดกระจายไปทั่วเสียมากกว่า มิฉะนั้นทางโรงงานรีดเหล็กคงไม่ใจดำขนาดนี้

“หัวหน้าโรงงานรีดเหล็กบอกว่าตอนนี้กำลังจัดการกับพวกสายลับอยู่ เลยให้พวกเรานำเถ้ากระดูกกลับมาก่อน หลังจากจัดการเรื่องราวเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาจะช่วยส่งเถ้ากระดูกกลับไปฝังที่บ้านเกิด

ส่วนเรื่องการแจ้งข่าวไปทางบ้านเกิด ลุงใหญ่ยี่จงไห่รับปากว่าจะรับหน้าที่นั้นเอง”

“เด็กเมื่อวานซืนสองคนนี้มาจากไหน รีบไสหัวไปไกลๆ อย่ามาเกะกะเวลาฉันจะเช่าบ้าน”

เจียจางซี่เห็นสองพี่น้องเซียวหมิงลี่เริ่มมีท่าทีโกรธเกรี้ยว ยิ่งพอได้ยินว่าไม่มีผู้ใหญ่ตามมาด้วย ความมั่นใจของหล่อนก็พุ่งทะยานขึ้นมาทันที จึงเอ่ยปากตวาดขับไล่

หวังฟางฟาง ภรรยาของหลิวไห่จง รีบพูดเสริมขึ้นว่า “จริงด้วย พวกแกพี่น้องค่อยไปคุยกันทีหลังเถอะ ตอนนี้มาจัดการเรื่องเช่าบ้านให้เสร็จก่อน”

หยางรุ่ยหัว ภรรยาของเหยียนบู่กุ้ย ก็ไม่ยอมน้อยหน้า “ตาแก่เหยียนของฉันบอกว่า ในสามห้องนี้เราจะต้องได้มาครองสักห้องหนึ่ง”

พวกผู้หญิงที่ไม่ได้ออกไปทำงานซึ่งยืนมุงอยู่รอบๆ ต่างพากันจับกลุ่มซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์หลังจากได้ยินคำพูดของทั้งสามคน แต่กลับไม่มีใครก้าวออกมาห้ามปรามเลยสักคน

เซียวหมิงลี่ไม่ได้นึกโกรธเคืองพวกเธอ ไม่มีเหตุผลที่คนนอกจะต้องยอมผิดใจกับผู้อาวุโสที่ดูแลเรือนเพราะเห็นแก่ตระกูลเซียว ทว่า... ตระกูลเซียวเองก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ เช่นกัน

เซียวหมิงอีเช็ดน้ำตาแล้วแผดเสียงคำราม “บ้านของพวกเราไม่ให้เช่า! นอกจากจะฆ่าพวกเราให้ตาย ไม่งั้นก็อย่าหวังว่าใครจะมาแย่งบ้านของพวกเราไปได้!”

สายตาของเซียวหมิงลี่กวาดมองใบหน้าของเจียจางซี่และคนอื่นๆ สิ่งที่เคยเห็นในโทรทัศน์หรือในหนังสือนั้นเป็นเพียงด้านเดียว ต่อเมื่อได้มาประสบด้วยตัวเองถึงได้รู้ว่าคนพวกนี้มีจิตใจที่โหดเหี้ยมและเห็นแก่ตัวมากขนาดไหน

เขาดึงเซียวหมิงจื้อเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบสั่งว่า “น้องสี่ รีบไปตามสถานีตำรวจมา”

เซียวหมิงจื้อพยักหน้าอย่างแรงแล้วพุ่งตัวออกไปทันที

พวกผู้หญิงเหล่านั้นคิดตามไม่ทันเล่ห์เหลี่ยมของยี่จงไห่ กว่าจะรู้ตัวและตอบสนอง เซียวหมิงจื้อก็วิ่งหายลับสายตาไปเสียแล้ว

ประตูหน้าบ้านของหญิงชราหูหนวกเปิดกว้างอยู่ โดยมีหลี่ชุ่ยเฟิน ภรรยาของยี่จงไห่ ยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ “ชุ่ยเฟิน รีบส่งคนไปที่โรงงานรีดเหล็ก ไปตามเจ้าพี่ยี่กลับมาเร็วเข้า”

หลี่ชุ่ยเฟินทำหน้าฉงน “คุณยาย พี่ยี่กำลังทำงานอยู่ จะมีเวลาปลีกตัวกลับมาจัดการเรื่องเช่าบ้านของพวกเขาได้ยังไงกัน”

หญิงชราหูหนวกกระแทกไม้เท้าลงบนพื้นอย่างแรง “ยัยโง่! แกไม่เห็นรึไงว่าญาติจากบ้านเกิดของเซียวต้าซานมาถึงแล้ว”

หลี่ชุ่ยเฟินเอ่ยอย่างดูแคลน “เด็กแค่สองคนจะไปทำอะไรได้ ถ้าเจียจางซี่จัดการเด็กสองคนนั้นไม่ได้ หล่อนจะมีสิทธิ์อะไรมาเรียกร้องอยากได้บ้าน”

หญิงชราหูหนวกมองหลี่ชุ่ยเฟินด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่ “แกไม่เห็นเด็กที่วิ่งออกไปเมื่อกี้รึไง ใครจะรู้ว่ามันวิ่งไปทำอะไร

ถ้ามันไปพาคนจากสถานีตำรวจหรือสำนักงานเขตมา เจ้าพี่ยี่จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที รีบไปได้แล้ว”

หลี่ชุ่ยเฟินเริ่มลนลานขึ้นมาในที่สุด หล่อนรีบวิ่งออกจากเรือนมุ่งหน้าไปยังโรงงานรีดเหล็กอย่างรวดเร็ว

เซียวหมิงลี่มองไปรอบๆ แล้วเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “พี่รอง แล้วน้องเล็กอยู่ไหน”

เซียวหมิงอีตอบอย่างหมดปัญญา “น้องเล็กนอนหลับอยู่ในห้องด้านใน สองวันมานี้น้องเอาแต่ร้องไห้ไม่หยุด พวกพี่จะปลอบยังไงก็ไม่ยอมฟัง”

เซียวหมิงลี่รีบวิ่งเข้าไปในบ้าน เมื่อเขาเปิดประตูเข้าไปในห้องของเซียวหมิงฮุ่ย ซึ่งเคยเป็นห้องของลุงใหญ่และป้าใหญ่

เด็กหญิงตัวน้อยนั่งอยู่บนเตียงคัง พลางหลั่งน้ำตาเงียบๆ ใบหน้าด่างพร้อยไปด้วยคราบน้ำตา เส้นผมสีเหลืองหยิกฟูกระเซอะกระเซิง ดวงตามีเพียงสายน้ำตาไหลรินออกมาโดยไม่มีเสียงสะอื้นเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย มิน่าเล่าถึงไม่มีใครสังเกตเห็น

“โธ่ เอ๋ย เด็กดีของพี่ พี่สามจะอุ้มหนูเองนะ” เซียวหมิงลี่รีบก้าวเข้าไปอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยขึ้นมา

เซียวหมิงฮุ่ยซึ่งอายุยังไม่เต็มสี่ขวบเห็นเซียวหมิงลี่ปรากฏตัว ก็เรียก “พี่สาม” ด้วยน้ำตานองหน้า พลางใช้แขนเล็กๆ อันอ่อนนุ่มโอบรอบคอของเซียวหมิงลี่ ซุกตัวเข้าสู่อ้อมกอดของเขาด้วยอาการสั่นเทา

เขาพอมองออกว่าเด็กหญิงตัวน้อยคงจะหวาดกลัวเสียงโหยหวนเรียกวิญญาณของเจียจางซี่เป็นแน่

เซียวหมิงลี่ตบหลังเด็กหญิงตัวน้อยเบาๆ อย่างอ่อนโยน “น้องเล็กไม่ต้องกลัวนะ พี่สามอยู่นี่แล้วจะปกป้องหนูเอง โอ๋ๆ ขวัญเอ๋ยขวัญมา ไม่ต้องกลัวแล้วนะ”

ได้รับการปลอบประโลมจากเซียวหมิงลี่ ในที่สุดเด็กหญิงตัวน้อยก็หยุดร้องไห้

เขาอุ้มเด็กน้อยมาที่ห้องโถงกลาง ใช้มือข้างหนึ่งหยิบนมผงออกมา แล้วหาน้ำอุ่นมาชงให้หนึ่งชาม

“พี่ใหญ่ มาช่วยดูแลน้องเล็กหน่อย”

เซียวหมิงเรินในวัยสิบสี่ปีเคยป่วยเป็นไข้สูงตอนเด็กๆ จนทำให้สมองได้รับการกระทบกระเทือน แม้จะพยายามรักษาด้วยวิธีต่างๆ มาตลอดหลายปี แต่ก็ไม่ค่อยได้ผลนัก

เขาไม่ได้ถึงกับเป็นคนปัญญาอ่อน เพียงแต่มีการตอบสนองที่ช้ากว่าคนปกติทั่วไปมาก ซึ่งนั่นรวมถึงการพูดจาที่เชื่องช้าด้วย จึงทำให้ดูเหมือนคนโง่เขลา

ทว่า ถึงแม้สมองจะไม่ค่อยดี แต่ร่างกายของเขากลับแข็งแรงกำยำอย่างยิ่ง ในวัยเพียงสิบสี่ปีเขาสูงถึง 1.7 เมตร และมีพละกำลังมหาศาล ลุงใหญ่และป้าใหญ่กลัวว่าเขาจะไปทำร้ายคนอื่น จึงไม่เคยปล่อยให้เขาลงไม้ลงมือกับใครเลย

“ฮิฮิ เจ้าสาม... ฉันจะดูแล... น้องเล็กเอง”

เซียวหมิงลี่กลอกตาใส่ “พี่ใหญ่ เรียกชื่อผมว่าหมิงลี่ได้ไหมครับ”

“...ก็ได้... เจ้าสาม!”

ให้ตายเถอะ ช่างมันเถอะนะ!