บทที่ 33 ศัตรูแกร่งปรากฏอีกครา

"ควั่ก" หนึ่งเสียง

ท่ามกลางแสงเย็นวาบไหว ผ้าแพรเหลืองขาดสะบั้นแตกออกเป็นหลายท่อน พร้อมกันนั้นข้างในพายุคลั่งโหมกระพือ ทรายปลิวหินกลิ้ง เข็มน้ำแข็งทั้งหมดถูกพัดกระจุยหายไร้ร่องรอย

จากนั้น หวังอวี่ก็ค่อย ๆ ก้าวออกมาจากกลางพายุคลั่ง มือหนึ่งถือดาบ อีกมือกลับถือพัดพับสีเงินเล่มหนึ่ง คือศัสตราเวท 'พัดวายุลี้ลับ' นั่นเอง

แม่นางสาวเห็นดังนั้น สีหน้าแปรเปลี่ยนครั้งใหญ่

หวังอวี่กลับฮึดฮัดหนึ่งเสียง เหวี่ยงท่อนแขนฉับพลัน ดาบยาวในมือแปรเป็นแสงเย็นสายหนึ่งพุ่งทะยานตรงเข้าใส่แม่นางสาว

แม่นางสาวร้อง "อ๊ะ" หนึ่งเสียง แต่ระยะใกล้ขนาดนี้ ไม่มีทางตอบสนองทันโดยสิ้นเชิง ทำได้เพียงมองตาปริบ ๆ ว่าตนกำลังจะถูกแสงเย็นทะลวงร่างผ่าน ในดวงตามีแต่แววสิ้นหวัง

"ปัง"

ปลายทวนเงาวับเล่มหนึ่ง พุ่งทะยานออกจากพื้นดินใกล้ ๆ ฉับพลัน วาบเดียวกระแทกเข้ากับดาบยาว ตีมันกระเด็นย้อนกลับไป

ถัดมาเสียง "ผลุ" ดังขึ้น ดินโคลนแถวนั้นฟุ้งกระจาย เงาร่างหนึ่งห่อหุ้มด้วยแสงเหลือง มือเดียวถือทวน โผล่ขึ้นจากใต้ดินช้า ๆ

หวังอวี่โยกร่างหนึ่งที ก็รับดาบยาวที่ปลิวกลับมาไว้ได้อีกครั้ง แต่พอมองเห็นโฉมหน้าแท้จริงของเงาร่างในแสงเหลืองชัดเจน สีหน้าก็พิลึกพิลั่นขึ้นมาทันที

แต่ยังไม่ทันเขาพูดอะไร เงาร่างนั้นไหวตัวหนึ่งที ก็ไม่รู้มาถึงตรงหน้าหวังอวี่ได้อย่างไร

"ผลุ"

"ผลุ"

"ผลุ"

"ผลุ"

"ผลุ"

ทวนยาวในมือเงาร่าง ดุร้ายราวอสรพิษ แทงรวดเดียวใส่หวังอวี่ต่อเนื่องห้าทวน แต่ละทวนองศาแพรวพราวเหลี่ยมจัดและยากจะต้านทานยิ่งนัก

หวังอวี่ภายใต้เร่งประสาน ดาบยาวในมือก็ผ่ากราดออกราวห่าฝนเสียงดัง "ก้างก้าง" ทุกดาบล้วนสกัดปลายทวนได้อย่างแม่นยำ

แต่ทุกครั้งที่รับ ล้วนรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนประหลาดที่ถ่ายทอดมาจากทวนยาวของอีกฝ่าย ต่อให้เสริมการควบคุมกล้ามเนื้อแล้ว ก็ยังถูกสั่นสะท้านจนถอยหลังกรูดติด ๆ กัน

พอเงาร่างแทงครบห้าทวน โฉบกลับไปยืนที่เดิมแล้ว หวังอวี่ก็ถอยร่นไปห้าหกก้าว ถ่างระยะห่างจากแม่นางสาวออกไปอีกครั้ง

เขารู้สึกสองแขนชาดิก จ้องมองเงาร่างถือทวนฝั่งตรงข้าม สีหน้าเริ่มไม่สู้ดี

อีกฝ่ายกลับไม่สนใจหวังอวี่อีกต่อไป หันหน้าเข้าหาแม่นางสาว กล่าวแผ่วเบา:

"โหรวเอ๋อร์ ข้ามารับเจ้าแล้ว ตามข้าไปเถอะ"

เงาร่างผู้นี้ คือชายหนุ่มสวมหน้ากากปิดครึ่งหน้าบนเรือเวทอย่างชัดแจ้ง ขณะนี้สายตาที่เขามองแม่นางสาว เปี่ยมล้นด้วยความรักใคร่ตามใจ

"พี่ใหญ่หลี่ ท่านไม่ฆ่าข้าหรือ" แม่นางสาวมองชายหนุ่มสวมหน้ากาก สีหน้ากลับลนลานเป็นอย่างยิ่ง และถามอย่างหวาด ๆ หนึ่งประโยค

"จะฆ่าเจ้าทำไมกัน เจ้ากับข้าโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก รักใคร่ต้องใจกันทั้งคู่ ข้าถึงขั้นมอบของสืบทอดประจำตระกูลของตระกูลหลี่ให้เจ้ากับมือ ต่างสินสอดหมั้นหมาย ภายหลังตระกูลหลี่เกิดเหตุวิปโยค ข้าหายสาบสูญ เจ้าแต่งใหม่เข้าตระกูลหวง ก็เป็นเรื่องจำใจสุดวิสัย ข้าเข้าใจได้" ชายหนุ่มสวมหน้ากากกล่าวด้วยสีหน้าไม่แปรเปลี่ยน

"ข้าเอาของสืบทอดตระกูลหลี่ของพวกท่านไปเป็นสินติดตัวเจ้าสาว ยกให้ตระกูลหวง ท่านก็ไม่โทษข้าหรือ" แม่นางสาวกัดริมฝีปาก ดูท่ายังไม่กล้าเชื่ออยู่หลายส่วน

"ข้าถือว่าเจ้าเป็นนายหญิงตระกูลหลี่มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ของสิ่งนั้นมอบให้เจ้าไป ย่อมเป็นของเจ้าโดยชอบธรรม ภายหลังเจ้าจะจัดการมันอย่างไร ข้าไม่มีวันถือโทษเจ้า" ชายหนุ่มสวมหน้ากากกล่าวเสียงอ่อนโยนโดยไร้ความลังเลแม้แต่น้อย

แม่นางสาวยืนตะลึงงันคาที่ ฟังจนเหม่อค้าง

หวังอวี่ที่อยู่ข้าง ๆ ก็ฟังจนตาค้างอ้าปากหวอ

เจ้าชายหนุ่มสวมหน้ากากนี่ดูท่าทางเท่เยือกเย็นแท้ ๆ ที่แท้คือหมาเลียตัวพ่อนี่เอง

"ดี พี่ใหญ่หลี่ ตามท่านไปก็ได้ แต่ต้องช่วยข้าฆ่าเจ้าโจรน้อยนี่ก่อน ขอแค่ได้เห็นเจ้าโจรน้อยนี่ตายต่อหน้ากับตา ข้าจะตามท่านไป" แม่นางสาวฟังคำชายหนุ่มสวมหน้ากากแล้ว ยืนลังเลคาที่อยู่พักหนึ่ง แต่พอสายตากวาดมาทางหวังอวี่ ความแค้นในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมาฉับพลัน ไม่ลังเลอีกต่อไป กล่าวกับชายหนุ่มสวมหน้ากากทันที

หวังอวี่ได้ยินคำนี้ ในใจด่าแม่นางสาวเสียยับเยิน กำดาบยาวในมือแน่น มองชายหนุ่มสวมหน้ากากอย่างเย็นเยียบ

ถึงไม่รู้พลังบำเพ็ญอีกฝ่ายเป็นเช่นไร แต่เพลงทวนกลับร้ายกาจของจริง หากไม่ใช่เปิดโหมดเร่งประสานอยู่ ไม่กี่ทวนเมื่อครู่ คงยากจะต้านทานไหว

"เจ้าอยากให้ข้าฆ่าเขา เขาถึงพลังบำเพ็ญไม่สูง แต่ฝีมือจริงไม่อ่อนเลย หากข้าลงมือ มีโอกาสสูงที่จะเจ็บหนักกันทั้งสองฝ่าย" ชายหนุ่มสวมหน้ากากได้ยินแล้ว ชำเลืองมองหวังอวี่แวบหนึ่ง ขมวดคิ้ว

"พี่ใหญ่หลี่ ข้ารู้ดีว่า 'ทวนอัสนีทะยาน' ของตระกูลหลี่พวกท่านร้ายกาจแค่ไหน ขอแค่ท่านออกแรงเต็มที่ ฆ่ามันได้แน่นอน อีกอย่างข้าจะช่วยท่านอยู่ข้าง ๆ ด้วย ขอแค่ช่วยข้าล้างแค้นแทนสามี ต่อจากนี้ข้าจะเป็นคนของท่านตลอดไป" แม่นางสาวภายใต้แรงขับของความแค้น กลับเกลี้ยกล่อมชายหนุ่มสวมหน้ากากสุดความสามารถ

"ล้างแค้นแทนสามี? ป่านนี้แล้ว เจ้ายังถือว่าตัวเองเป็นคนตระกูลหวงอยู่อีก!" แววตาชายหนุ่มสวมหน้ากากแปรเปลี่ยน น้ำเสียงเย็นเยียบลงฉับพลัน

"ไม่ ไม่ใช่นะ พี่ใหญ่หลี่ ข้าแค่อยากทำหน้าที่ภรรยาให้พี่หวงเป็นครั้งสุดท้ายเท่านั้น ขอแค่ช่วยข้าฆ่าเจ้าโจรน้อยนี่ ต่อจากนี้ข้าจะเป็นคนของท่าน ภายหน้าจะต้อง……" แม่นางสาวได้ยินแล้ว ลนลานขึ้นมาหลายส่วน รีบคิดอธิบายอีกสองสามคำ

"ผลุ"

ปลายทวนเงาวับ ด้วยความไวระดับฟ้าแลบไม่ทันปิดหู ทะลวงผ่านกลางอกแม่นางสาว เสียบทะลุถึงขั้วหัวใจ

แม่นางสาวก้มมองรอยแดงฉานกลางอก แล้วเงยพักตร์งามขึ้นมองชายหนุ่มสวมหน้ากากที่อยู่ใกล้แค่คืบ บนหน้ายังเต็มไปด้วยแววไม่อยากเชื่อสายตา:

"พี่ใหญ่หลี่ ท่าน……"

"เจ้าจะเป็นคนตระกูลหวง ทั้งยังลืมสามีเจ้าไม่ลง งั้นข้าก็ส่งเจ้าไปสักทาง เมื่อไม่ได้ใจเจ้ามา ก็ให้เจ้าหายไปจากความทรงจำข้าตลอดกาล จะได้ไม่ต้องมีห่วงผูกใจ ขวางเส้นทางมรรคาข้าในวันหน้า" ชายหนุ่มสวมหน้ากากกล่าวเรียบเฉย ข้อมือสะบัดอีกที ปลายทวนแดงชาดระเบิดกลุ่มเพลิงโชติช่วง กลืนแม่นางสาวเข้าไว้ในกองเพลิงชั่วพริบตา

แม่นางสาวเปล่งเสียงร้องระงมน่าเวทนาในเปลวเพลิง:

"ไม่ พี่ใหญ่หลี่ ข้าผิดไปแล้ว ไว้ชีวิตข้าเถิด ต่อจากนี้ข้าจะทุ่มเททั้งใจดีต่อท่านแน่นอน ฆ่าข้าแล้ว ของสืบทอดตระกูลหลี่ของพวกท่าน จะไม่มีวันได้คืนอีกตลอดกาล……ไม่……ข้าสาปแช่งเจ้า เจ้ามัน……"

เสียงร้องโหยหวนของแม่นางสาวแผ่วเบาลงทุกทีในแสงเพลิง ไม่นานก็ไร้สรรพเสียงใดอีก

หวังอวี่ที่อยู่ข้าง ๆ มองภาพแม่นางสาวมอดไหม้เป็นเถ้าธุลีเต็มสองตา รู้สึกเพียงใจเย็นวาบ ไอหนาวผุดพล่านไปทั้งแผ่นหลัง

ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ใช้ชีวิตในยุคปัจจุบัน เคยที่ไหนได้เห็นเรื่องแบบนี้กับตาตัวเอง ในใจตะโกนคำว่า "วิปริต" ใส่คนผู้นี้ไม่หยุด ต้องหลบให้ห่างคนผู้นี้ไกล ๆ ให้ได้

ตอนนี้ ชายหนุ่มสวมหน้ากากสะบัดทวนยาวหนึ่งที เก็บไว้ข้างหลัง ล้วงท่อนไม้สีทองอร่ามยาวราวหนึ่งฉือออกจากอกเสื้อ ลูบคลำเบา ๆ สองที แล้วกล่าวกับซากร่างแม่นางสาวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์:

"โหรวเอ๋อร์ เรื่องของประจำตระกูลหลี่ ไม่ต้องให้เจ้ากังวลหรอก ข้าลอบแฝงเข้าตระกูลหวง ชิงมันกลับคืนมานานแล้ว ไม่งั้นคนตระกูลหวงจะดึงดันขึ้นเรือตรวจค้นก่อนเรือออกทำไมกัน หึ ตระกูลกระจอกที่ขนาดผู้บำเพ็ญวางรากฐานสักคนยังไม่มี ก็กล้าตาร้อนผ่าวอยากได้ของตระกูลหลี่เรา ไม่ช้าก็เร็วข้าจะถอนรากถอนโคนตระกูลหวงให้สิ้น"

ชายหนุ่มสวมหน้ากากกล่าวจบ ถึงหันกลับมามองทางหวังอวี่อีกครั้ง สายตาเหี้ยมเยียบและเย็นชา ราวไร้อารมณ์ความรู้สึกใดเจืออยู่ในนั้น

หวังอวี่เพิ่งถึงบางอ้อในใจ ที่แท้วันนั้นที่คนตระกูลหวงสองคนดึงดันจะขึ้นเรือศรเหล็ก ก็มุ่งเป้ามาที่คนผู้นี้นี่เอง

แต่พอเห็นสายตาชายหนุ่มสวมหน้ากากมองมา ใจเขาก็ "วูบ" หนึ่งที ยัดพัดพับสีเงินในมือเข้าแขนเสื้อ ล้วงโล่เหล็กเล็กแผ่นหนึ่งจากอกเสื้ออย่างไวขวางป้องหน้าตัว สะบัดมือเสียบดาบยาวคืนข้างเอว มือเดียวกดด้ามดาบ กล่าวใส่อีกฝ่ายอย่างเย็นเยียบ

"ถึงป่านนี้แล้ว ท่านยังคิดจะลงมืออีกหรือ"

"ไม่จำเป็น เจ้าครอบครองโล่ธาตุเหล็กของหวงฉีเยว่ ซ้ำยังฆ่าคนตระกูลหวง สำหรับข้าแล้วนับเป็นมิตรไม่ใช่ศัตรู วันนี้ ถือเสียว่าเจ้ากับข้าไม่เคยพบกัน ต่างคนต่างไป" ชายหนุ่มสวมหน้ากากมองโล่เหล็กในมือหวังอวี่ไม่กี่ที แล้วจู่ ๆ ก็กล่าวพลางยิ้มน้อย ๆ จากนั้นเก็บท่อนไม้สีทองในมือเข้าอกเสื้อ สาวเท้าก้าวใหญ่เดินมุ่งสู่ป่าทึบด้านข้าง

หวังอวี่ได้ยินว่าชายหนุ่มจำโล่เล็กแก่นเหล็กในมือตนได้ ชะงักไปก่อน แต่พอเห็นอีกฝ่ายกำลังจะจากไป ในใจก็โล่งอกครั้งใหญ่

ฝีมืออีกฝ่ายหยั่งวัดไม่ได้ เขาก็ไม่อยากเอาชีวิตไปแลกกับคนผู้นี้ จึงหันเดินจากไปทางทิศตรงข้ามทันที

"ฉิว"

ชายหนุ่มสวมหน้ากากที่เพิ่งเดินถึงชายป่า ร่างกลับดีดพุ่งย้อนกลับฉับพลัน พลิกตัวกลางอากาศต่ำหนึ่งที ถึงกับร่อนลงกลางลานโล่งอีกครั้ง พร้อมมองไปทางแนวป่าด้วยสีหน้าหม่นทะมึน

หวังอวี่ชะงัก ฝีเท้าที่กำลังจะจากไป ก็หยุดลงกลางคันทันที

"แปะ" "แปะ"

"คาดไม่ถึงจริง ๆ ข้าแค่มาช้าไปหน่อยเดียว ถึงกับได้ดูละครดีดูสักฉาก เจ้าหนู ตระกูลหลี่ที่เจ้าพูดถึง หรือจะเป็นตระกูลหลี่วิหคเพลิงแห่งเยว่โจวที่ถูกล้างตระกูลเมื่อสิบปีก่อน ส่วนท่อนไม้บนตัวเจ้าก็คือไม้อู๋ถงพันปีในตำนานสินะ"

จากชายป่าด้านข้าง มีเงาร่างเตี้ยเล็กเดินออกมาอีกร่าง ตบมือไปพลาง ใช้สายตาละโมบจ้องมองชายหนุ่มสวมหน้ากากไปพลาง ที่เอวยังแขวนศีรษะมนุษย์ไว้หนึ่งหัว

คือคนแคระเฉียนคุนจื่อนั่นเอง

ส่วนศีรษะหัวนั้น ใบหน้าบูดเบี้ยวน่าสยดสยอง เต็มไปด้วยแววอาฆาตแค้นฝังหุ่น ดูโครงหน้าตาจมูกแล้ว คืออวี๋ปินเทียนอย่างไม่ผิดตัว

—