บทที่ 32 ศึกดุเดือด

กลางป่าใหญ่

หวังอวี่โลดแล่นสุดฝีเท้าผ่านต้นไม้ใหญ่ทีละต้น สี่แขนขาระเบิดพลังพร้อมกัน ราวหมาป่าตัวจริงที่กำลังควบทะยาน ทุกการกระโจนทำเอาดินโคลนกระเซ็นสาด ไกลถึงครั้งละสองสามจั้ง

แมกไม้เบื้องหน้าหายวับฉับพลัน ปรากฏลานดินโล่งกว้างผืนหนึ่ง เขาหยุดฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว ยืดร่างขึ้นยืนตรง

เห็นเพียงบนลานโล่งเบื้องหน้า คู่สามีภรรยาหนุ่มสาวตระกูลหวงกำลังกระโดดลงจากดอกบัวหยกสีคราม ขวางเส้นทางไว้พอดี

"สหายทั้งสอง จะลงมือกันจริง ๆ หรือ" หวังอวี่ตั้งดาบแก่นเหล็กในมือขวางหน้าตัว มองสองคนฝั่งตรงข้าม ถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เผชิญหน้าผู้บำเพ็ญฝึกปราณชั้นสี่ห้าถึงสองคน จะบอกว่าเขาไม่กลัวไม่ประหม่าเลยสักนิด ย่อมเป็นเรื่องโกหกแน่นอน

ฝ่ายตรงข้ามไม่ว่าศัสตราเวทหรือพลังบำเพ็ญ ล้วนเหนือกว่าเขาเด็ดขาดทั้งสิ้น

"น้องหวัง เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้วจะให้ทำเช่นไรได้ หากเจ้าไม่ตาย เราสองสามีภรรยาก็อยู่ไม่รอดพ้นวันนี้" ชายหนุ่มตระกูลหวงกล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นสะบัดแขนเสื้อหนึ่งที กระบี่เรียวสีเงินก็ลื่นไหลลงสู่มือ

แม่นางสาวอีกฟากหนึ่ง ก็ถอนหายใจหนึ่งเฮือกแล้วเกลี้ยกล่อม:

"น้องหวัง เจ้าขนาดรากวิญญาณยังไม่ควบแน่น เป็นแค่ผู้บำเพ็ญกำมะลอคนหนึ่ง ยังไงก็ไม่มีทางเป็นคู่มือสองสามีภรรยาเราได้ ตายหนึ่งคน ย่อมดีกว่าตายสองคน เจ้าสู้ปลิดชีพตัวเองเสียเถอะ จะได้ไปเกิดใหม่เร็วหน่อย เราสองคนจะเหลือศพเต็มร่างไว้ให้ ฝังเจ้าอย่างดีงาม"

น้ำเสียงแม่นางสาวนุ่มนวลอ่อนหวาน แต่ถ้อยคำที่เปล่งออกมากลับอำมหิตอยู่หลายส่วน ทำเอาหวังอวี่ฟังแล้ว เกือบอยากกระโจนข้ามไปฟันคนเดี๋ยวนั้น

"ฝันไปเถอะ พวกเจ้าอยากอยู่ ข้าก็ไม่อยากตายเหมือนกัน อยากได้ชีวิตข้าล่ะก็ มาเอาเองสิ" หวังอวี่ข่มโทสะเดือดพล่านในใจสุดกำลัง มือเดียวจีบเคล็ดนิ้วทันที ปากพึมพำร่ายคาถา แต่ตราประทับวิชาเวทในทะเลญาณรู้ควบแน่นล้มเหลว ทำเอาหน้าเขาซีดลงวูบหนึ่ง

"เลิกพล่ามได้แล้ว ลงมือเถอะ"

ชายตระกูลหวงสาวเท้าก้าวใหญ่เดินเข้ามาอย่างหมดความอดทน เหวี่ยงยันต์สีครามผืนหนึ่งขึ้นเบื้องบน ทันใดเงากระบี่สีครามสายหนึ่งก็ลอยค้างเหนือกระหม่อมเขา

ข้อมือชายหนุ่มสะบัดอีกที กระบี่เรียวเงินฟันลงหนึ่งเพลง คมลมกึ่งโปร่งแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานออกจากคมกระบี่ทันที

"ฉิว" "ฉิว"

เงากระบี่สีครามถึงกับไหวตัวตามกระบี่เรียวด้วยท่วงท่าเดียวกัน ยิงคมลมขนาดฝ่ามือออกมาอีกสายหนึ่ง บินตรงเข้าใส่หวังอวี่

หวังอวี่สะดุ้ง ก้าวฉากออกข้างหลายก้าว หลบพ้นคมลมสองสายอย่างหวุดหวิด

ตอนนี้ กระบี่เรียวเงินในมือชายตระกูลหวงฟันรวดเดียวไปแล้วเจ็ดแปดเพลง

คมลมสิบกว่าสายหวีดหวิวถาโถมเข้ามา

หวังอวี่สูดลมหายใจลึก ร่างหมอบราบลงทันที มือเท้าแตะพื้นพร้อมกัน เริ่มกระโดดโลดเต้นต่อเนื่องด้วยความเร็วน่าทึ่ง ทุกครั้งล้วนหลบพ้นคมลมอย่างเฉียดฉิวด้วยองศาเหลือเชื่อ

วิชาหลอมร่าง!

ชายตระกูลหวงเห็นภาพนี้ นึกถึงบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าหม่นทะมึนลงโดยปริยาย กระบี่เรียวในมือกวัดแกว่งช้าลงไปจังหวะหนึ่ง

แม่นางสาวข้าง ๆ เห็นดังนั้น ก็คาดไม่ถึงอยู่บ้าง แต่ขมวดคิ้วเพียงครู่ ก็ยกมือเดียวขึ้นทันที เผยป้ายอาญาสีครามแผ่นหนึ่ง พร้อมปากพึมพำร่ายคาถา

ผิวป้ายอาญาแสงครามเปล่งจ้า หลาวน้ำแข็งใสแวววาวเริ่มผุดปรากฏเบื้องหน้าแม่นางทีละเล่ม และเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ ชั่วพริบตาก็มากถึงเจ็ดแปดเล่ม

"ไม่ดี"

หวังอวี่ร้องในใจหนึ่งเสียง ร่างชะงักกึกฉับพลัน ลุกขึ้นยืน กวัดแกว่งดาบยาวในมือเป็นม่านพร่างพราย พุ่งตรงเข้าใส่ชายตระกูลหวงที่อยู่ใกล้สุด

ชายตระกูลหวงกลับยิ้มโหดผุดขึ้นบนหน้า กระบี่เรียวในมือฟันกราดออกมาราวห่าฝนกระหน่ำ

คมลมถี่ยิบหนาแน่น ส่งเสียงแหวกอากาศ พรั่งพรูบินสาดออกมาราวฝูงผึ้งแตกรัง

"ติงตังติงตัง"

หวังอวี่รู้สึกเพียงท่ามกลางการกวัดแกว่งสับสน ดาบแก่นเหล็กสั่นระริกไปทั้งเล่ม ทุกการปะทะหนักหน่วงราวค้อนเหล็กทุบ ง่ามมือร้อนผ่าว เกือบเหวี่ยงดาบยาวในมือหลุดกระเด็นออกไป

เวลาเดียวกัน แม่นางสาวสำรวลตวาดหวานหนึ่งเสียง ป้ายอาญาในมือส่ายไปเบื้องหน้า หลาวน้ำแข็งหน้าตัวพุ่งทะยานออกติด ๆ กัน แปรเป็นเส้นตรงใสแวววาวสายหนึ่งตรงเข้าใส่หวังอวี่

หวังอวี่เห็นดังนั้น ใจวาบสะท้าน ดาบยาวแก่นเหล็กในมือผ่าไปข้างหน้ารวดเดียวหลายดาบฉับพลัน จากนั้นปาดขวางหน้าตัวอย่างรวดเร็ว คือกระบวนท่าหนึ่งในเพลงกระบี่ฉีกลม ที่ถูกเขาฝืนสำแดงออกมาด้วยดาบยาว

หลังเสียงดัง "ปังปัง" ระเบ็งเซ็งแซ่หนึ่งชุด หลาวน้ำแข็งครึ่งหนึ่งถูกผ่าแหลกเป็นเศษ อีกครึ่งถูกดาบยาวปาดขวางปัดตกลง แต่ทุกการปะทะ ล้วนทำให้เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่อาจขืน

ยังไม่ทันหวังอวี่ใจคลาย กลับสะท้านเยือกขึ้นมาเฉียบพลัน รู้สึกสองมือชาดิก ร่างกายเชื่องช้าหน่วงหนัก

เขาถึงเพิ่งพบว่า หลาวน้ำแข็งที่ถูกตนฟันแหลกเมื่อครู่ กลับแปรเป็นไอหนาวเหน็บประหลาดครอบคลุมร่างเขาไว้เสียแล้ว

"ฮ่า ๆ"

ชายตระกูลหวงเห็นดังนั้น หัวเราะลั่น เงากระบี่สีครามเหนือกระหม่อมกลับวาบดับหายไปในตอนนี้

แต่เขาไม่ใส่ใจ สาวเท้าก้าวใหญ่เดินเข้ามา กระบี่เรียวในมือสั่นสะท้าน จำแลงเงากระบี่ออกมาสายแล้วสายเล่า โถมครอบคลุมเข้าใส่หวังอวี่

"เร่งประสาน"

หวังอวี่ท่องในใจหนึ่งเสียงโดยไม่ต้องคิด

ประสาทสัมผัสทั้งห้าขยายกว้างฉับพลัน ทุกสรรพสิ่งรอบกายเชื่องช้าลง ความคิดเข้าสู่โหมดเหนือมนุษย์ พร้อมกันนั้นการควบคุมกล้ามเนื้อทุกส่วนของร่างกายถูกเสริมขีดสุด ฟื้นคืนความสามารถเคลื่อนไหวในพริบตา

สองขาเขาระเบิดแรงเฉียบพลัน ร่างดีดลอยถอยหลังราวลูกธนูหน้าไม้ไกลออกไปสี่ห้าจั้ง แล้วเสียบดาบยาวในมือลงข้างเอวทันที ย่อร่างลงเล็กน้อย มือซ้ายกดบนด้ามดาบ สองตาจ้องเขม็งชายตระกูลหวงไม่วางตา

ชายตระกูลหวงเห็นดังนั้นชะงักไปครู่ แต่ก็เย็นเสียงฮึดฮัดทันที ปากพึมพำร่ายคาถา สะบัดแขนเสื้อหนึ่งที หุ่นฟางแห้งกรังตัวหนึ่งปลิวลอยออกมา

"ปัง"

หุ่นฟางตกถึงพื้น กลับจำแลงเป็นชายตระกูลหวงอีกร่างท่ามกลางแสงเหลืองเลื้อยกระดุบ เสื้อผ้าชุดเดียวกัน มือกำกระบี่เรียวเงินเหมือนกันเปี๊ยบ

ชายตระกูลหวงสองร่างไขว้สลับตำแหน่งวูบวาบเจ็ดแปดที แล้วแยกซ้ายขวา กวัดแกว่งกระบี่เรียวในมือ พุ่งตะลุยเข้าใส่หวังอวี่ ชวนให้ไม่อาจแยกแยะจริงปลอม

ส่วนแม่นางสาวมือประคองป้ายอาญา ปากร่ายคาถาอีกรอบ ป้ายอาญาค่อย ๆ เปล่งรัศมีสว่างจ้าขึ้นทุกที

เวลาเดียวกันนั้น หวังอวี่ก็คำรามต่ำไปแล้วหนึ่งเสียง

"วิชาชักดาบ"

"ฉิว"

ร่างเขาพุ่งทะยานเข้าใส่ชายตระกูลหวงร่างซ้ายโดยไร้ความลังเลแม้เสี้ยววินาที ลำแสงดาบมหึมาสายหนึ่งวาบสว่างผุดปรากฏ

"ตูม"

ดาบยาวฟันโครมลงกลางลำคอชายหนุ่ม ถูกโดมแสงสีครามที่ผุดขึ้นฉับพลันชั้นหนึ่งรับเอาไว้ แต่พลังมหาศาลที่ถ่ายทอดจากคมดาบ ยังคงผลักชายหนุ่มถอยกรูดไปหลายก้าว

พร้อมกันนั้นโดมแสงตรงคมดาบบุ๋มยุบเข้าด้านใน รัศมีบนผิวกะพริบถี่บ้าคลั่ง รำไรสอดรับกับป้ายอาญาในมือแม่นางสาวจากระยะไกล

แม่นางสาวหวีดร้องตกใจหนึ่งเสียง อัดฉีดพลังเวทในร่างเข้าป้ายอาญาอย่างบ้าคลั่ง

ชายตระกูลหวงอีกร่าง กลับผุดแสงไฟตามผิวกาย แล้วแตกสลายดับวูบราวภาพมายา ที่เดิมเหลือไว้เพียงหุ่นฟางไหม้เกรียมดำตัวหนึ่ง

ชายตระกูลหวงพอทรงตัวยืนมั่นได้อย่างทุลักทุเล ในใจทั้งตกใจทั้งเดือดดาล แววโหดเหี้ยมวาบขึ้นบนหน้า คำรามต่ำหนึ่งเสียง แทงกระบี่เรียวในมือใส่หวังอวี่ที่อยู่ใกล้แค่คืบเร็วราวสายฟ้าแลบ

หวังอวี่ไม่ต้องคิดเลยสักนิด มือขวาคว้างับคมกระบี่เรียวไว้ด้วยความเร็วที่ยิ่งกว่า ห้านิ้วระเบิดแรง บิดข้อมือกลับหนึ่งที ก็บิดกระบี่เรียวเสียจนม้วนเกลียวราวขนมเกลียวทอด ขณะที่ฝ่ามือเขากลับไร้บาดแผลแม้ปลายเส้นขน

ชายตระกูลหวงรู้สึกเพียงกลางฝ่ามือร้อนวูบ กระบี่เรียวหลุดลอยจากมือ แต่ในมืออีกข้างกลับผุดกระบี่สั้นเงาวับเล่มหนึ่งขึ้นมาอย่างไร้เสียง แทงสวนเข้าใส่ท้องหวังอวี่อย่างดุร้ายอีกครั้ง

หวังอวี่ตวาดก้องหนึ่งเสียง ท่อนแขนที่กำดาบยาวแบบหงายด้าม พองหนาขึ้นรอบวงหนึ่งเฉียบพลัน คมดาบดันอัดไปข้างหน้าอย่างโหดเหี้ยม

"เพล้งเผละ" หลายเสียง

โดมแสงสีครามทานพลังมหาศาลไม่ไหวแตกกระจายออก แสงเย็นวาบหนึ่งที ศีรษะหนึ่งหัวกลิ้งหลุนตกลงพื้น ลำเลือดพุ่งกระฉูดทะยานฟ้า

ร่างไร้หัวโงนเงนไม่กี่ที ล้มลงกับพื้นอย่างไร้เสียง

"พี่หวง"

แม่นางสาวเห็นภาพนี้กับตา ปากเปล่งเสียงกรีดร้องราวกระอักเลือด

แต่หวังอวี่ภายใต้การควบคุมของโหมดเร่งประสาน ในใจไร้คลื่นอารมณ์กระเพื่อมแม้แต่น้อย กลับกระทืบเท้าอีกครั้ง ถือดาบดีดทะยานเข้าใส่แม่นางสาว

แม่นางสาวเสียงสาปแช่งไม่ขาดปาก ป้ายอาญาในมือแสงครามกะพริบบ้าคลั่ง ยิงหลาวน้ำแข็งออกมาเล่มแล้วเล่มเล่า แต่ถูกหวังอวี่บิดร่างพลิกหลบโฉบเฉี่ยว หลบพ้นทีละเล่มจนหมด

เขาโยกร่างวูบวาบไม่กี่ที ก็มาถึงหน้าแม่นางสาวแล้ว ดาบยาวในมือเหวี่ยงหนึ่งเพลง แสงเย็นม้วนกวาดเข้าใส่แม่นางสาว

แม่นางสาวตกใจสุดขีด สะบัดแขนเสื้อยาวขึ้นหนึ่งที จากในนั้นมีผ้าแพรเหลืองสายหนึ่งบินม้วนออกมา รวบรัดหวังอวี่ที่ไม่ทันระวังเข้าไว้ในนั้นตรง ๆ จากนั้นบนใบหน้าคมงามก็ผุดแววอำมหิตเส้นหนึ่ง มือเดียวจีบเคล็ดนิ้วแล้ว เหวี่ยงป้ายอาญาสีครามในมือทุ่มออกไปสุดแรง

"ปัง"

ป้ายอาญาระเบิดแตกออก แปรเป็นเข็มน้ำแข็งถี่ยิบหนาแน่นนับไม่ถ้วน สาดกระหน่ำเข้าใส่หวังอวี่ที่ถูกพันธนาการอยู่

—