บทที่ 22 เวทสะท้อนกลับ

"พรึบ"

ห้านิ้วหวังอวี่สั่นเบา ๆ จากกลางฝ่ามือพ่นไอหมอกสีขาวออกมาสายหนึ่ง เกาะกลุ่มไม่กระจาย ลอยเบาหวิวค้างอยู่กลางอากาศเบื้องหน้า ราวกับไร้น้ำหนักแม้แต่น้อย

เขาอยากรู้อยากเห็น ใช้นิ้วหนึ่งจิ้มไอหมอกขาวดู เย็นเยียบอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ถึงกับทนไม่ได้

พอชักนิ้วกลับมาเพ่งดู ถึงพบว่าปลายนิ้วมีคราบน้ำแข็งเกล็ดน้ำค้างติดอยู่นิดหน่อย

ตอนนั้น ไอหมอกขาวก็ค่อย ๆ จางลง ไม่กี่ลมหายใจก็เลือนหายไปจนหมด

นี่หรืออานุภาพของวิชาวารีหยินชั้นสอง?

หวังอวี่ผิดหวังอย่างแรง

รอจนใจสงบลงบ้าง เขาก็ล้วงถุงเล็กสีเทาที่ซ่อนแนบกายออกมา ก็คือของที่คาดว่าเป็นถุงเก็บของของเจ้าเมืองหวงสือนั่นเอง

เจ้าเมืองหวงสือเป็นถึงเจ้าเมืองหนึ่งเมือง วันนั้นตายไปทั้งคน นอกจากโล่เล็กศัสตราเวทที่พังเสียหายกับถุงมือดาบแทงไม่เข้าข้างเดียว กลับค้นไม่เจอศิลาวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว?

ถ้านี่คือถุงเก็บของจริง ไม่ต้องถามเลย ของมีค่าย่อมถูกเก็บไว้ข้างในทั้งหมดแน่

ตอนนี้พลังเวทเขา 'เพิ่มพรวด' แล้ว ยังไงก็ต้องลองอีกสักตั้ง

หวังอวี่มือเดียวประคองถุงผ้า ใช้ญาณรู้ล็อกเป้าที่ปากถุง กรอกพลังเวทในร่างผ่านห้านิ้วหลั่งเข้าไปช้า ๆ เฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงของมันอย่างระมัดระวัง

เมื่อพลังเวทไหลซึมเข้าไปทีละเส้น ถุงที่เคยนิ่งสนิทก็เริ่มเรืองแสงขาวไม่ทราบชนิดขึ้นมาราง ๆ

หวังอวี่เลิกคิ้ว เร่งความเร็วการอัดพลังเวทขึ้น ครู่เดียว ตอนพลังเวทในร่างเหลืออยู่ค่อนน้อย ปากถุงที่เคยล็อกแน่นสนิท ก็คลายออกทีละนิด

เขาดีใจใหญ่ พลางเทพลังเวทที่เหลือในร่างอัดเข้าไปจนหมด พลางฉวยจังหวะหยั่งญาณรู้สำรวจเข้าปากถุง ผลคือเห็นศิลาวิญญาณแวววาวกองเล็ก ๆ กับกล่องเขียวเล็กสองใบ และของคล้ายตำราอีกหนึ่งเล่มอยู่ในถุง

ยังไม่ทันที่หวังอวี่จะมองให้ชัด พลังเวทเส้นสุดท้ายในร่างก็หมดเกลี้ยง ถุงเก็บของสั่นสะท้านที ปากถุงก็หดรัดกะทันหันอีกครั้ง ล็อกตายดังเดิม

ญาณรู้เขาถูกดีดกลับมาในพริบตา ไม่ทันได้หยิบอะไรออกมาเลยสักชิ้น พลังเวทระดับนี้ของเขายังไม่พอเปิดถุงใบนี้อีกหรือ

หวังอวี่ถอนหายใจ วางถุงเก็บของไว้ข้าง ๆ ทันที นั่งขัดสมาธิ ค่อย ๆ ฟื้นฟูพลังเวทที่ใช้ไป

ช่วงเที่ยง พอรู้สึกพลังเวทฟื้นเกือบเต็ม หวังอวี่ก็ลองเปิดถุงเก็บของอีกรอบ ผลก็ยังเปิดปากถุงได้แค่ครึ่งเดียว หยิบของข้างในออกมาจริง ๆ ไม่ได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาทำได้แค่เก็บถุงเก็บของอย่างจำใจ รอวิชาวารีหยินทะลวงถึงชั้นสามแล้วค่อยมาลองใหม่

พอถึงพลบค่ำ หวังอวี่ที่ฟื้นพลังเวทอีกรอบ เดินออกจากเรือนหิน มาถึงลานโล่งข้างนอก หยิบพัดพับสีเงินด้ามนั้นออกมา อัดพลังเวทเข้าไป แล้วค่อย ๆ คลี่หน้าพัด

ลายวิญญาณนูน ๆ ต่ำ ๆ บนหน้าพัดราวกับตื่นจากหลับใหล ขยับกระดุกกระดิกอยากอาละวาด พร้อมกันนั้นผิวพัดก็ค่อย ๆ เปล่งแสงเจิดจ้าแสบตา

มีลุ้น!

หวังอวี่ตาเป็นประกาย สองมือกุมด้ามพัดพร้อมกัน ฟาดสุดแรงใส่ความว่างเปล่าฝั่งตรงข้าม พลังเวทในร่างถูกกระชากทะลักออกไปฉับพลัน

"ฟู่"

ลมบ้าคลั่งสีเหลืองขมุกขมัวสายหนึ่งทะลักพรั่งพรูจากหน้าพัด รัศมีหลายจั้งโดยรอบเกิดทรายปลิวหินกลิ้งในพริบตา กินเวลาเต็ม ๆ สามลมหายใจ ถึงค่อย ๆ สลายตัวหายไป

จริงด้วย พลังเวทระดับวิชาวารีหยินชั้นสอง ใช้ 'พัดวายุลี้ลับ' ด้ามนี้ได้แล้ว แต่ศัสตราเวทเปลืองพลังเวทหนักเกินไป แค่ทีเดียวแค่นี้ ใช้พลังเวทเขาไปเกือบค่อนตัว ดูท่าคงใช้ได้แค่ยามคับขันจริง ๆ เท่านั้น

เขาลูบลายวิญญาณบนหน้าพัดพลางครุ่นคิดพลางเดินกลับเข้าเรือน หยิบ «ปฐมบทวิชาเวท» กับหนังสัตว์สีแดงออกมาพร้อมกัน

ตอนนี้เขาเข้าสู่ฝึกปราณชั้นสองแล้ว ได้เรียนวิชากลของจริงเสียที

หวังอวี่นั่งบนเตียง อ่าน «ปฐมบทวิชาเวท» ละเอียดอีกหนึ่งรอบก่อน วางไว้ข้าง ๆ แล้วถึงแบหนังสัตว์สีแดงผืนนั้นบนมือ กวาดญาณรู้เข้าไปข้างใน

ในหนังสัตว์ แบบแผนลายเวทที่ประกอบจากสัญลักษณ์ลายวิญญาณสีแดงห้าดวงลอยเด่นชัดเจน แต่ละดวงแดงฉานดุจเพลิง คือวิชากล 'หิ่งห้อย' ที่บันทึกอยู่ในหนังสัตว์นั่นเอง

สัญลักษณ์ลายวิญญาณทั้งหมดของวิชานี้ เขาอาศัยพลังเร่งประสานพิเคราะห์ออกมาครบถ้วนตั้งแต่ช่วงก่อนแล้ว ขั้นต่อไปคือเพ่งจินตภาพ 'ตราประทับวิชาเวท' ขึ้นในทะเลญาณรู้ แล้วให้สั่นพ้องกับพลังเวทในร่าง ร่ายวิชาเวทออกมา

ตามที่ «ปฐมบทวิชาเวท» ว่าไว้ ตราประทับวิชาเวทต่อให้ง่ายที่สุด ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญช่วงฝึกปราณเพ่งจินตภาพออกมาได้ง่าย ๆ มือใหม่ล้มเหลวกลางคันสักหลายสิบจนถึงร้อยครั้งเป็นเรื่องปกติ ดีที่ในตำรายังบันทึกเคล็ดนิ้วไว้หลายท่ากับบทคาถากลางสำหรับเพ่งจินตภาพตราประทับไว้หนึ่งบท

ตำราบอกไว้ชัด ที่เรียกว่าเพ่งจินตภาพ ก็แค่กระบวนการอาศัยพลังของการบีบเคล็ดนิ้วและคาถา จินตนาการลายวิญญาณวิชาเวทขึ้นมาในทะเลญาณรู้จากความว่างเปล่า

กระบวนการนี้เปิดช่องให้พลาดได้น้อยยิ่งยวด ผู้บำเพ็ญต้องใช้พลังญาณรู้แก้ไขปรับแต่งในทะเลญาณรู้ไม่หยุด 'การลงพู่กัน' แต่ละครั้งล้วนเผาผลาญพลังจิตมหาศาล ทำให้ตราประทับวิชาเวทควบแน่นออกมาอย่างถูกต้องได้ยากยิ่ง

ตราประทับวิชาเวทที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ รับการแก้ไขได้จำกัดครั้งด้วย หากแก้มากเกินไป จะทำให้ตราประทับที่ยังไม่เสร็จแตกสลาย ส่งแรงกระแทกใส่ทะเลญาณรู้ของผู้บำเพ็ญระดับหนึ่ง

ดีที่ 'หิ่งห้อย' เป็นแค่วิชากลไม่เข้าขั้น ต่อให้โดนเวทสะท้อนกลับก็เบามาก ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้นัก

ส่วนหวังอวี่ กับเรื่องจินตนาการสิ่งของขึ้นมาใน 'หัว' จากความว่างเปล่า ย่อมอยากรู้อยากเห็นเต็มที

ตำรา «ปฐมบทวิชาเวท» พูดเรื่องนี้อย่างผ่าน ๆ เบาหวิว ราวกับผู้บำเพ็ญทุกคนทำได้ แต่ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ผ่านการหล่อหลอมด้วยแนวคิดวัตถุนิยมสมัยใหม่ เขายังกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยอยู่ดี

หวังอวี่จดจำรูปทรงและตำแหน่งการเรียงของลายวิญญาณสีแดงทั้งห้าดวงขึ้นใจ ทำความคุ้นเคยกับเคล็ดนิ้วและคาถา ก็เริ่มสองมือบีบเคล็ดนิ้ว ท่องคาถาเสียงต่ำ ลองจินตนาการลายวิญญาณวิชาเวท

เขาที่หลับตาลง ดูเหมือนนั่งนิ่งบนเตียงไม่ขยับ แต่เมื่อเสียงคาถาตะกุกตะกักเข้าหู ก็รู้สึกชัดว่าพลังจิตคึกคักขึ้น ควบคุมบังคับได้คล่องมือกว่าเดิม

ภาพมหัศจรรย์ปรากฏขึ้นแล้ว!

ในทะเลญาณรู้ของเขาผุดจุดแสงสีแดงขึ้นจากความว่างเปล่าจุดหนึ่ง เมื่อเวลาผ่านไป จุดแสงค่อย ๆ ยืดยาว กลายเป็นเส้นแสงเรียวบาง บิดเกลียวถักทอทีละนิด ค่อย ๆ ร่างโครงคร่าว ๆ ของสัญลักษณ์ลายวิญญาณดวงหนึ่งขึ้นมา แต่ก็แปรเปลี่ยนปรับแต่งไม่หยุด...

ต่อให้หวังอวี่ระดมสมาธิเต็มสิบสองส่วน แต่ต้องจินตนาการแบบแผนลายเวทไปด้วย แบ่งใจบีบเคล็ดนิ้วท่องคาถาไปด้วย ก็ยังรู้สึกลนลานมือไม้พันกัน ผิดพลาดเป็นระยะ

ที่แย่กว่านั้น พลังจิตที่เดิมยังพอขับเคลื่อนได้ง่าย พอสัญลักษณ์ลายวิญญาณเริ่มควบแน่นเป็นรูปเป็นร่าง ก็หนักอึ้งราวจมอยู่ในน้ำลึก ผลักดันแต่ละครั้งเหนื่อยแสนสาหัส ลายวิญญาณที่ควบแน่นก็เพี้ยนโน่นเบี้ยวนี่อยู่ร่ำไป จำต้องแก้ไขซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ผลคือสัญลักษณ์ลายวิญญาณสีแดงดวงแรกเพิ่งเสร็จไปสองในสามในทะเลญาณรู้ ก็เพราะถูกแก้ไขหลายครั้งเกินไป แตกสลายวับไปต่อหน้า

"ตูม"

หวังอวี่รู้สึกราวกับหัวถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าเต็มเปา ความเจ็บแปลบพุ่งวาบมา อดลืมตาโพลงไม่ได้ สองมือกุมหัว นั่งหน้าเหยเกอยู่บนเตียงพักใหญ่ ถึงค่อยฟื้นคืนมาด้วยหน้าซีดเผือด

«ปฐมบทวิชาเวท» พูดถึงการควบแน่นตราประทับล้มเหลวไว้เบาหวิว แต่เวทสะท้อนกลับแบบนี้ไม่ใช่ความเจ็บปวดธรรมดาเทียบได้จริง ๆ เป็นความปวดร้าวที่ราวกับตีตราลงถึงก้นบึ้งของจิต เขาไม่อยากเจอครั้งที่สองในเร็ว ๆ นี้เลยจริง ๆ

แถมแรงสะท้อนนี้ไม่เพียงทำพลังจิตเขาปั่นป่วน พลังเวทในร่างก็หายไปส่วนหนึ่งอย่างไร้สาเหตุ

หวังอวี่คิดสักครู่ ก็ถึงบางอ้อ

'ตราประทับวิชาเวท' ไม่ได้เกิดจากความว่างเปล่าจริง ๆ ด้วย ยังต้องเผาผลาญพลังเวท น่าจะเป็นผลผลิตจากพลังจิตผสานพลังเวท แบบนี้ถึงจะตรงกับ 'กรอบความเข้าใจ' ของเขา

นั่งสมาธิพักฟื้นอยู่นาน พอพลังจิตกลับมานิ่งอีกครั้ง เขาก็ท่องในใจคำว่า "เร่งประสาน" แล้วบีบเคล็ดนิ้วท่องคาถาขึ้นอีกรอบ

ประสาทสัมผัสทั้งห้าเริ่มขยาย ทุกสิ่งตรงหน้าเชื่องช้าลง จิตเข้าสู่สภาวะมหัศจรรย์...

ใต้เร่งประสานเกินพิกัด หวังอวี่รู้สึกว่าตัวเองแปลงร่างเป็นจักรกลความเที่ยงตรงสูง จิตสำนึกคือพิมพ์เขียว พลังเวทคือบ่อพลังขับเคลื่อน พลังจิตคือวัตถุดิบ เริ่มกระบวนการประดิษฐ์ความละเอียดสูงยิ่งยวดในทะเลญาณรู้ ใต้การช่วยของเคล็ดนิ้วและคาถา กระบวนการสร้างลื่นไหลราวฝึกซ้อมมาเป็นพันเป็นร้อยรอบ ไร้การสะดุดติดขัดหรือผิดพลาดแม้แต่น้อย ยิ่งไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการปรับแต่งแก้ไข

สัญลักษณ์ลายวิญญาณสีแดงชาดดวงหนึ่ง ก่อรูปขึ้นในทะเลญาณรู้อย่างรวดเร็ว แม่นยำราวถูกพิมพ์ออกมา เหมือนลายเวทบนหนังสัตว์เป๊ะทุกกระเบียด

แต่อัตราเผาผลาญพลังจิตน่าสยองนี่มันอะไรกัน เร็วกว่าเมื่อครู่ไม่รู้กี่สิบเท่า ไหลทิ้งบ้าคลั่งราวเขื่อนแตก

แย่แล้ว!

ต้องรีบหยุด!

"ออกจากเร่งประสาน"

หวังอวี่ตกใจหน้าถอดสี หยุดเคล็ดนิ้วทันที เสียงคาถาในปากชะงักกึก ออกจากเร่งประสานเกินพิกัดในพริบตา สัญลักษณ์ลายวิญญาณที่เสร็จไปค่อนดวงในสมอง ก็วาบเดียวแตกสลายอีกครั้ง

เขาต้องรับเวทสะท้อนกลับอีกหนึ่งรอบ บนหน้าเต็มไปด้วยความตกใจปนเดือดดาล

แค่ชั่วครู่เดียวเท่านั้น พลังจิตเขาหายวับไปค่อนตัว เหลือแค่ราวหนึ่งในสาม

กว่าหวังอวี่จะข่มผ่านความปวดร้าวจากแรงสะท้อน นั่งสูดคายฟื้นฟูพลังจิตอีกรอบ ก็ปาเข้าไปยามค่ำแล้ว

เขาที่ยังไม่ตายใจ เข้าโหมดเร่งประสานเกินพิกัดอีกครั้ง พบว่าตราบใดที่ไม่ควบแน่นตราประทับวิชาเวท พลังจิตก็ปกติทุกอย่าง แต่พอลองควบแน่นตราประทับอย่างระมัดระวัง ภาพเดิมก็เกิดขึ้นซ้ำ

พลังจิตไหลทิ้งน่าสยองเหมือนเดิม ตราประทับควบแน่นล้มเหลวเหมือนเดิม

หวังอวี่ที่โดนเวทสะท้อนกลับทรมานซ้ำอีกหนึ่งยก ตายใจสนิทแล้ว

ถึงจะยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมเร่งประสานเกินพิกัดถึงเกิดเรื่องพิลึกแบบนี้ แต่เขาก็พักความคิดพึ่งพาระบบช่วยเหลือไว้ก่อน ตั้งใจใช้วิธีปกติควบแน่นตราประทับวิชาเวทอย่างซื่อ ๆ

เจ็ดวันต่อมา หวังอวี่นั่งขัดสมาธิบนเตียง มองตราประทับวิชาเวทดวงสมบูรณ์ที่ลอยอยู่ในทะเลญาณรู้ ในใจปวดร้าวระคนสมเพชตัวเองยิ่งนัก

ช่วงเวลานี้ เวทสะท้อนกลับรวมแล้วมากถึงสามสี่สิบครั้ง ทรมานเขาแสนสาหัส พร้อมกับทำให้เข้าใจเสียทีว่าพรสวรรค์การร่ายเวทของตัวเองแสนธรรมดา ไม่ใช่อัจฉริยะอะไรที่ไหนเลย

แต่ไม่ว่ายังไง ตอนนี้ก็ได้ร่ายวิชาเวทครั้งแรกในชีวิตเสียที

"หิ่งห้อย"

หวังอวี่ท่องเสียงต่ำ ชูนิ้วหนึ่งขึ้นหน้าตัว พอเจตจำนงขยับ ก็เชื่อมต่อเข้ากับตราประทับวิชาเวทในทะเลญาณรู้

ตราประทับเพิ่งสัมผัสเจตจำนง ก็กะพริบวับ ๆ ราวเกิดการสั่นพ้อง

เสียง "ฟุบ" ดังขึ้น

เปลวไฟสีแดงดอกหนึ่งผุดขึ้นที่ปลายนิ้ว สูงไม่เกินสามชุ่น

—