บทที่ 13 ประเดิมศึก

ในฐานะคนที่โตมาในเมืองใหญ่ยุคปัจจุบัน หวังอวี่จะเคยเจอสถานการณ์อันตรายแบบนี้ที่ไหน ในใจทั้งตกใจทั้งหวาดกลัว มือขวากำกระบี่เหล็กแน่น แต่สองตาจ้องเขม็งไปที่หน้าไม้เหล็กกะทัดรัดในมือชายคลุมหน้าหัวโจก บนนั้นยังมีลูกเกาทัณฑ์ที่ไม่ได้ยิงเหลืออยู่อีกหนึ่งดอกชัด ๆ

ชายคลุมหน้าอีกสามคน สองคนถือดาบยาว อีกคนประคองทวนยาว

ที่พอให้เขาใจชื้นขึ้นบ้างคือ หัวไหล่ซ้ายถึงจะบาดเจ็บหนักเลือดไหลโกรก แต่กลับไม่เจ็บปวดอย่างที่จินตนาการไว้ น่าจะไม่โดนเส้นเอ็นกระดูก นับว่าโชคดีในโชคร้าย

ปัญหาตอนนี้คือ เขาที่เพิ่งฝึกเพลงกระบี่มาไม่กี่วัน จะรักษาชีวิตน้อย ๆ ต่อหน้าโจรโหดพวกนี้ได้ยังไง

ดีที่ร่างนี้ไม่ใช่ของตัวเอง ต่อให้บาดเจ็บถึงตายจริง ร่างจริงบนดาวครามก็ไม่ได้ตายตามไปด้วย

คิดได้ดังนั้น ความห้าวในใจหวังอวี่ก็เพิ่มขึ้นมาก เริ่มระดมนึกถึงเพลงกระบี่ฉีกลมทีละท่วงท่าในหัวอย่างสุดชีวิต

"ระวังหน่อย เจ้าเด็กนี่วิ่งเก่งขนาดนี้ อาจไม่ใช่เด็กพรตธรรมดา" ชายคลุมหน้าที่ถือหน้าไม้ จ้องหวังอวี่ที่ตัวสูงเกินเด็กรุ่นเดียวกันไกลลิบ ทิ้งคำพูดเย็นชาประโยคหนึ่ง หน้าไม้ในมือก็กระดกไปข้างหน้า ลูกเกาทัณฑ์ดอกสุดท้ายพุ่งจี๋ออกไป ตรงเข้าใส่กลางหน้าหวังอวี่

เวลาเดียวกัน ชายคลุมหน้าถือดาบสองคนข้าง ๆ ก็กวัดแกว่งอาวุธพุ่งเข้ามา มีเพียงชายคลุมหน้าที่ประคองทวนยาวไม่ลงมือ กลับถอยรวดเดียวสิบกว่าก้าว ขวางทิศทางลงเขาไว้แน่นหนา

"กึ้ง"

หวังอวี่ขวางกระบี่เหล็กในมือขึ้นหน้า ก็กระแทกลูกเกาทัณฑ์ที่พุ่งมากระเด็นปลิวไป จากนั้นย่อตัวลง ไม่สนชายคลุมหน้าถือดาบสองคนที่ถาโถมเข้ามา กลับพุ่งตรงเข้าใส่ชายคลุมหน้าหัวโจกแทน

"หาที่ตาย"

ชายคลุมหน้าหัวโจกชะงักแวบหนึ่ง แล้วก็โกรธจัด แต่ไม่ทันบรรจุลูกเกาทัณฑ์ ทำได้แค่เหวี่ยงหน้าไม้ในมือทิ้ง ชักมีดสั้นจากเอวสองข้างออกมาข้างละเล่ม ออกรับเด็กหนุ่มที่พุ่งเข้ามา

"ท่าที่หนึ่ง"

หวังอวี่ตะโกนลั่น ปลุกความกล้าให้ตัวเอง สองขาถีบพื้น กระบี่เหล็กในมือแทงตรงไปข้างหน้า ร่างเร็วขึ้นหลายเท่าในพริบตา ตะครุบถึงหน้าคู่ต่อสู้ราวพายุบ้าคลั่ง

เขารู้ดี ครั้งนี้จะรอดชีวิตหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าจะเก็บคนตรงหน้าแบบไม่ให้ตั้งตัวได้หรือเปล่า กระบี่ทีนี้ย่อมทุ่มแรงทั้งตัวจนหมดหน้าตัก

ชายคลุมหน้าหัวโจกรู้สึกแค่ลมกล้าม้วนวูบตรงหน้า เงากระบี่ก็มาถึงตรงหน้าแล้ว ตกใจหน้าถอดสีทันที ทำได้เพียงไขว้มีดสั้นในมือขวางหน้าตัวแบบฝืน ๆ

เสียง "ผัง" ดังขึ้น

ง่ามมือทั้งสองข้างของชายคลุมหน้าหัวโจกร้อนวาบ มีดสั้นสองเล่มหลุดมือกระเด็นราวกับไปกระแทกค้อนเหล็ก จากนั้นกลางอกก็ร้อนผ่าว กระบี่เหล็กเสียบทะลุเข้าไปโดยไร้แรงต้านแม้แต่น้อย พาร่างเขาพุ่งถอยหลังไปห้าหกก้าว ถูกตรึงคาลำต้นไม้ใหญ่ด้านหลังทั้งเป็น

"เจ้า..."

ชายคลุมหน้าหัวโจกยังไม่อยากเชื่อทุกสิ่งที่ตัวเองเจอ เค้นพูดได้แค่คำเดียว ก็ถูกหวังอวี่ออกแรงกระชากกระบี่เหล็กออกจากร่าง แล้วปาดผ่านลำคอเขาอย่างรวดเร็วตามมือ

เลือดสดทะลักพุ่งจากคอและอกของชายคลุมหน้าหัวโจก ทั้งร่างทรุดกองอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่

ส่วนหวังอวี่สูดหายใจลึก ถือกระบี่มือเดียว หันกายเผชิญหน้าชายคลุมหน้าถือดาบสองคนที่พุ่งเข้ามา

การฆ่าคนครั้งแรกทำเอาหัวใจเขาเต้นตึกตัก หน้าซีดเผือด แต่ในใจกลับมีความตื่นเต้นคันไม้คันมืออยู่หลายส่วน ชั่วขณะนั้นความกลัวถูกเหวี่ยงหายไปไร้ร่องรอย

"เจ้าเด็กเวร แกทำอะไรลงไป"

"พี่หลี่ไม่เป็นไรใช่ไหม ไม่น่าจะร่วงจริง ๆ หรอกนะ"

ชายคลุมหน้าถือดาบสองคนเห็นภาพนั้น ทั้งตกใจทั้งเดือดดาล ปากด่ากราด แต่ฝีเท้าไม่หยุด บุกเข้ามาจากซ้ายขวาพร้อมกัน คนหนึ่งสองมือกุมดาบ ฟันโหดเข้าใส่กบาลเด็กหนุ่ม อีกคนสะบัดแขน ดาบยาวกวาดราบเฉือนมาที่เอวหวังอวี่ ประสานงานกันอย่างเข้าขาสุด ๆ

"ท่าที่สี่"

หวังอวี่เห็นฉากสุดอันตรายนี้ สมองกลับยิ่งปลอดโปร่งขึ้นอีกหลายส่วน ท่องเสียงต่ำในปาก ฉับพลันก้าวขวางไปด้านข้างหนึ่งก้าว หลบดาบที่ผ่าลงกลางหัว กระบี่ยาวในมือกรีดราบไปข้างหน้า สกัดดาบที่ฟันมาที่เอวไว้

"กึ้ง"

ดาบยาวกับกระบี่เหล็กครึ่งท่อนลอยขึ้นกลางอากาศพร้อมกัน ชายคลุมหน้าคนหนึ่งสองมือว่างเปล่า ถูกแรงสะเทือนจนถอยกระเด็นไปสองก้าว ส่วนกระบี่เหล็กในมือหวังอวี่ก็เหลือแค่ครึ่งท่อน

หวังอวี่อึ้งแวบหนึ่ง ยังไม่ทันคิดอะไรมาก ชายคลุมหน้าถือดาบอีกคนกลับฉวยจังหวะนี้ "ฉับ" "ฉับ" "ฉับ" ฟันรัวมาสามดาบติด แสงดาบขาววาวต่อกันเป็นผืน ครอบคลุมจากบนลงล่าง แทบทำให้เขาลืมตาไม่ขึ้น

หวังอวี่มองไม่ออกเลยว่าสามดาบนี้จริงลวงตรงไหน ในใจทำได้แค่ตัดสินใจเด็ดเดี่ยว ย่อตัวลงอีกนิด กระบี่เหล็กครึ่งท่อนในมือกรีดมั่ว ๆ ขึ้นข้างบน แล้วพุ่งทั้งคนทั้งกระบี่ชนโครมเข้าใส่ชายคลุมหน้าที่ฟันมาอย่างดุดัน

เสียง "พรึบ" ดังขึ้น

แสงดาบสามสายรวมเป็นสายเดียว เปลี่ยนทิศกะทันหัน หลบกระบี่เหล็กครึ่งท่อนที่สวนมา แล้วฟันวาบเข้าที่แขนข้างถือกระบี่ของหวังอวี่อย่างโหดเหี้ยม

หวังอวี่เบ้ปากที ไม่มองแผลบนแขนเลยด้วยซ้ำ กลับเอียงร่าง ใช้หัวไหล่ข้างที่ดีพุ่งชนเข้ากลางอกคู่ต่อสู้ราวพายุบ้า

เสียงกระดูกแตกร้าว "เผาะ" ดังออกมา

ชายคลุมหน้าถือดาบร้องลั่น ทั้งร่างถูกหวังอวี่ชนกระเด็นราวกระสอบทราย ตกกระแทกพื้นอย่างแรง ไม่มีเสียงตอบโต้ใด ๆ อีก

"พี่เฉียน ช่วยด้วย"

ชายคลุมหน้ามือเปล่าอีกคนเพิ่งยืนทรงตัวได้มั่น เห็นภาพนั้นก็ตกใจหน้าถอดสี กระทั่งอาวุธที่กระเด็นไปก็ไม่เก็บแล้ว หันหลังวิ่งเข้าหาชายคลุมหน้าที่ประคองทวนยาว ปากร้องลั่น

หวังอวี่ที่หันกายกลับมา ไม่ต้องคิดเลยสักนิด เหวี่ยงแขนสุดแรงเกิด กระบี่เหล็กครึ่งท่อนหลุดมือพุ่งออกไป กลายเป็นเงาดำสายหนึ่งจมหายเข้ากลางแผ่นหลังของชายคลุมหน้ามือเปล่า

ชายคลุมหน้ามือเปล่าที่กำลังวิ่งสุดชีวิต ร่างสั่นสะท้านวูบ ทั้งตัวคะมำลงตรงหน้าชายคลุมหน้าถือทวนพอดี บนหลังมีรูโหว่เลือดเนื้อแหลกเหลวเพิ่มขึ้นรูหนึ่ง เลือดสดทะลักพุ่งราวน้ำพุ

ตอนนี้ หวังอวี่ถึงค่อยรู้สึกถึงความเจ็บแปลบบนแขน รีบชำเลืองดู เห็นเพียงบนแขนมีแผลยาวเพิ่มขึ้นแผลหนึ่ง ลึกแค่ไหนก็ไม่รู้ เลือดชุ่มไปครึ่งแขนแล้ว

แต่เขาไม่มีเวลาสนแผลที่มือ ฝืนกล้ำกลืนความเจ็บแปลบที่แขนและหัวไหล่ หยิบดาบยาวที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาเล่มหนึ่งตามมือ มองไปยังชายคลุมหน้าถือทวนคนสุดท้าย

ชายคลุมหน้าถือทวนมึนไปแล้ว รู้สึกราวกับตัวเองกำลังฝันร้าย!

ชัด ๆ ว่านักฝึกยุทธ์สี่คนมาไล่ฆ่าเด็กพรตกระจอกคนเดียว ทำไมพริบตาเดียวเหลือแค่คนเดียวเสียได้ ขนาดจะลงมือช่วยยังไม่ทันเลย

ตอนนี้เขาเห็นหวังอวี่จ้องตัวเองตาขวาง ก็อดคอแห้งผากขาอ่อนยวบไม่ได้

เด็กพรตน้อยคนนี้ผิดมนุษย์ขนาดนี้ ไม่ใช่คนสามัญแน่นอน

ความคิดของชายคลุมหน้าถือทวนหมุนติ้วแวบเดียว ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ลากทวนยาว ออกวิ่งป่าราบลงเขาไปสุดชีวิต

หวังอวี่อึ้งไปแวบ แล้วก็โล่งอกเฮือกใหญ่

แต่ตอนนั้นเอง วงล้อสีเงินวงหนึ่งก็พุ่งหวีดหวิวออกมาจากแนวป่าข้าง ๆ หมุนติ้ววนรอบชายคลุมหน้าถือทวนหนึ่งรอบ แล้วก็ควงวนบินกลับเข้าแนวป่าไป

ชายคลุมหน้ากรีดร้องโหยหวน ร่างขาดเป็นสองท่อนจากช่วงเอว ล้มจมกองเลือด

"ใคร"

หวังอวี่จ้องไปยังแนวป่าข้าง ๆ ราวเผชิญศัตรูคนสำคัญ

"เหอะ กล้าหนีทัพกลางศึก นึกว่าข้าเลี้ยงพวกแกมาฟรี ๆ ตั้งหลายปีหรือไง" เสียงเย็นเยียบดังมาจากแนวป่า จากนั้นชายหนุ่มชุดขาวถือพัดพับสีเงินก็เดินออกมา บนพัดเปื้อนคราบเลือด วงล้อเงินที่พุ่งออกมาเมื่อครู่ ที่แท้ก็คือของสิ่งนี้แปลงร่างนั่นเอง

"ท่านจะฆ่าล้างไม่เหลือเลยจริง ๆ หรือ" หวังอวี่บีบดาบยาวในมือแน่น ใจจมดิ่งลงเรื่อย ๆ

"ส่งมอบขุมทรัพย์ของเฒ่าชงหยุนมา ข้าไว้ชีวิตเจ้าได้ ข้าค้นที่พักของเฒ่านั่นแล้ว ไม่เจออะไรเลยสักอย่าง เจ้าอายุน้อยขนาดนี้ แต่ฝีมือถึงเพียงนี้ ส่วนใหญ่ก็คือศิษย์ใหม่ที่เฒ่าชงหยุนเพิ่งรับ น่าจะรู้อะไรอยู่บ้าง ถ้าบอกมาแต่โดยดี จะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้งก็ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้" ชายหนุ่มชุดขาวพินิจหวังอวี่ ถามอย่างอำมหิต

"ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น" หวังอวี่ไม่เชื่อคำพูดของชายหนุ่มชุดขาวเลยสักนิด ปฏิเสธโดยไม่ลังเล

"เฮอะ ๆ ไม่กลัวตายด้วยแฮะ เจ้าชิงเฟิงนั่นก่อนตายก็พูดแบบเดียวกับเจ้านี่แหละ ก็ไม่รู้ว่าพอตัดหัวเจ้าลงมาแล้ว จะยังปากแข็งแบบนี้อยู่หรือเปล่า" ชายหนุ่มชุดขาวได้ยินแล้ว โกรธจัดจนกลับหัวเราะออกมา

"ศิษย์พี่ชิงเฟิง ฝีมือแกเอง!"

หวังอวี่ฟังคำชายหนุ่มชุดขาวแล้ว สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ขวางดาบยาวในมือไว้หน้าตัว ในใจเตรียมพร้อมเอาชีวิตเข้าแลกกับอีกฝ่ายแล้ว

ผ่านการสังหารสามคนรวดเมื่อครู่ เขาก็มีความมั่นใจไม่น้อยต่อเพลงกระบี่ฉีกลมหลังตื่นรู้สายเลือดของตัวเอง

แต่วินาทีถัดมา สองตาเขากลับมืดวูบกะทันหัน ฟ้าดินหมุนคว้าง "ตึง" ทั้งคนทรุดลงคุกเข่าครึ่งตัวยันดาบกับพื้น เลือดสดไหลตามแขนหยดลงพื้นทีละหยด ๆ

แย่แล้ว เสียเลือดมากเกินไป!

หวังอวี่ร้องในใจ แต่รู้สึกทั้งตัวอ่อนปวกเปียก ลุกขึ้นไม่ได้เลยจริง ๆ หัวใจจมดิ่งลงก้นเหว

ชายหนุ่มชุดขาวเห็นดังนั้น ตะลึงไปก่อน แต่แล้วก็หัวเราะลั่น มือเดียวยกหงาย พัดเงินในมือหมุนติ้วไม่หยุดบนฝ่ามือ แล้วพอสะบัดแขนที ก็กลายเป็นวงล้อกลมสีเงินวงหนึ่ง ควงหมุนพุ่งเข้าหาหวังอวี่

หวังอวี่เห็นดังนั้น แต่ลุกขึ้นไม่ได้เลยจริง ๆ ใจอดเป็นผุยผงไม่ได้ เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แต่ในวินาทีคับขันนี้เอง ในห้วงสมองกลับดังเสียงแข็งทื่อราวจักรกลขึ้นมา

"ติ๊ด ติ๊ด... คลื่นจิตของเจ้าของร่างแกว่งตัวรุนแรง พบสัญญาณชีวิตกำลังหลุดลอย... ตรวจพบอันตรายมหันต์... ระบบช่วยเหลือไท่หยวนถูกปลุกทำงานโดยอัตโนมัติ..."

วินาทีถัดมา หวังอวี่ที่เดิมขยับเขยื้อนไม่ได้ จู่ ๆ ก็กลิ้งตัวกับพื้นหนึ่งตลบ หลบวงล้อเงินที่ฟาดลงมาได้อย่างง่ายดาย ปล่อยให้มันกรีดเส้นโค้งยาวเหยียด แล้วบินกลับคืนมือชายหนุ่มชุดขาว

ชายหนุ่มชุดขาวตะลึงงัน มือกุมพัดเงินที่บินกลับมา สองตาหรี่ลงเล็กน้อย

"...ระบบแหว่งวิ่นไม่สมบูรณ์... ตรวจพบพลังงานไม่ทราบชนิด... ระบบกำลังอาศัยพลังงานไม่ทราบชนิดซ่อมแซมตัวเอง... ระบบเกิดการแปรเปลี่ยนวิปริต... ซ่อมแซมเสร็จสมบูรณ์... เริ่มตรวจร่างกายเจ้าของร่าง... เสียเลือดเกินเกณฑ์ปลอดภัย ร่างกายส่วนรองมีบาดแผล เจ้าของร่างสูญเสียความสามารถควบคุมร่างกายแล้ว... ระบบช่วยเหลือเริ่มเข้าควบคุมร่างกายแทนเจ้าของร่าง กลไกปกป้องอัตโนมัติกำลังเปิดทำงาน... ระบบเข้าสู่โหมดเร่งประสานเกินพิกัด... ตัดการรับรู้ความเจ็บปวดทางประสาทของเจ้าของร่าง ระดับการตัด 99.8 เปอร์เซ็นต์... กล้ามเนื้อบริเวณบาดแผลหดตัวอัตโนมัติ ห้ามเลือดได้ 84 เปอร์เซ็นต์... กระตุ้นอะดรีนาลีนอัตโนมัติ อัตราการเต้นหัวใจเริ่มเพิ่มเป็นสองเท่า... คาดการณ์เวลาที่ร่างกายเจ้าของร่างเคลื่อนไหวรุนแรงขีดสุดได้ 3 นาที 36 วินาที..."

หวังอวี่ยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่ขยับเขยื้อน รู้สึกราวกับตัวเองกำลังฝันไป

—