บทที่ 12 เหตุพลิกผัน

หวังอวี่ขานรับคำหนึ่ง ก็ตามนักพรตออกจากห้องไปทั้งที่ใจเต็มไปด้วยข้อกังขา ตรงดิ่งไปยังลานฝึกหลังสำนัก

หน้าเรือนหินข้างลานฝึก นักพรตไขกุญแจทองเหลือง พาเด็กหนุ่มเดินเข้าไปในเรือน

เพิ่งก้าวเข้าไป ความเย็นยะเยือกในเรือนหินก็ทำเอาหวังอวี่สะดุ้งวาบ ไม่รู้คิดไปเองหรือเปล่า ทำไมรู้สึกว่าอุณหภูมิในเรือนต่ำลงกว่าตอนมาคราวก่อนอีกหลายส่วน

นักพรตกวาดสายตาบนพื้นหน้าโต๊ะบูชารอบหนึ่ง ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็เดินไปที่มุมหนึ่ง อุ้มไหที่แปะยันต์ใบหนึ่งบนพื้นขึ้นมา เขย่า ๆ ดู แล้วแนบหูฟัง ก่อนเผยสีหน้าพอใจ

"วิญญาณหยินข้างในน่าจะถูกชำระล้างแล้ว ใช้ได้แล้วล่ะ"

สิ้นเสียงไม่ทันไร นักพรตก็ฉีกยันต์บนไหออกฉับ เปิดฝาขึ้น

หวังอวี่สะดุ้งโหยง ถอยหลังสองก้าวทันที มือกดลงตรงเอวโดยสัญชาตญาณ ตรงนั้นเหน็บกระบี่ไม้เล่มเล็กไว้เล่มหนึ่ง ก็คือกระบี่ไม้ฟ้าผ่าที่ชิงเฟิงมอบให้คราวก่อนนั่นเอง

ตั้งแต่รู้ว่าโลกนี้มีของไร้รูปจำพวกผีอย่างวิญญาณหยินจริง ๆ กระบี่ไม้กันสิ่งชั่วร้ายเล่มนี้เขาก็พกแนบกายมาตลอด

"จะกลัวอะไร วันนี้เจ้ายังไม่ได้บำเพ็ญใช่ไหม งั้นเดินวิชาวารีหยินสูดคายตรงนี้เลย" นักพรตชำเลืองมองหวังอวี่ วางไหในมือลงบนพื้นตรงหน้า พูดด้วยสีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม

"ศิษย์ยังไม่ได้เรียนวิชาเวท เจอของพวกนี้ทีไรก็รู้สึกแปลก ๆ ทุกที" หวังอวี่หัวเราะแหย ๆ แล้วก็นั่งขัดสมาธิลงอย่างว่าง่าย แผ่ญาณรู้ออก เริ่มเดินวิชาวารีหยินชั้นแรก

"นี่มัน..." วิชาวารีหยินเพิ่งเดินครบรอบจักรวาลน้อยรอบเดียว หวังอวี่ก็ลืมตาโพลงอย่างตกใจ จ้องตรงไปยังไหตรงหน้า

เมื่อกี้ตอนเขาเดินวิชา จากในไหกลับมีไอสีเทาลอยกรุ่นออกมาเป็นสาย ๆ ปะปนอยู่กับจุดแสงหลากสี ถูกสูดคายดูดเข้าร่างไปด้วยกัน หลั่งไหลเข้าสู่เมล็ดวิญญาณ

"ดูท่าเจ้าจะสังเกตเห็นแล้ว วิญญาณหยินที่ถูกชำระล้างแล้วจะกลายเป็นปราณวิญญาณบริสุทธิ์สายหนึ่ง เพียงแต่ปราณชนิดนี้เอนเอียงไปทางหยินเย็น ดูดเข้าร่างได้ด้วยเคล็ดวิชาคุณสมบัติเดียวกันเท่านั้น ซึ่งวิชาวารีหยินทำได้พอดิบพอดี แบบนี้ ในเวลาสูดคายเท่ากัน ปราณวิญญาณที่เจ้าดูดเข้าร่างจะมากกว่าเดิมหลายเท่าขึ้นไป ตามทฤษฎีขอแค่ราวสามสี่เดือน ก็ทะลวงสู่วิชาวารีหยินชั้นสองได้" นักพรตกล่าว

"อาจารย์ มีเรื่องแบบนี้ด้วย แล้วที่ว่าตามทฤษฎีหมายความว่ายังไงขอรับ" หวังอวี่ดีใจสุดขีดก่อน แล้วค่อยเผยสีหน้าไม่เข้าใจ

"ปราณที่วิญญาณหยินกลายร่างมา ยังไงก็ไม่ใช่ปราณวิญญาณฟ้าดินแท้ ๆ ข้างในเจือสิ่งแปลกปลอม แถมหยินเย็นเกินไป ถ้าดูดเข้าร่างทุกวัน จะกลับเป็นโทษต่อร่างกาย ฉะนั้นเว้นสี่ห้าวันดูดสักครั้งจึงเหมาะที่สุด ประสิทธิภาพบำเพ็ญจริงน่าจะเพิ่มขึ้นราวเท่าตัว เจ้ามีของสิ่งนี้ช่วย บำเพ็ญถึงวิชาวารีหยินชั้นสอง น่าจะใช้แค่ครึ่งปี อืม ปราณจากวิญญาณหยินสามตนน่าจะพอให้บำเพ็ญถึงชั้นสองแล้ว" นักพรตเพิ่งพูดจบ ก็ล้วงกล่องไม้ใบเมื่อครู่จากอกเสื้อ เปิดออกแล้วหยิบขวดเล็กสีดำใบหนึ่งจากในนั้น เปิดจุก ปากท่องบ่นพึมพำ เอียงปากขวดเข้าหาไหตรงหน้าหวังอวี่ที ทันใดนั้นไอสีเทาก็พวยพุ่งออกมาเป็นสายอย่างรวดเร็ว ถูกดูดเข้าไปในขวดเล็กจนหมด

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังคัดไหออกมาอีกสองใบ ใช้วิธีเดียวกัน ดูดไอสีเทาที่ลอยออกมาข้างในเข้าขวดเล็กจนเกลี้ยง แล้วส่งขวดให้เด็กหนุ่ม

"เจ้า 'ขวดไขหยิน' นี้ ถึงจะนับเป็นศัสตราเวทอะไรไม่ได้ แต่กักเก็บปราณวิญญาณหยินไว้ได้ ไม่ให้รั่วไหลไปในช่วงเวลาสั้น ๆ เจ้าเก็บไว้ให้ดีเถอะ"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ประทานให้ ศิษย์จะตั้งใจบำเพ็ญแน่นอน" หวังอวี่โค้งตัวรับขวดเล็กมา รู้สึกเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส รู้เลยว่าเป็นของดี ดีใจจนกล่าวขอบคุณซ้ำ ๆ

"ชิวเย่ ขอแค่เจ้าบำเพ็ญวิชาวารีหยินถึงชั้นสองได้ภายในครึ่งปี อาจารย์จะจัดหาปราณวิญญาณหยินมาช่วยเจ้าบำเพ็ญต่อ แต่ถ้าทำไม่ได้ ก็ต้องบอกว่าของสิ่งนี้ไม่เหมาะกับเจ้า ต่อไปก็บำเพ็ญทีละก้าวอย่างหนักแน่นเอาเถอะ" นักพรตทิ้งคำพูดเรียบ ๆ สองประโยค ก็พาหวังอวี่ออกจากเรือนหิน

ต่อไป?

หวังอวี่เดินตามหลังนักพรต แต่ไม่ได้เก็บคำพูดของนักพรตไว้ในใจเลยสักนิด

ถ้าคำนวณเวลาดู กำหนดครบหนึ่งเดือนที่เขาอยู่ต่างโลก น่าจะเหลือแค่สิบกว่าวันแล้ว ควรหาทางออกจากสำนัก ไปดูเมืองหวงสือสักหน่อยดีไหมนะ ที่นั่นเป็นเมืองแห่งเดียวของดินแดนแถบนี้ น่าจะมีข้อมูลต่างโลกที่ควรค่าแก่การเก็บรวบรวมมากกว่านี้

ยังไงเที่ยวนี้ยิ่งหอบข้อมูลกลับดาวครามได้มากเท่าไร รางวัลที่รัฐบาลให้ก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น

อีกอย่าง ควรหาทางตีเนียนเอาวิธีฝึกวิชาเวทสักหนึ่งสองวิชาจากนักพรตหรือชิงเฟิงมาดีไหม ต่อให้เป็นวิชากลพื้นฐานสุด ๆ ในปากพวกเขา เอากลับไปได้ก็เป็นความดีความชอบใหญ่หลวงแน่นอน

หวังอวี่คิดไปเรื่อยอย่างมีนัย

เป็นเช่นนี้ผ่านไปอีกสองวัน

เที่ยงวันนี้ หวังอวี่กับตงเยว่กำลังฝึกยุทธ์อยู่หลังสำนัก จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงนกร้องใสกังวาน นกน้อยสีเขียวมรกตตัวหนึ่งโฉบลงจากฟ้า เกาะลงบนชายคาตำหนักใหญ่ด้านหลัง

"เอ๊ะ ดูท่าเจ้าสำนักจะออกจากสำนักอีกแล้ว" ตงเยว่เห็นภาพนั้น ก็ยิงฟันยิ้ม พูดกับหวังอวี่

"ศิษย์พี่ตงเยว่ ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ" หวังอวี่ถามกลับอย่างแปลกใจ

"ตั้งแต่ข้าขึ้นเขามา นกตัวนี้โผล่มาที่สำนักสี่ห้าครั้งแล้ว ทุกครั้งที่มันมา เจ้าสำนักจะพาศิษย์พี่ใหญ่ออกจากสำนักไป คราวนี้ส่วนใหญ่ก็คงไม่ต่างกัน"

ตงเยว่พูดอย่างมั่นอกมั่นใจ หวังอวี่ฟังแล้วกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

แต่ไม่นานนัก นักพรตชงหยุนก็เรียกหวังอวี่ไปพบ สั่งเสียคร่าว ๆ พักหนึ่ง แล้วก็พาชิงเฟิงรีบร้อนลงเขาไปจริง ๆ

กลางคืน หวังอวี่ที่เพิ่งบำเพ็ญเสร็จในห้อง กำลังจะขึ้นเตียงเข้านอน จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงชุลมุนข้างนอก เหมือนมีคนกำลังทุบประตูใหญ่ของสำนักอย่างรุนแรง

หวังอวี่อึ้งแวบหนึ่ง รีบกระโดดลงจากเตียง ผลักประตูเรือนปีกออกไป

"ใครกันนะ ดึกป่านนี้ยังมาสำนักเมฆขาว เจ้าสำนักกับศิษย์พี่ใหญ่ไม่มีทางกลับมาเร็วขนาดนี้หรอก น่ารำคาญจริง ๆ..." จากเรือนปีกฝั่งตรงข้าม ตงเยว่ก็เดินออกมาในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยไม่ต่างกัน มือหิ้วโคมไฟ ปากก็หาว เดินไปเปิดประตูใหญ่ของสำนักอย่างไม่เต็มใจ

แต่ยังไม่ทันที่เจ้าอ้วนน้อยจะดึงดาลประตูออก คนข้างนอกดูจะทนรอไม่ไหวแล้ว เสียงสนั่นดังขึ้นทีเดียว ดาลประตูแตกละเอียดในพริบตา ประตูใหญ่ถูกชนเปิดจากข้างนอกอย่างดื้อ ๆ

"อ๊าก"

ตงเยว่ตกใจ ถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

"ตุ้บ"

ของกลม ๆ ก้อนหนึ่งถูกเหวี่ยงเข้ามาจากข้างนอกตรง ๆ กลิ้งหลุนไปหลายตลบ แล้วมาหยุดอยู่ตรงหน้าเจ้าอ้วนพอดี

ตงเยว่เผลอยื่นโคมในมือส่องไปข้างหน้า ก็เห็นเจ้าของกลม ๆ ก้อนนั้นชัดแจ๋ว อดหวีดร้องลั่นไม่ได้ สีเลือดบนหน้าหายวับไปทั้งหน้าในพริบตา

ของกลม ๆ ใต้แสงโคมนั้น ที่แท้คือหัวคนตายเปื้อนคราบเลือดหัวหนึ่ง สองตาเบิกโพลง ปากอ้ากว้าง แต่ดูจากใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและบิดเบี้ยวนั้น ชัดเจนว่าคือศิษย์พี่ใหญ่ "ชิงเฟิง"

เกิดอะไรขึ้น ชิงเฟิงกับนักพรตชงหยุนเพิ่งออกไปเมื่อเช้าแท้ ๆ ทำไมแค่ตกค่ำก็ถูกฆ่า แถมถูกตัดหัว เหวี่ยงกลับมาที่สำนักได้

หวังอวี่ก็เห็นชัดแจ๋วเหมือนกัน สมองดัง "หึ่ง" วูบหนึ่ง เลือดทั้งร่างแข็งค้างในพริบตา

"เฮอะ ๆ สำนักเมฆขาวยังเหลือเศษเดนอีกสองคนจริง ๆ ด้วย เอาเลย ฆ่าให้หมด จะได้ไม่เหลือเสี้ยนหนามภายหลัง" เสียงชายหนุ่มดังมาจากนอกสำนัก จากนั้นเงาคนนอกประตูใหญ่ก็ไหววูบ มีคนพรวดพราดเข้ามาเจ็ดแปดคน ทุกคนสวมชุดรัดกุมดำล้วน หน้าคลุมผ้าดำหนา มือถืออาวุธวาววับ

"พ... พวกเจ้าเป็นใคร รู้ไหมว่าที่นี่ที่ไหน ที่นี่คือสำนักของอาจารย์เซียนชงหยุนนะ ไม่กลัวท่านอาจารย์เซียนกลับมาลงโทษพวกเจ้าหรือไง" ตงเยว่เหวี่ยงโคมในมือทิ้ง ถอยหลังอย่างขวัญหนีดีฝ่อ พูดตะกุกตะกัก

"ป่านนี้เฒ่าชงหยุนเอาตัวเองยังแทบไม่รอด ใครจะไปกลัวมันอีก ลงมือ!" จากนอกประตูมีชายหนุ่มชุดขาวเดินเข้ามาอีกคน จมูกแบนตาสามเหลี่ยม สีหน้าอำมหิต มือถือพัดพับเงาวับด้ามหนึ่ง สายตากวาดมองชุดเด็กพรตบนตัวตงเยว่กับหวังอวี่ทีหนึ่ง ก็เบ้ปากออกคำสั่ง

"แย่แล้ว ศิษย์น้องรีบหนี"

ตงเยว่หวีดร้องสุดเสียง หันหลังออกวิ่งทันที

หวังอวี่ก็สะดุ้งวาบได้สติ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ออกวิ่งหนีตามตงเยว่ไป เป้าหมายย่อมเป็นเขาหลังสำนัก

ดูจากท่าทางโหดเหี้ยมราวยักษ์มารของพวกที่บุกเข้าสำนักพวกนี้ ตั้งใจจะเอาชีวิตน้อย ๆ ของพวกเขาจริง ๆ แน่

"เจ้าเด็กเวร อย่าหนีนะ"

"สองคนนั่น จะหนีไปไหนได้"

ชายชุดดำหลายคนกรูกันไล่ตามไป ทิ้งไว้แค่ชายหนุ่มชุดขาวอยู่ที่เดิม

"เหอะ แค่คนสามัญสองคน!" ชายหนุ่มฮึดฮัดเสียงหนึ่ง ไม่ได้ตามไปด้วย กลับกวาดตามองไปทางตำหนักใหญ่ที ในตาแวบประกายร้อนรุ่ม ก้าวยาว ๆ เดินเข้าตำหนักใหญ่ไป

แต่ผ่านไปแค่ชั่วชาถ้วยเดียว ชายหนุ่มก็เดินสบถงึมงำออกมาจากตำหนักใหญ่อย่างเร็ว พลิกฝ่ามือที เผยยันต์เหลืองแผ่นหนึ่ง ตบลงบนขาตัวเอง ทันใดนั้นรอบสองขาก็เกิดสายลมแผ่วเบา ร่างไหววูบไล่ตามไปทางเขาหลังสำนักด้วย ตัวเบาหวิวราวไร้น้ำหนักแม้แต่นิดเดียว

...

หวังอวี่สองขาโกยสุดแรงวิ่งหนีตาย รู้สึกแค่ร่างกายเปี่ยมพลัง ถีบเต็มแรงทีหนึ่ง ทั้งตัวก็พุ่งทะยานออกไปไกลร่วมจั้ง ข้างหูมีแต่เสียงลมลงเขาดังหวิว ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะข้างหน้ามีต้นไม้ใหญ่พุ่มไม้ขวางทางเยอะเกินไป รู้สึกว่ารวดเดียววิ่งลงถึงตีนเขาก็คงใช้เวลาไม่นานเท่าไร

ส่วนตงเยว่ ตั้งแต่ตอนสองคนวิ่งถึงลานฝึกหลังสำนัก ก็รู้กันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก ต่างแยกหาทิศลงเขาหนีตายกันคนละทาง

แยกกันหนี โอกาสรอดของแต่ละคนย่อมมากกว่าแน่นอน ส่วนเขาตอนวิ่งผ่านชั้นอาวุธ ยังถือโอกาสคว้ากระบี่เหล็กขึ้นสนิมเขรอะมาเล่มหนึ่งด้วย

"หวิว"

ลูกเกาทัณฑ์ดอกหนึ่งพุ่งจี๋มาจากข้างหลัง

หวังอวี่หยุดสองเท้ากึก กระบี่เหล็กในมือปัดสะบัดไปข้างหลังโดยสัญชาตญาณ

"ผัวะ"

ลูกเกาทัณฑ์เฉียดข้างหูหวังอวี่วาบผ่านไป ปักคาต้นไม้ใหญ่ข้างหน้า สั่นระริกไม่หยุด

หวังอวี่หันขวับกลับมา

"หวิว" "หวิว" "หวิว" ลูกเกาทัณฑ์อีกสามดอกพุ่งมาแทบเรียงเป็นเส้นตรงเดียวกัน

ในความลนลานมือไม้พันกัน เขาทำได้แค่คำรามเสียงต่ำ กระบี่เหล็กในมือกวัดแกว่งมั่ว ๆ ไปหน้าตัวหลายที ผลคือฟันสองดอกแรกกระเด็นปลิวไป แต่กลับถูกดอกที่สามทะลวงหัวไหล่ซ้ายทะลุผ่าน ร่างเซถลาไปโดยไม่อาจฝืน เกือบล้มคว่ำลงพื้นตรงนั้น

"เจ้าเด็กเวร วิ่งเก่งจริง ๆ ด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเราหลายคนฝึกวิชาตัวเบามาโดยเฉพาะ เกรงว่าคงถูกเจ้าหนีรอดไปแล้วจริง ๆ" เสียงโกรธจัดดังมา จากนั้นชายชุดดำคลุมหน้าสี่คนก็ทยอยปรากฏตัวออกจากแนวป่าด้านหลัง แต่ทุกคนเหงื่อท่วมตัว เห็นชัดว่าเปลืองแรงไปไม่น้อย

ชายคลุมหน้าคนหน้าสุดมือประคองหน้าไม้เหล็กเบากระชับมือ เห็นหวังอวี่โดนเกาทัณฑ์ไปดอกหนึ่ง ก็โบกมือที สี่คนกรูเข้าล้อมหวังอวี่ไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา ชัดเจนว่ากลัวเขาออกวิ่งหนีรอดไปอีก

—