บทที่ 11 ผู้มาเยือน

เวลาธูปดอกหนึ่งผ่านไป หวังอวี่รู้สึกหัวหนักวูบ ลืมตาขึ้นโดยควบคุมไม่ได้ หยุดการบำเพ็ญลง

"ใช้ได้ ใช้ได้! บำเพ็ญครั้งแรกก็ยืนระยะได้นานขนาดนี้ถือว่าไม่เลวแล้ว ด้อยกว่าชิงเฟิงแค่นิดเดียวเอง จำให้ขึ้นใจ การสูดคายปราณวิญญาณจะเผาผลาญพลังญาณรู้ ถ้าญาณรู้ไม่พอ ก็จะสัมผัสปราณวิญญาณฟ้าดินไม่ได้ บำเพ็ญต่อไม่ได้อีก ด้วยความเข้มแข็งของญาณรู้เจ้าตอนนี้ สูดคายวันละหนึ่งธูปคือขีดสุดแล้ว ฝืนต่อไปก็ไม่ได้ผลอะไรเท่าไร รอวันรุ่งขึ้นญาณรู้ฟื้นแล้วค่อยบำเพ็ญใหม่ได้" นักพรตชงหยุนเห็นหวังอวี่ถอนตัวจากการบำเพ็ญ ก็พูดพร้อมรอยยิ้ม

"อาจารย์ ศิษย์พี่ชิงเฟิงบำเพ็ญครั้งแรกใช้เวลานานแค่ไหนหรือขอรับ" หวังอวี่ลูบหัวตัวเอง รู้สึกมึนตึ้บ ชั่วขณะนี้สัมผัสปราณวิญญาณรอบกายไม่ได้จริง ๆ อดเหยเกหน้าถามไปประโยคหนึ่งไม่ได้

"ครั้งแรกชิงเฟิงยืนระยะได้นานกว่าเจ้าแค่หนึ่งในสามเท่านั้น แต่รอสายเลือดเจ้าตื่นรู้สมบูรณ์แล้ว เวลาที่สูดคายได้น่าจะเพิ่มขึ้นอีกหน่อย เจ้าถึงจะตื่นรู้สายเลือดฝ่ายกายเนื้อ แต่กับญาณรู้ก็ย่อมมีคุณอยู่บ้างแน่นอน" นักพรตคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ

"อย่างนี้นี่เอง ไม่ทราบว่าศิษย์ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะตื่นรู้สายเลือด 'จระเข้กลืนเหล็ก' นี้ได้สมบูรณ์ขอรับ" หวังอวี่ถามหยั่งเชิง

"ขอแค่ดื่มยาต้มหลอมโลหิตต่อเนื่อง รออาจารย์หาวิชาหลอมร่างมาให้เจ้าได้อีก เวลาที่ว่าไม่น่าจะนานนัก ต่อจากนี้ ทุกสามวันเจ้ามาดื่มยาต้มหลอมโลหิตที่ข้าหนึ่งชาม ทุกวันสูดคายปราณวิญญาณฟ้าดินวันละหนึ่งธูป ตามพื้นฐานของเจ้าน่าจะราวปีเศษ ก็ทะลวงวิชาวารีหยินชั้นแรก เข้าสู่ชั้นสองได้" นักพรตพูดช้า ๆ

"ขอบพระคุณอาจารย์ที่ชี้แนะ งั้นศิษย์ขอตัวก่อนขอรับ" หวังอวี่รู้สึกหัวยิ่งมึนหนักขึ้นทุกที จำต้องขอตัวจากนักพรต

"อืม สภาพเจ้าตอนนี้ไม่เหมาะจะอยู่ที่นี่นานจริง ๆ กลับไปพักเถอะ จริงสิ พอรู้สึกว่ายาต้มหลอมโลหิตออกฤทธิ์เมื่อไร อย่าตื่นตูมเกินเหตุ หมั่นฝึกเพลงกระบี่ฉีกลมชุดนั้นให้มาก น่าจะได้เก็บเกี่ยวอะไรอยู่บ้าง อีกอย่าง ลายเมฆใน «คัมภีร์เมฆขาว» ดวงนั้นพักการเพ่งดูไว้ก่อน เก็บกำลังไว้บำเพ็ญวิชาวารีหยินก่อนเถอะ" นักพรตกำชับปิดท้ายอย่างมีนัยลึกซึ้ง

หวังอวี่ขานรับคำหนึ่ง ถอยออกจากห้องวิเวก

ระหว่างทางกลับ กลับเห็นตงเยว่กำลังกวาดลานอยู่ พอเห็นหวังอวี่เดินออกมาจากตำหนักใหญ่ ก็กอดไม้กวาดพุ่งเข้ามาทันที

"ชิวเย่ ได้ยินศิษย์พี่ใหญ่บอกว่า เจ้าสำนักรับเจ้าเป็นศิษย์เต็มตัวแล้ว จริงหรือเปล่า" เจ้าอ้วนน้อยกดเสียงต่ำ ถามรัว ๆ

"เจ้าสำนักรับข้าไว้เมื่อวานจริง ๆ ศิษย์พี่ใหญ่บอกเจ้าสินะ" หวังอวี่ตอบยิ้ม ๆ

"ใช่ ศิษย์พี่ใหญ่บอกว่า ต่อไปเจ้าแค่ตั้งใจบำเพ็ญอย่างเดียว ไม่ต้องกวาดสำนักอีกแล้ว ยินดีด้วยนะศิษย์น้อง ในเมื่อเจ้าสำนักรับเจ้าเป็นศิษย์ ไม่ช้าก็เร็วต้องสอนวิชาเวทให้เจ้าแน่ เฮ้อ เสียดายข้าไม่มีญาณสัมผัส กราบเข้าประตูสำนักไม่ได้ ไม่งั้นถ้าได้เรียนสักหนึ่งสองวิชา ก็ได้เป็นอาจารย์เซียนกับเขาบ้างแล้ว" ตงเยว่ทุบอกกระทืบเท้าพูด

"ศิษย์พี่ตงเยว่ก็รู้เรื่องญาณสัมผัสกับวิชาเวทด้วยหรือ" หวังอวี่กะพริบตาปริบ ๆ ทำท่าประหลาดใจ

"รู้อยู่แล้วสิ ไม่งั้นบ้านข้าก็นับว่าเป็นบ้านมีอันจะกินเล็ก ๆ ในเมืองหวงสือ จะวิ่งมาบริจาคเงินมากมายขนาดนั้นถึงที่ไกลปานนี้ทำไมกัน เสียดายที่ข้าไม่มีพรสวรรค์ แต่ต่อให้ได้เป็นแค่เด็กพรตในสำนักเมฆขาว บ้านข้าก็ถือว่าได้เกี่ยวดองกับเจ้าสำนักแล้ว เงินก้อนนี้ก็ไม่นับว่าเสียเปล่า" ตงเยว่กลอกตาขาว พูด

หวังอวี่ฟังแล้ว ก็พูดไม่ออกอยู่บ้าง

จากนั้น เขาถูกบีบให้รับปากว่าพอเรียนวิชาเวทได้เมื่อไร ต้องรีบสำแดงให้อีกฝ่ายดูเป็นคนแรก ถึงได้กลับมาที่พักของตัวเองท่ามกลางสายตาอิจฉาของตงเยว่

ยามค่ำ ที่ลานฝึกหลังสำนัก

หวังอวี่ถือกระบี่ไม้ ฝึกเพลงกระบี่ฉีกลมด้วยใบหน้าแดงก่ำ แต่ละท่วงท่าแหวกลมดังหวิว ๆ

ตอนนี้เขารู้สึกราวกับเลือดทั้งร่างถูกจุดติดไฟ พละกำลังเหลือเฟือผิดปกติ ท่วงท่ามากมายที่เมื่อก่อนทำไม่ได้ ตอนนี้ทำรวดเดียวจบได้อย่างง่ายดาย เจ็ดท่าแรกของเพลงกระบี่ฉีกลมถูกร่ายซ้ำรอบแล้วรอบเล่า ท่วงท่าจากที่เคยเงอะงะเชื่องช้าค่อย ๆ คล่องแคล่ว ความเร็วก็เพิ่มขึ้นจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทั้งตัวทั้งใจดำดิ่งอยู่กับการฝึกกระบี่ ลืมการไหลผ่านของเวลาไปสนิท...

เช้าวันรุ่งขึ้น กลางพงหญ้าริมลานฝึก หวังอวี่ที่กอดกระบี่ไม้เล่มหนึ่งค่อย ๆ ตื่นขึ้น ถึงพบว่าตัวเองฝึกกระบี่ไปค่อนคืนโดยไม่รู้ตัว แต่ร่างกายกลับไม่ปวดเมื่อยไม่ระบมแม้แต่น้อย

นี่ทำให้เขาประหลาดใจสุดขีด คิดครู่หนึ่งแล้วก็เดินกลับไปบนลานฝึกใหม่ ขวางกระบี่ไม้ไว้หน้าตัว ย่อตัวลงเล็กน้อย แล้วดีดตัวพุ่งไปข้างหน้าฉับพลัน กระบี่ไม้ในมือดัง "ฉึก" กลายเป็นเงากระบี่แทงตรงเข้าใส่ต้นไม้เล็กต้นหนึ่งแถวนั้น

"ผัวะ"

ปลายกระบี่แตกกระจายคาต้นไม้ ทิ้งไว้เพียงรูเล็กตื้น ๆ บนลำต้น

หวังอวี่ยืนถือกระบี่มือเดียวหน้าต้นไม้ ค้างท่าแทงตรงนิ่งไม่ขยับ แต่ในใจทั้งตกใจทั้งดีใจ

กระบี่ทีนี้ คือการเลียนแบบกระบี่ทะลวงต้นไม้ของนักพรตชงหยุนในวันนั้น ตอนนี้ดูแล้วยังห่างชั้นเทียบกันไม่ได้เลย แต่เขากลับรู้สึกราง ๆ ว่า ขอแค่ฝึกต่อไปไม่หยุด วันหน้าจะไปถึงระดับกระบี่ทีนั้นของนักพรตชงหยุนก็ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้

ไม่รู้ว่าเป็นฤทธิ์ของยาต้มหลอมโลหิต หรือเพราะเขาตื่นรู้สายเลือดกายเนื้อกันแน่ เมื่อคืนตอนฝึกกระบี่ ไม่เพียงรู้สึกพละกำลังเหลือเฟือ ความคล่องตัวและการประสานงานของร่างกายก็ราวกับเป็นคนละคน ฝึกเพลงกระบี่ฉีกลมได้ดั่งใจนึก ประหนึ่งมีเทพช่วย เพียงคืนเดียวก็ฝึกเจ็ดท่าแรกจนเข้าขั้นต้นได้แล้ว

แถมตอนนี้พละกำลังเขามหาศาล กระบี่แต่ละท่าที่ร่ายออกมา ทั้งเร็วทั้งโหด ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้เลย

น่าเสียดายที่เขาอยู่โลกใบนี้ได้อีกไม่นานแล้ว เพลงกระบี่นี้ต่อให้ฝึกเก่งแค่ไหนก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก

หวังอวี่คิดมาถึงตรงนี้ ก็รู้สึกเสียดายขึ้นมาอีกครั้ง

เป็นเช่นนี้ วันต่อ ๆ มา หวังอวี่แต่ละวันถ้าไม่สูดคายบำเพ็ญวิชาวารีหยิน ก็ควงกระบี่ฝึกเพลงกระบี่ฉีกลม ทุกวันตอนซดโจ๊กก็กินเนื้อแส้ยาไปบ้าง ทุกสามวันก็ไปดื่มยาต้มหลอมโลหิตที่นักพรตหนึ่งชาม แล้วฟังนักพรตอธิบายข้อกังขาในการบำเพ็ญไปด้วย

ดูเหมือนเพราะเขาตื่นรู้สายเลือดไปครึ่งหนึ่งแล้ว สรรพคุณของเนื้อยาก็ลดฮวบจนแทบไม่เหลือ แต่ยาต้มหลอมโลหิตยังคงให้ผลน่าทึ่งอยู่ ทุกครั้งที่ดื่มเสร็จ จะรู้สึกได้ว่าร่างกายแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น ตัวก็สูงขึ้นทีละนิด ส่วนเพลงกระบี่ฉีกลมก็ยิ่งฝึกยิ่งคล่อง กระทั่งเรียนหกท่าหลังของเพลงกระบี่ฉีกลมจากนักพรตจนครบชุดแล้วด้วย

นักพรตยังคงไม่มีทีท่าจะถ่ายทอดวิชาเวท

ตามคำของเขา การบำเพ็ญวิชาวารีหยินชั้นแรก ปราณวิญญาณที่ดูดซับมาส่วนใหญ่ถูกใช้ฟูมฟักเมล็ดวิญญาณ เหลือเพียงนิดเดียวที่แปลงเป็นพลังเวทได้ ฉะนั้นตอนนี้จึงเรียนวิชาเวทไม่ได้ ต้องบำเพ็ญวิชาวารีหยินถึงชั้นสอง สะสมพลังเวทอันน้อยนิดในกายได้ระดับหนึ่งก่อน ถึงพอจะฝืนเรียนวิชากลที่ไม่เข้าขั้นได้

หวังอวี่ยังรู้จากปากนักพรตชงหยุนอีกว่า ชิงเฟิงบำเพ็ญวิชาวารีหยินถึงชั้นสามแล้ว ควบแน่นรากวิญญาณสำเร็จแล้ว ต่อไปขอแค่บำเพ็ญชั้นนี้จนกลมกล่อมสมบูรณ์ ก็เลื่อนขึ้นฝึกปราณชั้นสี่ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเซียนแท้จริงได้

ส่วนตัวนักพรตเองบำเพ็ญวิชาวารีหยินถึงชั้นไหนแล้ว กลับไม่ปริปากแม้แต่คำเดียว หวังอวี่ก็ย่อมไม่กล้าถาม

แต่ชิงเฟิงโดนเขาตื๊อทั้งอ่อนทั้งแข็งเข้า ก็ยอมบอกว่าวิชาวารีหยินมีทั้งหมดสิบสองชั้น แถมยังสาธิตวิชากลที่ชื่อ "หิ่งห้อย" ให้ดูต่อหน้า ที่แท้ต้องท่องคาถาอยู่พักหนึ่ง ถึงจะเสกเปลวไฟดอกจิ๋วขึ้นบนปลายนิ้วได้ นี่ทำเอาหวังอวี่ผิดหวังอย่างแรงอีกรอบ

ส่วนตงเยว่ตั้งแต่รู้ว่าเขากลายเป็นศิษย์ของนักพรตชงหยุน ก็ยิ่งเอาอกเอาใจหนักข้อขึ้น ไม่เพียงยัดเยียดเนื้อแส้ยาที่เหลือทั้งหมดให้เขา ยังตบอกรับประกันว่าเนื้อยาที่ต้องใช้ต่อจากนี้เหมาก็จะเหมาให้หมด ทำเอาหวังอวี่เกรงใจอยู่ไม่น้อย

เป็นเช่นนี้ พริบตาเดียวเวลาก็ผ่านไปสิบกว่าวัน

เที่ยงวันนี้ หวังอวี่ไปหานักพรตชงหยุนที่ห้องวิเวกหลังตำหนักใหญ่เหมือนทุกครั้ง แต่เพิ่งก้าวเข้าประตู กลับพบว่าอาจารย์คนนี้ของเขากำลังต้อนรับแขกจากภายนอกอยู่คนหนึ่ง เป็นชายวัยกลางคนหน้าขาวในชุดคลุมเหลือง

ชายผู้นี้ดูเหมือนกำลังโต้เถียงอะไรบางอย่างกับนักพรตชงหยุนอยู่ สีหน้าออกจะร้อนรน แต่พอเห็นมีคนเข้ามา ก็หุบปากเงียบทันที แล้วกลับใช้สายตาฉงนสนเท่ห์กวาดมองเด็กหนุ่มจากบนลงล่างหลายรอบ ถามว่า "สหายพรตชงหยุน นี่ศิษย์ที่ท่านเพิ่งรับใหม่หรือ"

"ชิวเย่ มาคารวะเสีย นี่คือท่านอาหวงของเจ้า" นักพรตชงหยุนพูดเรียบ ๆ

"คารวะท่านอาหวง" หวังอวี่ข่มความอยากรู้ในใจ รีบโค้งตัวทักทาย

"สหายพรตชงหยุนมีศิษย์อย่างชิงเฟิงอยู่แล้ว ป่านนี้ยังรับศิษย์เข้าประตูสำนักอีก ดูท่าหลานศิษย์ชิวเย่ต้องมีดีเกินคนแน่" ชายชุดเหลืองโบกมือให้เด็กหนุ่ม แล้วถามอย่างแปลกใจ

"อืม พื้นฐานของชิวเย่ใช้ได้จริง แต่ก็เพราะมีวาสนากับข้าด้วย ถึงรับเข้าประตูสำนัก สหายหวง ของที่ข้าต้องการ ท่านเอามาด้วยหรือไม่" นักพรตดูจะไม่อยากพูดเรื่องหวังอวี่ให้มาก ตอบรับส่ง ๆ สองประโยค แล้วถามกลับ

"เอามาอยู่แล้ว ของสิ่งนี้น่าจะตรงตามที่สหายต้องการ แต่ว่า ท่านไม่คิดทบทวนเรื่องที่ข้าพูดไปก่อนหน้าจริง ๆ หรือ สิ่งที่ตระกูลหวงของเรารับปากเป็นเรื่องจริงแน่นอน ข้อนี้ข้ารับประกันได้" ชายชุดเหลืองล้วงกล่องไม้ใบหนึ่งจากอกเสื้อส่งให้นักพรตชงหยุน แล้วก็อดเกลี้ยกล่อมต่อไม่ได้

"เรื่องเข้าร่วมตระกูลหวงเลิกพูดเถอะ ตอนนี้ข้าอยู่สบาย ๆ จนเคยตัวแล้ว แค่อยากบ่มกายฝึกใจอยู่ที่นี่" นักพรตส่ายหัวตอบ

"เฮ้อ ในเมื่อสหายพรตชงหยุนไม่ยินดีรับ ก็ช่างเถอะ แต่ข้อตกลงระหว่างท่านกับตระกูลหวงของเรายังคงเดิม ธุระของข้าในเมืองหวงสือยังมีอีกมาก ขอลาก่อน" ชายชุดเหลืองถอนหายใจ ทำได้แค่กล่าวลาอย่างเสียดาย หันกายออกจากห้องไป

นักพรตชงหยุนมือเดียวประคองกล่องไม้ มองชายชุดเหลืองจากไปด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก เงียบงันไปครู่ใหญ่

หวังอวี่ฟังอยู่ข้าง ๆ จนงงเต็มหัว ก็ไม่กล้าเอ่ยปากสุ่มสี่สุ่มห้า

"เจ้ามานี่ ให้อาจารย์ดูความคืบหน้าการบำเพ็ญช่วงนี้ของเจ้าหน่อย" นักพรตจู่ ๆ ก็สั่งหวังอวี่

"ขอรับ อาจารย์" หวังอวี่รีบก้าวเข้าไปสองก้าว

นักพรตเพียงกดฝ่ามือข้างหนึ่งลงบนท้องเด็กหนุ่ม ทันใดนั้นไอเย็นสายหนึ่งก็พุ่งเข้าตันเถียนของเขา หมุนวนหนึ่งรอบ แล้วก็ย้อนกลับเส้นทางเดิมคืนสู่ฝ่ามือนักพรตอย่างรวดเร็ว

"เมล็ดวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นแค่เส้นเดียว ตามความคืบหน้าตอนนี้ ถ้าเพิ่มปริมาณปราณวิญญาณที่สูดคายต่อวันไม่ได้ จะทะลวงวิชาวารีหยินชั้นแรกคงต้องใช้เวลาเกินหนึ่งปีจริง ๆ ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เกรงว่าจะไม่ทันการเสียแล้ว" นักพรตพูดพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"อาจารย์ อะไรไม่ทันการหรือขอรับ" หวังอวี่ก็อดรนทนไม่ไหวแล้ว

"ก็เวลาน่ะสิที่ไม่ทันการ ทางที่ดีที่สุดเจ้าต้องทะลวงวิชาวารีหยินชั้นสองให้ได้ภายในครึ่งปี เรียนวิชากลสักหน่อย ถึงจะมีกำลังป้องกันตัวขั้นพื้นฐาน เอาอย่างนี้ เจ้าตามข้ามา" นักพรตคิดครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ในที่สุด ยัดกล่องไม้ในมือเก็บใส่อกเสื้อ แล้วกวักมือเรียกเด็กหนุ่ม

—