บทที่ 7 เนื้อยากับไห

ในเรือนปีก ตงเยว่แกะห่อสัมภาระออก ข้าวของข้างในเผยออกมาจนหมด นอกจากพวงเหรียญทองแดงเหลืองอร่ามพวงใหญ่กับเสื้อผ้าเรียบ ๆ สองชิ้นแล้ว กลับยังมีเนื้อตากแห้งดำทะมึนทรงแท่งยาวอยู่อันหนึ่ง

"ชิวเย่ ให้เจ้า" ตงเยว่ไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบเนื้อแห้งขึ้นมา หักกลางออกเป็นสองท่อนตรงนั้นเลย แล้วหยิบท่อนหนึ่งยัดใส่มือหวังอวี่

"นี่คือของดีที่เจ้าว่าน่ะเหรอ" หวังอวี่ประคองของในมือ อึ้งไปหลายส่วน

"ศิษย์น้อง นี่ไม่ใช่เนื้อธรรมดานะ แต่เป็นแส้สัตว์อสูร แถมยังเป็นแส้ยาที่ดองด้วยน้ำยาสมุนไพรสูตรพิเศษมาแล้วด้วย" เจ้าอ้วนน้อยชี้เนื้อแห้งในมือ ตอบพลางขยิบตาหลิ่วคิ้ว

"แส้ยา!"

สีหน้าหวังอวี่พิกลขึ้นมา พินิจของในมืออย่างละเอียดอีกครั้ง

จับดูแข็งโป๊ก มีกลิ่นหอมยาสมุนไพรโชยออกมาราง ๆ แต่รูปทรงนี่ก็เหมือน "แส้" อยู่จริง ๆ นั่นแหละ

"ใช่แล้ว แส้สัตว์อสูรเดิมทีก็บำรุงกว่าเนื้อธรรมดาอยู่แล้ว ถ้ายิ่งเติมยาบำรุงอื่นเข้าไปอีก สรรพคุณก็ยิ่งเยี่ยมเข้าไปใหญ่ เนื้อยาพวกนี้บ้านข้าดองเองทั้งนั้น ข้ากินมาแต่เล็ก ไม่งั้นเรี่ยวแรงจะเยอะขนาดนี้ได้ยังไง เจ้าลองดูก็รู้เอง ของสิ่งนี้บำรุงแรงมาก ทุกครั้งที่ซดโจ๊ก แค่ฉีกใส่ลงไปในโจ๊กเส้นเดียวก็พอ ไม่งั้นเลือดกำเดาทะลักได้ง่าย ๆ" ตงเยว่พูดกำชับ

"ศิษย์พี่ ของสิ่งนี้แพงมากใช่ไหม" หวังอวี่มองเนื้อแห้งสีดำในมือ กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่บ้าง ถามอย่างลังเล

"บ้านข้าเปิดร้านขายเนื้ออยู่ในเมืองหวงสือ เนื้อยาพวกนี้สำหรับคนอื่นก็แพงอยู่จริง แต่สำหรับบ้านข้าไม่นับเป็นอะไรเลย กินให้สบายใจเถอะ ก้อนนี้น่าจะพอให้เจ้าใช้ได้เป็นเดือน" ตงเยว่ยิงฟันยิ้ม ตอบอย่างไม่ถือสา

"ขอบคุณศิษย์พี่ตงเยว่ งั้นศิษย์น้องไม่เกรงใจแล้วนะ" หวังอวี่คิดดูแล้ว ก็เก็บเนื้อแห้งใส่อกเสื้อ ประสานมือคารวะขอบคุณตงเยว่

"ฮ่า ๆ อย่างนี้สิถึงถูก ศิษย์น้องชิวเย่ กลับไปลองของสิ่งนี้ดู ก็จะรู้ว่าข้าไม่ได้พูดเกินจริง ของสิ่งนี้แค่กินสักสองสามวันก็จะรู้สึกทันทีว่าร่างกายไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว" ตงเยว่หัวเราะร่วนพูด

เห็นตงเยว่มั่นอกมั่นใจขนาดนี้ กลับทำให้หวังอวี่มีใจคาดหวังต่อเนื้อยานี้ขึ้นมาหลายส่วนจริง ๆ

ยามโพล้เพล้

หวังอวี่มองโจ๊กข้าวที่อบอวลด้วยกลิ่นหอมของเนื้อตรงหน้า ซดเดียวเกลี้ยงลงท้องทั้งชาม จากนั้นก็ขยับแข้งขาง่าย ๆ ในห้อง ออกกำลังย่อยอาหารเบา ๆ

ไม่นานนัก เขาก็รู้สึกผิวหนังทั่วตัวคันยุบยิบขึ้นมาราง ๆ เริ่มจากกลางกระหม่อม แล้วลามอย่างรวดเร็วไปอกหน้าแผ่นหลัง สุดท้ายถึงสองมือสองขา แถมยิ่งคันขึ้นเรื่อย ๆ พร้อมกันนั้นทั้งร่างก็ร้อนผ่าวขึ้นมาราง ๆ

เขาถลกแขนเสื้อ ยกแขนข้างหนึ่งขึ้นสังเกตอย่างละเอียด เห็นเพียงผิวหนังบนแขนแดงก่ำ ดูน่ากลัวอยู่บ้าง ตอนนี้ต่อให้ไม่ได้ส่องกระจก ก็รู้ว่าตัวเองตอนนี้ส่วนใหญ่คงหน้าแดงหูแดงไปหมดแล้ว

เนื้อยานี้ออกฤทธิ์แรงขนาดนี้ เกินความคาดหมายของหวังอวี่ไปจริง ๆ!

เขารู้สึกผิวหนังยิ่งคันขึ้นทุกที ในกายยิ่งร้อนขึ้นทุกที ทนไม่ไหวจริง ๆ แล้ว เลยออกจากห้องเสียเลย มาถึงหลังสำนัก แล้วออกวิ่งรอบลานฝึกอย่างรวดเร็ว

หวังอวี่วิ่งปะทะลมภูเขาเย็นเฉียบ เหวี่ยงแขนสุดแรง สาวขายาว ๆ วิ่งครบรอบแล้วรอบเล่า รู้สึกแค่ทั้งตัวเหมือนมีเรี่ยวแรงใช้ไม่มีวันหมด ปกติเขาวิ่งไม่กี่รอบก็หอบฟืดฟาด ตอนนี้รวดเดียวสิบกว่ารอบ กลับไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย แถมยิ่งวิ่งยิ่งเร็ว ราวกับใต้ฝ่าเท้ามีลมพัดส่ง

เวลาธูปดอกหนึ่งผ่านไป

"ฟือ"

หวังอวี่ผ่อนลมหายใจยาว รู้สึกความร้อนในกายอ่อนแรงลงมากแล้ว ถึงหยุดฝีเท้าลงกลางลานฝึก สายตากวาดมองไปทางสำนักโดยไม่รู้ตัว แล้วก็สะดุ้งวาบทันที รีบเรียกออกไปคำหนึ่ง "ศิษย์พี่ชิงเฟิง"

เห็นเพียงริมลานฝึก มีเงาร่างหนึ่งยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น แสงจันทร์นวลจางสาดต้องใบหน้าขาวสะอาด คือชิงเฟิงที่เจอกันเมื่อกลางวันนั่นเอง

"เจ้ากินเนื้อยามา แถมเป็นการกินครั้งแรกใช่ไหม" ชิงเฟิงถามหวังอวี่เย็นชา ในมือประคองไหสีเหลืองใบไม่ใหญ่ใบหนึ่ง ปากไหคลุมด้วยผ้าหนาสีเทาชั้นหนึ่ง รอบปากไหยังถูกด้ายสีเหลืองหลายเส้นมัดรัดแน่นหนา

"ใช่ขอรับศิษย์พี่ ข้ากินเนื้อยาครั้งแรก ศิษย์พี่ตงเยว่แบ่งเนื้อยาของเขาให้ข้าก้อนหนึ่ง" หวังอวี่ก้าวเร็ว ๆ เข้าไป ตอบตามตรง แต่ในใจฉงนว่าอีกฝ่ายมาปรากฏตัวที่นี่ทำไม

"ตงเยว่ก็ใจกว้างดีนี่ เนื้อยานี้ข้างนอกราคาไม่เบาเลยนะ แทบขายได้เท่าเงินหนักเท่าตัวเนื้อ ในเมื่อกินครั้งแรก ข้าจะชี้แนะเจ้าสักหน่อย เนื้อยาไม่กี่ครั้งแรกเห็นผลดีที่สุด หลังจากนั้นต้องกินต่อเนื่องยาวนาน ถึงจะค่อย ๆ ปรับปรุงพื้นฐานร่างกายได้ ถ้าอยากรีดสรรพคุณเนื้อยาให้ถึงขีดสุดจริง ๆ ช่วงไม่กี่วันนี้ออกกำลังให้มาก ๆ จะดีที่สุด มีแต่ได้กับได้สำหรับเจ้า" ชิงเฟิงพูดเรียบ ๆ

"ขอบพระคุณศิษย์พี่ใหญ่ที่ชี้แนะ" หวังอวี่พยักหน้าหงึก ๆ ท่าทางว่านอนสอนง่ายเต็มที่ แต่ในใจแอบตกใจกับความแพงระยับของเนื้อยา ในความทรงจำของหวังเถี่ยจู้ เงินหนึ่งตำลึงแลกเหรียญทองแดงได้พวงใหญ่ พอให้บ้านพวกเขาอยู่ดีกินดีได้ทั้งเดือนเชียวนะ

ชิงเฟิงชำเลืองมองหวังอวี่อีกที แล้วเอ่ยถามอีกประโยค "ได้ยินอาจารย์ว่า เจ้าก็มีญาณสัมผัสติดตัว?"

"ใช่ขอรับ เจ้าสำนักเคยพูดไว้แบบนั้น แต่ตอนนี้ข้าก็ยังไม่เข้าใจ ว่าญาณสัมผัสจริง ๆ แล้วคืออะไรกันแน่" หวังอวี่อึ้งไปนิด แล้วตอบ

"ในเมื่อมีญาณสัมผัสติดตัว งั้นมาช่วยงานหน่อยเถอะ ช่วยข้าถือของสิ่งนี้ก่อน" บนหน้าชิงเฟิงลอยสีหน้าแปลก ๆ ขึ้นมาแวบหนึ่ง ยกแขนขึ้น ส่งไหสีเหลืองในมือมาให้หวังอวี่อย่างดูเหมือนสุ่มสี่สุ่มห้า

"ได้ขอรับ ศิษย์พี่ใหญ่" หวังอวี่ตั้งตัวไม่ค่อยทัน สองมือก็รับไหมาโดยสัญชาตญาณ แต่ทันใดนั้นร่างก็สั่นสะท้าน รู้สึกถึงพลังเย็นยะเยือกสายหนึ่งส่งทะลุผ่านไหตรงมา ทำเอาเขาเหยเกหน้าในพริบตา อดถามไม่ได้ "ศิษย์พี่ใหญ่ ในนี้คืออะไรหรือขอรับ"

"เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง ถือของให้ดี ตามข้ามา" ชิงเฟิงทิ้งคำพูดเรียบ ๆ ประโยคเดียว ก็เดินไปยังเรือนหินริมลานฝึก

หวังอวี่ทำได้แค่ฝืนทนความเย็นเฉียบในมือ ประคองไหตามติดไป

เรือนหินตั้งตระหง่านแผ่ไอเย็นเป็นระลอกอยู่ตรงนั้น บนกุญแจทองเหลืองของประตูดำทะมึน กระดาษเหลืองสองแผ่นที่น่าจะเป็นยันต์ก็ยังอยู่ที่เดิม

หวังอวี่มองยันต์ แล้วเหลือบมองไหในมือตัวเองโดยไม่รู้ตัว ผลคือพบว่าตรงก้นไห ก็มียันต์ลักษณะคล้ายกันแปะแนบสนิทอยู่แผ่นหนึ่งอย่างจะแจ้ง เพียงแต่ดูใหม่กว่าแผ่นบนกุญแจทองเหลืองมาก

ตอนนี้ ชิงเฟิงเดินถึงหน้าประตูใหญ่แล้ว เหมือนจะพึมพำอะไรเสียงต่ำสักประโยค มือเดียวลูบลงบนกุญแจทองเหลืองทีหนึ่ง แสงขาวจาง ๆ วาบขึ้น กระดาษสองแผ่นบนนั้นก็ปลิวร่วงลงมาอย่างไร้สุ้มเสียง ถูกชิงเฟิงคว้าหมับ ยัดเก็บใส่อกเสื้อ

พลังลึกลับของจริง!

หวังอวี่อ้าปากค้างนิด ๆ หัวใจเต้นเร็วขึ้นหลายส่วนในพริบตา

"เข้ามาเถอะ"

ชิงเฟิงหยิบกุญแจดอกหนึ่งที่ขึ้นสนิมเขรอะออกมาไขกุญแจทองเหลือง เรียกเสียงหนึ่ง ก็ผลักประตูใหญ่เดินเข้าไปในเรือนเองโดยไม่รอ

หวังอวี่ตั้งสติ รีบตามเข้าไปติด ๆ แต่เพิ่งก้าวเข้าไปก็หนาวสะท้านวูบ รู้สึกเหมือนตัวเองตกอยู่กลางแดนหิมะน้ำแข็ง

พื้นที่ในเรือนหินไม่ใหญ่นัก แต่ก็ไม่มืดอย่างที่จินตนาการไว้

ด้านหน้าตั้งโต๊ะบูชายาวตัวหนึ่ง เหนือโต๊ะบูชาประดิษฐานรูปสลัก "เทียนซือฉิวหยางแห่งเก้าสรวง" สูงราวหนึ่งฉือ สองข้างรูปสลักจิ๋วยังจุดตะเกียงน้ำมันโบราณข้างละดวง ผิวตะเกียงสลักลวดลายดำทะมึน ดูไม่ออกว่าใช้มานานแค่ไหนแล้ว

ที่ทำให้หวังอวี่ใส่ใจกว่านั้นคือ บนพื้นใต้โต๊ะบูชา วางไหเรียงกันแน่นขนัดหลายแถว ทั้งหมดเหมือนกับใบในมือเขาเป๊ะ จำนวนมีถึงยี่สิบสามสิบใบ

ระหว่างที่หวังอวี่กำลังมองจนเหม่อ ชิงเฟิงก็ปิดประตูไปแล้วตามสะดวก กระทั่งเอายันต์เหลืองสองแผ่นที่เพิ่งลอกจากกุญแจทองเหลืองข้างนอกมาแปะบนบานประตูอีก แล้วถึงล้วงของสิ่งหนึ่งจากอกเสื้อ สั่งว่า

"วางไหไว้บนโต๊ะ แล้วถือของสิ่งนี้ไว้ รอฟังคำสั่งข้าก็พอ"

หวังอวี่วางไหลงบนโต๊ะบูชา รับของมาพินิจดูใกล้ ๆ ที่แท้เป็นกระบี่ไม้จิ๋วสีดำสนิทราวของเล่นเด็ก ยาวสั้นพอ ๆ กับมีดสั้น ผิวขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ มองออกแค่เค้าโครงกระบี่แบบฝืน ๆ มีกลิ่นไหม้เกรียมโชยออกมาราง ๆ

"ขอรับ ศิษย์พี่ใหญ่"

หวังอวี่ข่มความฉงนกลางใจ ยืนหลบไปข้าง ๆ อย่างว่าง่าย

นักพรตหนุ่มล้วงอ่างดินเผาสีขาวใบหนึ่งจากที่ไหนสักแห่งใต้โต๊ะบูชา วางไว้ข้างไห แล้วล้วงห่อกระดาษน้ำมันห่อหนึ่งจากอกเสื้อ ค่อย ๆ แกะออก ที่แท้เป็นก้อนเนื้อสดเลือดโชกก้อนหนึ่ง

ชิงเฟิงโยนก้อนเนื้อสดลงอ่างขาวโดยไม่ลังเล หันมาพูดกับหวังอวี่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เดี๋ยวพอข้าบอกว่าลงมือ เจ้าปักกระบี่ไม้สายฟ้าเล่มนี้ลงบนก้อนเนื้อทันที ต้องเร็วที่สุด และต้องออกแรงสุดกำลัง"

"ขอรับ"

"ขอรับ"

หวังอวี่ขานรับรัว ๆ อดชำเลืองมองก้อนเนื้อเพิ่มอีกหลายตาไม่ได้ ไม่รู้คิดไปเองหรือเปล่า ทำไมรู้สึกราง ๆ ว่าของสิ่งนี้เหมือนขยับดุกดิกเองในอ่างไปสองที ในใจขนลุกซู่ขึ้นมาทันที

ชิงเฟิงสูดหายใจลึก แล้วฉีกยันต์เหลืองตรงก้นไหออก ก่อนถอยหลังเร็ว ๆ หลายก้าว

"ปัง"

"ปัง"

ไหที่เดิมสงบนิ่ง จู่ ๆ ก็สั่นโยกขึ้นมา ผ้าหนาที่คลุมปากไหยิ่งบุ๋มนูนไม่เป็นจังหวะ ราวกับมีอะไรบางอย่างกำลังจะหนีออกจากไห

หัวใจหวังอวี่เต้นตึกตัก นิ้วที่กำกระบี่ไม้เผลอออกแรงขึ้นอีกหลายส่วนโดยไม่รู้ตัว

"แควก" เสียงดังขึ้นหลายครั้ง ด้ายเหลืองรอบปากไหขาดผึงพร้อมกันทั้งหมด สิ่งที่อยู่ข้างในเปิดผ้าหนากระเด็นพุ่งออกมาจนได้

หวังอวี่เบิกตากลมโตทันที!

สิ่งที่พุ่งออกมา ที่แท้คือกลุ่มไอดำขนาดราวหัวคนก้อนหนึ่ง เพิ่งทะลักพ้นปากไห ก็พุ่งเข้าใส่ชิงเฟิงที่อยู่ใกล้ที่สุดท่ามกลางเสียงหวีดหวิว "อู้ ๆ"

"มาได้สวย"

ชิงเฟิงดูจะเตรียมพร้อมไว้นานแล้ว ในมือกำอะไรบางอย่างไว้ ชกสวนใส่ไอดำที่พุ่งมาหนึ่งหมัดเต็มแรง

เสียงแหลม "เปรี๊ยะ" ดังกังวาน!

เส้นสายฟ้าเรียวเล็กเส้นหนึ่ง ลอยปรากฏบนกำปั้นของชิงเฟิง หมัดเดียวก็อัดกลุ่มไอดำกระเด็นออกไป ขนาดหดเล็กลงไปวงหนึ่ง แต่เสียงหวีดอู้ ๆ ที่เปล่งออกมากลับดังขึ้นอีกหลายส่วน หักเลี้ยวกลางอากาศทีหนึ่ง เปลี่ยนมาพุ่งใส่หวังอวี่ที่อยู่ห่างออกไปหน่อยแทน

หวังอวี่รู้สึกแค่ความหนาวเหน็บพิสดารสายหนึ่งโถมปะทะหน้า ใจตกใจสุดขีด กำลังไม่รู้ว่าควรใช้กระบี่ไม้ในมือต้านหรือไม่ ร่างชิงเฟิงก็วูบวาบ ปราดมาขวางหน้าเขาอย่างรวดเร็ว ทุบกลุ่มไอดำกระเด็นไปอีกหนึ่งหมัด

คราวนี้ กลุ่มไอดำไม่เพียงตัวหดเล็กลง ผิวนอกก็หม่นซีดลงเห็นได้ชัด หลังส่งเสียงคล้ายครวญครางหลายครั้ง ก็พุ่งเข้าหาก้อนเนื้อสดเลือดโชกบนโต๊ะบูชาเบื้องล่างอย่างจนตรอก ร่างพร่าเลือนวาบหนึ่ง ก็มุดหายเข้าไปในนั้นไร้ร่องรอย

"ตอนนี้แหละ ลงมือ" ชิงเฟิงตวาดลั่น

หวังอวี่รีบพุ่งเข้าหาโต๊ะบูชา สองมือกำกระบี่ไม้จิ๋วพร้อมกัน ปักโหมลงบนก้อนเนื้ออย่างดุดัน

"พรึบ"

สิ่งที่กระบี่ไม้เล่มเล็กปักโดนราวกับไม่ใช่ก้อนเนื้อ แต่เป็นท่อนไม้ผุ หวังอวี่แทบใช้แรงทั้งตัวถึงปักเข้าเนื้อไปได้หลายชุ่น เวลาเดียวกัน ผิวก้อนเนื้อก็มีควันเขียวพวยพุ่งออกมาดัง "ฉี่" เป็นสาย ๆ บิดดิ้นอย่างบ้าคลั่งอยู่ใต้ปลายกระบี่

หวังอวี่รู้สึกแค่ควันเขียวเหม็นคาวผิดปกติ ดมแล้วแทบอาเจียน ใต้กระบี่ไม้ยังส่งพลังมหาศาลสายหนึ่งดันสวนขึ้นมา ก้อนเนื้อเหมือนกำลังจะฝืนดิ้นหลุดจากใต้ปลายกระบี่ ใจอดหวาดกลัวไม่ได้ ชักอยากปล่อยกระบี่ไม้ ถอยหนีให้พ้น ๆ

—