บทที่ 6 เพลงกระบี่ฉีกลม

"เจ้าสำนัก ข้าขอเรียนวิชาที่ตบรอยฝ่ามือทิ้งไว้บนหินแบบนั้นได้ไหม" หวังอวี่มองกุญแจหินไม่ไกล แล้วถามนักพรตออกไปโดยสัญชาตญาณ

"อ้อ สายตาเจ้าก็ใช้ได้อยู่ นั่นคือหัตถ์หลอมเหล็ก เป็นวิชามือสายห้าวหาญดุดัน แต่ไม่ค่อยเหมาะกับเจ้า เจ้าอายุน้อยเกินไป วิชากำลังภายนอกแบบนี้ฝึกแล้วสึกกร่อนกระดูกมือมาก จะกระทบการเติบโตของฝ่ามือเจ้าในวันหน้า แถมยังต้องแช่มือในน้ำยาสมุนไพร ทรมานแสนสาหัส" นักพรตพยักหน้าก่อน แต่แล้วก็ส่ายหัว

"งั้นข้าเรียนเพลงพลองวัชระแบบศิษย์พี่ตงเยว่ก็ได้?" หวังอวี่ได้ยินก็ผิดหวังอยู่บ้าง ทำได้แค่ลองถามหยั่งเชิงอีกประโยค

"เจ้าเข้ามาใกล้ก่อน ให้ข้าคลำดูพื้นกระดูกเจ้าว่าเป็นยังไง" นักพรตคิดครู่หนึ่ง แล้วสั่ง

หวังอวี่เชื่อฟังก้าวเข้าไปสองก้าว ปล่อยให้นักพรตคลำตรวจตามตัวอยู่พักหนึ่ง

ครู่ต่อมา นักพรตชงหยุนก็ขมวดคิ้ว "พื้นกระดูกเจ้าธรรมดา แถมพลังเลือดลมยังออกจะอ่อนแอ เพลงพลองวัชระเป็นสายโหมตีกว้างขวางดุดันแข็งกร้าว ไม่ค่อยเหมาะกับเจ้า เรียนเพลงกระบี่ที่เบาคล่องกว่าดีกว่า"

"เพลงกระบี่ก็ได้ขอรับ ขอเจ้าสำนักโปรดถ่ายทอดด้วย" ในเมื่อเรียนหัตถ์หลอมเหล็กไม่ได้ หวังอวี่ผิดหวังอย่างแรงก็จริง แต่กับเพลงพลองเพลงกระบี่ก็ไม่ได้เรื่องมากอะไร ยังไงเขาก็อยู่โลกใบนี้ได้แค่เดือนเดียว เรียนอะไรก็คงไม่ต่างกันมากนัก

นักพรตพยักหน้า เดินไม่กี่ก้าวไปที่ชั้นอาวุธ หยิบกระบี่ไม้เบาหวิวเล่มหนึ่งขึ้นมา แล้วพูดกับหวังอวี่ว่า

"เพลงยุทธ์ที่ข้าถนัดที่สุดที่จริงคือหมัดมวย เพลงพลองรองลงมา ส่วนเพลงกระบี่เรียกได้แค่ว่าพอรู้อยู่บ้าง แต่เพลงกระบี่ฉีกลมชุดนี้ที่ข้าจะสอนเจ้า ถึงจะเรียบง่ายแต่ที่มาที่ไปไม่ธรรมดา เมื่อก่อนถึงขั้นมีคนใช้เพลงกระบี่ชุดนี้ฟันสัตว์อสูรต่อเนื่องหลายตัวมาแล้ว"

"สัตว์อสูรคืออะไรหรือขอรับ" หวังอวี่อดสอดปากถามไม่ได้

"อ้อ ข้าลืมไปว่าเจ้ามาจากถิ่นห่างไกล ไม่รู้จักสัตว์อสูรก็ไม่แปลก ตงเยว่ เจ้ามาอธิบายให้ชิวเย่ฟังที" นักพรตอึ้งแวบหนึ่ง แล้วกวักมือเรียกตงเยว่มาสั่ง

ตงเยว่ได้ยินก็รีบวิ่งกระดี๊กระด๊าเข้ามา อธิบายให้หวังอวี่ฟัง

"ศิษย์น้องชิวเย่ สัตว์อสูรน่ะ ขอแค่เป็นคนอยู่เมืองหวงสือรู้จักกันหมด ที่จริงก็คือพวกผิดแผกในหมู่สัตว์ป่าธรรมดา มีความสามารถพิเศษที่สัตว์ป่าธรรมดาไม่มี บางตัวหนังขนแข็งแกร่งผิดปกติ บางตัวร่างยักษ์น่าตกใจ บางตัวยังพ่นเปลวไฟไอหนาวจากปากได้ด้วย คนธรรมดาเจอเข้ามีแต่ทางตายสถานเดียว สัตว์อสูรไม่ค่อยรวมฝูง ต้องนายพรานยกพวกหรือยอดฝีมือเพลงยุทธ์เท่านั้นถึงรับมือไหว อย่างเช่นสุดยอดฝีมือระดับเจ้าสำนักของพวกเราอย่างนี้" ตงเยว่พูดได้ไม่กี่ประโยค ก็เริ่มประจบเจ้าสำนักยกใหญ่

"พ่นเปลวไฟไอหนาวได้... แบบนั้นไม่ใช่ปีศาจหรอกเหรอ?" หวังอวี่คิดอย่างตกตะลึง

"ข้าน่ะนับเป็นสุดยอดฝีมืออะไรไม่ได้หรอก เพลงกระบี่ฉีกลมชุดนี้ข้าจะรำให้ดูก่อนรอบหนึ่ง ชิวเย่ เจ้าดูก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะเรียนหรือไม่" นักพรตไล่ตงเยว่กลับไปฝึกพลองต่ออีกฟาก สั่งหวังอวี่เรียบ ๆ แล้วก็เดินไปกลางลานฝึก ขวางกระบี่ไม้ในมือไว้หน้าตัว

หวังอวี่กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ตอนนี้คือโอกาสทองของการพิสูจน์ว่านักพรตมีพลังลึกลับเหนือธรรมชาติจริงหรือไม่ เขาต้องดูให้ชัด ๆ

เห็นเพียงนักพรตก้าวใหญ่ไปข้างหน้าสองก้าว แขนขยับ กระบี่ไม้ในมือแทงตรงพุ่งออกไปข้างหน้า จากนั้นร่างก้าวไปทางขวาสองก้าว แทงกระบี่ออกไปอีกหนึ่งที...

หวังอวี่มองทุกการเคลื่อนไหวของนักพรตโดยไม่กะพริบตา รู้สึกแค่ว่าท่วงท่าเพลงกระบี่ฉีกลมนี้ช่างเรียบง่ายเหลือเกิน ไม่ว่าร่างกายฝีเท้าจะแปรเปลี่ยนยังไง โดยพื้นฐานก็คือกระบี่แทงตรงราบเรียบทีเดียว นอกจากทุกท่วงท่าดูสะอาดฉับไวแล้ว เขามองไม่ออกจริง ๆ ว่ามีอะไรพิสดารตรงไหน กระทั่งยังไม่สวยงามเท่าการแสดงชุดรำวิทยายุทธ์ของหัวกั๋วบนดาวครามด้วยซ้ำ

"หวิว"

กระบี่ไม้ในมือนักพรตหลุดมือพุ่งออกไปกะทันหัน ลอยไปไกลสองจั้ง ถึงปักเฉียงลงดินโคลน นี่ทำเอาหวังอวี่สะดุ้งไปนิดหนึ่งจริง ๆ

"ท่าสุดท้ายของเพลงกระบี่ฉีกลมคือกระบี่สลัดหลุดมือ เป็นท่าเอาชีวิตเข้าแลกกับศัตรู ถ้าสังหารศัตรูไม่สำเร็จ ตัวเองจะกลายเป็นมือเปล่า ตกเป็นเป้าให้เขาเชือดได้ตามใจ ถ้าไม่จนตรอกจริง ๆ อย่าใช้จะดีที่สุด" นักพรตชงหยุนเดินไปถอนกระบี่ไม้ขึ้นมาใหม่ หันมาพูดกับหวังอวี่อย่างสงบ

"เจ้าสำนัก เพลงกระบี่ฉีกลมมีแค่ไม่กี่ท่านี้ ข้างหลังไม่มีต่อแล้วหรือขอรับ" หวังอวี่กลั้นไม่ไหวถามออกไปจนได้

"เฮอะ ๆ รู้สึกว่าเพลงกระบี่ชุดนี้ธรรมดาเกินไปหน่อยใช่ไหมล่ะ กระบี่ฉีกลมสิบสามท่า เดิมทีก็ไม่นับเป็นเพลงกระบี่ลึกล้ำอะไรนัก แต่มีจุดหนึ่งที่เพลงกระบี่อื่นเทียบไม่ได้ นั่นคือเพดานของมันสูงมาก ท่วงท่าเดียวกันอยู่ในมือคนต่างกันก็ต่างกันฟ้ากับเหว เคล็ดของเพลงกระบี่นี้อยู่ที่คำว่า 'เร็ว' คำเดียว เมื่อกี้ข้าจงใจชะลอความเร็วลงให้เจ้าดูได้ชัด ๆ ตอนนี้ข้าจะเร่งความเร็วขึ้นหลายเท่า เจ้าดูให้ดีล่ะ"

นักพรตชงหยุนดูจะมองออกถึงความผิดหวังของหวังอวี่ หัวเราะ "เฮอะ ๆ" เสียงหนึ่ง สองขาย่อลงเล็กน้อย ร่างก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าราวลูกเกาทัณฑ์ พร้อมกันนั้นกระบี่ไม้ในมือก็พร่าเลือนวาบหนึ่ง ถึงขั้นส่งเสียงฉีกอากาศดังฉี่ ๆ

"พรึบ"

ร่างนักพรตมาปรากฏอีกครั้งหน้าต้นไม้เล็กริมลานฝึก กระบี่ไม้ในมือทะลวงทะลุลำต้นเข้าไปครึ่งเล่ม

หวังอวี่เบิกตาโพลง สูดลมหายใจเฮือก

ไม่ไกลออกไป ตงเยว่ที่แอบชำเลืองมองทางนี้ตลอด ก็อ้าปากหวอ หุบไม่ลงไปครู่ใหญ่

นักพรตชงหยุนสะบัดข้อมือเบา ๆ ดึงกระบี่ไม้ออกจากลำต้นอย่างง่ายดาย หันมาพูดกับหวังอวี่เรียบเฉย

"เพลงกระบี่ฉีกลมดูเหมือนทุกท่าจะเรียบง่ายเหลือเกิน แต่จะเข้าขั้นต้นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องฝึกซ้ำมหาศาลถึงจะชำนาญจนคล่องมือ ยิ่งเร็ว อานุภาพยิ่งแรง ออกครบสิบสามท่ารวดเดียวโดยไม่หอบถึงนับว่าเข้าขั้นต้น ทำได้อย่างข้าที่ใช้กระบี่ไม้ทะลวงทะลุตอไม้ได้ถึงนับว่าสำเร็จขั้นเล็ก"

หวังอวี่วิ่งไม่กี่ก้าวไปหน้าต้นไม้เล็ก ใช้นิ้วลูบรูกระบี่ทรงแบนบนลำต้น พอแน่ใจว่าเป็นรูเจาะใหม่เอี่ยมจริง ก็ข่มความตื่นเต้นในใจ หันมาพูดกับนักพรตอย่างนอบน้อม

"เจ้าสำนัก เพลงกระบี่ฉีกลมนี้เก่งกาจเกินไปแล้ว ข้าขอเรียนเพลงกระบี่นี้แหละขอรับ"

"ข้าก็อยากเรียนเพลงกระบี่นี้ รำแล้วดูดีกว่าเพลงพลองวัชระตั้งเยอะ" ตงเยว่ข้าง ๆ ก็โวยวายขึ้นมา

"เพลงพลองวัชระเจ้ายังฝึกไม่ได้เรื่องเลย จะเรียนเพลงกระบี่อะไร ไปฝึกพลองต่อ! ชิวเย่ เจ้าตามข้ามา" นักพรตชงหยุนหน้าตึง ดุตงเยว่สองประโยค แล้วพาหวังอวี่ไปอีกฟากของลานฝึก ถ่ายทอดเพลงกระบี่ฉีกลมแบบจับมือสอน

เพลงกระบี่ฉีกลมเรียบง่ายจริง ๆ ตั้งแต่ท่วงท่า เคล็ดการออกแรง กระทั่งรายละเอียดอย่างจังหวะลมหายใจ นักพรตชงหยุนใช้เวลาค่อนเช้าก็สอนเจ็ดท่าแรกให้หวังอวี่ครบทีละท่า สุดท้ายทิ้งคำพูดประโยคหนึ่งว่า "หมั่นฝึกกำลังแขนกำลังขาให้มาก" แล้วก็หันกายจากไปอย่างปลอดโปร่ง

เวลาถัดจากนั้น หวังอวี่ฝึกเพลงกระบี่ตามลำพัง แต่ทำท่าเหวี่ยงแขนแทงตรงไปได้หลายสิบครั้ง ก็เหงื่อท่วมหลัง ทั้งแขนปวดล้าบวมตึงขึ้นมา ทำได้แค่หยุดลงอย่างจำใจ

ตอนนี้เอง เขาถึงรู้สึกราง ๆ ว่าตัวเองดูจะถูกนักพรตชงหยุนต้มเสียแล้ว ด้วยสภาพร่างกายร่างนี้ของเขา อย่าว่าแต่เพลงกระบี่ฉีกลมเลย ฝึกเพลงยุทธ์อะไรก็คงไม่เห็นผลทั้งนั้นแหละมั้ง

"ศิษย์น้องชิวเย่ ร่างกายเจ้าดูจะอ่อนแอไปหน่อยนะ วันนี้ฝึกแค่นี้ก่อนเถอะ อีกไม่กี่วันข้าจะหาของดีมาบำรุงให้เจ้า แล้วค่อยกลับมาฝึกกันให้เต็มที่" ตงเยว่เห็นดังนั้น ก็เข้ามาใกล้ พูดยิ้มหน้าบาน

"ของดี ที่ศิษย์พี่ว่าคือ?" ใจหวังอวี่ไหวติง ถามย้อนกลับ

"ฮ่า ๆ ถึงเวลาก็รู้เอง เจ้าเป็นศิษย์น้องข้า ข้าที่เป็นศิษย์พี่ยังไงก็ต้องดูแลเจ้าอยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะมีของสิ่งนี้บำรุง ข้าก็ไม่มีทางฝึกเพลงพลองวัชระเข้าขั้นต้นได้เร็วขนาดนี้หรอก" ตงเยว่ตบอกตัวเอง พูดด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความลึกลับ แต่สีหน้านั้นดูยังไงก็แอบลับ ๆ ล่อ ๆ ชอบกลอยู่หลายส่วน

หวังอวี่เห็นดังนั้น ก็กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

สองวันถัดมา หวังอวี่เจียดเวลาเช้าค่ำไปฝึกเพลงกระบี่ฉีกลมทุกวัน แต่น่าเสียดายร่างกายอ่อนแอเกินไปจริง ๆ แต่ละครั้งฝึกได้แค่ช่วงสั้น ๆ ก็ต้องหยุดมือทั้งที่หอบฟืดฟาด เป็นแบบนี้ ย่อมไม่อาจฝึกแม้แต่ท่าแรกของเพลงกระบี่ฉีกลมให้คล่องมือได้

หวังอวี่ฉุนขึ้นมา หลายวันถัดจากนั้นเลยไม่ไปฝึกเพลงกระบี่เสียดื้อ ๆ กลับกลายเป็นว่าทุกวันพอกวาดถูสำนักเสร็จและเพ่งดูลายเมฆใน «คัมภีร์เมฆขาว» แล้ว ก็ออกวิ่งสำรวจหน้าหลังเขาลูกเล็กที่ตั้งสำนักจนทั่ว แล้วก็เจอดอกไม้ใบหญ้ารูปร่างค่อนข้างพิเศษอยู่หลายชนิดจริง ๆ ที่สงสัยว่าบนดาวครามไม่มี เลยแอบเด็ดกลับมา ไปถามไถ่ตงเยว่ดูสักหน่อย

แต่น่าเสียดาย จากปากตงเยว่ ดอกไม้ใบหญ้าพวกนี้ธรรมดาสามัญ ดูจะไม่มีค่าอะไรเลย ส่วนตัวเขาก็ไม่ใช่นักพฤกษศาสตร์ ยืนยันไม่ได้ว่าดอกไม้ประหลาดพวกนี้เป็นพืชเฉพาะของโลกนี้จริงไหม ทำได้แค่ฝืนจดจำหน้าตากับชื่อของพวกมัน เตรียมกลับดาวครามแล้วให้คนวาดออกมา ให้มืออาชีพไปตัดสินเอา

นอกจากนี้หวังอวี่ยังลองหยั่งเชิงถามตงเยว่เรื่องปราณแท้กับเคล็ดวิชากำลังภายใน ผลคืออีกฝ่ายหน้างุนงงไปทั้งหน้า ทำเอาเขาหมดหวังสนิท ดูท่าเพลงยุทธ์โลกนี้ถึงจะดูเก่งกาจอยู่ แต่ก็ไม่ได้ลึกล้ำอย่างที่จินตนาการไว้

เที่ยงวันที่ห้า

หวังอวี่กินหมั่นโถวกับผักดองเสร็จ ยืนอยู่บนลานหน้าตำหนักใหญ่ กำลังลังเลว่าจะไปลานฝึกซ้อมเพลงกระบี่ฉีกลมสักหน่อยดีไหม ด้านหน้านอกประตูใหญ่กลับมีนักพรตหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา คิ้วเข้มดังกระบี่ตาโต ผิวขาวสะอาด ท่าทางอายุยี่สิบกว่า ข้างหลังสะพายพลองเหล็กดำทะมึนอันหนึ่ง สองมือยังหิ้วห่อสัมภาระใบโตอีกข้างละห่อ

หวังอวี่อึ้งแวบหนึ่ง ก็นึกออกทันที รีบเดินเข้าไปต้อนรับ ถามอย่างนอบน้อม

"ใช่ศิษย์พี่ชิงเฟิงหรือไม่ขอรับ"

"เจ้าเป็นใคร เจ้าตัวขี้เกียจตงเยว่ไปไหนแล้ว" นักพรตหนุ่มเห็นหวังอวี่ในชุดเด็กพรตตรงหน้า ขมวดคิ้วทีหนึ่งแล้วถาม

ยังไม่ทันที่หวังอวี่จะตอบ ตงเยว่ก็กระโดดเด้งพรวดออกมาจากเรือนปีกฝั่งหนึ่งราวลูกบอลหนัง ปากยังโวยวายอย่างดีใจ

"ศิษย์พี่ใหญ่ นี่คือศิษย์น้องชิวเย่ที่เพิ่งเข้าสำนัก ข้ารอท่านมาตั้งนานแล้ว ของที่พ่อข้าฝากท่านมา เอามาให้ข้าด้วยหรือเปล่า"

"เพื่อของแค่นี้ ข้าต้องเดินอ้อมทางไปเพิ่มตั้งครึ่งวันเชียวนะ ศิษย์น้องชิวเย่ใช่ไหม ข้ายังนึกว่าอาจารย์จะไม่รับคนใหม่แล้ว ในเมื่อมาแล้ว ก็ตั้งใจทำงานในสำนักให้ดีเถอะ ข้าไปพบอาจารย์ก่อน" นักพรตหนุ่มเหวี่ยงห่อสัมภาระใบหนึ่งในมือให้ตงเยว่ พูดกับหวังอวี่เย็นชาสองประโยค แล้วก็ไม่สนใจสองคนอีก ตรงดิ่งไปยังตำหนักใหญ่

"ศิษย์น้องชิวเย่ไม่ต้องถือสานะ ศิษย์พี่ใหญ่พูดจาแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไร แต่นิสัยน่ะหน้าเย็นชาใจอุ่น ไม่งั้นคงไม่ช่วยหอบของจากบ้านข้ามาให้มากมายขนาดนี้หรอก เจ้ามาที่ห้องข้าสิ มีของดีให้เปิดหูเปิดตา" ตงเยว่สองมือกอดห่อสัมภาระแน่น พูดกับหวังอวี่ทั้งรอยยิ้มเต็มหน้า

"หรือว่าจะเป็นของบำรุงชั้นเลิศที่ศิษย์พี่ตงเยว่พูดถึงคราวก่อน?" หวังอวี่ได้ยินแล้วก็กระชุ่มกระชวยขึ้นมา

"ฮ่า ๆ ศิษย์น้องรู้ก็ดีแล้ว มาเร็ว" ตงเยว่ตอบคำหนึ่ง ก็กอดห่อสัมภาระเดินกระดี๊กระด๊าไปเรือนปีกของตัวเอง หวังอวี่ตามติดไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

—