บทที่ 23: แผนที่

บทที่ 23: แผนที่

ทั้งสองสังเกตหนวดมหึมาตรงหน้าอย่างระมัดระวัง และในที่สุดก็ค้นพบอะไรบางอย่าง

"ทำไมรู้สึกว่าไอ้นี่เหมือนต้นไม้ยังไงก็ไม่รู้?" เฉินเกอถาม

"ผมก็รู้สึกเหมือนกัน! มันคือต้นไม้ที่ทำจากเนื้อชัด ๆ!" อ้วนลดเสียงลงโดยสัญชาตญาณ

แม้จะรู้ดีว่าก้อนเนื้อพวกนี้ไม่มีทั้งหูและตา แต่เมื่อเผชิญกับสิ่งที่น่าสะพรึงขนาดนี้ ความกลัวก็ยังท่วมใจอยู่ดี

และโดยรวมแล้ว หนวดมหึมาดูเหมือนลำต้นของต้นไม้ใหญ่ ส่วนหนวดอื่น ๆ และก้อนเนื้องอกก็เป็นเหมือนกิ่งก้านและผลไม้ สิ่งสำคัญที่สุดคือหนวดมหึมาดูเหมือนหยั่งรากอยู่ใต้ดิน เคลื่อนที่เองไม่ได้ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมพื้นที่โจมตีของมันจึงจำกัด

"ว่าแต่ เราจะยังสู้มันต่อไหม?" อ้วนถามเสียงเบา

"สู้อะไร วิ่งหนีเลย! เรื่องสัตว์ประหลาดนี่ต้องปล่อยให้กองทัพจัดการ!" เฉินเกอคว้าเฉินเลอเลอถอยออกมาอย่างรวดเร็ว แม้แต่ระเบิดยังทำอะไรมันไม่ได้ เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะรับมือได้อีกต่อไปแล้ว

สู้ไม่ได้ก็วิ่งหนี

เฉินเกอและอ้วนพาเฉินเลอเลอเดินกลับทางเดิม ไม่นานก็เห็นซูเปอร์มาร์เก็ตที่เคยแวะมาก่อน ทั้งสามมุดเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต หายใจออกโล่งได้ในที่สุด

"เหนื่อยจะแย่! ไปต่อไม่ไหวแล้ว วิ่งไม่ออกแล้ว!" อ้วนฟุบลงนั่งกับพื้น ควักน้ำแร่จากเป้ดื่มซัก หลายอึก แล้วหยิบอาหารออกมาเติมพลังงาน

แค่เช้าวันเดียวพวกเขาผ่านอะไรมาเยอะเกินไป มันตื่นเต้นเร้าใจเกินกว่าจะรับไหว

พักสักพักแล้ว เฉินเกอออกไปมองดูข้างนอกว่ามีอันตรายไหม ยืนยันได้ในที่สุดว่าหนวดมหึมาเคลื่อนที่จริง ๆ ไม่ได้ แม้จะอยู่ไกลออกมาแล้ว แต่ก็ยังมองเห็นรูปร่างของมันอยู่

"โลกนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เฉินเกอพึมพำกับตัวเอง แค่คืนเดียว โลกก็เปลี่ยนไปจนจำแทบไม่ได้

อ้วนมองหลุมดำบนฟ้า "คิดว่าสัตว์ประหลาดพวกนั้นตกออกมาจากหลุมดำไหม? ไม่งั้นอธิบายไม่ได้เลย"

"ตอนนี้ยังมีภาระเพิ่มขึ้นอีก" เฉินเกอเขาหัวเฉินเลอเลอ "บ้านอยู่ที่ไหน? เดี๋ยวพากลับบ้าน"

เฉินเลอเลอยังเด็ก อธิบายอยู่นานก็พูดไม่ชัด

อ้วนหายใจหายคอได้แล้วก็เริ่มคิดว่าต่อไปจะทำยังไง

"เมืองนี้อยู่ไม่ได้แล้ว ต้องออกไปเร็ว ๆ นี้ หวังว่าข้างนอกจะสงบสุขกว่านี้" อ้วนพูด

ก่อนหน้านี้วางแผนจะไปสถานีตำรวจ แต่ตอนนี้ดูแล้วตำรวจก็ไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยได้อีกแล้ว

ออกจากเมืองนี้คือทางเลือกที่ดีที่สุด

"ไอหนูแกล่ะ? จะกลับบ้านหาพ่อแม่หรือจะตามเรามา?" เฉินเกอถามเฉินเลอเลอ

เฉินเลอเลอไม่มีทางเลือกอื่น เด็กอย่างเขาถ้าไม่มีใครคุ้มครอง อาจไม่รอดแม้แต่นาทีเดียว

"ตามพี่ไปเลยครับ" เฉินเลอเลอพูดทันที

อ้วนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู ไม่มีสัญญาณเลย โทรศัพท์ที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตในสภาพแวดล้อมแบบนี้มีค่าน้อยกว่าอิฐก้อนหนึ่ง

"แกคุ้นเคยเมืองนี้ไหม? รู้ทางออกไหม?" อ้วนถาม

"อ่า..." เฉินเกอก็ไม่ได้คุ้นเคยเท่าไหร่ เขาเป็นคนต่างจังหวัดที่เข้ามาทำงาน และส่วนใหญ่ของเวลาที่อยู่ในเมืองนี้ก็ใช้ไปในคุก

เห็นสีหน้าเฉินเกอ อ้วนรู้ว่าหมดหวัง เขาออกไปมองรอบ ๆ อย่างระวัง แล้วก็เจอสิ่งที่ต้องการ

ร้านหนังสือ

"คุ้มกันผมหน่อย เราจะไปร้านหนังสือกัน" อ้วนพูด

"แกยังเชื่อเรื่อง 'ความรู้คือพลัง' อยู่เหรอ? แล้วร้านหนังสือก็ไม่ได้มีความรู้เสมอไปนะ" เฉินเกอพูด

"ถูกของแก ร้านหนังสือไม่ได้มีความรู้เสมอไป แต่ร้านหนังสือต้องมีแผนที่แน่นอน" อ้วนหัวเราะ

ทั้งสองไม่ค่อยรู้จักเมืองนี้ และถ้าอยากออกไปให้เร็วที่สุด ต้องมีแผนที่

เฉินเกอตาสว่างขึ้น "คุณคิดรอบคอบกว่าผม"

ร้านหนังสือที่อยู่ไม่ไกลดูทรุดโทรม ประตูล็อกอยู่ อ้วนลองหลายครั้งก็เปิดไม่ได้

เฉินเกอถือขวานดับเพลิงฟาดลงไปครั้งเดียว ประตูพัง

ภายในร้านหนังสือมืดมาก มันถูกดัดแปลงมาจากโรงรถเช่นกัน ไม่ใหญ่โต แต่แน่นเอี้ยด สิ่งแรกที่ตาเห็นคือกองหนังสือแบบฝึกหัดของนักเรียน

"อยากทำข้อสอบสักชุดให้ใจเย็นลงไหม?" เฉินเกอมองเฉินเลอเลออย่างมีเจตนา

"วันสิ้นโลกแล้วยังต้องทำข้อสอบอีก ให้โลกมันแตกไปเลยเหอะ" เฉินเลอเลอบ่น

ฟ้าย่อมช่วยคนขยัน ทั้งสองหาแผนที่ของเมืองนี้เจอในไม่ช้า

สองคนหาที่อยู่ปัจจุบันของตัวเองตามสัญลักษณ์บนแผนที่

อ้วนชี้ไปที่ถนนสายหนึ่งที่ไม่ไกล "นี่คือถนนสายหลัก ออกไปนอกเมืองได้โดยตรง ถ้าเดินก็น่าจะใช้เวลาอย่างมากสามสี่ชั่วโมง"

เฉินเกอเก็บแผนที่ไว้อย่างดีแล้วก็ถามขึ้นมาอย่างตรงไปตรงมา "แล้วถ้าข้างนอกเมืองแย่กว่านี้ล่ะ?"

อ้วนนิ่งไปทันที

ดูจากหลุมดำบนฟ้า สิ่งนี้ไม่น่าจะเป็นภัยพิบัติที่ส่งผลแค่เมืองเดียว บางทีทั้งโลกอาจล่มสลายไปแล้วก็ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พวกเขายังไม่รู้เลยว่าโลกนี้เกิดอะไรขึ้น

ทำไมถึงมีสัตว์ประหลาดประหลาดพิสดารมากมายขนาดนี้?

ผู้คนในเมืองนี้ทั้งหมดหายไปไหน?

ทำไมกองทัพยังไม่มาถึง?

อ้วนบังคับตัวเองไม่ให้คิดถึงคำถามพวกนี้

เขารู้ดีว่าถ้าได้คำตอบที่ชัดเจนจริง ๆ อาจสูญเสียความหวังในการมีชีวิตรอดไปเลย

ความหวังเป็นสิ่งที่วิเศษมาก มันเหมือนสายว่าวที่ให้แรงกระตุ้นในการมีชีวิตอยู่ต่อไป แต่ก็เป็นเชือกที่รัดเราไว้ด้วย ถ้าวันไหนการควบคุมหายไป ว่าวก็จะร่วงลงพื้นอย่างรวดเร็ว

"งั้น... ไปหาที่ปลอดภัยกว่านี้แล้วกัน" อ้วนยื่นมือแตะแผนที่ "ตอนนี้เรามีอาวุธและอาหาร แต่ยังขาดยา ดูสิ บนเส้นทางของเรามีโรงพยาบาลอยู่ แวะหยิบยามาด้วยได้เลยตอนผ่าน"

เฉินเกอก้มมองแผนที่ด้วย

เมืองของพวกเขาแปลกอยู่ มีแม่น้ำกั้นเมืองออกเป็นสองส่วน การจะออกไปนอกเมืองต้องข้ามสะพานไคเจียง แล้วก็ผ่านโรงพยาบาลที่อ้วนพูดถึง จึงจะออกจากเมืองนรกนี้ได้

แน่นอนว่าข้างนอกเมืองนี้จะเป็นนรกหรือสวรรค์ก็ยังไม่รู้ ได้แต่เสี่ยงดู!

อ้วนกำลังจะพูดต่อ เมื่อเฉินเกอปิดปากเขาอย่างกะทันหัน

"ฟังดูสิ!" เฉินเกอลดเสียงลง "มีเสียงฝีเท้า และมีมากกว่าหนึ่งคน"

อ้วนขมวดคิ้วนิดหน่อย แล้วกำมีดแน่น

ในวันสิ้นโลกแบบนี้ สัตว์ประหลาดน่ากลัวเป็นธรรมดา แต่ภัยจากมนุษย์ด้วยกันก็ไม่ควรมองข้าม

ใจคนยิ่งกว่าปีศาจ

ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน สิ่งที่คุกคามมนุษย์มากที่สุดก็ยังคือมนุษย์ด้วยกันเสมอ