บทที่ 22: ความกลัว

บทที่ 22: ความกลัว

ก้อนเนื้อเหล่านี้มีสติปัญญาอยู่ในระดับหนึ่ง เห็นได้ชัดจากพฤติกรรมแมวไล่จับหนูก่อนหน้า

พอโดนระเบิดฝุ่น ก้อนเนื้อพวกนี้เจ็บตัว ดังนั้นคราวนี้พอเจอคบเพลิงที่กำลังลุกไหม้ก็ถอยออกไปไกลพอสมควร

แต่พวกมันก็รู้ว่าไฟฆ่าไม่ได้ จึงรักษาระยะห่างจากเฉินเกออย่างละเอียดอ่อน

ยิ่งไปกว่านั้น คราวนี้เฉินเกอไม่ได้พยายามออกไป แต่เดินเข้ามาอย่างตั้งใจ และหนวดเหล่านั้นก็แปลกที่ไม่ขัดขวาง แต่เปิดทางให้เขาเดินเข้ามาโดยเจตนา

เฉินเกอหายใจลึก ๆ เขารู้ดีว่าข้างหน้าคือนรก และเมื่อก้าวเข้าไปแล้วก็คงไม่มีวันกลับคืน

แต่เขามาพร้อมใจที่ตัดสินจะตายแล้ว

และเมื่อรู้แล้วว่าก้อนเนื้อพวกนี้ไม่มีทั้งหูและตา ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังการกระทำของตัวเองอีกต่อไป

"อ้วน! ยังอยู่ไหม? ถ้าอยู่ก็ส่งเสียงมา ไม่งั้นผมจะระเบิดโรงเรียนนี้ซะเลย นี่คือฝันในวัยเด็กเลยนะเว้ย!" เฉินเกอขณะนี้วางชีวิตและความตายไว้ข้างหลังโดยสมบูรณ์ ในใจคิดว่า ถ้ามีกล้าก็ฆ่าฉันซะ ไม่งั้นฉันฆ่าแกก่อนแน่

ตึกเปล่าโล่ง เงียบสนิท

เฉินเกอรู้ว่ามีโอกาสมากที่เจ้าอ้วนน่าจะจากไปแล้ว

"ช่างเถอะ นี่โอกาสหายากที่ผมจะกลับมาช่วย แต่แกดันรีบจากไปสะก่อน!" เฉินเกอหายใจลึก ๆ แล้วหาเสาโครงสร้างหลักของตึกเรียนทั้งหลัง

การรื้อถอนก็มีเทคนิค เหมือนกับการรื้ออาคารร้างทั่วไป แค่ระเบิดจุดสำคัญไม่กี่จุดก็พังตึกได้ในพริบตา

และตึกเรียนนี้ไม่ได้สูงมาก แค่หกชั้น ขอแค่ระเบิดโครงสร้างรับแรงออก ตึกก็จะพังทลายลงมาอย่างรวดเร็ว แม้มันจะไม่ฆ่าสัตว์ประหลาดจนตายได้ แต่อย่างน้อยก็ทับมันไว้

วางระเบิด ชนวน และฟิวส์เสร็จแล้ว เฉินเกอถือคบเพลิงไว้ในมือ

"ฮึ ลาก่อนโลกห่วยแตกนี่ ชาติหน้าขอไม่กลับมาเกิดอีก!" เฉินเกอหัวเราะขม ดูเหมือนชีวิตนี้ไม่เคยมีอะไรราบรื่นเลย ทุกครั้งที่ชีวิตเริ่มมีจุดหักเห ก็จะโดนความเป็นจริงตบกลับหน้าอย่างแรง บอกให้หยุดฝัน

เหลืออีกหนึ่งนาที ไม่รู้จะสูบบุหรี่ได้ไหม เฉินเกอจุดบุหรี่ด้วยคบเพลิง สูบลึก ๆ เข้าไป รู้สึกดีมาก!

แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก จุดฟิวส์โดยตรง

ชีวิตนี้แม้จะน่าหัวร้อนตีนร้อนอยู่มาก แต่การตายก็คงดูน่าตื่นเต้นไม่น้อย

ขณะนั้น เฉินเกอรู้สึกมีอะไรแตะไหล่ ก้อนเนื้อพวกนั้นมาแล้วใช่ไหม? ก็ช่างมัน จะเอาหนังที่หนักกว่าร้อยกิโลนี้ก็เอาไปได้เลย

"ไม่ได้บอกให้วิ่งหนีไปเหรอ? กลับมาทำไมอีก?"

เฉินเกอตะลึง ก้อนเนื้อพวกนี้วิวัฒน์เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? พูดได้แล้ว และเป็นเสียงของอ้วนด้วย

เขาหันไปดู ใครจะเป็นได้นอกจากอ้วนที่กำลังตบไหล่เขาอยู่?

"แก..." เฉินเกอต่อยหน้าอ้วนทันที

อ้วนร้องเจ็บ เลือดกำเดาพุ่ง

มีชีวิตอยู่ เป็นมนุษย์จริง!

"แกยังไม่ตาย! เดี๋ยวก่อน ไม่มีเวลาแล้ว!" เฉินเกอตั้งสติได้ทันที ฟิวส์จุดไปแล้ว ระเบิดจะระเบิดในไม่ถึงหนึ่งนาที!

ไม่มีเวลาสงสัยว่าอ้วนรอดมาได้ยังไง เฉินเกอแบกอ้วนขึ้นบ่าแล้ววิ่งหนีตายออกไป

แต่หนวดเนื้อได้พุ่งมาจะม้วนรัดพวกเขาแล้ว

"ผมมีคบเพลิงอยู่ที่หลัง! เร็ว ไม่มีเวลา!" เฉินเกอตะโกน ส่งไฟแช็กให้

"ไม่ได้ ไฟคบเพลิงเล็กเกินไป ฝ่าออกไปไม่ได้" อ้วนยังคงใจเย็นเหมือนเดิม

"ไม่มีเวลา พุ่งออกไปเลย!" เฉินเกอร้อนใจจนแทบเป็นบ้า

รู้แล้วว่าเพื่อนยังมีชีวิต เฉินเกอจะยอมตายทำไม? มีชีวิตอยู่ไม่ดีกว่าเหรอ?

อ้วนหยิบขวดแอลกอฮอล์จากเอวเฉินเกอ ราดลงพื้น แล้วโยนคบเพลิงลงไปในแอลกอฮอล์

ทันทีนั้น ทางเข้าก็ถูกเปลวไฟกลืนกิน

เฉินเกอเข้าใจดีว่าอุณหภูมิสูงจะรบกวนการรับรู้ของก้อนเนื้อพวกนั้น และนี่คือโอกาสเดียวที่มี เขาแบกอ้วนวิ่งสุดขีด ไม่กล้าหันไปมอง!

หนวดอาศัยแหล่งความร้อนระบุเหยื่อ แต่ตอนนี้พื้นลุกเป็นไฟทั้งหมด หนวดจึงมองเห็นทุกอย่างเป็นเหยื่อ ยกเว้นเฉินเกอและอ้วนสองคน

พอทั้งสองพุ่งออกมาจากทะเลเพลิง เสื้อและกางเกงลุกไหม้อยู่ทั่ว แต่ภัยคุกคามใหญ่สุดตอนนี้ไม่ใช่ไฟที่ติดอยู่กับตัว แต่คือระเบิดที่กำลังจะระเบิด

เฉินเลอเลอยังรออยู่ที่ทางเข้า เฉินเกออุ้มเขาขึ้นมาแล้ววิ่งหนีอย่างสุดชีวิต

ไม่รู้วิ่งไปได้ไกลแค่ไหน เสียงระเบิดก็ดังสนั่นโลกข้างหลังตามมาติดๆ!

แม้ทั้งสามจะออกมาจากบริเวณโรงเรียนแล้ว แต่แรงระเบิดก็ยังเหวี่ยงพวกเขาล้มลงกับพื้น

อ้วนตะลึง "แกเอาระเบิดมาจากไหน?"

"เก็บมาได้ข้างทาง เชื่อไหม?" เฉินเกอรู้สึกหมดแรงอย่างสุดขีด นอนแผ่อยู่กับพื้น หอบหายใจ ในที่สุดก็จัดการก้อนเนื้อประหลาดนั้นได้แล้ว

หลังการระเบิด ตึกเรียนพังทลายลงมาพร้อมเสียงดัง!

แม้ก้อนเนื้อจะไม่ถูกระเบิดจนแตกละเอียด ก็คงถูกซากปรักหักพังทับไว้จนออกไม่ได้ จัดการได้แล้วในที่สุด

เฉินเกอหายใจลึก ๆ แล้วก็หัวเราะออกมา รอดจากสถานการณ์สิ้นหวัง ความสุขแบบนี้มีแต่คนที่เผชิญมาด้วยตัวเองถึงจะเข้าใจ

หลังจากนั้น อ้วนก็เล่าให้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้น

หลังจากที่สองคนถูกบังคับให้แยกทาง ก้อนเนื้อมหึมาไม่ได้กลืนอ้วนทันที หนุ่มอ้วนนึกขึ้นมาได้ว่ามีบันไดหนีไฟอยู่ข้าง ๆ โรงอาหาร จึงลองดู

ปรากฏว่าบันไดหนีไฟถูกปิดกั้นเช่นกัน ออกไปไม่ได้

พอดีได้ยินเสียงตะโกนของเฉินเกอ

อ้วนคิดว่าหูแว่วไปเอง แต่พอลงมาที่ล็อบบี้ชั้นหนึ่งและเห็นเฉินเกอ ก็ถึงซึ้งใจที่เฉินเกอกลับมาช่วยจริง ๆ

"เพื่อนรัก!" อ้วนพูด

ทั้งสองลุกขึ้นยืนแล้วหันมองโรงเรียน

มองแล้วก็แข็งทื่ออยู่กับที่ สีหน้าซีดเผือดพร้อมกัน

"ผมไม่ได้ฝันอยู่ใช่ไหม?" อ้วนพูดอย่างยากลำบาก

"ไม่น่าจะฝัน" เฉินเกอค่อย ๆ ถอยหลังออกมา ซ่อนความสยองไว้ไม่ไหว

ตึกเรียนพังทลายจริง ๆ ระหว่างการระเบิด ก้อนเนื้อถูกระเบิดกระจัดกระจายไปทั่ว

แต่ก้อนเนื้อที่แตกเป็นชิ้น ๆ เหล่านั้นยังไม่สูญเสียชีวิต กลับรวมตัวเข้าหากันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นมวลใหญ่

ไม่เพียงเท่านั้น ซากปรักหักพังของตึกเรียนก็ยังบิดตัวพลิ้วไหว ราวกับมีพลังมหาศาลกำลังดันออกมาจากข้างใต้!

"บูม!!!!"

ต่อหน้าแววตาสยองขวัญอย่างสุดขีดของอ้วนและเฉินเกอ ตัวหลักของสัตว์ประหลาดก็ปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

เป็นหนวดขาวขนาดมหึมา สูงง่าย ๆ ร้อยเมตร เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบเมตร ประกอบขึ้นจากก้อนเนื้อขาวเหล่านั้นทั้งหมด

หนวดมหึมามีกิ่งก้านมากมาย แผ่ออกเป็นหนวดนับไม่ถ้วนและก้อนเนื้องอกขนาดต่าง ๆ

ก้อนเนื้อที่กลืนซวี่เว่ยไปนั้นเป็นแค่ส่วนเล็ก ๆ ส่วนหนึ่งของทั้งหมด

หนวดขาวพุ่งทะลุเมฆ เชื่อมฟ้ากับดิน หนวดและก้อนเนื้องอกเล็กน้อยกระตุกอยู่ตลอดเวลา

ภาพนี้สั่นสะเทือนทั้งสองอย่างสุดที่จะบรรยาย

"เพิ่งเข้าใจว่าทำไมตำรวจติดอาวุธครบมือหลายร้อยนายถึงหนีออกไปไม่ได้" อ้วนพูดอย่างยากลำบาก

นี่คือสัตว์ประหลาดที่มนุษย์ไม่สามารถรับมือได้อีกต่อไปแล้ว

มีดไม่บาด กระสุนไม่เข้า แช่แข็งไม่ได้ เผาก็ไม่ตาย!

เว้นแต่จะใช้อาวุธนิวเคลียร์... "เดี๋ยวก่อน ไอ้นี่... ดูเหมือนจะเดินไม่ได้!" อ้วนค้นพบจุดบอดขึ้นมาทันใด