บทที่ 3: อักขระลดทอน

หลังจากออกจากห้องทำงาน สิ่งแรกที่วิคเตอร์ทำคือกลับไปที่ห้อง เขาสั่งให้สาวใช้จัดกระเป๋าใบสุดท้าย และมันจะถูกส่งออกไปหลังพิธีกรรม

จากนั้นหลังจากสาวใช้ออกไป วิคเตอร์นั่งลงบนเตียงและรอขณะคิดถึงขั้นตอนต่อไป

"นี่จะเป็นการพนันอีกครั้ง" เขาคิด

เขามีเหตุผลที่ต้องรอ เพราะมีสิ่งของสำคัญที่เขาต้องการสำหรับแผนการ และสิ่งของนี้จะถูกส่งมาให้เขาในไม่ช้า

เขาไม่ต้องรอนาน เพราะสองสามนาทีต่อมา ประตูหนักของห้องก็ถูกผลักเปิดออก

"ฮ่าๆ พี่ชาย ฉันหวังว่านายจะได้ผลลัพธ์ที่ดีคืนนี้นะ ฉันได้ยินมาจากพี่ชายใหญ่ว่าพิธีกรรมอันตรายมาก และครึ่งหนึ่งของผู้เข้าร่วมจะตายทุกปี"

ชายหนุ่มผมม่วงหยักศกเดินอย่างทะนงเข้ามาในห้องพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย และตามหลังเขามาคือสาวใช้ที่งดงามเดินตามมาอย่างเงียบๆ

นี่คือลุค ฟอน ไวส์ ลูกชายคนสุดท้องของภรรยาเอกของบ้านและเป็นน้องชายต่างมารดาคนสุดท้ายของวิคเตอร์ สาวใช้ที่อยู่ข้างหลังเขาเป็นสาวใช้ส่วนตัวและองครักษ์

ถ้าคนนอกเห็นพวกเขา พวกเขาอาจคิดว่าเธอเป็นคนรักเล็กๆ ของลุค แต่วิคเตอร์รู้ว่าทายาทของตระกูลฟอน ไวส์ถูกห้ามมีเพศสัมพันธ์ก่อนพิธีเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ เพราะมีคำกล่าวว่ามันจะทำให้สายเลือดเจือจาง

ส่วนวิคเตอร์ผู้น่าสงสาร เขาถูกห้ามไม่ให้รับสาวใช้จนกว่าจะถึงพิธีกรรม เพราะเขาเกือบจะถูกยั่วยวนโดยสาวใช้คนหนึ่งเมื่อเข้าสู่วัยหนุ่มเมื่อสองสามปีก่อน อุบัติเหตุนั้นทำลายชื่อเสียงของเขา และเขาถูกพ่อลงโทษอย่างหนัก และต้องใช้ชีวิตที่เหลือของวันเรียนมัธยมต้นในโรงเรียนประจำชายล้วนสำหรับชนชั้นสูง

วิคเตอร์มองลุคและยิ้ม "ฉันไม่กลัวหรอก ฉันจะทำให้พ่อของเราภูมิใจเหมือนพี่ชายและพี่สาว ฉันได้ยินมาว่าผลลัพธ์ของพี่ชายเร็กซ์แทบจะผ่านเกณฑ์ และพ่อโกรธเขามากจนส่งเขาไปเป็นส่วนหนึ่งของคณะสำรวจป่าดำ" เขากล่าว

แม่คนแรกมีลูกสามคน คนโตแม็กซ์เป็นผู้เล่น ในขณะที่คนที่สอง เร็กซ์เป็นเพียงกึ่งผู้เล่นและพ่อผิดหวังกับเขามากในตอนนั้น และคนสุดท้องคือลุค ซึ่งยังไม่บรรลุนิติภาวะ

การจัดอันดับนี้ทำให้แม่ของลุคตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก แม่ของวิคเตอร์มีลูกที่เป็นผู้เล่นเต็มตัวสองคนแล้ว และมีการพูดคุยกันในครอบครัวให้เธอเป็นภรรยาหลัก

แม้ว่าแม่และน้องๆ จะไม่รู้เกี่ยวกับกฎลับของโลกและใครเป็นผู้เล่นหรือไม่ แต่พวกเขารู้ว่าทายาทบางคนจะมีค่ามากกว่าคนอื่นหลังพิธีกรรม และมันเกี่ยวข้องกับการทดสอบลับบางอย่างและความบริสุทธิ์ของสายเลือด

เมื่อได้ยินคำเยาะเย้ยของวิคเตอร์ ใบหน้าของลุคแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่เขาไม่ใช่คนโง่และรู้ว่าเขาทำได้แค่กลืนความรู้สึกไม่ดีนี้ เขาไม่สามารถทำให้แผนการของพี่ชายล้มเหลวได้ เขารู้ว่าการใช้สิ่งที่พี่ชายให้มา เขาสามารถทำให้วิคเตอร์หายไปตลอดกาลได้

"พี่ชาย ไม่จำเป็นต้องพูดแบบนั้นหรอก" ลุคกล่าวพร้อมรอยยิ้มโง่ๆ "ผมแค่มาอวยพรให้พี่มีพิธีกรรมที่ดี และหวังว่าพี่จะประสบความสำเร็จ"

พูดจบลุคก็ก้าวเข้ามากอดวิคเตอร์แน่น แล้วถอยออกไปอย่างเก้ๆ กังๆ และออกจากห้องไปอย่างรีบร้อน ถ้าพ่อเห็นเหตุการณ์นี้ตอนนี้ เขาคงจะเชื่อจริงๆ ว่าลุคห่วงใยพี่ชาย

เมื่อเห็นนายออกไป สาวใช้ก็รีบตามไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ลืมที่จะโค้งคำนับให้วิคเตอร์ก่อนปิดประตูตามหลังออกไป

วิคเตอร์จ้องมองประตูครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมา "ฮ่าๆ น้องโง่ของฉันนี่แสดงได้ดีจริงๆ ในชาติที่แล้วฉันหลงเชื่อการแสดงโง่ๆ นี้ของแกจริงๆ"

เอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ เขาหยิบหยกแปดเหลี่ยมสีดำสนิทออกมา สิ่งนี้ถูกใส่ไว้โดยลุคตอนที่กอดเขา

"ในที่สุด ในชาติที่แล้วฉันโดนอักขระนี้หลอก แต่ตอนนี้มันจะเป็นกุญแจสู่ความสำเร็จ" วิคเตอร์คิด

หยกชิ้นนี้เรียกว่า 'อักขระลดทอน' และมันเป็นไอเทมระดับ SSS ที่หายากมาก ผลของมันคือการลดคุณลักษณะใดๆ ที่ผู้ใช้กำหนดลง 1 อย่างถาวร อย่างไรก็ตาม มันยังมีผลแฝงในการลดคุณลักษณะทั้งหมดเมื่อสวมใส่

แน่นอนว่าน้องชายไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไรหรือจะเปิดใช้งานอย่างไร แต่เขาดูเหมือนจะรู้ว่าหินก้อนนี้จะทำให้ผู้ถือมันอ่อนแอลง มันอาจเป็นหนึ่งในแผนการของพี่ชายต่างมารดาที่โตกว่า เขาวางแผนที่จะใช้มันเพื่อลดโอกาสที่วิคเตอร์จะทำพิธีกรรมสำเร็จ

ในชาติที่แล้ว แผนการของน้องชายประสบความสำเร็จเพียงครึ่งเดียว

ด้วยคุณสมบัติและสายเลือด วิคเตอร์ควรจะสามารถเป็นผู้เล่นเต็มตัวได้อย่างง่ายดาย แต่เขาพลาดไปเพียงสองสามคะแนนเพราะอักขระนี้ และทำได้เพียงเป็นกึ่งผู้เล่นที่มีตำแหน่งอ่อนแอมากในตระกูล

วิคเตอร์รู้เกี่ยวกับแผนการนี้ในภายหลัง เมื่อลุคโอ้อวดต่อหน้าเขาในคืนที่ถูกเนรเทศ เขายังจำรอยยิ้มเยาะที่น่าเกลียดบนใบหน้านั้นได้จนถึงทุกวันนี้

มองดูหยก วิคเตอร์ถอนหายใจ สิ่งนี้ถูกเก็บไว้โดยเขาในชาติที่แล้วเป็นของที่ระลึกก่อนที่จะค้นพบประโยชน์ที่แท้จริงของมัน อักขระนี้จะเป็นกุญแจสำคัญในขั้นตอนต่อไป

วิคเตอร์หยิบถุงหนังจากตู้เสื้อผ้า แล้วใส่อักขระลงไป ก่อนจะเก็บกลับเข้าไปในกระเป๋า การถืออักขระในถุงจะไม่ถือว่าเป็นการสวมใส่ จากนั้นเขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย มองห้องเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเดินลงไปข้างล่าง

แม่รออยู่ที่ระเบียงทางเดิน เธอกอดเขาแน่น "ระวังตัวด้วยนะ และไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ลูกต้องกลับมาให้ได้" เธอพูดพร้อมน้ำตาคลอเบ้า เธอต้องแสดงตัวให้เข้มแข็ง

"ครับแม่" เขาตอบพลางรู้สึกถึงความอบอุ่นในหัวใจ แม่เป็นคนเดียวที่ไม่เคยหมดหวังในตัวเขา

น้องสาวลาราแอบมองจากด้านหลังแม่และมองพี่ชายอย่างเศร้าๆ "ลาก่อนพี่ชาย" เธอพูดแล้ววิ่งหนีไป แต่วิคเตอร์สังเกตเห็นน้ำตาในดวงตาของเธอเช่นกัน เธอคงคิดว่าจะไม่ได้เจอพี่ชายอีก น่าจะเป็นการยุยงของลุค เขาจะแก้แค้นมันในภายหลัง

"เธอพร้อมหรือยัง ไปกันเถอะ เรามีการเดินทางที่ยาวไกล" เสียงของพ่อดังมาจากด้านหลัง

"ครับพ่อ" วิคเตอร์พูด จากนั้นหลังจากปล่อยมือจากแม่ เขาก็เดินออกจากประตูคฤหาสน์อย่างเงียบๆ ไม่ลืมที่จะสังเกตเห็นเงาของพี่น้องต่างมารดาที่กำลังยิ้มเยาะขณะแอบมองเขาจากหน้าต่างชั้นบน