บทที่ 20: ถึงเวลาสร้างความตกตะลึงให้โลกใบนี้สักเล็กน้อย

บทที่ 20: ถึงเวลาสร้างความตกตะลึงให้โลกใบนี้สักเล็กน้อย

ในวันที่ 8 ตุลาคม เพลง One More Night ยังคงครองตำแหน่งซิงเกิลอันดับหนึ่ง

ชื่อเสียงของแฟรงค์เริ่มโด่งดังมากขึ้นเรื่อยๆ แต่แฟรงค์ตัดสินใจว่ามันถึงเวลาแล้วที่จะสร้างความตกตะลึงให้โลกใบนี้สักเล็กน้อย

ก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา เพลงที่ฮิตที่สุดในโลกคือเพลงอะไร? จากการเก็บสถิติของแพลตฟอร์มส่วนใหญ่ มันคือเพลง Despacito

เพลง Despacito คือปรากฏการณ์ระดับโลก มันคือบทเพลงลาตินระดับพระเจ้าที่ทำลายกำแพงทางภาษาลงอย่างสิ้นเชิง และผลักดันดนตรีแนวลาตินให้พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดของกระแสหลัก

ก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา แม้จะมีการละเมิดลิขสิทธิ์และการจัดจำหน่ายทางอินเทอร์เน็ตอย่างแพร่หลาย แต่ยอดขายของเพลง Despacito ก็ยังสูงถึง 26 ล้านแผ่น ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่ากลัวมาก เพลงภาษาสเปนในสหรัฐอเมริกากลับกลายเป็นเอ็มวีตัวแรกบน YouTube ที่มียอดเข้าชมทะลุ 8 พันล้านครั้ง และครองตำแหน่งอันดับหนึ่งของโลกเป็นเวลานาน

ความสำเร็จของเพลงนี้มีมากมายนับไม่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้น ตัวแฟรงค์เองก็มีเชื้อสายลาติน และจิมก็เคยสอนภาษาสเปนให้แก่แฟรงค์ แม้ว่าการพูดของแฟรงค์จะอยู่ในระดับปานกลาง แต่การร้องเพลงนี้ก็ไม่มีปัญหาเลยสักนิด

คิดแล้วก็ลงมือทำทันที แฟรงค์เขียนเพลงนี้ออกมาโดยตรงและเริ่มทำการบันทึกเสียง

สนูป ด็อกก์ และคนอื่นๆ เองก็กำลังบันทึกเสียงเพลง The Next Episode อยู่เช่นกัน ซึ่งพวกเขาก็ใกล้จะทำเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ที่นิวยอร์กในช่วงปลายเดือนตุลาคม อุณหภูมิเริ่มหนาวเย็นลงบ้างแล้ว แต่ความร้อนแรงของตลาดแผ่นเสียงไม่ได้ลดน้อยถอยลงไปเลยแม้แต่น้อย

เพลง One More Night ครองตำแหน่งสูงสุดบนชาร์ต Billboard Hot 100 ติดต่อกันเป็นเวลาสี่สัปดาห์แล้ว โดยยอดขายเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับลูกบอลหิมะจนใกล้จะถึงระดับดับเบิ้ลพลาตินัม และทะลุหลัก 1.8 ล้านแผ่นไปเรียบร้อยแล้ว การครอบงำของเพลงนี้ช่างน่าทึ่ง การเปิดออกอากาศทางวิทยุยังคงอยู่ในระดับสูง และสามารถได้ยินท่วงทำนองที่คุ้นเคยนี้ได้ตามตรอกซอกซอยทุกแห่ง

ในช่วงกลางเดือนตุลาคม เอ็มวีเพลง The Phoenix ได้เปิดตัวเป็นครั้งแรก เอ็มวีตัวนี้ถ่ายทำโดยโกร์เช่นกัน เมื่อรวมกับผลกระทบในการขับเคลื่อนอันทรงพลังของเพลง One More Night เพลง The Phoenix ซึ่งเดิมทีเคยหลออกจากร้อยอันดับแรกของ Billboard ไปแล้ว ก็สามารถต่อสู้จนกลับเข้ามาอยู่ในห้าสิบอันดับแรกได้อย่างปาฏิหาริย์ ยอดขายประสบกับการเติบโตอย่างระเบิดระเบ้อเป็นระลอกที่สอง ซึ่งในปัจจุบันก็กำลังใกล้จะถึงมาตรฐานระดับดับเบิ้ลพลาตินัมด้วยเช่นกัน

เคลลี่เองก็มีบทบาทสำคัญในเอ็มวีเช่นกัน ยามที่เอ็มวีแพร่กระจายออกไป ใบหน้าที่งดงามของเธอก็ถูกจดจำโดยผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เธอเริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมาเล็กน้อยและคอยให้แฟรงค์เขียนเพลงให้เธออยู่

ในช่วงบ่ายที่สดใสของต้นเดือนพฤศจิกายน แฟรงค์ กู๊ดแมน และคิม ได้ก้าวเท้าเข้าสู่สำนักงานใหญ่ของ SBK Records ในแมนฮัตตันอีกครั้ง

แดเนียล มิลเลอร์ ได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากรองประธานฝ่ายการตลาดของ SBK มาเป็นรองประธานและผู้จัดการทั่วไปของ SBK อาจกล่าวได้ว่าตอนนี้เขาเป็นผู้กุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ เป็นรองแค่คนเพียงคนเดียวเท่านั้น

ห้องทำงานใหม่ของแดเนียลตั้งอยู่บนชั้นบนสุดของอาคาร มีพื้นที่กว้างขวางกว่าร้อยตารางเมตร หน้าต่างกระจกบานใหญ่จากพื้นจรดเพดานเผยให้เห็นทัศนัยภาพอันกว้างไกลของเส้นขอบฟ้าแมนฮัตตัน โดยมีตึกเอ็มไพร์สเตตที่อยู่ไกลออกไปส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด ภายในห้องมีโซฟาหนังนำเข้าจากอิตาลีและโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็ง พร้อมด้วยภาพวาดศิลปะสมัยใหม่ราคาแพงหลายภาพแขวนอยู่บนผนัง

แฟรงค์แอบปฏิญาณกับตัวเองในใจ—ในอนาคต เขาจะต้องมีห้องทำงานแบบนี้ หรือดียิ่งกว่านี้ให้ได้

“ยินดีด้วยนะครับแดเนียล ห้องทำงานนี้สุดยอดมากเลยครับ” แฟรงค์กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่จริงใจบนใบหน้า

แดเนียลกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้บริหารหนังตัวกว้างของเขา ดูหน้าตาอิ่มเอิบไปด้วยความสำเร็จ เขาลุกขึ้นยืน เดินอ้อมโต๊ะทำงาน และตบไหล่ของแฟรงค์เบาๆ ด้วยความรักใคร่

“ไอ้หนู แกนี่มันขี้เกียจเกินไปแล้วนะ” แแดเนียลกล่าวขึ้นเชิงบ่นกึ่งจนปัญญา “แกไม่ยอมรับคำเชิญงานแสดงเชิงพาณิชย์เลยสักงาน ไม่ยอมไปเดินสายโปรโมต และไม่ยอมแม้กระทั่งจะไปออกรายการโทรทัศน์ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณภาพที่ยอดเยี่ยมของเพลง One More Night ด้วยทัศนคติแบบแกเนี่ย มันไม่มีทางรักษาตำแหน่งอันดับหนึ่งไว้ได้หรอก”

แฟรงค์ยักไหล่อย่างจนปัญญา ตัวเขาเองก็มีเรื่องที่ยากลำบากเหมือนกัน

เพลงทุกเพลงในหัวของเขาล้วนเป็นเพลงคลาสสิก แต่การจะนำเสนอพวกมันออกมาให้สมบูรณ์แบบนั้นต้องใช้เวลาและพลังงานอย่างมาก ทั้งการเรียบเรียงเสียงประสาน การจัดวงดนตรี และการดัดแปลงเนื้อร้อง—งานเหล่านี้ไม่มีชิ้นไหนที่สามารถทำอย่างลวกๆ ได้เลย ช่วงนี้เขาเพิ่งลอกเพลงออกมาหลายเพลง ซึ่งนั่นก็ทำให้เขายุ่งจนหัวหมุนแล้ว

นี่ยังไม่รวมถึงการที่ช่วงนี้เขาต้องช่วยโปรดิวซ์เพลง The Next Episode ให้แก่พวกสนูป ด็อกก์ และยังต้องบันทึกเสียงเพลง Despacito ให้ตัวเองอีกด้วย เวอร์ชันดั้งเดิมของทั้งสองเพลงนั้นยอดเยี่ยมมาก โนอาห์เป็นคนร้องท่อนฮุคสำหรับเพลง Despacito เนื่องจากเสียงของเขาคล้ายกับบีเบอร์มาก แฟรงค์ต้องรับประกันว่าระดับการผลิตจะต้องใกล้เคียงกับต้นฉบับมากที่สุด ไม่อย่างนั้นมันจะเป็นการสูญเสียของขวัญจากพระเจ้าไปโดยเปล่าประโยชน์

แฟรงค์ยังได้ถ่ายทำเอ็มวีสำหรับเพลง The Phoenix ไปแล้วด้วย

นอกจากนี้ เขายังไปเข้าเรียนที่สตูดิโอของเอเลนา และยังซื้อคอร์สเรียนให้แก่สนูป ด็อกก์ โนอาห์ โทนี่ และทักเกอร์ เพื่อให้พวกเขาได้รับการฝึกฝนเทคนิคการใช้เสียงอย่างเป็นระบบ ท่ามกลางพวกเขาทั้งสี่คน ทักเกอร์และโทนี่ขยันขันแข็งมาก และความก้าวหน้าของพวกเขาก็เร็วที่สุด

“ฉันเข้าใจแกนะแฟรงค์” แแดเนียลกล่าว น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเมื่อเห็นแฟรงค์นิ่งเงียบไป “แต่แกต้องรู้นะว่าการปรากฏตัวต่อสื่อก็มีความสำคัญไม่แพ้กันสำหรับศิลปิน เอาเถอะ ครั้งนี้แกได้นำผลงานใหม่มาด้วยหรือเปล่า?”

แฟรงค์พยักหน้ารับและหยิบแผ่นซีดีที่ผลิตอย่างพิถีพิถันสองแผ่นออกมาจากกระเป๋าเป้ของเขา

“นี่คือเพลงใหม่สองเพลงที่ผมเขียนครับ เพลงหนึ่งผมเป็นคนร้องเอง ส่วนอีกเพลงหนึ่งมีนักร้องนำคือศิลปินที่ผมเซ็นสัญญาเข้าสังกัดอย่างสนูป ด็อกก์ และโนอาห์ครับ”

แดเนียลรับแผ่นซีดีไป ใส่พวกมันลงในเครื่องเล่นระดับมืออาชีพบนโต๊ะทำงาน และกดปุ่มเล่น

เสียงท่อนนำของเพลง The Next Episode ดังออกมาจากลำโพงเป็นอันดับแรก และจังหวะแบบเวสต์โคสต์อันเป็นเอกลักษณ์นั้นก็อบอวลไปทั่วทั้งห้องทำงานในทันที เสียงที่เฉื่อยชาแต่มีเสน่ห์ดึงดูดของสนูป ด็อกก์ ดังขึ้น การแสดงของโนอาห์ในส่วนของเขาก็มีความโดดเด่นมาก และท่อนฮุคที่จัดการโดยทักเกอร์และโทนี่ก็ถือเป็นส่วนเติมเต็มที่สมบูรณ์แบบ

หลังจากฟังจนจบเพลง ดวงตาของแดเนียลก็เป็นประกายขึ้นมาแล้ว เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะใส่แผ่นดิสก์แผ่นที่สองลงไป

ยามที่ท่วงทำนองเครื่องดนตรีควาโตรสไตล์เปอร์โตริโกในช่วงนำเพลง Despacito เริ่มต้นขึ้น แแดเนียลก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน

แดเนียลยืนฟังอยู่ไม่ถึงนาทีก็กดปุ่มหยุดชั่วคราวโดยตรง

เขาเดินตรงเข้ามาหาแฟรงค์ สีหน้าของเขาจริงจังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ก่อนหน้านี้

“แฟรงค์ ก่อนหน้านี้ฉันเคยบอกว่าเงิน 10 ล้านดอลลาร์สำหรับหุ้น 49% ใน แฟรงค์ มิวสิก คือข้อเสนอที่สูงที่สุดภายใต้อำนาจของฉันในเวลานั้น”

แดเนียลหยุดเว้นจังหวะ มองไปที่แฟรงค์ด้วยสายตาที่ลุกโชน

“ตอนนี้ ฉันจะให้ข้อเสนอที่สูงที่สุดภายใต้อำนาจปัจจุบันของฉันแก่คุณ—เงิน 20 ล้านดอลลาร์สำหรับหุ้น 40% ใน แฟรงค์ มิวสิก มีเงื่อนไขเพียงข้อเดียวเท่านั้น: คุณต้องผูกมัดตัวเองไว้กับ แฟรงค์ มิวสิก”

“20 ล้านดอลลาร์นะแฟรงค์” แแดเนียลเน้นเสียง “เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะทำให้คุณใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟู่ฟ่าไปได้อีกหลายปีเลยล่ะ”

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันไปครู่หนึ่ง

หัวใจของกู๊ดแมนเต้นระทึกขณะที่ยืนฟังอยู่ด้านข้าง 20 ล้านดอลลาร์! นั่นไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลย เขาเหลือบมองแฟรงค์โดยสัญชาตญาณ อยากรู้ว่าเจ้านายหนุ่มคนนี้จะเลือกอย่างไร

แฟรงค์แทบไม่ได้ลังเลเลยและส่ายหัวเบาๆ

“ขอโทษด้วยครับแดเนียล คำตอบของผมยังคงเหมือนเดิมครับ”

แดเนียลชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มที่ขมขื่น

“แกทำให้ฉันต้องมองแกใหม่จริงๆ เอาเถอะ ฉันเคารพการตัดสินใจของแก”

เขานั่งกลับลงบนเก้าอี้ กลับคืนสู่ท่าทางของนักธุรกิจที่เฉียบแหลมและมีความสามารถ

“คุณภาพของทั้งสองเพลงนี้สูงมากจริงๆ ฉันมีความรู้สึกว่าพวกมันจะเป็นเพลงที่ฮิตระเบิดแน่นอน และกลุ่มผู้ฟังของสองเพลงนี้ก็ไม่ได้ขัดแย้งกัน ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจที่จะผลักดันทั้งสองเพลงไปพร้อมๆ กัน ฉันจะทุ่มเททรัพยากรที่ดีที่สุดในการโปรโมต ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก”

แม้ว่าจะถูกแฟรงค์ปฏิเสธอีกครั้ง แต่แดเนียลก็ไม่ได้แสดงอาการไม่พอใจใดๆ ผู้บริหารระดับเขาคุ้นเคยกับการถูกปฏิเสธมานานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์และมูลค่าเชิงพาณิชย์ที่แฟรงค์แสดงออกมานั้นคุ้มค่าที่จะทำให้เขาคอยลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า