บทที่ 15: อัลบั้มสองชุดในเวลาสามปี

บทที่ 15: อัลบั้มสองชุดในเวลาสามปี

แฟรงค์รู้สึกถึงความหนาวเยือกที่แล่นพล่านขึ้นมาตามแนวสันหลัง เดิมทีเขาคิดว่าวงการดนตรีคือการแข่งขันกันด้วยพรสวรรค์และความขยันขันแข็ง แต่สิ่งที่แดเนียลกำลังอธิบายอยู่ในตอนนี้กลับเป็นสมรภูมิที่เต็มไปด้วยการคำนวณผลประโยชน์และการหักเหลี่ยมเฉือนคม เขามองไปที่คิมและกู๊ดแมน สีหน้าของคิมดูจริงจัง ในขณะที่กู๊ดแมนกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด

ควรจะเซ็นดีไหม? ถ้าเขาเซ็น เขาก็ไม่เต็มใจที่จะยอมสูญเสียโอกาสที่เป็นไปได้ในอนาคต แต่ถ้าเขาไม่เซ็น คำขู่ที่แดเนียลพูดถึงก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงเอามากๆ เขาควรจะทำอย่างไรดี?

ในขณะนั้นเอง กู๊ดแมนที่เงียบมาโดยตลอดก็พูดขึ้นว่า “คุณแดเนียลครับ ขอเวลาให้พวกเราได้พิจารณาสักหน่อยเถอะครับ พวกเราจะให้คำตอบคุณภายในสองวัน แบบนี้ตกลงไหมครับ?”

แดเนียลมองไปที่กู๊ดแมน จากนั้นก็มองไปที่แฟรงค์ และในที่สุดก็พยักหน้ารับ “ก็ได้ แต่ต้องรีบหน่อยนะ ตอนนี้ฉันกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่สำคัญมาก ถ้าคุณพลาดโอกาสนี้ไป คุณจะไม่ได้รับเงื่อนไขที่ดีแบบนี้อีก และเมื่อถึงเวลานั้น มันอาจจะไม่ใช่แค่เรื่องการเข้าซื้อหุ้น 49% อีกต่อไป”

พวกเขาหาโรงแรมเข้าพักในบริเวณใกล้กับสำนักงานใหญ่ของ SBK ทันทีที่เดินเข้าประตูห้อง ทั้งสามคนก็เริ่มเปิดฉากหารือกันในทันที

คิมเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน “ถึงแม้ฉันจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมแผ่นเสียง แต่จากประสบการณ์การเป็นทนายความมาหลายปี ฉันเชื่อว่าสิ่งที่แดเนียลพูดเป็นเรื่องจริง สำนักงานของเรามักจะจัดการคดีความให้กับพวกดาราดังอยู่บ่อยๆ และวงการนี้ก็เต็มไปด้วยสิ่งยั่วยุและกับดักมากมายจริงๆ หากไม่มีการปกป้องจากบริษัทใหญ่ เด็กใหม่ก็จะตกเป็นเป้าหมายได้ง่ายมาก ฉันคิดว่าเราควรยอมรับเงื่อนไขของแดเนียลนะ”

แฟรงค์ส่ายหัว “แต่ผมไม่อยากยอมรับครับ มันพอจะมีวิธีที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายไหม? กู๊ดแมน คุณมีประสบการณ์ในด้านนี้ คุณมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?”

กู๊ดแมนนั่งอยู่บนเก้าอี้ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองทัศนียภาพบนท้องถนนของนิวยอร์กที่อยู่ภายนอก เขาจมอยู่ในห้วงความคิดอยู่หลายนาที ในที่สุดเขาก็หันกลับมา ดวงตาเป็นประกายด้วยแสงแห่งความรอบรู้

“แฟรงค์ เป็นเพราะตอนนี้คุณเป็นอิสระ แดเนียลถึงได้กดดันคุณไงล่ะ” กู๊ดแมนกล่าวอย่างช้าๆ “ความสัมพันธ์ในปัจจุบันของคุณกับ SBK มีเพียงแค่สัญญาจัดจำหน่ายซิงเกิลเดียวเท่านั้น คุณสามารถไปร่วมมือกับบริษัทใดก็ได้ในกลุ่มยักษ์ใหญ่ทั้งหกสำหรับเพลงต่อไปของคุณ นั่นคือเหตุผลที่แดเนียลต้องการผูกมัดคุณไว้ แต่ในขณะเดียวกัน สิ่งที่เขาพูดก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน—เขาจะไม่ช่วยเหลือคุณอย่างสุดความสามารถหรอก เพราะหากคุณพร้อมจะจากไปได้ทุกเมื่อ มันก็ไม่คุ้มค่าสำหรับเขาที่จะทุ่มเททรัพยากรเพื่อปกป้องคุณ เพียงเพื่อให้คุณย้ายไปอยู่กับคู่แข่งในท้ายที่สุด”

เขาลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินไปเดินมาในห้อง “ดังนั้น พวกเราจำเป็นต้องสร้างข้อผูกมัดทางผลประโยชน์ระยะยาวกับแดเนียล—หรือจะพูดให้ถูกคือกับ SBK แต่ไม่ใช่ด้วยการขายบริษัทหรือเซ็นสัญญานักร้อง แต่เป็นผ่านสัญญาจัดจำหน่ายระยะยาว ตัวอย่างเช่น ข้อตกลงการจัดจำหน่ายแต่เพียงผู้เดียวเป็นเวลาสามปี โดยที่สัญญาระบุว่าคุณต้องออกอัลบั้มอย่างน้อยสองชุดในช่วงเวลานี้ จากนั้นก็นำเงื่อนไขเหล่านี้ไปเจรจากับแดเนียล”

กู๊ดแมนเริ่มมีความมั่นใจมากขึ้นในขณะที่เขาพูด “แดเนียลน่าจะยอมรับนะ สัญญาจัดจำหน่ายนี้ไม่จำเป็นต้องมีเงินโบนัสเซ็นสัญญา สำหรับ SBK แล้ว ถ้าคุณประสบความสำเร็จ พวกเขาก็ได้กำไร 30% และถ้าคุณล้มเหลว ความสูญเสียของพวกเขาก็มีจำกัด และคุณยังมีเพลงคุณภาพสูงอย่าง The Phoenix และ One More Night เป็นข้อต่อรอง หากแดเนียลไม่ยอมรับ พวกเราก็แค่ไปหา ยูนิเวอร์แซล โพลีแกรม หรือ วอร์เนอร์ บราเธอส์ ถ้าบริษัทอื่นยอมรับ แดเนียลก็จะไม่ได้ส่วนแบ่ง 30% นั้นเลยด้วยซ้ำ ขอเพียงพวกเราเซ็นสัญญาจัดจำหน่ายระยะยาวและผูกอัลบั้มทั้งสองชุดของคุณไว้กับมัน SBK จะต้องปกป้องคุณอย่างแน่นอน เพราะผลประโยชน์ของคุณและพวกเขาได้ถูกผูกเข้าด้วยกันแล้ว”

ดวงตาของแฟรงค์เป็นประกายขึ้นมาทันที “มีเหตุผลมากครับ! คิม ขอโทษด้วยนะที่ต้องให้เธอทำงานล่วงเวลา แต่ช่วยร่างสัญญานี้ขึ้นมาทันทีเลยเถอะ ข้อตกลงการจัดจำหน่ายแต่เพียงผู้เดียวเป็นเวลาสามปี โดยระบุว่าผมจะออกอัลบั้มอย่างน้อยสองชุด ผู้จัดจำหน่ายจะต้องรับผิดชอบเรื่องการโปรโมต การปั่นชาร์ต และการถ่ายทำ MV ส่วนค่าใช้จ่ายจะแบ่งกันตามหลักปฏิบัติในอุตสาหกรรม: 30% สำหรับผู้จัดจำหน่าย, 30% สำหรับผมในฐานะคนแต่งเพลงและผู้แสดง และ 40% สำหรับ แฟรงค์ มิวสิก”

คิมพยักหน้ารับ “ฉันสามารถร่างให้ได้ แต่พวกเราจำเป็นต้องทำให้รายละเอียดชัดเจนนะ: งบประมาณการโปรโมต มาตรฐานการผลิต MV รอบการชำระกำไร...”

“เรื่องพวกนั้นสามารถเจรจากันได้หมดครับ” แฟรงค์กล่าว “จุดสำคัญคือโครงสร้างนี้ต่างหาก”

ในคืนนั้น ทั้งสามคนทำงานกันจนดึกดื่นเพื่อร่างข้อเสนอสัญญาจัดจำหน่าย แฟรงค์คอยแก้ไขเงื่อนไขซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยพยายามสร้างแรงจูงใจที่มากพอให้ SBK ยอมร่วมมือ ในขณะเดียวกันก็คอยปกป้องผลประโยชน์ของตัวเองไปด้วย

ช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้น พวกเขาไปที่ห้องทำงานของแดเนียลอีกครั้ง เมื่อแฟรงค์ยื่นร่างสัญญาให้แก่แดเนียล ฝ่ามือของเขาก็มีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย

แดเนียลรับเอกสารไปและเปิดอ่านมันอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากความจริงจังเป็นความซับซ้อน และในที่สุด เขาก็ถอนหายใจออกมา

“แฟรงค์ คุณฉลาดกว่าที่ฉันจินตนาการไว้ซะอีกนะ” เขาพูด “ความจริงแล้ว ในขณะที่พวกเราบริษัทแผ่นเสียงยักษ์ใหญ่ทั้งหกแข่งขันกัน พวกเราก็มีความเข้าใจตรงกันโดยนัยเช่นกัน—เราไม่สามารถปล่อยให้นักร้องกอบโกยผลกำไรมากเกินไปได้ ไม่งั้นมันจะส่งผลเสียต่อทั้งอุตสาหกรรม ถ้าเป็นเวลาอื่น ฉันคงมีความมั่นใจที่จะบีบบังคับให้คุณเซ็นสัญญาด้วยเงื่อนไขที่รุนแรงกว่านี้มาก แต่ในตอนนี้...”

เขาว่างสัญญาลงและมองตรงไปที่แฟรงค์ “ฉันยอมรับ”

แฟรงค์แทบไม่เชื่อหูตัวเอง “คุณยอมรับจริงๆ เหรอครับ?”

แดเนียลพยักหน้า “แต่ฉันมีเงื่อนไขสองข้อ ข้อแรก เนื้อหาในสัญญานี้จะต้องถูกเก็บเป็นความลับ คุณห้ามเปิดเผยเงื่อนไขเฉพาะเจาะจงนี้ให้กับศิลปินคนอื่นรู้ ข้อสอง พวกเราจำเป็นต้องเริ่มการโปรโมตและการจัดจำหน่ายเพลง One More Night ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“ทำไมต้องเป็นตอนนี้ล่ะครับ?” แฟรงค์ถาม

แดเนียลไม่ได้ตอบในทันที เขาต่อสายโทรศัพท์และเรียกที่ปรึกษาทางกฎหมายของ SBK เข้ามา เขาให้ทนายความพาคิมและกู๊ดแมนไปที่ห้องประชุมเพื่อพูดคุยรายละเอียดของสัญญา เหลือเพียงเขากับแฟรงค์อยู่ในห้องทำงานเท่านั้น

แดเนียลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักว่าจะบอกความจริงดีไหม ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นว่า “ตอนนี้ฉันกำลังแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของ SBK และมันได้มาถึงช่วงเวลาที่สำคัญมากแล้ว ถ้าเพลง One More Night ประสบความสำเร็จ มันจะเป็นผลงานชิ้นโบแดงสำหรับฉัน ความจริงแล้ว สัญญานี้ก็เกินกว่าเงื่อนไขมาตรฐานของยักษ์ใหญ่ทั้งหกไปแล้ว ถ้าคุณประสบความสำเร็จ คุณจะได้รับผลตอบแทนที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยในอุตสาหกรรมมาก ดังนั้น ได้โปรดเก็บมันไว้เป็นความลับด้วย”

“แน่นอนครับ” แฟรงค์กล่าวอย่างจริงจัง “แดเนียลครับ ผมขอบคุณและเคารพคุณมาก พวกเราจะร่วมมือกันอย่างราบรื่นครับ”

นี่คือคำพูดที่มาจากใจจริง ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะมีการหักเหลี่ยมเฉือนคมกันอย่างไร แดเนียลก็คือแมวมองและผู้มีพระคุณที่นำพาเขาเข้าสู่วงการจริงๆ

“One More Night เป็นเพลงที่ดีนะ” แดเนียลกล่าว “เพื่ออนาคตของคุณ และเพื่อการร่วมมือของพวกเรา ฉันวางแผนจะให้เพลงนี้ผลักดันอันดับบนชาร์ต Billboard ฉันจะให้โรงงานทำงานล่วงเวลาเพื่อผลิตแผ่นเสียง ในขณะเดียวกัน ฉันก็หวังว่าจะเสร็จสิ้นการถ่ายทำ MV ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้—ยิ่งเร็วยิ่งดี แผ่นเสียงและ MV จะถูกปล่อยออกมาพร้อมกัน”

แฟรงค์เข้าใจได้ในทันที—แดเนียลต้องการใช้ความสำเร็จอย่างรวดเร็วของเพลงนี้เป็นข้อต่อรองสำหรับการแข่งขันตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของเขา แต่นี่ก็เป็นเรื่องดีสำหรับตัวเขาเองเช่นกัน การโปรโมตและการจัดจำหน่ายที่รวดเร็วหมายถึงผลตอบแทนและชื่อเสียงที่สูงขึ้น

“ฉันวางแผนจะจัดการเรื่องการถ่ายทำ MV ให้เสร็จสิ้นภายในสองสัปดาห์ และเริ่มต้นสัปดาห์ที่สาม แผ่นเสียงและ MV จะถูกปล่อยออกมาพร้อมกัน แล้วพวกเราก็จะเริ่มปั่นชาร์ตกัน จัดการเรื่องการถ่ายทำ MV ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เถอะ ฉันสามารถแนะนำผู้กำกับและคนเขียนบทบางคนให้คุณได้นะ”

MV ถือเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นเสียง โดยทั่วไปแล้วจะถูกถ่ายทำโดยบริษัทผู้ผลิต แต่จุดประสงค์หลักคือการโปรโมตแผ่นเสียง ดังนั้น บริษัทจัดจำหน่ายจึงร่วมแบกรับค่าใช้จ่ายส่วนหนึ่งในการถ่ายทำ MV ด้วย โดยแบ่งปันค่าใช้จ่ายร่วมกับบริษัทผู้ผลิต