บทที่ 35 - คนบ้าอีกแล้ว?

บทที่ 35 - คนบ้าอีกแล้ว?

༺༻

กลุ่มนี้นำโดยอาร์โนลด์ พวกเขาก้าวเข้าไปในวิหาร ด้านในมีความคล้ายคลึงกับเขาวงกตอย่างน่าขนลุก—มืดมิด แคบ และน่าอึดอัด

พื้นและผนังทำจากหินกรวดสีเข้มและเก่าแก่ ทำให้สถานที่นี้มีบรรยากาศโบราณและไม่น่าไว้วางใจ มีทางเดินไปข้างหน้าเพียงทางเดียวเท่านั้น

เมื่อพวกเขารุกคืบลึกเข้าไป ทางเดินก็แยกออกเป็นสองทาง

"พวกเราควรเลือกทางไหนดี?" อมรถาม เอามือวางบนคางราวกับว่าเขากำลังจมอยู่ในความคิดอันลึกซึ้ง ความจริงแล้ว เขาแค่แกล้งทำเป็นเท่านั้น

"ทางขวาคือทางที่ถูกยังไงล่ะ!" ไอชาประกาศด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แม้ว่าจะไม่มีใครรู้เลยว่าความมั่นใจของเธอมาจากไหนก็ตาม

คนอื่นๆ ยังคงเงียบ สายตาของพวกเขาก็เลื่อนไปที่อาร์โนลด์โดยธรรมชาติ เพื่อรอให้เขาตัดสินใจ

"เราไปทางซ้าย" อาร์โนลด์พูดอย่างหนักแน่น น้ำเสียงที่ทรงอำนาจของเขาไม่เปิดช่องให้มีการโต้แย้งใดๆ ชัดเจนว่าเขาตัดสินใจไปแล้ว

"ชิ ก็ได้ ก็ได้ รีบไปกันเถอะ" ไอชาพึมพำด้วยความหงุดหงิด กอดอก "ยังไงฉันก็แค่อยากจะฆ่าบอสมอนสเตอร์เท่านั้นแหละ"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ทั้งกลุ่มก็หันไปทางซ้าย

เสียงฝีเท้าของพวกเขาดังก้องในทางเดินอันเงียบสงบ แต่ละก้าวดังกว่าที่ควรจะเป็น ทันใดนั้น เท้าของอมรก็กดลงบนหินกรวดที่นูนขึ้นมาเล็กน้อย

"เวรเอ๊ย—!" ก่อนที่เขาจะทันได้สบถด่าอย่างถูกต้อง ลูกศรก็พุ่งออกมาจากผนังด้วยความเร็วที่อันตรายถึงชีวิต

โชคดีที่ไอชาอยู่ข้างๆ เขา เธอผลักเขาให้พ้นทางได้ทันเวลา และลูกศรก็เฉียดแก้มของเขาไปแทนที่จะเจาะทะลุหัวของเขา

"แฮ่ก... แฮ่ก... บ้าเอ๊ย เกือบไปแล้ว ขอบใจนะ ไอชา" อมรหอบหายใจ หัวใจของเขาเต้นรัว

ไอชาเพียงแค่กอดอก ถลึงตาใส่เขา "ดูทางที่แกเหยียบด้วยสิ อย่างน้อยแกก็น่าจะรู้เรื่องนั้นบ้างนะ"

จากนั้นเธอก็ก้าวไปข้างหน้า—เพียงเพื่อกดลงบนกับดักอีกอัน

ทุกคนหันไปมองเธอทันที

"...เวรเอ๊ย" ไอชาพึมพำ

คราวนี้มีลูกศรสองดอกพุ่งออกมา ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็ว เธอบิดตัวและหลบทั้งสองดอกด้วยความคล่องแคล่วอย่างเหลือเชื่อ คนอื่นๆ ถอยห่างออกไปแล้วตั้งแต่วินาทีที่เธอเรียกกับดักให้ทำงาน ทิ้งให้เธออยู่ตามลำพังในเขตอันตราย

เธอจ้องเขม็งไปที่อมร "บ้าอะไรเนี่ย? ฉันเพิ่งจะช่วยแกไปนะ และเมื่อถึงตาฉัน แกกลับวิ่งหนีงั้นเหรอ?"

"...เอ๋?" อมรกะพริบตาใส่เธอ ดูสับสน เขาเหลือบมองอาร์โนลด์และคนอื่นๆ พวกเขาก็ก้าวถอยหลังไปเหมือนกัน ทว่าไอชากลับบ่นใส่เขาแค่คนเดียว จู่ๆ อมรก็รู้สึกว่าตัวเองตกเป็นเป้าหมายอย่างไม่ยุติธรรม

'ชิ ทำไมเธอถึงไม่พูดอะไรกับคนพวกนั้นบ้างล่ะ? ทำไมต้องเป็นผมคนเดียวด้วย?' "เพราะว่าฉันเพิ่งจะช่วยแกไปเมื่อกี้นี้ไง นั่นหมายความว่าแกก็ควรจะช่วยฉันด้วย ไม่ใช่คนอื่น" ไอชาสวนกลับราวกับว่าเธออ่านความคิดของเขาออก

"ก็..." อมรเกาแก้มและยิ้มแหยๆ "ถ้าผมลองทำดู ผมคงจะทำให้เรื่องมันแย่ลงไปอีกน่ะสิ นอกจากนี้ คุณก็แข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับมันด้วยตัวเองอยู่แล้ว คุณไม่ต้องการความช่วยเหลือจากผมหรอก"

ไอชาถอนหายใจ ชัดเจนว่าเธอเบื่อหน่ายกับเขาแล้ว

"อะแฮ่ม—เลิกเสียเวลาได้แล้ว ไปต่อกันเถอะ" อาร์โนลด์แทรกขึ้นมาเพื่อยุติการโต้เถียงของพวกเขา

"...ก็ได้"

"อาฮะ ได้เลย"

ทั้งอมรและไอชาตกลงพร้อมกัน

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พวกเขาก็เคลื่อนที่อย่างระมัดระวังมากขึ้น มองทุกย่างก้าวเพื่อหลีกเลี่ยงกับดักเพิ่มเติม

"นี่ อมร" ร็อกถามจากข้างๆ เขา "นายเป็นเพื่อนสนิทกับเซราฟีน่าและเอเลียน่าใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว และไม่ใช่แค่พวกเธอนะ มาร์คัสด้วย เขาก็เป็นเพื่อนที่ดีเหมือนกัน" อมรพูดอย่างภูมิใจ ยืดอกขึ้น

ร็อกทำหน้า "อ้อ" ดูประหลาดใจ

อมรแสยะยิ้ม พึงพอใจกับปฏิกิริยานั้น

แต่ช่วงเวลาแห่งความสงบก็อยู่ได้ไม่นานนัก เสียงฝีเท้านับไม่ถ้วนดังก้องมาจากข้างหน้า

"เตรียมตัวให้พร้อม!" อาร์โนลด์ตะโกน

อมรชักทั้งดาบและปืนของเขาออกมา ในขณะที่คนอื่นๆ ก็เตรียมอาวุธของตนให้พร้อม

จากความมืดมิดเบื้องหน้า กองทัพอัศวินโครงกระดูกก็ปรากฏตัวขึ้น ชุดเกราะขึ้นสนิมของพวกมันส่งเสียงดังกึกกักขณะเคลื่อนไหว อาวุธที่หักพังถูกจับแน่นอยู่ในมือที่เหลือแต่กระดูก

"ฆ่าพวกมัน!" อาร์โนลด์คำราม

เขาฟันดาบลงมาในแนวตั้ง ผ่าโครงกระดูกขาดครึ่ง

ไอชาพุ่งเข้าใส่ กำปั้นของเธอปะทะเข้ากับซี่โครงของพวกมันด้วยแรงกระแทกอันมหาศาล กระดูกแตกเป็นเสี่ยงๆ และกระจายไปทุกหมัดที่เธอชก

จากด้านหลัง อะมีเลียยกไม้กายสิทธิ์ของเธอขึ้น "แสงสว่าง จงทะลวงผ่านพวกมัน—ศรแสง!" ลูกศรแห่งพลังงานเปล่งประกายพุ่งทะยานไปข้างหน้า ระเบิดทะลุผ่านกองทัพอันเดดจนเป็นรูโหว่

ข้างๆ เธอ ร็อกปลดปล่อยเวทมนตร์ไฟ เผาโครงกระดูกหลายตัวพร้อมกัน

โรนัลด์ ควงขวานศึกและโล่ของเขา ดันไปข้างหน้าราวกับรถถังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ บดขยี้โครงกระดูกจนแหลกละเอียดด้วยการแกว่งขวานอย่างโหดเหี้ยมในแต่ละครั้ง

ในขณะเดียวกัน อมรก็ปัดป้องการโจมตีของโครงกระดูกทีละตัว ดาบของเขาปะทะกับใบมีดที่ขึ้นสนิมของพวกมัน

ทีละก้าว ทีละครั้งของการปะทะ เขาต่อสู้กลับและฟันออกไปทุกครั้งที่พบช่องโหว่

ความแข็งแกร่งและความอดทนของเขาไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไร แต่โครงกระดูกนั้นอ่อนแอ อย่างไรก็ตาม จำนวนของพวกมันก็มีมากมายมหาศาล

การต่อสู้ดำเนินต่อไป เหล็กกล้าปะทะกระดูก เวทมนตร์ปะทะความมืดมิด

"ศรแสง!" อะมีเลียร่ายมนตร์อีกครั้ง ปลดปล่อยคาถาที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอออกมา

ลูกศรเรืองแสงหลายดอกพุ่งเข้าไปในฝูงศัตรู ระเบิดออกเป็นแสงสว่างเจิดจ้า

กระแสของการต่อสู้พลิกกลับ และจำนวนของโครงกระดูกก็เริ่มลดลง ชัยชนะอยู่แค่เอื้อมแล้ว

แต่แล้ว—

แกร๊ก

ไอชาซึ่งกำลังต่อสู้ใกล้ๆ กับอมร ก้าวถอยหลังและเหยียบลงบนกับดักอีกอัน

ดวงตาของอมรเบิกกว้าง ครั้งนี้ เขาไม่ลังเลเลย

'ครั้งนี้ผมจะช่วยคุณเอง สาวน้อย รอเดี๋ยวนะ' อมรพุ่งเข้าไปช่วยเหลือเธอด้วยจิตวิญญาณแห่งฮีโร่ของเขา

พื้นใต้ฝ่าเท้าของไอชาพังทลาย เปิดออกกลายเป็นหลุมลึก เธอตื่นตระหนกเมื่อพื้นดินทรุดตัวลงใต้เท้าของเธอ

"เวรเอ๊ย! บ้าชิบ!" เธอสบถ เหวี่ยงแขนขาอย่างหมดหนทางขณะเริ่มร่วงหล่น ใบหน้าของเธอตื่นตระหนก

อมรพุ่งตัวไปข้างหน้า คว้ามือเธอไว้ในวินาทีสุดท้ายที่เป็นไปได้ เขาดึงอย่างสุดกำลัง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความพยายาม ใช้ความแข็งแกร่งอันน้อยนิดทั้งหมดของเขา

ดวงตาของไอชาเบิกกว้างด้วยความตกใจ เขามาช่วยเธอจริงๆ

ด้วยการฮึดสู้ครั้งสุดท้าย เขาก็ลากเธอกลับขึ้นมาได้ แต่โชคร้ายสำหรับอมร ในขณะที่ทำอย่างนั้น อมรกลับสูญเสียความสมดุลของตัวเองไป

"ไม่!" อมรกรีดร้องเมื่อร่างของเขาเอียงไปข้างหลังและร่วงลงไปในหลุม

"อมร!" ไอชาเอื้อมมือออกไป แต่เธอจับเขาไว้ไม่ทัน

ในช่วงเวลาวิกฤตนั้น มืออีกข้างหนึ่งก็คว้าข้อมือของอมรเอาไว้

อาร์โนลด์

เขาก็พุ่งตัวมาข้างหน้าเช่นกัน โดยตั้งใจจะช่วยไอชา แต่ตอนนี้กลับพบว่าตัวเองกำลังจับอมรไว้แทน

เด็กหนุ่มทั้งสองแลกเปลี่ยนสายตาที่ตกตะลึงกัน

"ขอบใจนะ น้องชาย!" อมรยิ้มกว้างอย่างมีความสุข แต่ก็เพียงชั่วครู่เท่านั้น

สีหน้าของอาร์โนลด์แข็งทื่อ

"...ทำไมผมถึงไม่ถูกดึงขึ้นไปล่ะ?" อมรถามอย่างกังวล

"เอ๋? เดี๋ยวสิ เดี๋ยวๆ อย่าปล่อยนะ—!" ตอนนี้อมรตื่นตระหนกแล้ว

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบโต้อะไร อาร์โนลด์ก็สูญเสียความสมดุลไปเช่นกัน

และก็เป็นเช่นนั้น—ทั้งอมรและอาร์โนลด์ร่วงลงไปในหลุมด้วยกัน

"เดี๋ยวก่อน! ช่วยพวกเราด้วย!" เสียงร้องของอมรดังก้องขณะที่พวกเขาหายลับเข้าไปในความมืดมิด

สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นก่อนจะร่วงหล่นลงไปอย่างสมบูรณ์คือใบหน้าที่เป็นกังวลของไอชา มือของเธอเอื้อมออกไปอย่างหมดหนทาง

—ตุบ! ตุบ!

เด็กหนุ่มทั้งสองกระแทกพื้นหลังจากร่วงหล่นลงมาเป็นเวลานานราวกับชั่วนิรันดร์

"อั้ก..." อมรครางด้วยความเจ็บปวด ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น

อาร์โนลด์อยู่ข้างๆ เขา ครางออกมาเช่นกันขณะลุกขึ้นยืน

"คุณโอเคไหม?" อมรถาม ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าของเขา

"...อา ฉันสบายดี" อาร์โนลด์ตอบ น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา

พวกเขามองไปรอบๆ และพบว่าตัวเองอยู่ในอุโมงค์ใต้ดินอันกว้างใหญ่ ผนังของมันทำจากหินขรุขระและดิน

"เราควรมุ่งหน้าไปทางนั้นไหม?" อมรชี้ลึกเข้าไปในอุโมงค์

อาร์โนลด์พยักหน้า หยิบดาบของเขาขึ้นมาอย่างเงียบๆ ก่อนจะเดินนำหน้าไป อมรเดินตามหลังไปติดๆ

"คุณรู้ไหม" อมรพูดขึ้น "คุณน่าจะดึงผมขึ้นมาได้ง่ายๆ นะ คุณแข็งแกร่งไม่ใช่เหรอ?"

อาร์โนลด์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับในที่สุด "การโจมตีที่ฉันใช้กับมอนสเตอร์งูก่อนหน้านี้... มันส่งผลเสียต่อร่างกายของฉัน พละกำลังของฉันลดลงกว่าปกติมาก และอีกอย่าง—นายน่ะตัวหนัก"

"...อุ๊บ" อมรหน้าเจื่อนแต่ก็รีบยิ้มออกมา "ถึงอย่างนั้นก็ขอบใจนะที่พยายาม"

ขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไป เสียงประหลาดที่น่าขนลุกก็ดังก้องไปทั่วถ้ำ

เสียงหัวเราะต่ำๆ อันชั่วร้าย

ทั้งอมรและอาร์โนลด์แข็งทื่ออยู่กับที่

พวกเขารีบก้มลงหลบหลังก้อนหินขนาดมหึมา แอบมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

และในวินาทีนั้น พวกเขาก็ตระหนักได้ว่า—

พวกเขาสะดุดล้มลงในสถานการณ์บัดซบนี่ซะแล้ว

༺༻