บทที่ 34 - การเอาชีวิตรอดในดันเจี้ยน (4)

บทที่ 34 - การเอาชีวิตรอดในดันเจี้ยน (4)

༺༻

ไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้

อมรและทีมของเขายังคงสำรวจต่อไปในวันรุ่งขึ้น

ขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่ผ่านป่า พวกเขาได้ฆ่ามอนสเตอร์มากมายตลอดทาง แต่มีบางอย่างรู้สึกผิดปกติ ไม่ว่าพวกเขาจะกำจัดมอนสเตอร์ไปกี่ตัว พวกเขาก็ไม่ได้รับคะแนนเลย

ในตอนแรก พวกเขาคิดว่ามันเป็นปัญหาทางเทคนิค แต่เมื่อเวลาผ่านไปมากขึ้น มันก็ชัดเจนว่าสถาบันศึกษาคงไม่ใช้เวลานานขนาดนี้ในการแก้ไขปัญหาง่ายๆ

"พวกเรากำลังจะไปไหนกัน?" อมรถาม เดินตามหลังอาร์โนลด์

อาร์โนลด์ซึ่งกำลังนำกลุ่ม ไม่ได้ลดจังหวะการก้าวลงเลย "มอนสเตอร์ที่เรากำลังเผชิญหน้าแข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้ นั่นหมายความว่าพวกเรากำลังเข้าใกล้รังของบอสแล้ว"

เขาพูดต่อ "มอนสเตอร์ที่อยู่ใกล้รังของบอสมักจะแข็งแกร่งกว่าเมื่อเทียบกับพวกที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ไกลออกไป"

อมรพยักหน้าอย่างเข้าใจ โชคดีที่การได้ร่วมทีมกับอาร์โนลด์และไอชาทำให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้น การฆ่ามอนสเตอร์ไม่ใช่ปัญหาใหญ่นักเมื่อเขามีสองคนนั้นเป็นพันธมิตร

ทันใดนั้น—

"ช่วยยยด้วยยยย!"

เสียงกรีดร้องขอความช่วยเหลือดังก้องไปทั่วป่า

ทั้งกลุ่มหันไปทางทิศทางของเสียงร้องไห้ทันที หูที่เหมือนสัตว์ร้ายของไอชาตั้งชันและกระตุกขณะที่เธอล็อกเป้าหมายไปที่ต้นเสียง

เพื่อนร่วมทีมแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างรวดเร็ว โดยไม่ลังเล พวกเขาพยักหน้าให้กันและสปรินต์ตัวไปทางแหล่งที่มาของเสียงกรีดร้อง

สิ่งที่พวกเขาเห็นทำให้พวกเขาต้องแข็งทื่อด้วยความตกใจ

มอนสเตอร์รูปร่างคล้ายงูขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่เหนือลานโล่ง ร่างเกล็ดสีม่วงของมันส่องประกายภายใต้แสงสลัวของป่า ดวงตาสีเขียวที่มีม่านตาเป็นแนวตั้งจับจ้องไปที่เหยื่อของมัน และลิ้นยาวของมันก็แลบออกมาพร้อมกับเสียงขู่ฟ่อที่แสนอันตราย

'ให้ตายเถอะ มันตัวใหญ่มาก' อมรคิด ใบหน้าของเขาซีดลงเล็กน้อย

"มันเป็นมอนสเตอร์ระดับ 2 ขั้นต้น" ไอชาพูด น้ำเสียงของเธอจริงจังเป็นครั้งแรก

มีนักเรียนหลายคนกำลังต่อสู้กับมันอยู่แล้ว แต่งูไม่ใช่สิ่งแรกที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขา

มันคือภาพของนักเรียนคนหนึ่งที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น

โดยไม่ลังเล อาร์โนลด์และไอชาพุ่งตัวไปข้างหน้าเพื่อเข้าร่วมการต่อสู้

ในพริบตาเดียวกำปั้นของไอชาก็ปะทะเข้ากับร่างอันใหญ่โตของงู ในขณะที่ดาบของอาร์โนลด์ก็ฟันลงมาจากอีกด้านหนึ่ง

เคร้ง!

เกล็ดของงูนั้นแข็งแกร่งมากจนไม่มีการโจมตีไหนเลยที่ดูเหมือนจะได้ผล

มอนสเตอร์ส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างดังและแกว่งหางขนาดใหญ่ของมันไปทางไอชา

เธอยกแขนขึ้นไขว้กันเพื่อบล็อก แต่แรงกระแทกเพียงอย่างเดียวก็ส่งร่างของเธอปลิวไปชนกับต้นไม้ที่อยู่ใกล้เคียง ไม้แตกเป็นเสี่ยงๆ ขณะที่ร่างของเธอกระแทกเข้ากับลำต้น

อาร์โนลด์รีบถอยกลับ หลบการโจมตีตามมาของงูได้อย่างหวุดหวิด

ไอชาลุกขึ้นยืน กัดฟันแน่น สายฟ้าแตกปะทุรอบฝ่ามือของเธอขณะที่เธอร่ายคาถา

หอกสายฟ้าสีน้ำเงินดังกึกก้องพุ่งออกไปข้างหน้าพร้อมกับเสียงแตกปะทุที่แหลมคม พุ่งตรงไปยังงูตัวนั้น

ในเวลาเดียวกัน หนึ่งในนักเรียนจากอีกทีมหนึ่งก็ขว้างลูกไฟที่ลุกโชนออกมา

งูหลบลูกไฟได้แต่ไม่สามารถหลบหอกสายฟ้าได้ มันคำรามด้วยความเจ็บปวดเมื่อการโจมตีปะทะเข้ากับเกล็ดของมัน

เมื่อเห็นโอกาสของเขา อมรก็ยกปืนพกลูกโม่ขึ้น

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

กระสุนบินออกไปนัดแล้วนัดเล่า กระสุนนัดหนึ่งเจาะเข้าไปในปากที่เปิดกว้างของงูขณะที่มันกรีดร้อง อีกนัดฝังเข้าไปที่ตาซ้ายของมันโดยตรง

งูดิ้นพล่านอย่างรุนแรง คำรามด้วยความเจ็บปวดและฟาดร่างของมันลงบนพื้นดิน พื้นดินสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหว

อาร์โนลด์ไม่ปล่อยให้โอกาสสูญเปล่า แสงสีเงินเคลือบใบมีดของเขา ส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า พื้นดินแตกร้าวภายใต้ฝ่าเท้าของเขา

เขากระโดดขึ้นไปในอากาศ วิถีโค้งของแสงสีเงินที่เปล่งประกายเฉือนลงมาอย่างหมดจด วิถีสีเงินอันงดงามก่อตัวขึ้นกลางสมรภูมิ

ตุบ!

หัวของงูยักษ์แยกออกจากลำตัวด้วยการฟันเพียงครั้งเดียวอย่างหมดจด

มอนสเตอร์ทรุดตัวลงอย่างไร้ชีวิต และร่างอันใหญ่โตของมันก็ละลายกลายเป็นแสงเรืองรองก่อนจะหายไปอย่างสมบูรณ์

อมรจ้องมอง ดวงตาของเขาเบิกกว้าง 'เท่ชะมัด! และให้ตายเถอะ การโจมตีนั่นแข็งแกร่งมาก เขาฆ่ามอนสเตอร์ระดับ 2 ได้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว...' อาร์โนลด์เดินกลับไปหากลุ่ม ลมหายใจของเขาหนักหน่วง ฝีเท้าของเขาเชื่องช้าและจงใจ การโจมตีนั้นส่งผลเสียต่อร่างกายของเขาอย่างเห็นได้ชัด

นักเรียนคนอื่นๆ มารวมตัวกัน ตรวจดูสหายที่ล้มลงของพวกเขา

"พวกคุณไม่เป็นไรใช่ไหม? แล้วคนที่ห้าล่ะ?" อมรถาม

พวกเขาหันไปและเห็นอะมีเลียคุกเข่าอยู่ข้างๆ ร่างที่โชกเลือดบนพื้น โรนัลด์ยืนอยู่ข้างๆ เธอด้วยสีหน้าประหม่า

"เพทริก!" นักเรียนสี่คนที่รอดชีวิตรีบวิ่งเข้าไปหา

อมรและกลุ่มของเขาตามไป

มือของอะมีเลียสั่นเทาขณะที่เธอตรวจดูเขา น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ "เขา... เขาตายแล้ว! เขาควรจะถูกส่งตัวออกไปตอนที่บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้สิ แต่... เขาไม่ได้ถูกส่งตัวไป"

"โธ่เว้ย ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นได้? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ร็อกพูด น้ำเสียงของเขาหนักอึ้งไปด้วยความโศกเศร้าและความกลัว

เพื่อนร่วมทีมของเขายืนเงียบๆ ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึม

ความเงียบอันหนักอึ้งปกคลุมพวกเขา เพื่อนร่วมทีมของเพทริกกำลังเศร้าโศกและหวาดกลัว

ในที่สุดหลังจากผ่านไปสักพัก อมรก็พูดขึ้น "พวกเราจำเป็นต้องไปที่รังของบอส นั่นเป็นทางเดียวที่เราจะหนีออกไปจากที่นี่ได้"

แม้ว่าเพิ่งจะมีนักเรียนตายไป แต่อมรก็ไม่ได้ดูสั่นคลอนเหมือนที่คนอื่นๆ เป็น เขารู้สึกเศร้าใจกับเด็กหนุ่มคนนั้น ใช่ แต่เขารู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาไว้ทุกข์

นักเรียนคนอื่นๆ มองมาที่เขาแต่ไม่ได้พูดอะไร ลึกๆ แล้ว พวกเขารู้ว่าเขาพูดถูก ถ้าพวกเขาอยู่ที่นี่ จะมีนักเรียนตายเพิ่มขึ้น ไม่ใช่ทุกคนที่จะแข็งแกร่งเหมือนกับนักเรียนระดับท็อป

อาร์โนลด์พยักหน้า สีหน้าของเขาสงบแม้ว่าร่างกายของเขาจะยังดูเหนื่อยล้าก็ตาม "ใช่ พวกเราควรมุ่งหน้าไปยังใจกลาง นั่นคือจุดที่รังของมอนสเตอร์น่าจะอยู่"

จากนั้นเขาก็หันไปหากลุ่มของร็อก "พวกนายจะมากับพวกเราไหม? หรืออยากจะถอยกลับไปทางขอบนอกของดันเจี้ยนที่มอนสเตอร์อ่อนแอกว่า—และเป็นเขตปลอดภัยด้วย?"

ร็อกและเพื่อนร่วมทีมของเขาแลกเปลี่ยนสายตาที่ไม่แน่ใจกัน

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง อมรก็เสนอแนะว่า "ผมคิดว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดในทีมของพวกคุณควรจะมากับเรา ส่วนคนอื่นๆ ควรมุ่งหน้าไปยังเขตปลอดภัย"

โรนัลด์และอะมีเลียต่างก็เห็นด้วยกับเหตุผลของอมร

"ใช่ นั่นคือตัวเลือกที่ดีที่สุด" ไอชาเสริม สีหน้าของเธอจริงจัง—ซึ่งหาได้ยากสำหรับเธอ

อาร์โนลด์พยักหน้าเช่นกัน

"งั้นฉันจะไปกับพวกนาย" ร็อกตัดสินใจ เขาหันไปหาเด็กผู้หญิงจากทีมของเขา

"ลิลลี่ พาคนอื่นๆ ไปที่เขตปลอดภัย และ... พาศพของเพทริกไปด้วยถ้าทำได้ เราทิ้งร่างของเขาไว้ที่นี่ให้มอนสเตอร์กินไม่ได้หรอกนะ"

ลิลลี่พยักหน้าอย่างแน่วแน่ "ได้ แค่ดูแลตัวเองให้ดีก็พอ"

เมื่อพูดจบ ลิลลี่และนักเรียนที่กำลังประหม่าอีกสองคนก็แบกร่างของเพทริกและออกจากกลุ่มไป

อาร์โนลด์หันกลับมา "งั้นไปกันเถอะ"

เขากลับมาเดินนำหน้าอีกครั้ง และคนอื่นๆ ก็เดินตามหลังเขา

ไม่นาน ซากปรักหักพังของอาคารโบราณก็ปรากฏแก่สายตา โครงสร้างหินขนาดมหึมาดูเหมือนวิหารเก่าแก่ที่ถูกฝังไว้ครึ่งหนึ่งในป่า

"นายไม่ควรจะไปกับลิลลี่และคนอื่นๆ งั้นเหรอ?" ร็อกถามอมร น้ำเสียงของเขาเป็นกังวล

อมรกะพริบตา จากนั้นก็แสยะยิ้มกับตัวเอง 'เขากำลังกังวลว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับผมเหรอ? ทำไมมันถึงฟังดูเหมือนเป็นการดูถูกนิดๆ ล่ะเนี่ย?' เขาหัวเราะเบาๆ "แน่นอนว่าไม่ ผมไม่ใช่เด็กหนุ่มคนเดิมที่คุณเห็นในการบรรยายครั้งแรกหรอกนะ ตอนนี้ผมแข็งแกร่งแล้ว" น้ำเสียงของเขามีความมั่นใจ

ร็อกดูประหลาดใจแต่แล้วก็พยักหน้าราวกับว่าเขาเข้าใจ เขาเหลือบมองอาร์โนลด์ คิดว่าบางทีอมรอาจจะเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งเหมือนกับเขา

"ชิ เลิกขี้โม้ได้แล้ว" ไอชาแทรกขึ้น น้ำเสียงของเธอรำคาญ "นายยังคงเหมือนเดิมนั่นแหละ ฉันเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของนายตอนที่นายมองไปที่มอนสเตอร์งูนั่นนะ"

ร็อกกะพริบตาอีกครั้งและจ้องมองอมรด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อมรเบือนหน้าหนีอย่างงุ่มง่ามและผิวปาก

"ไม่เป็นไรหรอก เขาก็มีประโยชน์ในเวลาที่จำเป็นนั่นแหละ" อาร์โนลด์พูดแทรก

อมรส่งสายตาขอบคุณให้อาร์โนลด์ ในขณะที่ไอชาทำเพียงแค่เดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิด

ทีละก้าว ทีละก้าว พวกเขาเข้าใกล้ซากปรักหักพังนั้น

"เราอยู่ใกล้กับรังของบอสแล้ว" อาร์โนลด์พูดอย่างใจเย็น "ไปกันเถอะ"

เมื่อพูดจบ ทั้งกลุ่มก็เดินเข้าสู่วิหารโบราณ

༺༻