บทที่ 30 - อัศวินรัตติกาล?

บทที่ 30 - อัศวินรัตติกาล?

༺༻

อมรไม่รู้เรื่องแผนการอันตรายที่กำลังก่อตัวขึ้นในเงามืดสำหรับการฝึกซ้อมดันเจี้ยนในวันพรุ่งนี้เลย

มือที่ซ่อนเร้นกำลังเคลื่อนไหว เตรียมแผนการที่เขาไม่อาจจินตนาการถึงได้ แต่สำหรับตอนนี้ เขากำลังเพิกเฉยต่อมันอย่างมีความสุข และเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมืองเอลาริธด้วยอารมณ์สบายๆ ตามปกติของเขา

ก่อนหน้านี้ เขาจัดการซื้อแหวนมิติให้ตัวเองได้สำเร็จ ของสิ่งนั้นทำให้เขาต้องเสียเหรียญทองไป 10 เหรียญ เหรียญทอง 10 เหรียญเชียวนะ! เขาแทบจะร้องไห้ออกมาตอนที่ส่งมันให้ไป แต่... เอาเถอะ มันก็คุ้มค่า

พื้นที่ของแหวนนั้นมีขนาดประมาณตู้ใบใหญ่ ไม่ได้หรูหราอะไร แต่ก็ดีพอสำหรับเขาในตอนนี้

ในอนาคต เขามีความฝันที่จะเป็นเจ้าของแหวนมิติที่มีขนาดเท่ากับห้องทั้งห้อง หรืออาจจะใหญ่กว่านั้น สำหรับตอนนี้ เขาจะพอใจกับสิ่งที่เขามีอยู่ไปก่อน

เขาเก็บดาบและระเบิดขว้างไว้ในแหวน ตัวแหวนเองไม่ได้ดูพิเศษอะไรนัก—เป็นเพียงเงินเรียบๆ ที่มีรูนสองสามตัวสลักอยู่บนพื้นผิว เขาสวมมันไว้ที่นิ้วชี้ข้างขวา ชื่นชมมันด้วยความพึงพอใจเล็กน้อย

'ตอนนี้ควรทำอะไรดีนะ?' อมรคิด

"สงสัยคงต้องกลับสถาบันศึกษาแล้วล่ะมั้ง"

เขาเริ่มเดินไปในทิศทางนั้น ฮัมเพลงเบาๆ กับตัวเองอย่างสบายอารมณ์ แต่แล้วสายตาของเขาก็ไปสะดุดกับใครบางคนที่ทำให้เขาต้องแข็งทื่ออยู่กับที่

หญิงสาวคนหนึ่ง ผมสีเงิน เปล่งประกายภายใต้แสงยามค่ำคืน ทิ้งตัวยาวลงมาถึงเอวของเธอ เธอสวมเครื่องแบบนักเรียนชั้นปีที่ 2 ของสถาบันศึกษา และการปรากฏตัวของเธอก็โดดเด่นราวกับแสงจันทร์ท่ามกลางฝูงชน

"...โอ้เวรเอ๊ย ประธาน ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?"

เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เซเลน่า ออเรเลียน ประธานสภานักเรียนผู้เป็นที่หวาดกลัวและชื่นชม

เมื่อมองใกล้ๆ อมรก็ตระหนักถึงบางสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้น—เธอกำลังยืนอยู่ใกล้กับร้านแผงลอยขายอาหาร กำลังเคี้ยวสเต็กไก่เสียบไม้ด้วยความสุข

"โอ้... แม้แต่เจ้าหญิงก็ยังมีงานอดิเรกสินะ หืม?" เขาพึมพำ แสยะยิ้ม

อมรดึงฮู้ดลงต่ำ กระชับเสื้อคลุมสีดำรอบตัวให้แน่นขึ้น และพยายามปลีกตัวออกไปอย่างเงียบๆ สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการก็คือการให้เธอจำเขาได้

แต่โชคของเขา มักจะเกลียดเขาเสมอ

ดวงตาสีแดงเข้มของเธอเลื่อนมาทางเขา เฉียบคมและชัดเจนแม้ในถนนที่พลุกพล่าน เธอยังคงเคี้ยวเนื้อเสียบไม้ของเธออยู่ แต่สายตาของเธอกลับสะกดเขาไว้ทันที

อมรแข็งทื่อ ร่างกายของเขาแข็งทื่อราวกับกวางที่ถูกแสงไฟหน้ารถสาดส่อง เหงื่อเย็นเยียบไหลลงมาตามขมับของเขา

เธอเพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่น แทะอาหารของเธอ แต่สายตาของเธอให้ความรู้สึกเหมือนใบมีดที่กดลงบนคอของเขา

อมรกลืนน้ำลายอึกใหญ่ บังคับขาของตัวเองให้ขยับ เขาหันไปทางตรอกแคบๆ ใกล้ๆ และรีบเดินเข้าไป พยายามทำตัวให้ดูปกติที่สุด

สายตาของเธอติดตามเขาไปตลอดทาง

เมื่อเขาก้าวเข้าไปในตรอกแคบๆ ที่มืดและมีกลิ่นเหม็น เขาก็ออกตัววิ่ง

"หึหึหึหึ ครั้งนี้ผมหนีรอดจากเธอมาได้แล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!" อมรหัวเราะในใจ วิ่งสปรินต์อย่างเต็มฝีเท้า

เขาพุ่งผ่านตรอกแคบจนไปถึงทางตัน—มีบ้านหลังเล็กขวางทางอยู่ โดยไม่ลังเล เขากระโดดขึ้นไป คว้าขอบกำแพง และดึงตัวเองขึ้นไปบนดาดฟ้า

เขาหยุดอยู่ตรงนั้น พ่นลมหายใจออกขณะมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

เบื้องบน ดวงจันทร์ลอยเด่นเป็นสง่าและสว่างไสว อาบไล้เมืองเอลาริธด้วยแสงสีเงิน สายลมเย็นยามค่ำคืนพัดผ่านเสื้อคลุมของเขา ทำให้มันโบกสะบัดอย่างน่าทึ่ง

"ฮ้า... ช่างดีและเงียบสงบอะไรอย่างนี้" เขาพึมพำด้วยรอยยิ้ม

ฮู้ดของเขาบดบังใบหน้าของเขา เสื้อคลุมโบกสะบัดอยู่เบื้องหลัง ชั่วขณะหนึ่ง เขาแทบจะรู้สึกเหมือนเป็นฮีโร่ที่ยืนอยู่บนดาดฟ้า จ้องมองดวงจันทร์

แต่แล้ว—

"นี่... ง่ำ... นายเป็นใครกัน เจ้าหนู... ง่ำ"

น้ำเสียงที่เฉยเมยแต่งดงามนั้นทำให้เขาตัวแข็งทื่อ อมรค่อยๆ หันหน้าไป

เธออยู่ที่นั่น เซเลน่า ออเรเลียน กำลังยืนอยู่บนถนนเบื้องล่างอย่างสบายๆ ยังคงเคี้ยวไก่เสียบไม้ของเธออยู่ ดวงตาสีแดงเข้มของเธอเป็นประกายภายใต้แสงจันทร์ จับจ้องมาที่เขา

ริมฝีปากสีเชอร์รี่ของเธอเปิดออกขณะที่เธอกัดไปอีกคำ ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

อมรกลืนน้ำลาย

"ฉันถามว่านายเป็นใคร" เธอพูด น้ำเสียงสงบนิ่ง "ไม่ต้องห่วง ฉันไม่มีอารมณ์จะจับนักเรียนจอมลับๆ ล่อๆ ในคืนนี้หรอก"

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้ตั้งใจจะลากตัวเขาไปในตอนนี้

พระจันทร์เต็มดวง ดวงดาวทอแสงระยิบระยับอยู่รอบๆ จากบนดาดฟ้า พร้อมกับเสื้อคลุมของเขาที่ปลิวไสวไปตามสายลม อมรดูเหมือนเขากำลังยืนอยู่ตรงใจกลางดวงจันทร์เลยทีเดียว

เซเลน่ายืนอยู่เบื้องล่าง เคี้ยวอาหารของเธอ สายตาจับจ้องมาที่เขา

และจากนั้น—อมรก็ตัดสินใจที่จะเริ่มเคลื่อนไหว

เขาลดเสียงลง พยายามทำให้มันดูหนักแน่นและดราม่าให้มากที่สุด

"ฉัน... คือ... แบทแมน!"

เมื่อพูดจบ เขาก็กระโจนไปข้างหน้า เสื้อคลุมกางออกกว้างราวกับปีกค้างคาว

เซเลน่าหยุดเคี้ยวไปครู่หนึ่ง เลิกคิ้วขึ้นขณะเฝ้ามอง เสื้อคลุมของเขาโบกสะบัด เงาทอดขยายพาดผ่านดาดฟ้าขณะที่เขากระโดดจากอาคารหนึ่งไปยังอีกอาคารหนึ่ง หายตัวไปในยามค่ำคืน

"...แบทแมน? เขาคิดชื่อที่ดีกว่านี้ไม่ได้แล้วหรือไง?" เธอพึมพำอย่างไม่ประทับใจ

ถึงกระนั้น รอยยิ้มเล็กๆ ก็แตะลงบนริมฝีปากของเธอ เธอรู้ชัดเจนว่าเขาเป็นนักเรียน—เครื่องแบบของเขาโผล่ออกมาจากใต้เสื้อคลุม

และด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอคิดว่ามีแต่รุ่นน้องงี่เง่าของเธอเพียงคนเดียวเท่านั้นแหละที่จะทำเรื่องไร้สาระแบบนี้ต่อหน้าเธอได้

"...เจ้าเด็กคนนั้น" เธอพูดพร้อมกับส่ายหัว เสียงหัวเราะเล็กๆ เล็ดลอดออกมา ก่อนที่เธอจะกลับไปสนใจเนื้อเสียบไม้ของเธอ เดินทอดน่องไปตามเมืองอย่างสบายใจ

คืนนี้ เธอแค่มาฆ่าเวลา ทิ้งงานทั้งหมดไว้ให้รองประธานที่น่าสงสารของเธอ

ในขณะเดียวกัน อมรก็มาถึงใกล้กับสถาบันศึกษาแล้ว

"พรืด—ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สนุกสุดๆ ไปเลย!" เขาหัวเราะพร้อมกับกุมท้องของตัวเอง

'ผมอยากพูดบทพวกนั้นมาตลอดเลย! ถึงแม้ว่ามันจะเบียวไปหน่อย แต่มันก็รู้สึกสุดยอดไปเลย มิน่าล่ะ พวกฮีโร่กับตัวเอกถึงชอบพ่นเรื่องไร้สาระแบบนั้นออกมาตลอด มันสนุกเกินไปแล้ว!' ความจริงที่ว่าเขาสามารถหนีรอดจากประธานมาได้ยิ่งทำให้มันหอมหวานมากขึ้นไปอีก

แต่ทันทีที่เขาไปถึงเส้นทางลับเพื่อกลับเข้าไปในสถาบันศึกษา เขาก็เห็นคนอื่นเข้าพอดี

ร่างในชุดคลุมอีกคนหนึ่ง

อมรหรี่ตาลง ฮู้ดของคนนั้นถูกดึงลง เผยให้เห็นผมสีน้ำเงินเข้มที่ดูเกือบจะกลืนไปกับความมืดในยามค่ำคืน ดวงตาที่เย็นชาและเฉียบคมกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะมาหยุดลงตรงอมรพอดี

"...อาร์โนลด์?"

นั่นคืออาร์โนลด์จริงๆ เพื่อนร่วมชั้นปีที่ 1 ของเขา

อมรตัวแข็งทื่อ นี่เป็นการเผชิญหน้าที่ไม่คาดคิดเลย

ทั้งสองจ้องมองกันอย่างเงียบๆ

"โย่ว อาร์โนลด์ กำลังกลับสถาบันศึกษาเหรอ?" อมรทักทายด้วยรอยยิ้มเป็นมิตรตามปกติของเขา

อาร์โนลด์ไม่ได้ให้อะไรเขากลับมานอกจากสายตาที่เย็นชาก่อนจะหันหลังกลับแล้วเดินเข้าไปในเส้นทางนั้น

"...อืม ช่างเย็นชาจังเลยนะ" อมรพึมพำ เดินตามไปข้างหลัง

ภายในพื้นที่ของสถาบันศึกษา อาร์โนลด์เดินไปทางหอพักโดยไม่หันกลับมามองเขาอีกเลย

'ผมควรจะทักทายเขาอีกครั้งไหม?' อมรคิด 'ไม่ล่ะ เขาดูไม่ได้อยู่ในอารมณ์นั้นเลย' อมรยักไหล่ กลับไปที่ห้องพักในหอพักของตัวเอง เขาเก็บเสื้อคลุมของเขาไว้ในแหวนมิติ จัดการธุระส่วนตัว เปลี่ยนเป็นชุดลำลอง และทิ้งตัวลงบนเตียง

ขณะนอนอยู่ที่นั่น เขาก็คิดเกี่ยวกับอาร์โนลด์

'เมื่อไม่กี่เดือนก่อน หมอนั่นยังเป็นแค่คนไม่มีชื่อเสียงอยู่เลย เป็นพวกไม่ได้เรื่องโดยสมบูรณ์แบบ แล้วตอนนี้ล่ะ... เขากำลังแข็งแกร่งขึ้นด้วยความเร็วที่ผิดธรรมชาติ เร็วเกินไปแล้ว เกือบจะเหมือนกับ—' "...เหมือนกับตัวเอกบ้าๆ เลยแฮะ" อมรพึมพำ

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเขา ร่างในชุดคลุมที่เขาเห็นในเมืองก่อนหน้านี้—นั่นใช่อาร์โนลด์หรือเปล่านะ?

แต่แล้วอมรก็ปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปและหาวออกมา

"ช่างมันเถอะ พรุ่งนี้คงจะวุ่นวายอยู่แล้ว นอนดีกว่า"

เขาหลับตาลง และในไม่ช้า ความเหนื่อยล้าก็ดึงเขาเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง

༺༻