บทที่ 25 - คลาสประลอง (2)

บทที่ 25 - คลาสประลอง (2)

༺༻

หมัดของไอชากระหน่ำซัดเข้าใส่อมรครั้งแล้วครั้งเล่า การโจมตีของเธอเฉียบคม หนักหน่วง และไร้ความปรานี

อมรทำได้เพียงตั้งรับ บล็อกและถอยร่น แต่ทุกหมัดที่ซัดเข้ามานั้นมีแรงมากเสียจนเขารู้สึกเหมือนจะแพ้เพียงแค่เพราะแรงกดดันจากการโจมตีของเธออย่างเดียว

ที่แย่ไปกว่านั้น ไอชาดูเหมือนจะยังไม่ได้ออกแรงเต็มที่ด้วยซ้ำ สีหน้าของเธอเรียบเฉย แทบจะดูเบื่อหน่าย ราวกับว่าเธอกำลังวอร์มอัพกับหุ่นฝึกซ้อม

อมรกัดฟันแน่น พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากจังหวะของเธอ จู่ๆ เขาก็เตะสวนกลับไปที่ท้องของเธออย่างรวดเร็ว

แต่อนิจจา ไอชาแค่ใช้มือข้างเดียวคว้าขาของเขาไว้ แสยะยิ้มขณะที่เธอยกตัวเขาขึ้นอย่างง่ายดายจนเสียหลัก จากนั้น ด้วยการเหวี่ยงสบายๆ เธอก็โยนเขาลอยข้ามลานประลองราวกับว่าเขาไร้น้ำหนัก

อมรลอยละลิ่วไปในอากาศและกระแทกเข้ากับพื้นหินดังโครม แรงกระแทกส่งความเจ็บปวดแล่นแปลบไปทั่วร่าง

"บ้าเอ๊ย... เจ็บชะมัด" เขาพึมพำลอดไรฟัน สีหน้าเหยเกขณะที่ความปวดร้าวแผ่ซ่านไปตามกล้ามเนื้อ

ไอชายืนนิ่งอยู่กับที่ชั่วครู่ เฝ้าดู แต่เมื่อเธอสังเกตเห็นว่าอมรกำลังพยายามดันตัวลุกขึ้น เธอก็พุ่งไปข้างหน้าดั่งสายฟ้าแลบ ง้างหมัดเตรียมจะซัดเข้าที่หน้าเขาอีกครั้ง

อมรเงยหน้าขึ้นและเห็นเธอพุ่งเข้ามาหาด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว

สัญชาตญาณของเขากรีดร้อง และโดยไม่เสียเวลาคิด มือซ้ายของเขาก็คว้าปืนพกลูกโม่ที่เอว เขายกมันขึ้นมาตรงหน้าและง้างนกปืนพร้อมกับเสียงคลิกที่ดังกังวาน

ลำกล้องปืนเล็งตรงไปที่หน้าของไอชาพอดี

ปัง! ปัง!

เสียงปืนดังสนั่นก้องไปทั่วลานประลอง อมรยิงกระสุนสองนัดรวดโดยไม่ลังเล

ไอชาขยับตัวหลบแทบไม่ทัน กระสุนนัดแรกเฉียดแก้มเธอไป และเธอก็รีบกลิ้งตัวไปด้านข้าง หลบกระสุนนัดที่สองพ้น เธอกลับมายืนหยัดได้อีกครั้งด้วยปฏิกิริยาตอบสนองที่เฉียบคม

อมรก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ตอนนี้มือขวาถือดาบ และมือซ้ายถือปืนพกลูกโม่

ไอชาแตะแก้มตัวเองก่อนจะยิ้มบางๆ แทนที่จะโกรธ กลับมีประกายความตื่นเต้นในดวงตาของเธอ

'บ้าเอ๊ย... เธอดูตื่นเต้นกว่าเดิมอีก' อมรคิดด้วยความหวาดหวั่น

เสียงเปรี๊ยะๆ ดังขึ้นในอากาศเมื่อไอชาร่ายเวทมนตร์ สายฟ้าสีฟ้าสว่างวาบขึ้นรอบมือของเธอ ก่อตัวเป็นหอกอสนีบาตขนาดมหึมา ด้วยการเคลื่อนไหวอันรวดเร็ว เธอขว้างมันตรงดิ่งมาที่อมร

หอกพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วแสง

หัวใจของอมรหล่นวูบ และเขาก็ทิ้งตัวหลบไปด้านข้างได้ทันเวลาพอดี หอกสายฟ้าพุ่งกระแทกพื้นตรงจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่ ระเบิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แม้เขาจะหลบการโจมตีโดยตรงได้ แต่คลื่นกระแทกก็ซัดผ่านร่างกายเขาไป ทิ้งให้แขนขาสั่นเทา

แต่อมรไม่ปล่อยให้เสียเวลาไปแม้แต่วินาทีเดียว ระหว่างที่หลบ เขาก็เริ่มร่ายเวทมนตร์ของตัวเองแล้ว

ไอชาซึ่งก้าวผ่านเวทมนตร์สายฟ้าของตัวเองมา เห็นเขากำลังเตรียมอะไรบางอย่าง เธอขยับไปด้านข้างเพื่อเข้าประชิดตัวเขา—แต่กลับเห็นทรงกลมเงาสีดำพุ่งตรงมาที่เธอ

เธอเผชิญหน้ากับมันตรงๆ ชกหมัดเข้าใส่ลูกแก้วความมืด ทรงกลมแตกกระจาย ล้อมรอบตัวเธอด้วยกลุ่มควันสีดำที่ทำให้สำลัก ทัศนวิสัยของเธอพร่ามัว และร่างกายของเธอก็ชะงักไปชั่วขณะจากอาการมึนงง

อมรฉวยโอกาสนั้น เขาพุ่งไปข้างหน้า ชูดาบขึ้นสูง เล็งที่จะฟันเธอให้ได้ก่อนที่เธอจะฟื้นตัว

แต่ทว่า ในจังหวะที่เขาเข้าประชิดตัว ไอชาก็ขยับตัวกะทันหัน ด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว เธอซัดหมัดเข้าที่ท้องของอมรอย่างจัง

"อั้ก!"

แรงกระแทกทำให้เขาลอยขึ้นจากพื้น ร่างของเขากระเด็นถอยหลังและกระแทกอย่างแรงกับพื้นอีกฝั่งของลานประลอง ความเจ็บปวดระเบิดขึ้นที่ท้อง แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทัศนวิสัยของเขาพร่ามัว เรี่ยวแรงหดหาย

เขาไอสำลัก หอบหายใจเอาอากาศ ก่อนที่ความเจ็บปวดจะดึงเขาเข้าสู่ความหมดสติในที่สุด

สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นก่อนที่ความมืดจะกลืนกินคือ ไอชา ดาร์กแฟง ยืนตระหง่านและสงบนิ่ง ไม่มีเหงื่อแม้แต่หยดเดียวบนตัวเธอ แถมยังดูเบื่อหน่ายเสียด้วยซ้ำ

เวลาผ่านไปสักพัก อมรก็รู้สึกตัวตื่น

ดวงตาของเขาค่อยๆ ลืมขึ้น เผชิญกับเพดานสีขาวที่ไม่คุ้นเคย กลิ่นจางๆ ของสมุนไพรและยาอบอวลอยู่ในอากาศ

เขาร้องครางและค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง กล้ามเนื้อทุกส่วนปวดร้าว ใช้เวลาไม่นานเขาก็รู้ตัวว่าตัวเองอยู่ในห้องพยาบาลของสถาบัน

ที่มุมห้องใกล้โต๊ะทำงาน มีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่

เธอสวยจนน่าตกตะลึง สวมเสื้อกาวน์สีขาวคลุมร่าง แต่เนื้อผ้าก็ไม่อาจปิดบังส่วนเว้าส่วนโค้งอันอวบอิ่มของเธอได้ ภายใต้เสื้อกาวน์ เธอสวมชุดคลุมสีดำที่รัดรูป ผมสีเขียวเรียบลื่นยาวสลวยลงมาถึงเอว และดวงตาสีเหลืองของเธอกำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือในมือ

สายตาของอมรหยุดนิ่งอยู่ที่หน้าอกของเธอ มันเป็นคู่ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่อมรเคยเห็นมาเลย

เมื่อเธอสังเกตเห็นการเคลื่อนไหว เธอก็เงยหน้าขึ้นและเหลือบมองอมร

อมรซึ่งถูกจับได้ว่าจ้องหน้าอกของเธอ รีบหันหน้าหนีทันที ใบหน้าแดงก่ำ "ข-ขอโทษครับ" เขาพึมพำอย่างงุ่มง่าม

ผู้หญิงคนนั้นเลิกคิ้วขึ้น ประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะส่งยิ้มอ่อนโยนและขบขัน

"ไม่เป็นไรจ้ะ เด็กน้อย ฉันชินกับสายตาแบบนั้นแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่มีคนขอโทษจริงๆ" เธอพูดเบาๆ

อมรหน้าแดงยิ่งกว่าเดิม เขาเหลือบมองเธออีกครั้งเมื่อเธอลุกขึ้นและเดินมาที่เตียงของเขาอย่างสง่างาม

'บ้าเอ๊ย... ทำไมศาสตราจารย์ผู้หญิงถึงสวยกันทุกคนเลยเนี่ย? อืม... ยกเว้นยายแม่มดนั่นน่ะนะ' เขาคิดอย่างขมขื่น

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์ ที่ช่วยรักษาผม" เขาพูดอย่างสุภาพ

"ไม่ต้องคิดมากหรอกจ้ะ ถ้าเธออยากจะขอบคุณใคร ก็ไปขอบคุณเพื่อนร่วมชั้นของเธอ เซราฟีน่าเถอะ เธอเป็นคนอุ้มเธอมาที่นี่หลังจากที่เธอสลบไปตอนประลองน่ะ" ศาสตราจารย์ตอบพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น

อมรรู้สึกซาบซึ้งใจในตัวเซราฟีน่าอย่างท่วมท้น

"เธอไม่เป็นไรแล้วล่ะจ้ะ" ศาสตราจารย์พูดต่ออย่างใจดี "เธอแค่สลบไปเพราะแรงกระแทก ร่างกายของเธอไม่ได้เป็นอะไร แต่คราวหน้าเวลาต่อสู้ก็ระวังตัวหน่อยนะ"

น้ำเสียงของเธออ่อนโยน คล้ายกับแม่ และอมรก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสบายใจ

'เธอใจดีจัง... ถ้าศาสตราจารย์คนอื่นๆ เป็นแบบเธอก็คงจะดี' เขาคิดอย่างอาลัยอาวรณ์

เขาลุกออกจากเตียง นิ่วหน้าเล็กน้อย แล้วคว้าดาบและปืนพกลูกโม่จากโต๊ะใกล้ๆ ขณะที่เขากำลังจะเดินไปที่ประตู เขาก็หยุดและหันกลับมา

"ศาสตราจารย์ครับ... คุณชื่ออะไรเหรอครับ?" เขาถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ อย่างสุภาพ

"แอเลียน่าจ้ะ" เธอตอบสั้นๆ ดวงตาสีเหลืองทองของเธอทอประกายอ่อนโยน

"ขอบคุณอีกครั้งที่ดูแลผมนะครับ ศาสตราจารย์แอเลียน่า" อมรพูด ก้มหัวให้เล็กน้อยก่อนจะเดินจากไป

แอเลียน่าหัวเราะเบาๆ กับตัวเองหลังจากที่เขาออกไป "เขาเป็นเด็กที่น่ารักดีนะ" เธอพูดพร้อมกับหัวเราะคิกคัก แน่นอนว่าเธอรู้จักเขาดีจากพฤติกรรมแปลกๆ ของเขาในคลาสของศาสตราจารย์อาเรีย พฤติกรรมตลกๆ ของเขาทำให้เขาค่อนข้างเป็นที่รู้จักเลยทีเดียว

อมรเดินกลับไปที่หอพักอย่างเชื่องช้า ในหัวหนักอึ้งไปด้วยความคิดเกี่ยวกับการต่อสู้

'ไอชา... เธออยู่อันดับสี่ เธอแข็งแกร่งมาก ตั้งแต่เริ่ม เธอก็ออมมือมาตลอด เธอสามารถเอาชนะฉันได้ในไม่กี่วินาทีถ้าเธอต้องการ' เขากำหมัดแน่น "ฉันนี่มันอ่อนแอจริงๆ ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น—ให้เร็วที่สุด"

แต่แทนที่จะรู้สึกท้อแท้หรือสิ้นหวัง ความพ่ายแพ้กลับยิ่งเติมเชื้อไฟให้กับความมุ่งมั่นของเขา เขาไม่ได้หมดกำลังใจ เขาเพียงแค่อยากจะแข็งแกร่งขึ้น

แต่สำหรับตอนนี้ ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าเต็มที การพักผ่อนคือทางเลือกที่ดีที่สุด

เขากลับมาที่ห้อง อาบน้ำให้สดชื่น และเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง เมื่อเอนตัวลงนอนบนเตียง ในที่สุดเขาก็ปล่อยให้ตัวเองได้ผ่อนคลาย—จนกระทั่งจู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

"ใครมาหาเวลานี้เนี่ย?" เขาสงสัย

เขาลุกขึ้นไปเปิดประตู สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นเป็นคนที่เขาคาดไม่ถึงที่สุด

"ดูเหมือนแกจะหายดีแล้วสินะ ไอ้ไพร่ เอานี่ไป"

เขาก็คือมาร์คัส ในมือยื่นถุงพลาสติกมาให้เขา

อมรกะพริบตาด้วยความไม่อยากเชื่อและรับมันมา ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรหรือแม้แต่จะแอบดูข้างใน มาร์คัสก็รีบเสริมว่า "ลืมสิ่งที่ฉันพูดในชั้นเรียนวันนี้ไปซะ ฉันไปล่ะ" แล้วเขาก็หันหลังเดินจากไปทันที

อมรยืนอึ้งอยู่ที่ประตู เขามองเข้าไปในถุงและพบอาหาร เค้ก และเครื่องดื่มเย็นๆ และไม่ใช่ของราคาถูกจากโรงอาหารด้วย—ของพวกนี้เป็นของราคาแพงและมีคุณภาพสูง

แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ นี่ไม่ใช่เพราะอมรสลบไปตอนประลอง แต่มาร์คัสกำลังขอโทษสำหรับสิ่งที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้เกี่ยวกับพ่อแม่ของอมร

"ฮ้าว... ไอ้บ้าซึนเดเระเอ๊ย" อมรหัวเราะเบาๆ ส่ายหัวขณะปิดประตู

༺༻