บทที่ 21 - การล่าครั้งแรก (3)

บทที่ 21 - การล่าครั้งแรก (3)

༺༻

อมรกำดาบแน่น ข้อนิ้วของเขาขาวซีดขณะที่สายตาจับจ้องไปที่ฮ็อบก๊อบลิน

สัตว์ประหลาดตัวนั้นยืนอยู่ที่ปากถ้ำ ใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวของมันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวบริสุทธิ์ มันส่งเสียงคำรามในลำคอที่ดังก้องไปทั่วถ้ำ จากนั้นก็พุ่งเข้ามาด้วยฝีเท้าที่หนักหน่วงราวกับฟ้าร้อง

กระบองไม้ยักษ์ของฮ็อบก๊อบลินถูกเงื้อขึ้นสูงแล้ว และก่อนที่อมรจะตั้งรับได้เต็มที่ สิ่งมีชีวิตนั้นก็ฟาดลงมาด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว อากาศส่งเสียงขู่ฟ่อรอบๆ อาวุธที่กำลังดิ่งลงมา

สัญชาตญาณของอมรกรีดร้อง และเขาก็ทิ้งตัวหลบไปด้านข้าง กลิ้งไปตามพื้นหินขรุขระในจังหวะเดียวกับที่กระบองทุบลงตรงจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่

แรงกระแทกทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน สะเก็ดไฟจากกองไฟของพวกก๊อบลินปลิวว่อน

เมื่อยันตัวลุกขึ้นยืนด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพียงครั้งเดียว อมรก็ตอบโต้ด้วยการฟันแนวนอน ใบดาบสีเงินของเขาปะทะเข้ากับอาวุธหยาบๆ ของฮ็อบก๊อบลินกลางคัน การปะทะนั้นส่งแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงแล่นผ่านท่อนแขนของเขา

แรงมหาศาลนั้นทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน

แรงปะทะบังคับให้เขาต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว ฮ็อบก๊อบลินไม่ปล่อยให้เสียเวลา—การโจมตีต่อเนื่องของมันตามมาติดๆ ราวกับค้อนที่ทุบลงมา

อมรปัดป้องได้อย่างหวุดหวิด มือของเขาปวดร้าวจากการปะทะที่รุนแรง ขาของเขาสั่นขณะที่พยายามทรงตัว พละกำลังดิบๆ ของสิ่งมีชีวิตนั้นกดทับเขาเหมือนกำแพง

'บ้าเอ๊ย... พลังของไอ้ตัวนี้มันบ้าไปแล้ว!' เขาคิด

ฮ็อบก๊อบลินพุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง การโจมตีเต็มไปด้วยพละกำลังมากกว่าความแม่นยำ อมรก้าวหลบได้อย่างฉิวเฉียด รู้สึกได้ถึงลมจากการแกว่งกระบองที่ปัดผ่านแก้มของเขาไป

เขาตอบโต้อย่างรวดเร็ว ฟันเข้าที่สีข้างที่เปิดโล่งของสัตว์ประหลาด ใบมีดเฉือนเข้าเนื้อ เรียกเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดออกมา

เมื่อไม่ลังเล อมรก็ยื่นมือที่ว่างออกไป รวบรวมมานาเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ในตัว ทรงกลมพลังงานมานาที่ถูกบีบอัดขนาดเล็กกะพริบขึ้นที่ปลายนิ้วชี้ของเขา

"กระสุนมานา"

เขาเล็งไปที่หัวของสัตว์ประหลาด โดยมุ่งเป้าไปที่ตาซ้ายของมัน การฝึกฝนความแม่นยำตลอดหลายสัปดาห์—จากการยิงปืนพกลูกโม่—ทำให้การเล็งของเขาเฉียบคมขึ้น กระสุนพุ่งตรงเป้า กระแทกเข้าเป้าหมายด้วยเสียงดังฉาด มันง่ายมากเพราะฮ็อบก๊อบลินอยู่ใกล้เขาแค่นี้เอง

ฮ็อบก๊อบลินร้องลั่น เอามือกุมตาซ้ายที่แหลกละเอียดและมีเลือดไหล หน้าอกใหญ่โตของมันกระเพื่อมขณะที่มันจ้องเขม็งมาที่อมรด้วยตาข้างที่เหลือ ความเกลียดชังแผดเผาอยู่ในสายตานั้น และแล้วมันก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างไม่ยั้งคิด

แต่รูปแบบการโจมตีของมันเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้พวกมันดุร้าย บ้าคลั่ง ไร้ซึ่งการป้องกันหรือโครงสร้าง—แต่มันกลับเร็วกว่าเดิม สมองของอมรแล่นจี๋ขณะที่เขาก้มตัว ปัดป้อง และบิดตัวหลบห่าพายุของการโจมตี

"ฉันอ่านการเคลื่อนไหวของมันออก... แต่มันหลบยากขึ้น ร่างกายของฉันมาถึงขีดจำกัดแล้ว..."

กล้ามเนื้อของเขากรีดร้องในทุกการเคลื่อนไหว กระบองเฉี่ยวสีข้างเขาไปครั้งหนึ่ง เป็นการโจมตีเฉียดๆ ที่ยังทำให้ซี่โครงของเขาปวดร้าว แต่เขาจะช้าลงไม่ได้—ไม่ใช่ตอนนี้

ขณะที่การแกว่งอีกครั้งผ่านหัวเขาไป อมรก็ยื่นมือซ้ายออกไปอีกครั้ง รวบรวมเศษเสี้ยวมานาอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ เสียงของเขาหลุดออกมาเป็นเสียงกระซิบที่เค้นออกมา:

"เงาคว้าจับ"

จากแสงไฟที่กะพริบวิบวับ เงาของฮ็อบก๊อบลินยืดยาวออกอย่างผิดธรรมชาติ มือกรงเล็บสีดำสนิทโผล่ขึ้นมาจากมัน คว้ารัดขาหนาๆ ข้างหนึ่งของสัตว์ประหลาดไว้ สิ่งมีชีวิตนั้นสะดุดล้มไปข้างหน้าพร้อมเสียงคำรามด้วยความตกใจ ร่างกระแทกคว่ำหน้าลง

อมรฉวยโอกาสนี้ เขาพุ่งไปข้างหน้าและแทงดาบเข้าที่ฐานคอของมัน เหล็กแทงลึกเข้าไปในกล้ามเนื้อ

แต่เรี่ยวแรงของเขากำลังถดถอย—ใบมีดแทงลึกไม่พอที่จะตัดกระดูกสันหลังขาด

อมรกัดฟันแน่น กระชากดาบออกและเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง ดึงกริชเล่มเล็กออกมา

ร่างอันใหญ่โตของมันบิดเร่าด้วยความเจ็บปวดทรมานขณะที่มันทิ้งกระบองลงกับพื้น

ฮ็อบก๊อบลินซึ่งตอนนี้คุกเข่าอยู่ กุมคอที่เลือดไหลอาบของมันไว้ มืออีกข้างยังคงกดอยู่ที่เบ้าตาที่พังยับเยินซึ่งเคยเป็นตาซ้าย เลือดไหลอาบแก้มอย่างต่อเนื่อง

เมื่อไม่ลังเล อมรก็พุ่งเข้าไปและเสียบกริชเข้าที่ตาข้างที่เหลือของสัตว์ประหลาด ใบมีดจมมิด ทำลายการมองเห็นเศษเสี้ยวสุดท้ายของมัน ฮ็อบก๊อบลินกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดปางตาย

อมรไม่เปิดโอกาสให้มันฟื้นตัว

พร้อมกับเสียงคำรามของตัวเอง เขากำดาบด้วยสองมือและฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเข้าที่ลำตัวของสัตว์ร้าย

การโจมตีแต่ละครั้งทิ้งรอยแผลลึก เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วพื้นถ้ำ ลมหายใจของเขาเริ่มขาดห้วง แขนของเขาปวดแสบปวดร้อน แต่เขาไม่หยุด

"อ๊ากกกกก!"

ในที่สุด ด้วยแรงฮึดเฮือกสุดท้าย เขาก็ตวัดดาบฟันเข้าที่คอของสิ่งมีชีวิตนั้น ใบมีดตัดผ่านอย่างหมดจด และหัวของฮ็อบก๊อบลินก็กลิ้งหล่นลงพื้น ร่างของมันยังคงตั้งตรงอยู่ชั่วอึดใจก่อนจะล้มตึงลงเสียงดังทึบ

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบ—เว้นแต่เสียงหอบหายใจของอมร จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงมัน: กระแสความรู้สึกเสียวซ่านประหลาดที่ไหลทะลักผ่านเส้นเลือดของเขา รุนแรงกว่าที่เขาเคยรู้สึกจากการฆ่ากระต่ายมีเขาหรือก๊อบลินธรรมดา มานา พลังชีวิต ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันช่างน่าหลงใหล

เขาทรุดเข่าลง หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด

"แฮ่ก... แฮ่ก... ฮ่าห์... หึ หึ..."

แล้วจู่ๆ เสียงหัวเราะก็หลุดออกจากคอของเขา มันเริ่มต้นจากเสียงเบาๆ แล้วก็ดังขึ้น ดังก้องไปทั่วถ้ำ

เขาทำสำเร็จ เขาฆ่าฮ็อบก๊อบลินได้ สำหรับการล่าของจริงครั้งแรก นี่ไม่ใช่ความสำเร็จเล็กๆ เลย หน้าอกของเขาพองโตด้วยความภาคภูมิใจอย่างน่าขนลุก

ร่างกายโชกเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า แสยะยิ้มราวกับคนบ้าท่ามกลางแสงไฟที่กะพริบวิบวับ เขาดูไม่เหมือนนักเรียนเวทมนตร์เลย แต่เหมือนคนบ้าเสียมากกว่า

"ฉันควรไปได้แล้ว..." เขาพึมพำ พยายามยันตัวลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา

เขากระชากกริชออกจากหัวที่ขาดกระเด็นของฮ็อบก๊อบลิน เช็ดใบมีดกับเศษผ้าขาดๆ ที่พันรอบเอวมัน แล้วเก็บเข้าฝัก ดาบของเขาก็เช่นกัน ตอนนี้เหล็กกลายเป็นสีคล้ำด้วยเลือดและเศษเนื้อ

แต่ก่อนที่เขาจะก้าวลึกเข้าไปในถ้ำได้มากกว่านี้ การเคลื่อนไหวก็ดึงดูดความสนใจของเขา เขาหันไปทางปากถ้ำ

กลุ่มก๊อบลิน—หกหรืออาจจะเจ็ดตัว—กำลังเดินกลับมาจากป่า แบกสัตว์ตัวเล็กๆ และตะกร้าใส่รากไม้มาด้วย

พวกมันแข็งทื่อเมื่อเห็นภาพตรงหน้า: ร่างไร้หัวของหัวหน้าของพวกมันนอนจมกองเลือด และมนุษย์ที่ยืนอยู่เหนือศพนั้น

อมรถอนหายใจ ความเหนื่อยล้าเริ่มไล่ตามเขาทัน

"เฮ้อ... งานเยอะชะมัด" เขาพึมพำด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า

แต่แล้ว รอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ทีนี้..." เขาพูด เสียงของเขาต่ำและเย็นชา

"...มาฆ่าพวกมันกันเถอะ หึ หึ~"

༺༻