บทที่ 20 - การล่าครั้งแรก (2)

บทที่ 20 - การล่าครั้งแรก (2)

༺༻

อมรก้าวเข้าไปในปากถ้ำอย่างระมัดระวัง อากาศเย็นลงเรื่อยๆ ขณะที่เสียงป่าภายนอกจางหายไปเบื้องหลังเขา

รองเท้าบูทของเขาไม่ได้สร้างเสียงใดๆ บนพื้นหินที่ชื้นแฉะขณะที่เขาเดินลึกเข้าไป เขาย่อตัวต่ำและลื่นไหลไปซ่อนหลังก้อนหินขนาดใหญ่ซึ่งเป็นที่กำบังชั้นดี

จากจุดซ่อนตัว สายตาของเขากวาดมองห้องโถงที่มีแสงสลัวๆ อยู่เบื้องหน้า แสงวูบวาบของกองไฟสาดเงายาวเต้นระบำไปตามผนังที่ขรุขระ

รอบกองไฟมีก๊อบลินเกือบสิบห้าตัวนั่งอยู่ ร่างกายเตี้ยม้อต้อของพวกมันค่อมลงขณะกำลังย่างเนื้อกระต่ายมีเขาบนไม้เสียบหยาบๆ

น้ำมันหยดลงในเปลวไฟดังฉี่ๆ เติมเต็มถ้ำด้วยกลิ่นฉุนของเนื้อไหม้และร่างกายที่ไม่ได้อาบน้ำ

'ดูเหมือนบางตัวจะยังอยู่ข้างนอก ออกล่าอยู่ในป่าล่ะมั้ง' อมรคิด พลางหรี่ตาลง นั่นอธิบายได้ว่าทำไมกลุ่มนี้ถึงไม่ใหญ่กว่านี้

ถึงกระนั้น ก๊อบลินสิบห้าตัวก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ สำหรับคนที่อยู่ในระดับเดียวกับเขา เขาพิจารณาทางเลือก—การพุ่งเข้าไปโต้งๆ คือการฆ่าตัวตายชัดๆ แม้จะเป็นสัตว์ประหลาดที่อ่อนแออย่างก๊อบลิน แต่จำนวนที่มากกว่าก็สามารถเอาชนะเขาได้

เขาตัดสินใจเลือกวิธีที่ง่ายกว่านั้น บางสิ่งที่เก่าแก่แต่ได้ผล

สายตาของเขาตกลงไปที่ก้อนหินหลวมๆ ตรงเท้า อมรค่อยๆ ก้มลงหยิบมันขึ้นมาและชั่งน้ำหนักในมือ เพอร์เฟกต์ เขาเล็งอย่างระมัดระวัง แล้วโยนมันไปที่ก๊อบลินตัวหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงขอบกลุ่ม

ก้อนหินกระทบเข้าที่หลังหัวของสิ่งมีชีวิตนั้นดังทึบ

ก๊อบลินร้องคำรามด้วยความหงุดหงิด ลูบตรงจุดที่โดนกระแทกก่อนจะหันขวับไปจ้องมองในความมืด

มันพึมพำอะไรบางอย่างในภาษาที่ฟังไม่รู้เรื่องของมัน ลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินมาที่ปากถ้ำ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะหาตัวคนที่กล้ามาขัดจังหวะมื้ออาหารของมัน

ริมฝีปากของอมรโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

เขากลืนหายไปในเงามืด รอจนกระทั่งก๊อบลินเดินผ่านจุดซ่อนตัวของเขาไป จากนั้น ด้วยความแม่นยำและรวดเร็ว เขาพุ่งไปข้างหน้า ทิ่มดาบทะลุคอของก๊อบลินจากด้านหลัง

ใบมีดเสียบทะลุอย่างหมดจด ดวงตาของสัตว์ประหลาดเบิกกว้างด้วยความตกใจ เสียงค่อกแค่กดังออกมาจากปากของมันก่อนที่มันจะทรุดลงกับพื้น สิ้นใจ

เสียงดังโวยวายจากพวกก๊อบลินรอบกองไฟยังคงดำเนินต่อไป ระหว่างเสียงคุยจอแจกับเสียงแตกของเปลวไฟ พวกมันไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย

'ง่ายเกินไป' อมรคิดขณะลากศพเข้าไปลึกในเงามืด

เขากลับเข้าประจำที่และใช้วิธีเดิมอีกสองครั้ง ฆ่าก๊อบลินไปอีกสองตัวด้วยวิธีที่เงียบเชียบและมีประสิทธิภาพเหมือนเดิม

แต่ในความพยายามครั้งที่สี่ ทุกอย่างก็ผิดพลาด

ก๊อบลินที่เขาเล็งเป้าส่งเสียงร้องลั่นด้วยความตกใจเมื่อก้อนหินกระแทกหัวมัน และตะโกนบอกตัวอื่นๆ ทันทีด้วยภาษาที่ฟังไม่รู้เรื่อง

กลุ่มรอบกองไฟชะงักงัน ดวงตาเล็กๆ ของพวกมันหรี่ลง ทีละตัว พวกมันลุกขึ้นยืน คว้ากระบองไม้หยาบๆ ไว้แน่น และเริ่มเดินมาที่ทางเข้า

อมรหลบหลังก้อนหินอีกครั้งและพึมพำกับตัวเอง

'ทำไมพวกมันถึงฉลาดขึ้นมาฟะ? พวกมันควรจะเป็นไอ้โง่สิ' แผนลอบเร้นพังไม่เป็นท่า

เขากระชับดาบในมือแน่นและพรูลมหายใจออกช้าๆ ถ้าพวกมันอยากสู้ เขาก็จะจัดให้ เขาจะไม่ยอมซ่อนตัวอยู่ในเงามืดตลอดไปหรอก

ด้วยความเร็วที่พุ่งปรี๊ด เขาพุ่งพรวดออกจากหลังก้อนหิน พุ่งเข้าใส่ก๊อบลินที่อยู่ใกล้ที่สุด ดาบของเขาฟาดลงมาเป็นแนวโค้งอันโหดเหี้ยม ฟันลึกเข้าไปในหลังของมันก่อนที่สัตว์ประหลาดจะทันได้ตอบสนอง ก๊อบลินทรุดลงพร้อมเสียงกรีดร้อง แต่ตอนนั้นตัวอื่นๆ ก็เห็นเขาแล้ว

"กิ้ววว! ก๊าซซซ!" พวกก๊อบลินคำราม เสียงของพวกมันดังก้องในพื้นที่ปิดล้อม

พวกมันพุ่งเข้าใส่พร้อมกัน ชูกระบองขึ้นสูง

อมรเปลี่ยนท่าทาง จับดาบด้วยสองมือในตอนแรกก่อนจะปรับมาจับด้ามดาบมือเดียวอย่างรวดเร็ว เมื่อก๊อบลินตัวแรกพุ่งเข้ามา เขาตวัดดาบลงมาฟันอย่างเฉียบขาด เหล็กปะทะกับไม้เมื่อสิ่งมีชีวิตนั้นพยายามบล็อก ประกายไฟแลบจากการปะทะ

ด้วยมือที่ว่าง อมรร่ายเวท

"กระสุนมานา!"

ทรงกลมมานาบริสุทธิ์ที่ถูกบีบอัดพุ่งไปข้างหน้า กระแทกเข้าที่กะโหลกของก๊อบลิน กระดูกแตกละเอียดจากแรงกระแทก และสัตว์ประหลาดก็ล้มลงโดยไม่มีเสียง

เขาตวัดดาบใส่ก๊อบลินอีกตัวที่พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง ตัดคอของมันขาดกระจุย ร่างนั้นล้มตึง เลือดสาดกระจายเต็มพื้นถ้ำ

ตัวอื่นๆ ไม่ลังเลเลย อีกสามตัวพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกัน แกว่งกระบองอย่างบ้าคลั่ง อมรหมุนตัว ปัดป้องการโจมตีหนึ่งด้วยใบดาบขณะก้าวหลบอีกการโจมตีหนึ่ง

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและตั้งใจ—การปัดป้องแต่ละครั้งตามมาด้วยการโจมตีปลิดชีพที่แม่นยำ

เลือดอาบชุ่มก้อนหินใต้ฝ่าเท้าของเขา

เมื่อก๊อบลินสองตัวถอยร่นไปเล็กน้อย เขาเปลี่ยนกลยุทธ์

"ลูกแก้วความมืด!"

ทรงกลมเงาหมุนวนก่อตัวขึ้นในมือของเขาและพุ่งเข้าใส่พวกมัน มันระเบิดเมื่อปะทะ เวทมนตร์แห่งความมืดทำให้พวกมันซวนเซ มึนงงและสับสน เสียงร้องแหบพร่าของพวกมันเปลี่ยนเป็นเสียงฮึดฮัดด้วยความสับสน

เขาไม่ปล่อยให้เสียเวลา อมรพุ่งไปข้างหน้า ฟันผู้โจมตีล้มไปอีกคู่ จากนั้นก็หันกลับมาปลิดชีพก๊อบลินที่กำลังมึนงงด้วยการฟันอย่างรวดเร็ว

ภายใต้แสงสลัวของกองไฟ ถ้ำได้กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ เสียงเหล็กตัดผ่านเนื้อเป็นจังหวะดังก้องกระทบผนังหิน ปะปนกับเสียงกรีดร้องโหยหวนของพวกก๊อบลิน

ทีละตัว พวกมันล้มลง

เมื่อตัวสุดท้ายร่วงลงพื้น อมรก็พ่นลมหายใจ ปาดเหงื่อออกจากคิ้ว

"ฮ้าว... งานหนักเอาเรื่องเลยนะเนี่ย" เขาพึมพำ

เขาเพิ่งจัดการก๊อบลินสิบสองตัวแบบตรงๆ เลือดของพวกมันเจิ่งนองเป็นสายคดเคี้ยวรอบรองเท้าบูทของเขา

เมื่อเก็บดาบเข้าฝัก เขาหันไปมองส่วนที่ลึกเข้าไปในถ้ำ "ลองดูซิว่ามีอะไรน่าเก็บไหม"

แต่การค้นหาของเขากลับไม่พบอะไรเลย ไม่มีอาวุธที่ควรค่าแก่การเก็บ ไม่มีทอง ไม่มีเครื่องประดับ มีแต่ความโสโครก กระดูกที่ถูกแทะ และกลิ่นเหม็นของความตาย

เขาเดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิด พึมพำว่า "ว่าแล้วเชียว โชคร้ายสุดๆ"

เขาหันหลังกลับเตรียมจะเดินออกไป—แต่ก็ต้องหยุดกึกเมื่อแรงกดดันมหาศาลจู่โจมเข้ามาในอากาศอย่างกะทันหัน มันไม่ใช่แค่ความรู้สึกว่าถูกจ้องมอง แต่มันคือบางสิ่งที่อันตรายกว่านั้นมาก

จากทางเข้าถ้ำ มีเงาหนึ่งเคลื่อนไหว

ร่างหนึ่งก้าวเข้ามาในแสงไฟที่สลัวๆ รูปร่างใหญ่โตของมันทำให้อมรต้องกำดาบในมือแน่นขึ้น

มันมีความสูงพอๆ กับเขา แต่หนากว่ามาก กล้ามเนื้อของมันเป็นมัดๆ เห็นได้ชัดเจนภายใต้ผิวหนังสีเขียวเข้มจัด ในมืออันใหญ่โตของมันมีกระบองไม้ยักษ์ ซึ่งมีขนาดเท่ากับลำตัวของอมรเลยทีเดียว สิ่งมีชีวิตตัวนั้นพาดมันไว้บนบ่าราวกับว่ามันไม่มีน้ำหนักเลย

มันไม่ใส่อะไรเลยนอกจากเศษผ้าสีดำเก่าๆ พันรอบเอว เผยให้เห็นร่างกายอันน่าเกลียดน่ากลัวอย่างเต็มที่ หัวโล้นตั้งอยู่บนคอที่กว้าง ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวจนแทบไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์—ฟันแหลมคม จมูกงุ้มใหญ่โต และน้ำลายไหลย้อยจากปากขณะที่มันจ้องมองเขาด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างไม่ปิดบัง

อมรไม่ต้องเดาเลยว่ามันคือตัวอะไร

ฮ็อบก๊อบลิน

หัวหน้าของเผ่าก๊อบลินที่เขาเพิ่งจะสังหารหมู่ไป

สัตว์ประหลาดระดับ 1

และตัดสินจากความโกรธในดวงตาของมัน มันไม่ได้มาที่นี่แค่เพื่อทำให้เขาตกใจ

สำหรับอมร นี่ไม่ใช่การต่อสู้—มันคือยมทูตที่มายืนอยู่ตรงหน้าเขาต่างหาก

༺༻