บทที่ 19 - การล่าครั้งแรก (1)

บทที่ 19 - การล่าครั้งแรก (1)

༺༻

ป่าทมึนตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า เรือนยอดไม้สีเข้มพลิ้วไหวเบาๆ ในสายลมยามค่ำคืน อมรก้าวผ่านแนวต้นไม้ เสียงจิ้งหรีดที่อยู่ไกลออกไปดังก้องเติมเต็มความเงียบสงัด เสียงรองเท้าบูทของเขาย่ำลงบนใบไม้แห้งขณะที่เขาเดินลึกเข้าไป สายตากวาดมองหาสัญญาณของสัตว์ประหลาด

นี่คือการล่าครั้งแรกของเขา และยังเป็นการฉายเดี่ยวอีกด้วย เขาจะไม่ยอมให้มันสูญเปล่าเด็ดขาด

เสียงสวบสาบดังมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ

อมรชะลอฝีเท้า ย่อตัวลงต่ำตามสัญชาตญาณ เงียบ... ช้าๆ... อย่าทำให้มันตกใจหนีไป

เขาแหวกใบไม้ออกกว้างพอให้มองลอดไปได้ และพบเข้ากับกระต่ายมีเขา—สัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกระต่ายธรรมดาๆ เว้นเสียแต่ว่ากระต่ายธรรมดามีขนาดเท่าสุนัขตัวเล็ก มีสีแดงเข้มสดใส และมีเขาแหลมโค้งงอกอยู่กลางหน้าผาก

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นกำลังง่วนอยู่กับการเคี้ยวผลไม้ป่ากองโต โดยไม่รู้ตัวเลยว่าความตายยืนอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ฟุต

เพอร์เฟกต์ การล่าครั้งแรก สัตว์ประหลาดตัวแรก

อมรชักดาบออกจากฝักอย่างระมัดระวัง เสียงเหล็กที่เสียดสีกันเบาๆ ฟังดูดังขึ้นมากท่ามกลางความเงียบสงัดของป่า

เขาย่องเข้าไปใกล้

หนึ่งก้าว สองก้าว

หูของกระต่ายกระตุก มันหยุดชะงักกลางคัน ดวงตาเบิกกว้างเมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย

สายไปแล้ว

อมรตวัดดาบฟันเข้าที่คอของมันอย่างหมดจด ใบมีดตัดผ่านโดยไร้แรงต้านทาน ตัดหัวของมันหลุดออกจากร่างในการโจมตีเพียงครั้งเดียว หัวที่มีเขาตกลงกระแทกพื้นดังทึบ กลิ้งไปเล็กน้อยก่อนจะหยุดนิ่ง

"ว้าว... การฆ่าครั้งแรกง่ายจังแฮะ~" อมรแสยะยิ้ม พลางเช็ดใบดาบกับต้นหญ้า

ขณะที่เขากำลังจะฉลองอย่างเป็นทางการ เขาก็สัมผัสได้ถึงมัน—ความรู้สึกเสียวซ่านจางๆ ลึกๆ ข้างใน ราวกับเส้นไหมดินเย็นเฉียบที่ปัดผ่านจิตวิญญาณของเขา มันไม่ใช่ความเจ็บปวด และไม่ใช่ความอบอุ่น มันเหมือนกับมีบางสิ่งบางอย่างเชื่อมต่อกับเขาอย่างเงียบๆ

นั่นมันอะไรกัน? เกี่ยวข้องกับคลาสของฉันหรือเปล่า... หรืออาจจะเป็นสกิล?

ก่อนที่เขาจะได้ไตร่ตรองต่อไป เสียงอีกเสียงหนึ่งก็ลอยมาเข้าหู คราวนี้ไม่ใช่แค่พุ่มไม้พุ่มเดียว แต่เป็นหลายพุ่ม

เมื่อหันไปทางขวา อมรก็เห็นกระต่ายมีเขาอีกสี่ตัวโผล่ออกมาจากพงหญ้า พวกมันชะงักงันเมื่อเห็นศพไร้หัวของ... สหาย? พี่น้อง? คู่ครอง? ไม่ว่าพวกมันจะเป็นอะไร สายตาของพวกมันก็ตวัดมาที่เขา และจิตสังหารอันแหลมคมก็เติมเต็มดวงตาสีแดงที่ส่องประกายของพวกมัน

อมรกลืนน้ำลายเอื้อก

"...เอาล่ะ เดาว่าคงถึงเวลาแก้แค้นของพวกมันแล้วสินะ"

พวกมันไม่ลังเลเลย ทั้งสี่ตัวกระโจนเข้าใส่เขาพร้อมกัน ความคล่องแคล่วของพวกมันมีมากกว่าที่เขาคาดไว้มาก

อมรเบี่ยงตัวหลบสองตัวแรกได้ แต่ตัวที่สามพุ่งชนเข้าที่ท้องของเขาอย่างจัง เขาของมันกระแทกเอาอากาศออกจากปอดของเขา

"อั้ก—! บ้าเอ๊ย!"

ความเจ็บปวดทำให้เขาอารมณ์เสีย เมื่อไม่ได้คิดอะไร เขาตวัดดาบเป็นแนวโค้งอย่างโหดเหี้ยม ฟันกระต่ายที่ชนเขาล้มลง ร่างของมันร่วงลงกองกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

อีกสามตัวไม่ยอมถอย

คิดผิดมหันต์

อมรฟันพวกมันทิ้งทีละตัว—แนวนอน แนวตั้ง แล้วแทงอย่างรวดเร็วสำหรับตัวสุดท้าย ความรู้สึกเสียวซ่านประหลาดนั้นกลับมาอีกครั้งเมื่อฆ่าได้แต่ละตัว แม้จะจางๆ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้

เขายืนอยู่เหนือซากศพของพวกมัน หอบหายใจเบาๆ "เอาจริงดิ... ทำไมพวกแกถึงเลือกที่จะสู้กับฉันวะ? ปกติสัตว์ประหลาดจะหนีถ้าพวกมันสัมผัสได้ถึงคนที่แข็งแกร่งกว่า..."

แล้วเขาก็ตระหนักได้

"พวกมันคิดว่าฉันอ่อนแอ มานาของฉันคงน้อยมากจนพวกมันไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามเลยสินะ" เขาถอนหายใจ "เยี่ยมไปเลย แม้แต่กระต่ายยังประเมินฉันต่ำไป"

เขาส่ายหัวและเดินลึกเข้าไปในป่า แสงสว่างแทบจะจางหายไปหมดแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ เขายังพอมองเห็นได้ดีอยู่

คนส่วนใหญ่คงจะเดินสะดุดมองไม่เห็นอะไรไปแล้ว แต่คนที่มีความเข้ากันได้กับธาตุความมืดจะสามารถมองเห็นได้ดีขึ้นในที่สลัวหรือไม่มีแสงโดยธรรมชาติ แน่นอนว่ามันไม่ดีเท่าแว่นตากลางคืน แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย

'ข้อดีของการเป็นผู้ใช้ธาตุเงาและความมืดล่ะมั้ง' ตอนนี้น่าจะประมาณ 2 ทุ่มแล้ว และอากาศก็เย็นลง

ระหว่างทาง เขาจัดการกระต่ายมีเขาไปอีกสองสามตัวได้อย่างง่ายดาย แต่แล้วเสียงอีกแบบก็ดึงดูดความสนใจของเขา

"กึ้ก... ก๊าซซซ..."

เขารีบย่อตัวหลบหลังลำต้นหนาของต้นโอ๊กและชะโงกหน้าออกไปดูทันที

ก๊อบลินสี่ตัวเดินทอดน่องไปตามทางเดินในป่า พูดคุยกันด้วยภาษาที่ฟังดูแหบพร่าและอยู่ในลำคอ แต่ละตัวสูงประมาณเอวของอมร มีผิวสีเขียวซีด หัวโล้น และจมูกงุ้มยาว ใบหน้าของพวกมันคือนิยามที่มีชีวิตของคำว่าอัปลักษณ์

พวกมันไม่สวมใส่อะไรเลยนอกจากเศษผ้าสกปรกพันรอบเอว และถือกระบองไม้หยาบๆ

อมรแสยะยิ้ม ได้เป้าหมายต่อไปแล้ว

เขาหักกิ่งไม้ใกล้ๆ พุ่มไม้ ทำให้เกิดเสียงดังพอที่จะดึงดูดความสนใจของพวกมัน

พวกก๊อบลินหยุดชะงักด้วยความสับสน ตัวหนึ่งเดินเข้าไปใกล้ต้นตอของเสียงอย่างระมัดระวัง

นั่นคือความผิดพลาดครั้งสุดท้ายที่มันได้ทำ

ทันทีที่มันก้าวผ่านพุ่มไม้มา ดาบของอมรก็ฟาดลงมาเป็นแนวทแยง ผ่าลึกเข้าไปในคอของมัน เลือดสาดกระเซ็นเมื่อสิ่งมีชีวิตนั้นล้มลงพร้อมเสียงดังทึบ

ก๊อบลินตัวอื่นๆ กรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกและพุ่งเข้าใส่

อมรรับการแกว่งกระบองหยาบๆ ของพวกมันได้อย่างง่ายดาย ปัดป้องการโจมตีแต่ละครั้ง

"เหมือนเด็กถือไม้ตีกันเลย—ง่ายเกินไปแล้ว" เขาพึมพำพร้อมกับรอยยิ้ม

เขาตอบโต้ด้วยการโจมตีพื้นฐานที่หมดจด

แทง—ทะลุหน้าอกของตัวหนึ่ง

ฟันแนวทแยง—ผ่าอีกตัวจากไหล่ถึงสะโพก

ฟันแนวนอน—ตัดหัวตัวสุดท้ายกระเด็นหลุดไป

พวกมันล้มลงอย่างรวดเร็ว

อมรเช็ดใบดาบและเอียงคออย่างครุ่นคิด "มันมีบางอย่างที่ฉันรู้สึกได้ทุกครั้งที่ฆ่าจริงๆ นะ บางทีฉันอาจจะใกล้ปลดล็อกสกิลแล้วก็ได้..."

เขาเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมา

[หน้าต่างสถานะ]

ชื่อ: อมร เวล

อายุ: 17

ระดับ: ผู้ตื่นรู้

คลาส: ผู้แบกรับความตาย

ธาตุ: เงา, ความมืด

มานา: 57

ความแข็งแกร่ง: 20

ความคล่องแคล่ว: 25

ความเร็ว: 27

ความทนทาน: 11

สกิล: [วิชาดาบพื้นฐาน]

เวทมนตร์: [ลูกแก้วความมืด] [เงาคว้าจับ] [กระสุนมานา] [กรงเล็บเงา]

"...ไม่มีอะไรเปลี่ยนเลย เหมือนเดิมเป๊ะ"

ถึงกระนั้น ความรู้สึกนั้นก็ชัดเจนเกินกว่าจะคิดไปเอง เมื่อปิดหน้าต่างลง เขาตัดสินใจเดินตามทิศทางที่พวกก๊อบลินมุ่งหน้ามา

เขาต้องทำความเข้าใจว่าคลาสของเขาหมายความว่าอะไรกันแน่

เพื่อการนั้น เขาจะทำงานอย่างหนัก

ถ้ามีพวกมันสี่ตัวเดินเตร่ไปมา ก็คงมีตัวอื่นอยู่ใกล้ๆ อีกแน่

ก๊อบลินอาจจะเป็นแค่สัตว์ประหลาดระดับ 0 แต่พวกมันแทบจะไม่เคยอยู่ตัวเดียว เมื่ออยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่ พวกมันอาจสร้างปัญหาใหญ่ได้—โดยเฉพาะกับคนอย่างเขา

หลายนาทีต่อมา อมรก็มาถึงปากถ้ำที่เปิดอ้า กลิ่นเตะจมูกเขาก่อนที่ตาจะมองเห็นเสียอีก—เป็นส่วนผสมที่น่าสะอิดสะเอียนของเหงื่อ เลือด และของเน่าเสียบางอย่าง

เขาแสยะยิ้ม "รังก๊อบลิน... โชคดีจังแฮะ"

ถ้าความรู้สึกเสียวซ่านจากการฆ่าเป็นตัวกระตุ้นบางอย่างสำหรับคลาสของเขา นี่ก็คือโอกาสอันสมบูรณ์แบบที่จะทดสอบมันเพิ่มเติม

เมื่อไม่ลังเล เขาก้าวเข้าไปในความมืดของถ้ำ ดาบในมือเตรียมพร้อม

คืนนี้ พวกก๊อบลินจะต้องเจอกับเซอร์ไพรส์ที่เลวร้ายมากๆ

༺༻