บทที่ 15 - เพื่อนคนแรกในสถาบัน

บทที่ 15 - เพื่อนคนแรกในสถาบัน

༺༻

วัยเด็กของอมรในโลกนี้เป็นเรื่องปกติมากกว่าที่เขาคาดไว้

เกิดในหมู่บ้านเล็กๆ แต่สวยงาม เขาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับพ่อแม่ที่แสนดี หมู่บ้านนั้นปลอดภัย ไม่มีสัตว์ประหลาดอยู่ที่ไหนเลยในบริเวณโดยรอบ

สิ่งที่อมรได้เรียนรู้ส่วนใหญ่ในช่วงปีแรกๆ นั้นวนเวียนอยู่กับพื้นฐานของโลกใบใหม่นี้ งานทำฟาร์ม งานบ้านทั่วไป และแน่นอน การเล่นกับเพื่อนๆ

แต่ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเมื่ออมรอายุสิบสองปี

นั่นเป็นครั้งแรกที่อมรได้เห็นสัตว์ประหลาดที่อันตรายจริงๆ ก่อนหน้านั้น สิ่งมีชีวิตเดียวที่เขาเคยเจอคือกระต่ายมีเขาและก๊อบลิน—สัตว์ประหลาดที่ไม่มีการจัดอันดับอย่างเป็นทางการ ถือว่าเป็นระดับ 0 และอ่อนแอพอที่คนธรรมดาจะสามารถจัดการพวกมันได้

แต่ภาพลวงตาอันเงียบสงบของเขาก็พังทลายลงเมื่อฝูงสัตว์ประหลาดที่นำโดยปีศาจบุกเข้าโจมตีหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่ง รวมถึงหมู่บ้านของเขาด้วย

ตอนนี้ ขณะเดินไปยังห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุสำหรับการบรรยายครั้งต่อไป อมรพบว่าตัวเองกำลังทบทวนว่าเขามาไกลแค่ไหนแล้ว

ห้องปฏิบัติการเต็มไปด้วยน้ำยาโพชั่นทุกชนิดและภาชนะแก้ว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นของสมุนไพร ถ้าให้เขาอธิบาย สถานที่แห่งนี้คล้ายคลึงกับห้องปฏิบัติการเคมีจากวิทยาลัยในชีวิตก่อนของเขาอย่างน่าขนลุก โต๊ะถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ แต่ละชุดมีสมุนไพร หลอดแก้ว และของเหลวที่ดูเหมือนสารเคมี

นักเรียนเลือกโต๊ะนั่งได้อย่างอิสระ บางคนก็นั่งรวมกลุ่มกับเพื่อน ในขณะที่คนอื่นๆ ก็เลือกนั่งโต๊ะที่ใกล้ที่สุด

อมรสังเกตเห็นว่าเซราฟีน่าและเอเลียน่าเลือกโต๊ะที่อยู่ติดกัน มีโต๊ะว่างอยู่หนึ่งตัวข้างๆ เอเลียน่า

"ลองไปตีสนิทกับพวกเธอดีกว่า" อมรบอกตัวเองด้วยความกระตือรือร้นประหนึ่งชายที่กำลังเดินเข้าไปในถ้ำสิงโต

เขาเดินไปที่โต๊ะว่างข้างๆ ด้านซ้ายของเอเลียน่าและนั่งลงบนเก้าอี้สตูลข้างเอเลียน่า ส่งยิ้มเล็กๆ อย่างสุภาพ

"สวัสดี ผมชื่ออมร ยินดีที่ได้รู้จักนะ" เขาพูดด้วยท่าทีที่เป็นกลางและเป็นมิตรที่สุดเท่าที่จะทำได้

เอเลียน่าหันหน้ามาทางเขา ความขบขันเปล่งประกายอยู่ในดวงตาสีฟ้าของเธอขณะที่เธอสำรวจใบหน้าของเขา

"นายคือคนที่ร้องลั่นห้องตอนเรียนคาบแรกใช่ไหม? ใครก็ได้ช่วยด้วยยย! แบบนั้นน่ะ" เธอถามพลางเอียงคอด้วยความอยากรู้อยากเห็น พร้อมรอยยิ้มขบขันบนใบหน้า

รอยยิ้มของอมรจางลง ใบหน้าของเขาเหยเกไปชั่วขณะก่อนจะฟื้นตัวกลับมา

"ผม... ไม่รู้ว่าคุณหมายถึงอะไรครับ เลดี้เอเลียน่า" เขาตอบกลับ พยายามอย่างดีที่สุดที่จะทำน้ำเสียงให้ดูสับสนและไร้เดียงสา

"น่าสนใจดี ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นคนแบบนายในสถาบันศึกษา บางทีเวลาของฉันที่นี่อาจจะไม่น่าเบื่อขนาดนั้นก็ได้" เธอพูดพร้อมกับรอยยิ้มหยอกล้อ

รอยยิ้มของเธอนั้นชวนมองเสียจนชั่วขณะหนึ่ง อมรลืมไปเลยว่าเธอกำลังล้อเลียนเขาอยู่ เขากะพริบตาหลุดจากภวังค์และตัดสินใจเล่นตามน้ำไป

"แหม ผมก็เป็นคนที่น่าสนใจคนนึง ปฏิเสธไม่ได้หรอกครับ" เขาพูด แม้ว่าลึกๆ แล้วเขาอยากจะเทเลพอร์ตออกไปจากห้องนี้ใจจะขาด

'เยี่ยมไปเลย ความประทับใจแรกของฉันพังพินาศป่นปี้ไม่มีชิ้นดี' อมรคิดอย่างหดหู่

พยายามให้ความหวังกับตัวเอง เขาหาเหตุผลเข้าข้างตัวเองว่า 'ก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง เพื่อนแท้มันก็ต้องหยอกล้อและล้อเลียนกันอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?'

เขาไม่ใช่คนชอบอ้อมค้อม จึงถามออกไปตรงๆ ว่า "เลดี้เอเลียน่า... เราเป็นเพื่อนกันได้ไหมครับ?"

เอเลียน่ากะพริบตาปริบๆ

"นาย... นายเป็นคนธรรมดาไม่ใช่เหรอ? อืม น่าทึ่งจริงๆ ที่นายขอเป็นเพื่อนกับเจ้าหญิงเอลฟ์ได้หน้าตาเฉยแบบนี้" เธอพูด ประหลาดใจจริงๆ

'เดี๋ยวนะ เจ้าหญิงเหรอ? ฉันไม่ยักจำได้ว่าเคยอ่านเจอชื่อผู้ปกครองเอลฟ์เลย ฉันนึกว่าเธอมาจากตระกูลขุนนาง แต่จริงๆ แล้วเธอเป็นราชวงศ์งั้นเหรอ? ชิบหายแล้วไง' อมรคิด สาปแช่งความโชคดีของตัวเองอยู่ในใจ

เซราฟีน่า ซึ่งนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของเอเลียน่า ได้เฝ้าสังเกตการณ์ปฏิสัมพันธ์ทั้งหมดอย่างเงียบๆ ดวงตาสีทองของเธอสลับมองไปมาระหว่างเพื่อนของเธอกับเด็กหนุ่มแปลกประหลาดที่แทรกตัวเข้ามาในบทสนทนาของพวกเธออย่างหน้าตาเฉย

"ฮะ เจ้าหญิงเอเลียน่า ผมต้องขออภัยหากคำพูดหรือพฤติกรรมของผมทำให้คุณขุ่นเคือง แต่เราทุกคนก็ควรจะเท่าเทียมกันในสถาบันศึกษานี้ไม่ใช่เหรอครับ?" อมรพยายามพูดด้วยท่าทีประนีประนอม

"อืม... นายก็พูดไม่ผิดหรอก ตกลง อมร เราเป็นเพื่อนกันได้" เอเลียน่าตอบพร้อมกับรอยยิ้มใจดี

อมรยิ้มกว้างตอบ สำเร็จ! เขาได้เพื่อนแล้ว—ไม่ใช่แค่เพื่อนธรรมดา แต่เป็นเจ้าหญิงเอลฟ์เลยนะ

ไม่มีการเตรียมการที่ดราม่า ไม่มีความบังเอิญแปลกๆ ไม่มีโชคระดับอนิเมะที่ดึงคนธรรมดาเข้ามาในชีวิตของราชวงศ์ แค่ความกล้าล้วนๆ เป็นวิธีสร้างเพื่อนแบบธรรมดาสุดๆ

"งั้นผมก็ตั้งตารอที่จะได้ร่วมงานและใช้เวลาในปีนี้กับคุณนะ เอเลียน่าเพื่อนรัก" อมรพูดพร้อมกับยิ้มกว้างอย่างจงใจ

เอเลียน่ากะพริบตาอีกครั้ง ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเธอขบขัน น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนจากความเคารพเป็นความสนิทสนมอย่างเป็นกันเองในชั่วพริบตา—ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้เพิ่งพูดคุยกันเรื่องความแตกต่างทางชนชั้นอย่างนั้นแหละ

ถึงแม้เขาจะเป็นคนธรรมดาและเป็นนักเรียนที่อ่อนแอที่สุดในที่นี้ แต่เขากลับแสดงออกด้วยความสงบนิ่งเหมือนคนที่ไม่สนใจอะไรเลยจริงๆ

'ฉันน่าจะลองเป็นเพื่อนกับเซราฟีน่าด้วยเหมือนกัน เธอจับตาดูพวกเรามาสักพักแล้ว' อมรคิด

แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เสียงที่ดังกังวานและชัดเจนก็ขัดจังหวะคนทั้งห้อง

"ในเมื่อดูเหมือนทุกคนจะเข้าที่เข้าทางแล้ว ขอฉันอธิบายหน่อยนะ โต๊ะเหล่านี้จะเป็นที่นั่งของพวกเธอตลอดทั้งปี เอาล่ะ ฉันจะแนะนำตัวเองสำหรับคนที่ไม่รู้จักฉัน"

ชายร่างสูงผอม ผมแซมเทายืนอยู่หน้าชั้นเรียน เสื้อคลุมของเขาเป็นสีเขียวเข้ม และดวงตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยสติปัญญาที่เฉียบแหลม

"ฉันคือดาเวิร์น วัลมอนต์ ฉันจะเป็นผู้สอนวิชาเล่นแร่แปรธาตุให้กับพวกเธอ"

และแล้ว คลาสเรียนเล่นแร่แปรธาตุก็เริ่มขึ้น เนื่องจากเป็นการบรรยายครั้งแรก ศาสตราจารย์ดาเวิร์นจึงตัดสินใจเริ่มต้นด้วยสิ่งที่ง่ายๆ: น้ำยาโพชั่นรักษาขั้นพื้นฐาน

สรรพคุณของมันรวมถึงการรักษาบาดแผลเล็กน้อย ห้ามเลือดจากการบาดเจ็บที่ไม่รุนแรง และฟื้นฟูความมีชีวิตชีวาเล็กน้อย ส่วนผสมได้แก่: สมุนไพรใบสีชาด, น้ำค้างจันทรา, เนื้อซันเบอร์รี่ และผงรากเรืองแสง

ศาสตราจารย์ดาเวิร์นอธิบายขั้นตอนการปรุงน้ำยาให้พวกเขาฟังอย่างระมัดระวังทีละขั้นตอน

อมรก็ไม่แปลกใจเลยที่เขาลอกเลียนแบบทุกอย่างที่เอเลียน่าทำ

เธอบดใบสีชาดเหรอ? เขาก็บดตาม เธอคนตามเข็มนาฬิกาเหรอ? เขาก็คนตามเข็มนาฬิกา ถ้าเธอจาม เขาก็คงจะทำตามไปด้วย

และไม่รู้ว่ายังไง แม้จะลอกเลียนแบบหน้าด้านๆ แต่อมรก็ลงเอยด้วยการปรุงน้ำยาโพชั่นขั้นพื้นฐานที่สมบูรณ์แบบออกมาได้

'ฉันอาจจะมีพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุจริงๆ ก็ได้นะ' อมรคิดอย่างภูมิใจ—กึ่งจริงกึ่งเล่น

เมื่อคลาสเรียนจบลง นักเรียนก็ทำความสะอาดโต๊ะของตัวเองและเตรียมตัวออกไป การบรรยายวิชาอื่นๆ ดำเนินต่อไปตลอดทั้งวัน และในไม่ช้า วันแรกของการเรียนที่อาร์คาเดียอคาเดมีก็สิ้นสุดลง

แต่สำหรับอมร เวล มันก็เป็นการเริ่มต้นที่มีเรื่องราวมากมายทีเดียว เขาได้เพื่อนเป็นราชวงศ์ เอาชีวิตรอดจากความอับอายในห้องเรียนมาได้ และปรุงน้ำยาขวดแรกได้โดยไม่ทำอะไรระเบิด

ไม่เลวเลยสำหรับคนที่ธรรมดาที่สุดในสถาบันการศึกษา

༺༻