บทที่ 14 - มนุษย์ที่ปกติที่สุด

บทที่ 14 - มนุษย์ที่ปกติที่สุด

༺༻

ในขณะเดียวกัน สัตว์ประหลาด—ที่ยังคงคำรามอยู่—ก็เปิดใช้งานโล่มานาคุ้มกันขึ้นมาอย่างกะทันหัน ลูกศรของเอเลียน่าที่อัดแน่นไปด้วยมานา กระดอนออกไปอย่างไม่มีพิษมีภัย เช่นเดียวกับเวทมนตร์จากเซราฟีน่าและมาร์คัส

แม้แต่การโจมตีอันทรงพลังของไอชาด้วยดาบใหญ่ที่เธอเรียกออกมาก็ไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนได้เลย

นักเรียนคนอื่นๆ เข้าร่วมวงต่อสู้ ร่ายเวทมนตร์สารพัด—ลูกไฟ คมมีดสายลม หอกน้ำ—แต่ไม่มีเวทมนตร์ใดเลยที่เจาะทะลุโล่มานาได้ มันเหมือนกับการปาหินก้อนเล็กๆ ใส่ก้อนหินยักษ์

จากนั้น แมงมุมก็ร่ายเวทของมันเอง ทรงกลมลมควบแน่นขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นใกล้ๆ ปากของมัน หมุนวนอย่างรุนแรงก่อนที่มันจะปลดปล่อยการโจมตีอันทำลายล้างออกไป กระแสลมระเบิดออกไปทั่วห้องเรียน นักเรียนหลายคนถูกพัดปลิวจนล้มลุกคลุกคลาน โต๊ะเรียนล้มระเนระนาด กระดาษปลิวว่อน โกลาหลไปหมด

"ชิบหาย! นี่มันเรื่องบ้าอะไรเนี่ย!" อมรพึมพำ ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่หลังห้อง ขาของเขาสั่นเล็กน้อย

ต่างจากคนอื่นๆ อมรรู้ขีดจำกัดของตัวเอง เขาไม่ใช่อัจฉริยะ เขาไม่มีประโยชน์อะไรเลยสักนิดในการต่อสู้กับสัตว์ประหลาด ดังนั้นเขาจึงทำในสิ่งเดียวที่มีเหตุผลที่คนปกติสติครบถ้วนเขาทำกัน:

เขาวิ่งไปที่หน้าต่าง

"บ้าเอ๊ย เปิดสิวะ!" เขาขบกรามแน่น พยายามงัดสลักหน้าต่าง เขาทั้งดึง กระชาก ทุบ—แต่มันก็ไม่ขยับเลย หน้าต่างบานนี้เหมือนถูกตีขึ้นมาโดยคนแคระเลย

"เวรเอ๊ย! เปิดสิวะ ไอ้หน้าต่างส้นตีน!" เขาตะโกน ทุบกำปั้นลงบนกระจกราวกับคนที่พยายามหนีออกจากห้องน้ำที่ถูกล็อกตอนเกิดแผ่นดินไหว "ช่วยด้วยยยย! ใครก็ได้ช่วยที! ช่วยพวกเราด้วย!"

เขาได้ยินเสียงปะทะกันของเวทมนตร์และเหล็กกล้าดังอยู่ข้างหลังเขา เสียงพุ่งแหวกอากาศของมานา และเสียงกรีดร้องอันน่าขนลุกของแมงมุม แต่อมรล่ะ? เขากำลังยุ่งอยู่กับการสติแตกใส่หน้าต่าง

สัตว์ประหลาดตัวนั้นปรากฏตัวขึ้นใกล้ๆ ประตู—ทางออกเดียวของเขาตอนนี้ถูกปิดตายด้วยเขี้ยวและขาที่มีแต่ขน ความตื่นตระหนกกำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

'ฉันเคยเห็นสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งมาก่อนนะ' อมรคิด 'แต่ไม่เคยต้องสู้กับพวกมันนี่หว่า! หน้าที่นั้นมันเป็นของคนอื่นต่างหาก!'

อมรเคยฆ่าคนมาก่อน แต่พวกนั้นเป็นแค่คนธรรมดา ในตอนนั้นเขาไม่มีทางเลือกเขาเลยต้องทำ แต่การสู้กับสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวของจริงน่ะเหรอ—เขาไม่เคย ไม่เคยทำเลย

เขาทุบกระจกอีกครั้ง "พวกอาจารย์หายหัวไปไหนกันหมดวะ?! พวกเขามัวทำบ้าอะไรอยู่?!"

นักเรียนที่อยู่ใกล้ๆ บางคนเหลือบมองเขา ช็อก ขยะแขยง สับสน

"นี่ ไอ้ขี้ขลาด! นายกำลังทำบ้าอะไรอยู่? สู้สิวะ หรือทำอะไรสักอย่าง!"

"ฉันได้ยินมาว่าเขาเป็นหนึ่งในคนที่ได้ตั๋วสีทองเข้ามา แต่เขาเป็นคนธรรมดาคนเดียวในกลุ่มนั้น แถมยังอ่อนแอที่สุดด้วย มิน่าล่ะ โคตรตาขาวเลย" อีกคนเยาะเย้ย

อมรเมินพวกเขาสนิท เขามุ่งมั่นกับแผนการหลบหนีของเขามากเกินไป 'ปล่อยให้พวกมันพูดไปเถอะ' เขาคิด พยายามงัดสลักออกด้วยพลังใจล้วนๆ

แม้แต่ในชีวิตก่อนหน้านี้ หากมีเสือป่าโผล่มาตรงหน้าคนธรรมดา เขาสาบานได้เลยว่าพวกนั้นต้องกลัวจนฉี่ราดแน่ๆ

แล้วตอนนี้ สัตว์ประหลาดที่น่ากลัวกว่าเสือถึง 100 เท่าดันมาอยู่ตรงหน้าอมร จะไม่ให้เขากลัวได้ยังไง

เขานี่แหละคือคนที่ปกติที่สุดในที่นี้แล้ว

ในขณะเดียวกัน กลับมาที่การต่อสู้ของจริง

เอเลียน่าสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดตัวนี้ อย่างเช่น การที่มันไม่โจมตีทางกายภาพด้วยขาของมัน หรือการโจมตีของมันที่ดูอันตรายมากแต่กลับไม่ได้ส่งผลกระทบต่อนักเรียนมากนัก

เซราฟีน่ากัดฟันและเตรียมเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอ ดาบแห่งแสงบริสุทธิ์ห้าเล่มที่ส่องประกายเจิดจ้า—แต่ละเล่มมีความยาวเท่าชายฉกรรจ์—ปรากฏขึ้นรอบตัวเธอ

ด้วยการโบกมือ พวกมันพุ่งไปข้างหน้า ทิ้งร่องรอยสีทองพาดผ่านอากาศ โล่มานาแตกกระจายออกเป็นเศษสีฟ้า

"เยส!" ใครบางคนตะโกน

แต่ชัยชนะของพวกเขาก็อยู่ได้ไม่นาน ดาบเหล่านั้นทะลุผ่านร่างของแมงมุมไปราวกับว่ามันเป็นหมอก และฝังเข้าไปในผนังด้านหลังพร้อมกับเสียงดังโครมคราม

และตอนนั้นเองที่เอเลียน่าคิดออก

เอเลียน่าหรี่ตาลงและพูดขึ้น "มันคือภาพมายา... หรือไม่ก็ภาพฉาย"

ตอนนั้นเอง แมงมุมยักษ์ก็เริ่มกะพริบวิบวับ มันกระตุกราวกับคริสตัลเวทมนตร์ถ่ายทอดสดที่สัญญาณแย่ และจากนั้นก็ค่อยๆ จางหายไป

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะ เสียงหัวเราะของผู้หญิง ที่ฟังดูขบขัน

"ฮ่าๆๆๆ!"

ผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นใกล้กระดานดำ ผมสีบลอนด์ข้าวสาลี ดวงตาแหลมคม ชุดคลุมสีม่วงเข้มพร้อมลวดลายลี้ลับ และหมวกแม่มดปีกกว้างที่ตะโกนบอกว่า ตัวปัญหาสุดๆ

เธอหัวเราะเบาๆ และชี้มือข้ามห้อง "เธอ! เด็กผู้ชายผมดำตาดำที่อยู่ใกล้ๆ หน้าต่างน่ะ เธอชื่ออะไร?"

นักเรียนทุกคนหันไปจ้องอมร ซึ่งยังคงคุกเข่าอยู่ครึ่งหนึ่งข้างๆ หน้าต่างที่โคตรจะดื้อด้านบานนั้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความไม่อยากเชื่อ

เธอไม่ได้ถามเซราฟีน่าคนที่ทำลายโล่มานา หรือเอเลียน่าคนที่จับได้ว่าเป็นภาพมายา หรือมาร์คัสกับไอชาที่กระโจนเข้าใส่การต่อสู้

ไม่เลย เธอต้องการผู้ชายคนที่พยายามจะต่อยหน้าต่างต่างหาก

อมรค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ทำเป็นเหมือนว่าหัวเข่าไม่ได้เกือบจะทรยศเขา ปัดฝุ่นเสื้อเบลเซอร์ของเขาด้วยความสงบที่เสแสร้งสุดๆ

"ผมชื่ออมร เวลครับ" เขาพูด ด้วยน้ำเสียงที่สงบและเยือกเย็นที่สุดเท่าที่จะเสแสร้งทำได้

อย่างไรก็ตาม ภายในสมองของเขานั้นมีแต่ความโกลาหล

'นั่นคือภาพมายาเหรอ? ทั้งหมดนั่นเลย? สวรรค์ทรงโปรด... ฉันทำตัวเหมือนตัวตลกชัดๆ คนอื่นๆ ร่ายเวทกันให้ว่อน ส่วนฉันเอาแต่แหกปากใส่หน้าต่างเหมือนมันติดหนี้ฉันอยู่! อั่ก ฉันน่าจะสังเกตเห็นว่าไม่มีเลือดหรือร่องรอยจากการโจมตีด้วยเวทมนตร์ การสังเกตไงล่ะ อมร! สังเกตสิ! นั่นแหละคือบทเรียน คราวหน้าที่แกเห็นสัตว์ประหลาดระดับ 4 เดินเล่นสบายใจเฉิบเข้ามาในห้องเรียน สังเกตก่อนจะสติแตก ยกเว้นแต่มันเป็นของจริง ถ้าอย่างนั้นก็วิ่งโลด'

ผู้หญิงคนนั้นยิ้ม "อมร~ ชื่อเพราะจังเลยนะ แล้วฉันก็ชอบการตัดสินใจของเธอมากๆ ด้วย ถ้าศัตรูแข็งแกร่งกว่าเธออย่างเห็นได้ชัด การตัดสินใจแบบนั้นถือว่าถูกต้องแล้วที่จะ—ฉันจะพูดยังไงดีล่ะ—หนีเอาชีวิตรอดน่ะ—พรูดดดดดฮ่าๆๆๆ!"

เธอระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง

ไอชา มนุษย์สัตว์ร่างสูงที่มีดวงตาแหลมคม เพียงแค่ถอนหายใจและมองออกไปนอกหน้าต่าง ความผิดหวังบนใบหน้าของเธอสามารถทำให้นมบูดได้เลย เธอไม่ชอบคนอ่อนแอและคนขี้ขลาด

'เธอไม่คิดจะปิดบังเลยแฮะ...' อมรคิด พยายามไม่แสดงสีหน้าอับอาย

ผู้หญิงคนนั้นก้าวมาข้างหน้า "เอาล่ะ นักเรียน ภาพมายานั้นสร้างขึ้นโดยตัวฉันเอง โล่มานา เวทมนตร์ หรือแม้แต่บรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัว—ฝีมือฉันทั้งหมดเลย เจ๋งใช่ไหมล่ะ?"

เธอโค้งคำนับอย่างมีจริตจะก้าน "ฉันชื่ออาเรีย มาเจสตรา ฉันจะเป็นผู้สอนทฤษฎีเวทมนตร์และการสร้างเวทมนตร์ให้กับพวกเธอ เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ"

นักเรียนทุกคนยืดตัวตรง เธออาจจะดูแปลกๆ แต่พลังของเธอนั้นเป็นของจริงปฏิเสธไม่ได้เลย

"ทีนี้ การประเมินผลงาน!" เธอร้องเพลงอย่างร่าเริง "พวกเธอหลายคนตอบสนองได้เร็ว พวกเธอแสดงความกล้าหาญ บางคนก็แสดงความฉลาด และมีนักเรียนคนหนึ่ง—พรูด—ที่แสดงสัญชาตญาณการเอาตัวรอดได้อย่างยอดเยี่ยม"

เธอขยิบตาให้อมร ซึ่งยิ้มตอบราวกับคนที่ได้รับรางวัลปลอบใจในงานศพ

"เซราฟีน่า การควบคุมมานาของเธอยอดเยี่ยมมาก ไม่แปลกใจเลยที่เธออยู่ระดับ 1 ขั้นปลายแล้ว แต่จงฝึกฝนเรื่องความตระหนักรู้ให้มากกว่านี้"

เซราฟีน่าพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"เอเลียน่า ก็เหมือนกัน ทักษะการสังเกตของเธอน่าประทับใจ แต่คราวหน้า พยายามให้มากกว่านี้นะ ฉันนึกว่าเธอจะสังเกตเห็นว่ามันเป็นภาพมายาได้ตั้งแต่ก่อนที่เวทมนตร์โจมตีจะทะลุผ่านตัวมันไปซะอีก"

เอเลียน่าพยักหน้าเงียบๆ

"มาร์คัส" อาเรียหันไป "เธอเอนเอียงไปทางสายนักรบมากกว่าใช่ไหม? คราวหน้าใช้อาวุธของเธอซะ เธอแข็งแกร่งเมื่อใช้เหล็กกล้ามากกว่าใช้เวทมนตร์นะ"

มาร์คัสแสยะยิ้มเล็กน้อย ราวกับว่านั่นเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดอยู่แล้ว

"ไอชา" เธอพูดเป็นคนสุดท้าย "อย่าพึ่งพาสัญชาตญาณของตัวเองอย่างหลับหูหลับตาเพียงอย่างเดียว กลยุทธ์ก็สำคัญนะ"

ไอชาเพียงแค่กอดอกและพยักหน้าครั้งหนึ่ง

อาเรียหมุนไม้กายสิทธิ์ของเธอหนึ่งรอบแล้วยิ้ม "และนั่นก็คือจุดจบของความสยองขวัญสุดเซอร์ไพรส์ในวันนี้! ยินดีต้อนรับสู่อาร์คาเดียอคาเดมี ที่ซึ่งอันตรายอาจจะเป็นของปลอม... หรือไม่ก็ของจริง ใครจะรู้ล่ะ!"

เธอปรบมือ "เลิกเรียน! ไปพักซะ แล้วก็อมร..."

อมรตัวเกร็ง

เธอแสยะยิ้ม "คราวหน้า ลองตรวจสอบก่อนนะว่าสัตว์ประหลาดมันของจริงหรือเปล่า แล้วค่อยร้องให้คนช่วย"

เขายกนิ้วโป้งให้ "รับทราบครับ อาจารย์ รับทราบอย่างยิ่งเลยครับ"

ขณะที่นักเรียนทยอยกันเดินออกไป หลายคนกระซิบกระซาบเกี่ยวกับอมร บางคนก็เยาะเย้ย บางคนก็ขบขัน มีไม่กี่คนที่ดูประทับใจจริงๆ—ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะกล้าตะโกน "ช่วยด้วย" ในห้องที่เต็มไปด้วยอัจฉริยะแบบนี้หรอก

อมรเดินตามพวกเขาออกไปเงียบๆ พึมพำกับตัวเองว่า "โน้ตไว้เตือนตัวเอง เลิกสติแตกซะที แล้วก็บางทีคราวหน้าควรจะหาวิธีปลดล็อกหน้าต่างด้วย"

อาร์คาเดียคงจะเป็น... อะไรที่เหนือความคาดหมายจริงๆ

༺༻