บทที่ 12 - ความก้าวหน้าอันเชื่องช้า

บทที่ 12 - ความก้าวหน้าอันเชื่องช้า

༺༻

นี่ก็วันอาทิตย์ที่ 14 เข้าไปแล้ว

พรุ่งนี้คือวันพิธีเปิดอย่างเป็นทางการของสถาบันศึกษา รวมถึงเป็นการเริ่มต้นของการเรียนคลาสแรกด้วย

ตลอดสามวันที่ผ่านมา อมรไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากฝึกซ้อม

ความก้าวหน้าของเขาน่ะเหรอ? น้อยนิด แต่ก็พอมีบ้าง

"สถานะ"

[หน้าต่างสถานะ]

ชื่อ: อมร เวล

อายุ: 17

ระดับ: ผู้ตื่นรู้

คลาส: ผู้แบกรับความตาย

ธาตุ: เงา, ความมืด

มานา: 52

ความแข็งแกร่ง: 18

ความคล่องแคล่ว: 23

ความเร็ว: 26

ความทนทาน: 10

สกิล: --

เวทมนตร์: [ลูกแก้วความมืด], [เงาคว้าจับ]

"ฮืม อย่างน้อยก็มีความก้าวหน้าบ้างล่ะนะ" เขาถอนหายใจและปิดหน้าต่างสถานะลง

ว่าแล้ว อมรก็กลับไปจดจ่อกับการฝึกซ้อมต่อ

เขาเดินกลับไปที่ลานฝึกซ้อมและทำแบบฝึกหัดเดิมๆ ซ้ำๆ เหมือนที่ทำมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา แต่สิ่งที่น่าขันก็คือปริมาณเวลาที่เขาทุ่มเทให้กับมัน—วันละสิบชั่วโมง ทุกวัน ความพยายามระดับนั้น แม้จะโหดร้าย แต่มันก็เป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้เขามีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้าง

เขาฝึกดาบตามปกติ: ฟันแนวตั้ง แนวนอน และแนวทแยงอย่างละ 200 ครั้ง หลังจากนั้น เขาก็ซ้อมประลองกับหุ่นฝึกซ้อม เพื่อฝึกฝนการเคลื่อนไหวและสเต็ปเท้า

โชคดีที่อมรไม่ได้ไร้เดียงสาไปเสียหมด เขาเคยฝึกฝนมาบ้างเล็กน้อยก่อนจะมาถึงสถาบันศึกษา พื้นฐานของเขาจึงไม่ได้แย่จนเกินเยียวยา แต่ถ้าให้พูดตามตรง การฝึกซ้อมในอดีตของเขามักจะทำแบบครึ่งๆ กลางๆ และไม่สม่ำเสมอ เขาจะฝึกก็ต่อเมื่อรู้สึกอยากฝึกเท่านั้น—ซึ่งก็ไม่บ่อยนัก

ขณะที่ฟาดหุ่นไม้ เสียงแหลมคมก็ดังก้องไปทั่วอากาศ

อมรเบิกตากว้างเมื่อมีข้อความเรืองแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ได้รับสกิล: [วิชาดาบพื้นฐาน]

"สถานะ" เขาเรียกอีกครั้ง และหน้าต่างก็ปรากฏขึ้นอีกรอบ

[หน้าต่างสถานะ]

ชื่อ: อมร เวล

อายุ: 17

ระดับ: ผู้ตื่นรู้

คลาส: ผู้แบกรับความตาย

ธาตุ: เงา, ความมืด

มานา: 52

ความแข็งแกร่ง: 18

ความคล่องแคล่ว: 23

ความเร็ว: 26

ความทนทาน: 10

สกิล: [วิชาดาบพื้นฐาน]

เวทมนตร์: [ลูกแก้วความมืด],[เงาคว้าจับ]

รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"เยส! ฉันว่าแล้ว! ฉันมีพรสวรรค์ซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย ฝึกแค่สี่วันก็ได้สกิลวิชาดาบมาแล้ว!"

เขาหัวเราะกับตัวเอง เขาส่วนใหญ่แค่พูดติดตลกน่ะ

ความจริงก็คือ? การได้ [วิชาดาบพื้นฐาน] ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย คนส่วนใหญ่ที่ฝึกฝนอย่างหนักมาตั้งแต่เด็กมักจะมีสกิลแบบนี้อยู่แล้วเมื่อพวกเขาตื่นรู้ ในกรณีของอมร เขาไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างถูกวิธีในช่วงวัยเด็กเลย รายชื่อสกิลของเขาจึงว่างเปล่าตอนที่เขาตื่นรู้ครั้งแรก

การฝึกฝนที่เขาได้ทำมากที่สุดในตอนเด็กคือการวิ่งหนี—วิ่งหนีหลังจากการล้วงกระเป๋า ปัญหา พวกอันธพาล หรือพ่อค้าที่กำลังโกรธแค้น

"นั่นมันเป็นช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์จริงๆ" อมรพึมพำพร้อมกับถอนหายใจอย่างรำลึกความหลัง นึกถึงความวุ่นวายในชีวิตหลังจากที่พ่อแม่ในโลกนี้ของเขาจากไป

เขารู้สึกเศร้าอยู่พักหนึ่งและคิดถึงพวกเขา

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว เขาตั้งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้น แม้ว่าเส้นทางนั้นจะเชื่องช้าก็ตาม

เขาฝึกซ้อมต่อไปจนกระทั่งท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีส้ม

คืนนั้น ขณะนอนอยู่บนเตียง อมรตรวจสอบเพจเจอร์ของเขา

มีประกาศใหม่เกี่ยวกับการจัดคลาสเรียน

"ฉันอยู่คลาส A แฮะ"

เขายังสังเกตเห็นอันดับของตัวเองในหมู่นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งด้วย

"ที่โหล่... ว่าแล้วเชียว" เขาพึมพำ

เมื่อสองวันก่อน ศาสตราจารย์ดาเวิร์นได้เรียกเขาไปประเมินสั้นๆ ศาสตราจารย์ไม่ได้ตรวจสอบอะไรมาก—แค่ความจุมานาของอมร ความเข้ากันได้ของธาตุ และว่าเขามีสกิลหรือเวทมนตร์อะไรบ้าง

ในตอนนั้น อมรไม่มีสกิลและมีเวทมนตร์เพียงสองบทที่มีพลังงานมานาส่งออกต่ำ เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ เขาคือนักเรียนที่อ่อนแอที่สุดในชั้นปีอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้แต่ในหมู่คนธรรมดา ส่วนใหญ่ก็ยังมีสกิลมากกว่าและรู้จักเวทมนตร์ระดับพื้นฐานหรือระดับสูงด้วยซ้ำ

"เซราฟีน่า ลูมินัส... เธออยู่อันดับหนึ่ง" อมรพูด พลางเลื่อนดูรายชื่อ เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งตระหนักว่าเซราฟีน่าคือผู้หญิงที่เขาเห็นที่ลานฝึกซ้อมในวันแรก

"ไม่ได้เห็นเธอป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้มาหลายวันแล้วแฮะ"

นักเรียนอันดับสองดึงดูดความสนใจของเขา

"มาร์คัส?! ไอ้เวรนั่นได้ที่สองงั้นเหรอ? เขาแข็งแกร่งจริงๆ... บางทีฉันอาจจะไม่ควรไปกวนประสาทเขามากนัก"

เมื่อดูรายชื่อถัดลงมา เขาก็เห็นเอเลียน่า ซิลวาริสอยู่อันดับสาม

"เอลฟ์" เขากระซิบ "ไม่ได้เห็นเธอเหมือนกันในช่วงหลายวันที่ผ่านมา"

"เธอต้องสวยและใจดีแน่ๆ เลย"

ต่อมาคือนักเรียนอันดับสี่

"ไอชา ดาร์กแฟง... มนุษย์สัตว์" เขาจดบันทึกไว้

นักเรียนระดับท็อปทุกคนมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง พวกเขาทุกคนถือตั๋วสีทอง เหมือนกับอมร แต่ต่างจากเขาตรงที่พวกเขาได้รับมันมาด้วยความสามารถของตัวเอง

คลาส A ประกอบด้วยนักเรียน 100 คน ในจำนวนนั้นมีเพียงห้าคนเท่านั้นที่ถือตั๋วสีทอง

โชคร้ายสำหรับอมร นักเรียนสี่อันดับแรก—เซราฟีน่า มาร์คัส เอเลียน่า และไอชา—ล้วนอยู่ในคลาสของเขา

ในขณะที่เขาอยู่ที่โหล่

จากนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งทั้งหมด เขาอยู่ในอันดับที่ 400 นั่นหมายความว่าเขาเป็นนักเรียนที่อันดับต่ำที่สุดในคลาส A ด้วย

'อย่างน้อยถ้าดูตามอันดับในคลาส ฉันก็อยู่ที่ 100 ล่ะนะ ดีกว่า 400 ละกัน'

สถาบันศึกษาได้สุ่มแจกจ่ายนักเรียนที่ได้ตั๋วสีทองยี่สิบคนไปตามคลาสทั้งสี่ ไม่รู้ว่าสวรรค์เล่นตลกอะไร อมรถึงได้มาอยู่ในคลาสเดียวกับพวกที่เก่งที่สุดและฉลาดที่สุด

เขาถอนหายใจและคิดว่า อย่างน้อยฉันควรจะพยายามเป็นเพื่อนกับหนึ่งในนักเรียนระดับท็อปให้ได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็วางเพจเจอร์ไว้บนโต๊ะข้างเตียงและเอนตัวลงนอน

ความคิดของเขาล่องลอยไปถึงพิธีเปิดและการเริ่มต้นเรียน

'ฉันจะโดนแกล้งไหมนะ? โดนล้อว่าอ่อนแอหรือเปล่า? หรือเพราะเป็นคนธรรมดา? เหมือนในนิยายเว็บที่ฉันเคยอ่านเปี๊ยบเลย...'

เขาจ้องมองเพดานอยู่พักหนึ่ง

จากนั้น ราวกับผลักไสความรู้สึกด้านลบออกไป เขาก็ส่ายหัวและแสยะยิ้ม

"ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ฉันก็จะเผชิญหน้ากับมันตรงๆ"

ไม่ว่าสถาบันศึกษานี้จะยากลำบากแค่ไหน เขาก็ตั้งมั่นที่จะสนุกกับมันให้เต็มที่

และด้วยความคิดสุดท้ายนั้น อมรก็ดำดิ่งสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำและคู่ควร ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าจากการฝึกซ้อมอย่างหนัก

พรุ่งนี้จะเป็นการเริ่มต้นใหม่

ถึงเวลาแล้ว

༺༻