บทที่ 11 - การฝึกฝน (2)

บทที่ 11 - การฝึกฝน (2)

༺༻

เหนื่อยล้าแต่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า อมรตัดสินใจมุ่งหน้าไปที่ชั้นวางอาวุธ ที่นั่น เขาเลือกดูอาวุธที่สะสมไว้ชั่วครู่ก่อนจะหยิบดาบฝึกซ้อมมาตรฐานขึ้นมา

มันไม่ใหญ่หรือเล็กจนเกินไป—มีขนาดพอเหมาะที่จะใช้มือเดียวหรือสองมือก็ได้ เมื่อจับด้ามดาบด้วยสองมือ เขาก็หันไปทางห้องฝึกซ้อมที่กำหนดไว้สำหรับการฝึกดาบ

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เข้าไป บางสิ่งก็เตะตาเขาเข้าเสียก่อน

ห่างจากเขาไปไม่ไกลนัก มีเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ ซึ่งน่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ผมของเธอยาวสลวยราวกับน้ำตก และมีสีบลอนด์ทองที่โดดเด่นสะดุดตา ดวงตาของเธอสะท้อนสีเดียวกับเส้นผม เปล่งประกายราวกับดวงอาทิตย์แฝด ผิวขาวของเธอไร้ที่ติ สะอาดหมดจด และเปล่งประกาย ริมฝีปากสีเชอร์รี่ จมูกโด่งรั้นน่ารัก และสีหน้าที่เรียบเฉยทำให้ใบหน้าของเธอดูสูงส่งและสง่างาม—ทว่ากลับสวยงามอย่างเหลือเชื่อ

เธอสวมชุดกีฬาที่แนบสนิทไปกับเรือนร่างอันเย้ายวน: กางเกงเลกกิ้งสีดำรัดรูปและเสื้อยืดกีฬาสีฟ้าอ่อนที่เน้นสัดส่วนของเธอ

'ให้ตายเถอะ เธอสวยมาก... และดูเหมือนขุนนางจริงๆ' อมรคิดอย่างหลงใหล

เด็กสาวตรวจสอบดาบด้วยความแม่นยำ ดวงตาสีทองของเธอจดจ่อ จากนั้น ราวกับสัมผัสได้ถึงการจ้องมองของเขา สายตาของเธอก็สบเข้ากับเขา

'ชิบหาย! เธอจับได้ว่าฉันแอบมอง!' อมรตื่นตระหนกในใจ เขาส่งยิ้มเล็กๆ อย่างสุภาพและพยักหน้าให้เธอก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปที่ห้องฝึกซ้อม

อย่างไรก็ตาม เด็กสาวไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เธอชินกับการถูกจ้องมองแบบนี้มานานแล้ว มันไม่สำคัญสำหรับเธอเลย

เมื่อเข้าไปในห้องฝึกซ้อม อมรก็จับด้ามดาบด้วยสองมือ

"เริ่มจากพื้นฐานกันเถอะ... ฟันแนวตั้ง 100 ครั้ง แนวนอน 100 ครั้ง และแนวทแยง 100 ครั้ง สำหรับวันนี้" เขาพึมพำกับตัวเอง

นั่นคือทั้งหมดที่เขารู้ การฝึกฝนที่เรียบง่ายและเป็นพื้นฐาน แต่เขาเชื่อว่าการฝึกฝนพื้นฐานให้เชี่ยวชาญนั้นเป็นสิ่งสำคัญ

เขายกดาบขึ้นสูงเหนือศีรษะและฟาดลงมาเป็นแนวตั้งอย่างหมดจด การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าแต่แม่นยำ

ครั้งแล้วครั้งเล่า เขาฟาดฟันลงมา

'23... 24...' เขานับในใจเงียบๆ

เวลาผ่านไปหลายนาที

'98... 99... 100'

อมรหยุดหอบและทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้า

"แฮ่ก... แฮ่ก... บ้าเอ๊ย แขนฉันเหมือนจะหลุดออกมาเลย" เขาโอดครวญ ใบหน้าเหยเกจากความปวดเมื่อย

แต่ดวงตาของเขายังคงมุ่งมั่น เขาจะไม่ยอมแพ้เร็วขนาดนี้

"แต่ฉันต้องทำ ฉันอยากจะแข็งแกร่งขึ้น ฉันได้รับโอกาสทองมาแล้ว และฉันจะปล่อยให้มันสูญเปล่าไม่ได้"

เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้งและเริ่มการฟันแนวนอน ร่างกายของเขาที่เหนื่อยล้าอยู่แล้วประท้วงในทุกการเคลื่อนไหว เหงื่อหยดลงมาจากหน้าผาก ทำให้เสื้อฝึกซ้อมของเขาเปียกชุ่ม ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้น

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงดึงดันต่อไป

หลังจากฟันแนวนอนครบ 100 ครั้ง อมรก็เปลี่ยนไปฟันแนวทแยง โดยแกว่งดาบจากขวาบนลงซ้ายล่างและสลับข้าง

"อ๊าก! กล้ามเนื้อฉันปวดไปหมดแล้ว" เขาโอดครวญ

แต่แม้จะปวดร้าว เขาก็ไม่หยุด

ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว ดวงอาทิตย์ทอแสงสีทองอันอบอุ่นผ่านหน้าต่างของสถาบันศึกษา เมื่อลุกขึ้นจากพื้นห้องฝึกซ้อม อมรก็ยืดกล้ามเนื้อที่ปวดเมื่อยด้วยใบหน้าเหยเก

"ไปกันเถอะไอ้หนุ่ม" เขาพึมพำกับตัวเอง

เขาเก็บดาบฝึกซ้อมกลับไปที่ชั้นวางและมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ ที่นั่น เขาสาดน้ำใส่หน้าเพื่อให้สดชื่นขึ้น

เมื่อรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เขาก็ฮัมเพลงขณะเดินไปที่โรงอาหาร เพลิดเพลินกับทิวทัศน์อันงดงามของบริเวณสถาบันศึกษา

อาคารที่สง่างาม แสงไฟเวทมนตร์บนท้องฟ้า และต้นไม้เขียวขจีที่อยู่รอบๆ—มันเหมือนกับความฝันแฟนตาซีที่เป็นจริง

เมื่ออมรเดินเข้าไปในโซนขุนนางของโรงอาหาร เขาสังเกตเห็นว่ามันพลุกพล่านกว่าเมื่อคืนก่อนมาก

'ดูเหมือนว่าวันนี้นักเรียนจะมาถึงเยอะขึ้นแฮะ' เขาคิด

เขาตักอาหารต่างๆ ใส่จาน ซึ่งล้วนดูหรูหราและน่าทาน เมื่อหาโต๊ะว่างได้ เขาก็นั่งลงและเริ่มเพลิดเพลินกับมื้ออาหารที่คู่ควร

ตอนนั้นเองที่เขาได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้

เมื่อมองไปด้านข้าง เขาก็เห็นชายหนุ่มผมสีม่วงและดวงตาสีม่วงแหลมคม ร่างกายที่กำยำและท่วงท่าการเดินที่มั่นใจของเขาแผ่กลิ่นอายของขุนนางและความมีระดับ เขาหล่อเหลาเอามากๆ

'เขาหล่อแฮะ... แต่ไม่เท่าฉันหรอก' อมรพยายามปลอบใจตัวเอง

ชายหนุ่มตาสีม่วงหยุดที่โต๊ะของอมร

"นี่ นายน่ะ ชื่ออะไร? ฉันชื่อมาร์คัส ไลออนฮาร์ต" เขาถามด้วยน้ำเสียงสงบแต่เย็นชา มีความเย่อหยิ่งแฝงอยู่ในน้ำเสียงของเขา

"อ้อ ผมชื่ออมร เวล ยินดีที่ได้รู้จักครับ มาร์คัส" อมรตอบกลับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร

'ไลออนฮาร์ต... ชื่อนั้น... เขาต้องมาจากตระกูลไลออนฮาร์ตแน่ๆ อาจจะเป็นลูกชายของดยุกคาเอลินจากดัชชีบาร์เรียนา สำหรับขุนนางแล้ว เขาก็ดูโอเคดีนี่นาจนถึงตอนนี้' อมรครุ่นคิด

แต่สีหน้าของมาร์คัสกลับเปลี่ยนไปเมื่อเขาหรี่ตาลง

"อมร เวล? ไม่เคยได้ยินชื่อตระกูลเวลเลย" เขาพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว

"ผมเป็นคนธรรมดาน่ะครับ แน่นอนว่าคุณคงไม่เคยได้ยินชื่อนี้หรอก" อมรตอบอย่างสบายๆ

ดวงตาของมาร์คัสเบิกกว้างเล็กน้อย และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นการเยาะเย้ย

"ฮะ! นายเป็นแค่คนธรรมดาสินะ คนธรรมดาอย่างนายกล้าเข้ามาในโซนขุนนางได้ยังไง?" เขาแสยะยิ้ม

แม้ว่าสถาบันศึกษาจะเป็นกลางกับนักเรียนทุกคน แต่มันก็ยังให้สิทธิพิเศษแก่พวกขุนนางอยู่ดี เนื่องจากมีขุนนางหลายคนบริจาคเงินให้กับสถาบัน ถึงแม้ว่าสถาบันศึกษาจะรวยล้นฟ้าอยู่แล้วก็ตาม

อมรกะพริบตาให้กับท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

'ฉันขอถอนคำพูดที่คิดเกี่ยวกับเขาเมื่อกี้ หมอนี่ก็แค่ลูกขุนนางหยิ่งยโสอีกคนนึง' เขาคิด

"คือว่า มาร์คัส ผมมีตั๋วสีทองมาด้วยน่ะครับ ผมเลยได้รับอนุญาตให้เข้ามาที่นี่ได้" อมรตอบกลับ โดยยังคงน้ำเสียงที่สงบไว้

"อะไรนะ?! คนธรรมดาอย่างนายมีตั๋วสีทองเนี่ยนะ? นายเป็นศิษย์ของบุคคลทรงพลังคนไหนงั้นเหรอ?" มาร์คัสถามด้วยความสับสนแต่ยังคงมองอมรด้วยสายตาเหยียดหยาม

"เปล่าครับ ผมไม่มีอาจารย์ ผมได้รับตั๋วสีทองมาจากเลดี้ผู้สูงศักดิ์ใจดีและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่น่ะครับ" อมรตอบตามความจริง

มาร์คัสจ้องมองเขาด้วยความไม่อยากเชื่อ ตั๋วสีทองที่ถูกมอบให้เป็นของขวัญเนี่ยนะ? โชคลาภแบบนั้นเป็นสิ่งที่บุตรแห่งโชคชะตาเท่านั้นที่จะได้รับ

"ชิ นายก็แค่คนธรรมดาอ่อนแอที่ดวงดีเท่านั้นแหละ เชิญสนุกกับเวลาของนายและบัตรผ่านฟรีนั่นไปเถอะ แล้วก็อย่าเรียกชื่อฉันซี้ซั้วเหมือนฉันเป็นเพื่อนนายล่ะ" มาร์คัสเยาะเย้ย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"นักเรียนอ่อนแออีกคนสินะ" เขาพึมพำขณะเดินจากไป

อมรกำหมัดแน่น

'ไอ้เวรนี่หาว่าฉันอ่อนแอ... บ้าเอ๊ย ความจริงมันโหดร้ายเสมอ' เขาคิด พลางกัดฟันกรอด

ถึงกระนั้น ลึกๆ แล้ว เขาก็รู้ว่ามาร์คัสพูดไม่ผิด

แต่เขาจะไม่อ่อนแอไปตลอดหรอก

ความตั้งใจที่จะแข็งแกร่งขึ้นของอมรยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีก

༺༻