บทที่ 07 - หน้าต่างสถานะ

บทที่ 07 - หน้าต่างสถานะ

༺༻

ขณะที่รถไฟแล่นปู๊นๆ มุ่งหน้าสู่เมืองเอลาริธอย่างมั่นคง เสียงครางหึ่งๆ เป็นจังหวะของเครื่องยนต์พลังงานมานาก็ดังไปทั่วบริเวณ กล่อมผู้โดยสารหลายคนให้ตกอยู่ในภวังค์อันแสนสงบ

ทว่าอมร เวล กลับนั่งอยู่ริมหน้าต่าง จมดิ่งอยู่ในความคิด คางเกยอยู่บนมือขณะที่ทิวทัศน์ด้านนอกพร่ามัวผ่านไป

เนินเขาสลับซับซ้อน ฟาร์มที่ตั้งกระจัดกระจาย และหมู่บ้านที่เงียบสงบแล่นผ่านไปด้านนอก แต่จิตใจของเขากลับล่องลอยไปที่อื่นโดยสิ้นเชิง

เขาถอนหายใจออกมา "ไม่ได้ดูมันมาสักพักแล้วแฮะ"

ด้วยการจดจ่อและการพึมพำเบาๆ เขาเอ่ยว่า "สถานะ"

แสงสว่างริบหรี่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ผู้คนรอบข้างมองไม่เห็น มันก่อตัวเป็นหน้าต่างโปร่งแสงที่เขาเห็นได้เพียงคนเดียว

[หน้าต่างสถานะ]

ชื่อ: อมร เวล

อายุ: 17

ระดับ: ผู้ตื่นรู้

คลาส: ผู้แบกรับความตาย

ธาตุ: เงา, ความมืด

มานา: 50

ความแข็งแกร่ง: 16

ความคล่องแคล่ว: 21

ความเร็ว: 24

ความทนทาน: 10

สกิล: —(ไม่มี)

เวทมนตร์: [ลูกแก้วความมืด], [เงาคว้าจับ]

"ว้าว" อมรพึมพำด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "น่าผิดหวังจนปวดใจเลยแฮะ"

เขาเอนหลังพิงเบาะ กอดอก จ้องมองหน้าจอที่กะพริบวิบวับ

"นี่มันต้มตุ๋นกันชัดๆ 'ผู้แบกรับความตาย'? ฉันนึกว่าตัวเองถูกรางวัลที่หนึ่งซะอีกตอนเห็นฉายานั้นครั้งแรก ฉันเตรียมพร้อมที่จะสวมชุดคลุมสีดำ เสกโครงกระดูก ขว้างเคียวที่ทำจากเงา หรืออาจจะได้สัตว์เลี้ยงอันเดดสุดเท่อะไรทำนองนั้นแล้วแท้ๆ"

เขาถอนหายใจอีกครั้ง

"แต่ไม่เลยยย ปรากฏว่าสิ่งเดียวที่ฉันแบกรับอยู่ก็คือความผิดหวังล้วนๆ"

คลาสเป็นเรื่องใหญ่มากในโลกนี้ เมื่อมีคนกลายเป็นผู้ตื่นรู้—ซึ่งเป็นขั้นแรกและขั้นพื้นฐานที่สุดของพลัง—มักจะมาพร้อมกับโอกาสที่จะได้รับคลาส

ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับมัน แต่ผู้ที่ได้รับก็มีศักยภาพในการเติบโตที่โดดเด่น คลาสเป็นตัวกำหนดประเภทของสกิลที่คุณสามารถเรียนรู้ได้ บทบาทที่คุณเหมาะสมในการต่อสู้ และที่สำคัญกว่านั้นคือ คุณสามารถสร้างอนาคตแบบไหนได้

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือพวกเขาสามารถปลุกพลังพิเศษใหม่ๆ ที่เกี่ยวข้องกับคลาสของพวกเขาได้

อมรโชคดี—หรือโชคร้าย—พอที่จะตื่นรู้โดยมีทั้งคลาสและธาตุคู่: เงาและความมืด

ซึ่งฟังดูเจ๋งมากบนหน้ากระดาษ... แต่ไม่ใช่ตอนที่คุณไม่มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติเลยสักนิด

"อาฮะ เข้าใจล่ะ" เขาบ่นอุบอิบกับตัวเองอย่างประชดประชัน "บางทีถ้าฉันเกิดในตระกูลขุนนาง มีครูสอนพิเศษส่วนตัวสักห้าคน และใช้ชีวิตวัยเด็กฝึกฝนในหอคอยเวทมนตร์ ป่านนี้ฉันคงขว้างหอกห้วงความว่างเปล่าได้แล้วแหละ แต่เปล่าเลย เกิดมาจน โตมาแบบจนกว่า เรียนรู้เองผ่านความยากลำบากล้วนๆ"

เขารู้ดีว่ายังมีชาวบ้านธรรมดาที่แม้จะไม่มีที่ปรึกษาหรืออาจารย์ แต่ก็ยังแข็งแกร่งมากเพราะมีพรสวรรค์

ดังนั้นไม่มีข้อแก้ตัวสำหรับเขา

สเตตัสของเขาก็ไม่ได้น่าประทับใจนัก เขาฝึกฝนมาเกือบสองปีแล้ว และสิ่งเดียวที่เขาทำได้คือความเร็วและความคล่องแคล่วที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยเพียงเล็กน้อย

ความแข็งแกร่งและความทนทานของเขาล่ะ? ยังคงน่าสมเพชอยู่ และอย่าให้เขาเริ่มบ่นเรื่องการควบคุมมานาเลย

"สองบท" เขาพึมพำเบาๆ จ้องเขม็งไปที่หน้าต่างสถานะ "สองบท ในเวลาสองปี และหนึ่งในนั้นก็เป็นแค่ก้อนความมืดสยองขวัญ"

[ลูกแก้วความมืด] เป็นแค่ก้อนพลังงานแห่งความมืดที่ลอยไปมา ซึ่งอาจทำให้คนที่โดนเป้าหมายสับสนได้เล็กน้อย มันยังสร้างบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ได้ด้วยเพราะมันจะระเบิดเมื่อกระทบโดนใครสักคน เหมาะสำหรับสร้างบรรยากาศมืดมนๆ แต่ไม่เหมาะกับการต่อสู้จริงสักเท่าไหร่

[เงาคว้าจับ] ดีขึ้นมาหน่อย—มันสามารถคว้าข้อเท้าหรือข้อมือของใครบางคนด้วยมือที่ทำจากเงาได้สองสามวินาที อาจจะมีประโยชน์ในการต่อสู้ข้างถนน แต่ถ้าใช้กับมอนสเตอร์หรือนักเวทคนอื่น? น่าจะไร้ประโยชน์สิ้นดี

ถึงอย่างนั้น เขาก็ต้องเตือนตัวเองว่า อย่างน้อยเขาก็ยังดีกว่าพวกที่โชคร้ายจริงๆ

การตื่นรู้ไม่ใช่สิ่งที่จะการันตีได้เสมอไป ประมาณ 80 ถึง 90% ของผู้คนสามารถกลายเป็นผู้ตื่นรู้ได้ มักจะเกิดขึ้นเมื่ออายุราวๆ 15 ปี โดยผ่านพิธีกรรมที่วิหารเทพีแห่งแสง

พิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากการใช้อาร์ติแฟกต์ที่เรียกว่า "คริสตัลปลุกพลัง" จะอัดฉีดกระแสมานาอันแข็งแกร่งเข้าไปในตัวผู้สมัคร เป็นการจุดประกายการเชื่อมต่อกับเวทมนตร์ของพวกเขา

มานาที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกายมนุษย์จะทำงานและเริ่มไหลเวียนด้วยสิ่งนี้

ผู้ที่ทำสำเร็จจะสามารถควบคุมมานา เรียนรู้เวทมนตร์ และมีโอกาสแข็งแกร่งขึ้นผ่านการฝึกฝน

ผู้ที่ล้มเหลว... ก็แค่เป็นคนธรรมดาต่อไป เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่ติดอยู่ในโลกแห่งเวทมนตร์โดยไม่มีพลังจะปกป้องตัวเอง

อย่างน้อยอมรก็สามารถตื่นรู้ได้ และยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับคลาส—ถึงแม้ว่าจะเป็นคลาสที่ไม่มีใครสามารถอธิบายได้ก็ตาม

'ผู้แบกรับความตาย' เขาคิดอีกครั้ง "มันหมายความว่าไงกันแน่เนี่ย?"

พวกนักบวชที่ทำพิธีตื่นรู้ก็ไม่รู้ ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับคลาสนี้อยู่ในหอจดหมายเหตุสาธารณะ

มันไม่มีอยู่ในหนังสือเล่มไหนที่เขาเคยอ่าน ตอนที่เขาได้รับมันครั้งแรก เขาคิดว่าเขาคงจะได้ปลุกพลังที่เกี่ยวกับความตาย อะไรที่มันเจ๋งๆ อะไรที่เป็นตำนาน

คนส่วนใหญ่มักจะไม่เปิดเผยคลาสของตัวเองให้ใครรู้แม้แต่นักบวช และพวกเขาก็ไม่ค่อยถามใครเรื่องนี้ด้วย แต่อมรก็คืออมร เขายังคงถามนักบวชและก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลย

แต่เขาก็มาอยู่ที่นี่แล้ว นั่งอยู่บนรถไฟพร้อมกระเป๋าเดินทางที่เต็มไปด้วยเสื้อผ้าราคาถูก แทบจะใช้เวทมนตร์ระดับเริ่มต้นไม่ได้ และกำลังเดินทางไปยังอาร์คาเดียอคาเดมี—สถานที่ที่เต็มไปด้วยอัจฉริยะ สัตว์ประหลาด และขุนศึกในอนาคต

"ฉันต้องตายแน่ๆ เลย ใช่ไหม?" เขาพึมพำ ทิ้งตัวพิงพนักที่นั่งพร้อมกับเสียงคราง เอาล่ะ ช่างมันเถอะ เขาจะพยายามเอาชีวิตรอดให้ดีที่สุดก็แล้วกัน

เขาปิดหน้าต่างสถานะด้วยการกะพริบตาและเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง ทิวทัศน์เปลี่ยนไปแล้ว—ตอนนี้มีเมืองเล็กๆ และป้อมปราการกระจัดกระจายอยู่ตามรายทาง เป็นสัญญาณว่าพวกเขาเข้าใกล้ชานเมืองเอลาริธแล้ว

เขาเช็กป้ายสถานีขณะที่พวกเขาแล่นผ่านสถานีแห่งหนึ่ง

"อีกแค่ป้ายเดียว... น่าจะอีกประมาณชั่วโมงนึง" เขาเดา

ความคิดของเขาล่องลอยไปอีกครั้ง เกี่ยวกับการเดินทางของเขาจนถึงตอนนี้ เกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

ตอนที่เขากลายเป็นผู้ตื่นรู้ครั้งแรก เขาตื่นเต้นมาก แต่โลกไม่ได้ประทานพรให้ใครฟรีๆ

เขาไม่มีอาจารย์ ไม่มีที่ปรึกษา ไม่มีสายเลือดขุนนาง เขาทำดีที่สุดแล้ว ทั้งอ่านตำราเวทมนตร์ที่ขโมยมา ทดลองการไหลเวียนของมานากลางดึกในห้องเก็บของของโรงเตี๊ยม และทำสมาธิตามตรอกซอกซอย

คนที่อ่านนิยายและดูอนิเมะมาเยอะอย่างเขา ก็พอจะมีไอเดียเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้อยู่บ้าง อย่างเช่น เขาต้องไปฆ่าตัวอะไรสักอย่างหรือใครสักคน

แต่ถึงยังไงเขาก็ทำแบบนั้นไม่ได้อยู่ดี

'ฉันเคยฆ่าคนมาแล้วก่อนที่จะเป็นผู้ตื่นรู้นี่นา' เขานึกขึ้นมาได้ แต่ก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไป

หลังจากเริ่มทำงานให้คุณเอเลียส เขาก็ไม่ได้พยายามใช้ชีวิตเสี่ยงอันตรายอีกเลย จึงไม่เคยมีโอกาสได้ฆ่ามนุษย์คนไหนอีก

เขาทำงานและฝึกฝนอย่างหนักในขณะที่ทำงานพาร์ทไทม์ไปด้วย มีหลายวันที่เขาปวดหัวตึบๆ จากการใช้มานามากเกินไป

มีหลายคืนที่เขานอนอยู่บนเตียง คิดถึงความจริงที่ว่าเขาตามหลังคนอื่นอยู่ไกลแค่ไหน

และถึงแม้จะพยายามอย่างหนักขนาดนั้น สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้ก็คือการเรียนรู้เวทมนตร์กากๆ สองบท

แต่แล้ว... ก็มีคืนนั้นที่โรงเตี๊ยม ผู้หญิงขี้เมาคนนั้น ตั๋วสีทองใบนั้น

บางคนฝึกฝนมาทั้งชีวิตเพื่อเข้าเรียนที่อาร์คาเดียอคาเดมี ขุนนางบางคนติดสินบนเพื่อเข้าไป บางคนต่อสู้แย่งชิงจดหมายรับรอง

แล้วอมรล่ะ? เขาได้เข้าไปเพราะช่วยพยุงยอดฝีมือขี้เมาไปส่งที่รถ

"ฉันว่าโชคของฉันเริ่มจะทรงพลังมากขึ้นแล้วล่ะ" เขาพูดติดตลกออกมาดังๆ

ถึงกระนั้น... โอกาสก็คือโอกาส แม้ว่าเขาจะเป็นนักเรียนที่อ่อนแอที่สุดที่นั่น เขาก็ยังจะเรียนจบมาพร้อมกับใบรับรองที่ทรงพลังพอจะเปลี่ยนชีวิตของเขาได้

งานราชการ โอกาสในการทำงานวิจัย ใบอนุญาตนักผจญภัย—ประตูที่เคยปิดตายสำหรับชาวบ้านอย่างเขาจะเปิดกว้าง

เขาแค่ต้องเอาชีวิตรอดจากประสบการณ์นี้ให้ได้

"ฉันเดาว่าในที่สุดฉันก็จะได้มีโอกาสเห็นซะทีว่าไอ้ 'ผู้แบกรับความตาย' นี่มันทำอะไรได้บ้าง บางทีมันอาจจะแค่รอการปลดล็อกเมื่อฉัน... เอ่อ... ทำอะไรที่มันน่าสยดสยองล่ะมั้ง"

เขาหยุดชะงัก "ได้โปรดอย่าให้มันเกี่ยวกับการกินซากศพเลยนะ"

นอกหน้าต่าง ต้นไม้เริ่มบางตาลง กำแพงหินขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นแก่สายตา ตั้งตระหง่านตัดกับเส้นขอบฟ้า ตะเกียงมานาส่องแสงเรืองรองไปตามทางรถไฟ หอสังเกตการณ์เฝ้ามองขบวนรถไฟที่แล่นผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

เมืองเอลาริธ

เมืองแห่งความเป็นกลาง บ้านของอาร์คาเดียอคาเดมี ศูนย์กลางของวัฒนธรรม เวทมนตร์ และอำนาจบนทวีป

และเป็นสถานที่ที่ชีวิตของอมรกำลังจะพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

เขานั่งตัวตรงขึ้น จัดปกเสื้อเชิ้ต พยายามทำตัวให้ดูเรียบร้อยแม้ว่าเส้นประสาทของเขาจะกำลังตีลังกากลับหลังอยู่ก็ตาม

"มาถึงแล้วสินะ" เขากระซิบ

อนาคตของเขาอาจจะไม่แน่นอน

พลังของเขาอาจจะอ่อนแอ

และคลาสของเขาอาจจะเป็นความลึกลับโดยสมบูรณ์

แต่ให้ตายเถอะ—เขาจะทุ่มสุดตัวเลย

ถึงแม้มันจะทำให้เขาตายก็ตาม

༺༻