บทที่ 06 - การจากลาของอมร

บทที่ 06 - การจากลาของอมร

༺༻

แสงยามเช้าสาดส่องเข้ามาในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ แคบๆ ของอมร ปลุกเขาให้ตื่นจากการหลับใหล ความตื่นเต้นสำหรับวันข้างหน้าที่รออยู่ดังก้องอยู่ในหัวราวกับกระแสไฟฟ้า

เขากระโดดลงจากเตียง ยืดเส้นยืดสาย และรีบล้างหน้าแปรงฟันในห้องน้ำที่แทบจะใช้งานไม่ได้อย่างรวดเร็ว อาบน้ำเร็วๆ ง่ายๆ ไม่ได้หรูหราอะไร แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาพร้อมสำหรับวันใหม่

เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงขายาวสีดำอย่างระมัดระวังเพื่อรีดรอยยับให้เรียบกริบ หลังจากรับประทานอาหารเช้าเบาๆ—แค่ขนมปังกับน้ำเปล่า—

เขาคว้ากระเป๋าเดินทาง สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของมันในมือ และมุ่งหน้าไปที่ประตูหน้า

เขาหยุดอยู่ที่หน้าประตู หันกลับไปมองอพาร์ตเมนต์เล็กๆ เรียบง่ายแห่งนี้ซึ่งเป็นบ้านของเขามาตลอดสามปีที่ผ่านมา

สถานที่แห่งนี้ไม่ได้มีอะไรมาก ไม่เลย แต่มันเคยเป็นพื้นที่ปลอดภัย เป็นบ้าน ในแบบของมันเอง

เขาถอนหายใจและล็อกประตูตามหลัง เสียงคลิกของแม่กุญแจที่คุ้นเคยฟังดูราวกับการปิดฉากบทเก่าลง

เมื่อก้าวออกไปข้างนอก เมืองวาเลเรียนอันพลุกพล่านก็ทักทายเขา ถนนหนทางเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยของฝูงชนยามเช้า—พ่อค้าแม่ค้ากำลังจัดแผงลอย เด็กๆ กำลังเดินทางไปโรงเรียน และคนทำงานมุ่งหน้าไปยังที่ทำงานต่างๆ

อมรสูดลมหายใจลึก เติมอากาศเย็นยามเช้าเข้าไปเต็มปอด แม้ว่าชีวิตที่นี่จะยากลำบาก แต่เขาก็ชินกับมันแล้ว เขาได้เรียนรู้ที่จะค้นหาความสุขเล็กๆ น้อยๆ ท่ามกลางความวุ่นวาย สิ่งต่างๆ ในชีวิตประจำวันที่ทำให้เมืองนี้พอจะทนอยู่ได้บ้าง แม้แต่การเดินไปตามถนนที่เต็มไปด้วยฝูงชนแห่งนี้ก็ยังมีจังหวะของมัน

เขาเดินไปยังย่านตลาดด้วยรอยยิ้มบางๆ ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงเตี๊ยมเหยือกเหล็ก ที่ที่เขาคุ้นเคยราวกับเพื่อนเก่า ป้ายของโรงเตี๊ยมดังเอี๊ยดอ๊าดเล็กน้อยตามสายลม แขวนอยู่ต่ำเหนือประตูไม้

เขายืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยมครู่หนึ่ง จ้องมองขึ้นไปที่ป้าย เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความทรงจำอันหอมหวาน

นี่คือสถานที่ที่ทุกอย่างเริ่มต้นสำหรับเขา สถานที่ที่เขาได้งานทำและสัมผัสได้ถึงความมั่นคง

เมื่อเขาผลักประตูเปิดออกและก้าวเข้าไปข้างใน ความอบอุ่นอันคุ้นเคยของโรงเตี๊ยมก็แผ่ซ่านมาปะทะตัวเขา พร้อมกับกลิ่นเนื้อย่างและความขมจางๆ ของเบียร์

ด้านใน คุณเอเลียสกำลังง่วนอยู่กับการเช็ดแก้วมัคหลังเคาน์เตอร์ เสียงแหบห้าวของเขาดังก้องไปทั่วขณะพูดคุยกับลีออน มาร์เทีย และพนักงานคนอื่นๆ ที่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมร้านสำหรับลูกค้าช่วงเช้า โรงเตี๊ยมแห่งนี้ไม่เคยเงียบได้นานนักหรอก

"อรุณสวัสดิ์ทุกคน!" อมรร้องทัก ใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้างขณะเดินเข้ามา เขาหลับตาและสูดลมหายใจลึกก่อนจะพูดต่อ "คุณเอเลียสครับ ผมมีข่าวดีจะมาบอกคุณครับ"

คุณเอเลียสชะงัก วางแก้วมัคที่กำลังขัดลง แล้วเลิกคิ้ว "ข่าวดีงั้นเหรอ? น่าสนใจดีนี่"

อมรหัวเราะเบาๆ เขาห้ามตัวเองไม่ได้เลย "เมื่อคืน ผม... เอ่อ ผมได้ตั๋วสีทองเข้าอาร์คาเดียอคาเดมีน่ะครับ"

อมรเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้พวกเขาฟัง รวมถึงเรื่องที่เขาได้ตั๋วมาจากสาวขี้เมาคนนั้น

ความเงียบเข้าปกคลุมโรงเตี๊ยมไปชั่วขณะ คุณเอเลียสกะพริบตา เห็นได้ชัดว่ากำลังประมวลผลข่าวนี้ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"ให้ตายเถอะ! แกเนี่ยนะ อมร? จะไปเรียนที่อาร์คาเดียอคาเดมี? นั่นมันโคตรจะเหลือเชื่อเลยว่ะ ฉันรู้จักแกมาหลายปี คิดไม่ถึงเลยว่าแกจะได้ไปเรียนที่สถาบันศึกษาที่ดังที่สุดในทวีป... ฮ่า!"

ลีออนที่กำลังยืนพิงเคาน์เตอร์ด้วยรอยยิ้มขบขัน จู่ๆ ก็ยืดตัวตรง ดวงตาเบิกกว้าง

"เดี๋ยวๆๆ! แกเนี่ยนะ จะไปเข้าสถาบันศึกษา? เอาจริงดิ? แกเนี่ยนะ—?" เขาหยุดชะงัก ชำเลืองมองอมร ก่อนจะลดเสียงลง "แกไม่... อ่อนแอไปหน่อยเหรอวะ? หมายถึง แกจะเอาชีวิตรอดที่นั่นได้หรือเปล่า?"

มาร์เทียที่กำลังเช็ดโต๊ะเงียบๆ ถอนหายใจยาวและหันมาเผชิญหน้ากับพวกเขา สีหน้าของเธออ่อนลง และเธอก็ส่งยิ้มสั้นๆ แต่ให้กำลังใจแก่อมร

"เขาไม่เป็นไรหรอก เขาเคยผ่านอะไรที่แย่กว่านี้มาแล้ว" เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า "อย่างน้อยฉันก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ แค่... อยู่ให้ห่างจากพวกขุนนางก็พอ เข้าใจไหม?"

อมรหัวเราะอย่างประหม่า "ครับ ผมจะพยายามทำตัวให้ห่างจากปัญหาให้มากที่สุด ผมรับมือกับพวกขุนนางมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว ใช่ไหมล่ะ?" เขาขยิบตาให้ลีออน "แต่ไม่รับปากนะ คุณก็รู้ว่าผมแกว่งเท้าหาเสี้ยนเก่งขนาดไหน"

มาร์เทียพูดด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง "ก็แค่ระวังตัวไว้ อย่าไปมีเรื่องชกต่อยโดยไม่จำเป็นล่ะ"

อมรยักไหล่ "ผมไม่กังวลหรอก ผมอาจจะอ่อนแอ แต่ผมจะผ่านมันไปให้ได้ และเมื่อผมเรียนจบ ผมจะมีอนาคตที่สดใสรออยู่ ไม่เหมือนที่ผ่านๆ มาหรอก"

คุณเอเลียสตบหลังเขา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอบอุ่น "มันต้องอย่างนั้นสิไอ้หนู แกมันอึด แกจะต้องใช้ความอึดนั้นแหละเวลาไปอยู่บนนั้นกับพวกขุนนางและมายากลแฟนซีของพวกมัน ฉันจะคิดถึงแกนะ อมร แกเป็นพนักงานที่นี่มาตลอดเลยนะเว้ย ไม่ค่อยมีใครทนความมีเสน่ห์ของฉันได้หรอก" เขาหัวเราะกับมุกตลกของตัวเอง แม้ว่าจะมีน้ำเสียงจริงใจแฝงอยู่ก็ตาม

"ไม่ต้องห่วงครับบอส" อมรพูดพร้อมรอยยิ้ม "ช่วงปิดเทอมผมจะกลับมาครับ คุณจะได้เห็นหน้าผมป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้แหละ"

ลีออนยังคงมองเขาด้วยสายตาที่ผสมปนเปกันระหว่างความไม่อยากเชื่อและความเป็นห่วง "แล้วแกจะไปเมื่อไหร่ล่ะ?"

"รถไฟออกตอน 10 โมงเช้า" อมรตอบ พลางชำเลืองมองนาฬิกาบนผนัง "ฉันไม่มีปัญญาจ่ายค่าประตูเทเลพอร์ตหรอก แต่ไม่เป็นไร ฉันชินกับการเดินทางไกลแล้ว"

คุณเอเลียสพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอย่างรู้ทัน "แกมันใจเด็ด อมร เอาล่ะ แกมีการผจญภัยครั้งใหม่รออยู่ข้างหน้า อย่าทำให้มันสูญเปล่าล่ะ"

อมรรู้สึกถึงความอบอุ่นที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจ แม้จะเผชิญกับความยากลำบากมากมายในเมืองนี้ แต่เขาก็ได้ค้นพบครอบครัวเล็กๆ ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้

พวกเขาเป็นสายสัมพันธ์ที่แท้จริงกลุ่มแรกของเขาในโลกใบนี้หลังจากที่พ่อแม่เสียชีวิต หลังจากหลายปีที่ต้องอยู่เพียงลำพังและดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

"ขอบคุณทุกคนมากครับ" อมรพูด เสียงของเขาเบาลงเล็กน้อย "ผมจะไม่มีวันลืมพวกคุณทุกคนเลย"

ว่าแล้วเขาก็โบกมือลาเป็นครั้งสุดท้ายและเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป อากาศเย็นสบายขณะที่เขาก้าวลงสู่ถนน ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นบนท้องฟ้า

สถานีรถไฟอยู่ห่างออกไปเพียงระยะเดินสั้นๆ ดังนั้นอมรจึงตัดสินใจที่จะเดินไปเรื่อยๆ ไม่รีบร้อน มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด เมื่อรู้ว่านี่เป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะได้เดินผ่านถนนหนทางของเมืองวาเลเรียนไปอีกสักพักใหญ่

แต่ก็มีความรู้สึกตื่นเต้นปะปนอยู่กับความเศร้า บทใหม่ของชีวิตกำลังรอเขาอยู่ บทที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึงจนกระทั่งตอนนี้

เมื่อมาถึงสถานีรถไฟ เขาก็ต้องตกตะลึงกับสถาปัตยกรรมแบบวิกตอเรียนกอทิกของที่นี่ หลังคาทรงโค้งสูงดูเหมือนจะทอดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ค้ำยันด้วยคานเหล็กที่บิดเกลียวเป็นลวดลายวิจิตรบรรจง

รถไฟที่วิ่งด้วยคริสตัลมานานั้นดูโฉบเฉี่ยว ขัดเงาวาววับ และส่งเสียงหึ่งๆ ด้วยพลังงาน

เขาซื้อตั๋วไปเมืองเอลาริธที่เคาน์เตอร์ ราคา 200 เหรียญเงิน มันไม่ได้ถูกเลย แต่มันก็เป็นตัวเลือกที่เขาจ่ายไหวที่สุดแล้ว

ประตูเทเลพอร์ตซึ่งเดินทางได้ในพริบตา จะต้องเสียค่าใช้จ่ายถึง 2 เหรียญทอง ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

เขานั่งลงบนม้านั่งไม้ใกล้ชานชาลา กระเป๋าเดินทางวางอยู่ข้างกาย เมื่อมองดูนาฬิกาเรือนใหญ่บนผนัง เขาก็เห็นว่าเป็นเวลา 9:40 น. รถไฟจะมาถึงในอีก 20 นาที และการเดินทางจะใช้เวลาประมาณ 7 ชั่วโมง

อมรเอนหลังพิง หลับตาลงชั่วครู่ พยายามจดจ่อกับความคิดของตัวเอง

"วันที่ 10 เดือน 1 ปี 1236 E.S." เขาพึมพำกับตัวเอง เพื่อจดจำวันที่อย่างแม่นยำ

เขาต้องใช้เวลาห้าวันก่อนที่สถาบันศึกษาจะเปิดเทอมให้เกิดประโยชน์สูงสุด การสอบเข้าได้ผ่านพ้นไปแล้ว และสถาบันจะเริ่มเปิดการเรียนการสอนอย่างเป็นทางการในวันที่ 15 ของเดือน

แต่ตอนนี้ เขายังมีเวลาพักผ่อนอีกนิดหน่อย

เสียงรถไฟที่กำลังแล่นเข้ามาดังก้องไปทั่วสถานี ดึงเขาออกจากภวังค์

เขาลุกขึ้นและคว้ากระเป๋าเดินทาง มุ่งหน้าไปยังชานชาลาขณะที่รถไฟค่อยๆ จอดสนิท เครื่องยนต์มานาส่งเสียงหึ่งๆ ด้วยพลังงาน และตัวถังสีดำก็ส่องประกายภายใต้แสงไฟ

เขาหาที่นั่งริมหน้าต่างและนั่งลง รถไฟค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากสถานี ทิ้งเมืองวาเลเรียนไว้เบื้องหลัง อมรจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง หัวใจของเขาหนักอึ้งแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความหวัง

"ลาก่อน วาเลเรียน" เขากระซิบกับตัวเอง "แม้ว่าแกจะโหดร้าย แต่ก็ยังมีช่วงเวลาแห่งความเมตตาอยู่บ้าง ฉันจะไม่มีวันลืมสิ่งนั้นเลย"

เมื่อรถไฟเร่งความเร็วขึ้น เขาก็พ่นลมหายใจยาว การเดินทางครั้งใหม่รอเขาอยู่

เขาไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ที่เขาสัมผัสได้ถึงประกายแห่งความหวัง

"แด่สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป" อมรพึมพำ รอยยิ้มบนใบหน้ากว้างขึ้นเมื่อเขานึกถึงชีวิตใหม่ที่อาร์คาเดียอคาเดมี

༺༻