บทที่ 03 - ชีวิตประจำวันของผู้กลับชาติมาเกิด

บทที่ 03 - ชีวิตประจำวันของผู้กลับชาติมาเกิด

༺༻

เช้าวันรุ่งขึ้นมาเยือนพร้อมกับแสงสีทองอ่อนๆ ที่แผ่ซ่านไปทั่วเมืองวาเลเรียน แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างที่เต็มไปด้วยฝุ่นของอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของอมร สาดแสงเป็นริ้วสีจางๆ ลงบนผนังที่แตกร้าว

อมรหาวเสียงดัง เหยียดแขนขาขณะลุกขึ้นนั่งบนฟูกนอน

"วันอันแสนงดงามในสรวงสวรรค์อีกวันแล้วสินะ" เขาพึมพำประชดประชัน

หลังจากอาบน้ำแบบลวกๆ ในห้องน้ำที่พอใช้งานได้แบบถูไถ—ซึ่งน้ำก็แค่อุ่นนิดหน่อยแถมก๊อกน้ำยังส่งเสียงอี๊ดอ๊าดเหมือนหนูใกล้ตาย—เขาก็เปลี่ยนมาใส่ชุดลำลองตามปกติและเตรียมตัวออกไปข้างนอก เสื้อเชิ้ตสีดำเรียบๆ กับกางเกงยีนส์ตัวเก่า ไม่ได้หรูหราอะไร แต่ก็พอให้เดินกลมกลืนไปกับฝูงชนได้โดยไม่สะดุดตาใคร

เมื่อก้าวออกไปข้างนอก เขาก็ล็อกประตูอพาร์ตเมนต์ตามหลังและเดินลงบันไดที่ง่อนแง่นของอาคารทรุดโทรม

วาเลเรียนกำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น

ถนนหนทางเริ่มกลับมาพลุกพล่าน พ่อค้าแม่ค้าเปิดร้านด้วยการหาวหวอดๆ ตามด้วยเสียงตะโกนเรียกลูกค้า เด็กๆ ในชุดเครื่องแบบเรียบง่ายรีบเดินไปโรงเรียน และพ่อค้าแม่ค้าริมถนนก็กำลังจัดแผงลอยราวกับเป็นพิธีกรรม อากาศยามเช้ามีกลิ่นหอมจางๆ ของขนมปังปิ้ง น้ำมัน และควันคละคลุ้งในตัวเมือง

แม้จะเจอเรื่องแย่ๆ มาเยอะ แต่อมรก็ค้นพบความสงบสุขเล็กๆ ในกิจวัตรประจำวันนี้

"ชีวิตอาจจะบัดซบ" เขาพึมพำกับตัวเอง "แต่ตอนเช้าก็ไม่ได้แย่เท่าไหร่"

เขาเดินไปตามทางเท้าที่แตกร้าว คอยหลบแอ่งน้ำและรถเข็น สองมือล้วงกระเป๋า ผู้คนเบียดเสียดกันไปมาด้วยความเร่งรีบตามปกติ แต่เขาชินกับมันมานานแล้ว การใช้ชีวิตในโลกนี้มาสิบเจ็ดปีทำให้เขามีความด้านชาในระดับหนึ่ง แต่เขาก็พยายามเพลิดเพลินไปกับสิ่งเล็กๆ น้อยๆ สายลมยามเช้าที่แสนดี ซาลาเปาอบใหม่ๆ ภาพแมวขโมยปลาจากพ่อค้า

เมื่อหลุดพ้นจากเขตล้าหลังของเมือง เขาก็เข้าสู่เขตหลัก อาคารสูงตระหง่านที่มีหน้าต่างกระจกสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเช้า ถนนหนทางคึกคักไปด้วยเสียงยานพาหนะพลังงานมานาที่แล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่ขบวนคาราวานและรถม้าบางคันก็เคลื่อนตัวช้าๆ ท่ามกลางถนนที่พลุกพล่าน

ไม่ได้มีแค่ความน่าสมเพชเท่านั้นในกษิติ

อันที่จริง บางพื้นที่ในโลกนี้ก็มีความเจริญและพัฒนาอย่างน่าประหลาดใจ

ยกตัวอย่างเช่น มีโรงเรียนรัฐบาลสำหรับเด็กชาวบ้าน ฟรีทุกอย่าง ได้รับเงินทุนสนับสนุนจากสภาเมือง เด็กอายุระหว่าง 8 ถึง 14 ปีสามารถเข้าเรียนได้หากต้องการ อมรเคยไปโรงเรียนประมาณสี่ปี—นานพอที่จะเรียนรู้การอ่านเขียนเบื้องต้นและวิชาทั่วไปอีกนิดหน่อย แต่เพราะเขาต้องทำงานพาร์ทไทม์เพื่อประทังชีวิต เขาจึงเรียนต่อไม่ได้

แต่ถึงอย่างนั้น โลกใบนี้ก็ยังมีพื้นฐานมาจากยุคกลาง

"ถึงอย่างนั้น... ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย" เขาพึมพำขณะเดินเข้าไปใกล้เขตตลาด

ในที่สุด เขาก็หยุดอยู่หน้าอาคารหลังใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างร้านขายของเวทมนตร์และโรงตีเหล็กของช่างทำอาวุธ

ป้ายไม้แบบแขวนแกว่งไกวเบาๆ อยู่เหนือทางเข้า สลักชื่อไว้ว่า: "โรงเตี๊ยมเหยือกเหล็ก"

นี่คือที่ที่เขาทำงานพาร์ทไทม์—สถานที่ยอดนิยมสำหรับเหล่านักผจญภัย ทหารรับจ้าง และนักเวทพเนจร แม้จะเป็นสังคมที่ปกครองด้วยระบอบกษัตริย์ แต่กษิติก็มีความทันสมัยอย่างน่าประหลาดใจในหลายๆ ด้าน มีกิลด์นักผจญภัย มีการขนส่งด้วยเวทมนตร์ และยังมีโทรศัพท์มือถือพลังงานเวทมนตร์ด้วย—แม้ว่าจะแพงหูฉี่ก็ตาม ถ้าอมรต้องซื้อมัน เขาคงต้องใช้เงินเก็บทั้งหมดที่มี ถึงกระนั้นมันก็คงยังไม่พออยู่ดี

และโรงเตี๊ยมแบบนี้ล่ะ? พวกมันคือเลือดหล่อเลี้ยงชีวิตของชาวบ้านธรรมดา

เขาก้าวเข้าไปข้างในและได้รับการต้อนรับทันทีด้วยกลิ่นคุ้นเคยของไม้ที่โชกไปด้วยเอล ขนมปังอบ และกลิ่นน้ำยาขัดเงากลิ่นเลมอนจางๆ

หลังเคาน์เตอร์บาร์ มีชายร่างกำยำไหล่กว้างที่มีผมสีดอกเลาและหนวดเคราดกหนายืนอยู่ เขากำลังขัดแก้วมัคด้วยผ้าสีขาวตามปกติ

"อรุณสวัสดิ์ครับ คุณเอเลียส!" อมรทักทายพร้อมรอยยิ้มกว้าง "ยังดูหนุ่มและหล่อเหลาเหมือนเดิมเลยนะครับ"

ชายสูงวัยปล่อยเสียงหัวเราะดังก้อง "อรุณสวัสดิ์ ไอ้เด็กแสบ วันนี้ปากหวานเชียวนะ?"

"แค่พูดเรื่องจริงน่ะครับ ผมหมายถึง ดูคุณสิ—สี่สิบกว่าแล้วยังทำเอาพวกเราที่เหลือชิดซ้ายไปเลย" อมรพูดเยินยออย่างโอเวอร์

"เออๆ เก็บคำหวานพวกนั้นไว้ใช้กับลูกค้าเถอะ ตอนนี้ก็ลากตูดขี้เกียจๆ ของแกไปทำงานได้แล้ว ร้านใกล้จะเปิดแล้ว"

"รับทราบครับ" อมรทำท่าตะเบ๊ะแบบกวนๆ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า

เขาสวมชุดทำงาน—เสื้อเชิ้ตสีดำสะอาดตา เสื้อกั๊ก และกางเกงขายาวสีเข้มที่ดูคล้ายชุดพนักงานเสิร์ฟ มันไม่ได้หรูหราอะไรนัก แต่มันก็เข้ากับเสน่ห์แบบย้อนยุคของโรงเตี๊ยมได้เป็นอย่างดี เมื่อเขากลับมาที่ห้องโถงหลักพร้อมไม้กวาดในมือ เขาก็เริ่มกวาดพื้นอย่างเชื่องช้าพร้อมกับฮัมเพลงเบาๆไปด้วย

โรงเตี๊ยมเหยือกเหล็กมีความงดงามในแบบของมันเอง การออกแบบเอนเอียงไปทางสุนทรียศาสตร์ของแฟนตาซียุคกลางอย่างมาก—มีคานไม้หนาพาดข้ามเพดาน พันด้วยเถาวัลย์และคริสตัลร่ายมนตร์ที่ส่องแสงเรืองรองอย่างนุ่มนวล ทอแสงสีทไวไลท์อันอบอุ่นไปทั่วห้อง

ชั้นหนังสือเรียงรายอยู่ตามผนัง เต็มไปด้วยตำราเก่าแก่ แผนที่ และสิ่งที่ดูเหมือนบันทึกการล่าสัตว์ประหลาดที่เต็มไปด้วยฝุ่น อาวุธโบราณถูกแขวนประดับไว้—มีทั้งหอก ดาบ และแม้แต่ขวานยักษ์ขึ้นสนิมที่คงไม่ได้ถูกนำมาใช้งานนานนับศตวรรษแล้ว

โต๊ะกลมที่มีพื้นผิวขัดเงาตั้งอยู่เต็มห้อง จับคู่กับเก้าอี้ไม้พนักพิงสูงที่ปูด้วยเบาะสีเขียวเข้ม ใกล้กับเตาผิงที่ส่องแสงด้วยเปลวไฟเวทมนตร์ มีที่นั่งที่สบายที่สุดตั้งอยู่ ซึ่งมักจะถูกจับจองโดยนักผจญภัยระดับสูง

ขณะที่อมรกำลังกวาดพื้นใกล้ๆ บาร์ ประตูไม้บานหนักของโรงเตี๊ยมก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเปิดออกอีกครั้ง

"ไง อมร! วันนี้มาเช้าแฮะ"

อมรหันไปก็พบกับลีออน เพื่อนร่วมงานที่อายุมากกว่าเขาไม่กี่ปี ลีออนมีผมหยักศกสีน้ำตาล นัยน์ตาสีเดียวกัน และมีความสูงพอๆ กับอมร—ประมาณ 170 เซนติเมตร เขาสวมเสื้อกั๊กทำงานที่ติดกระดุมแค่ครึ่งเดียว ดูเหมือนว่าเขาจะรีบวิ่งมาหรือไม่ก็เพิ่งตื่นนอน

"อรุณสวัสดิ์ ลีออน แล้วฉันก็ไม่ได้มาเช้าด้วย นายต่างหากที่มาสาย" อมรตอบกลับพร้อมรอยยิ้มมุมปาก

ลีออนโอดครวญอย่างโอเวอร์ "อ๊าก กวาดพื้นเสร็จแล้วเหรอ? ไอ้คนทรยศ! ฉันกะจะมาช่วยแบ่งเบาภาระสักหน่อย"

อมรเลิกคิ้วและเผยรอยยิ้มร้ายกาจ "ถ้านายคิดว่าฉันจะไม่ฟ้องคุณเอเลียสล่ะก็ ฝันไปเถอะ ฉันจะเสนอให้เขาหักเงินเดือนนายสักนิดหน่อยสำหรับวันนี้"

ลีออนเกาหลังคออย่างเขินอาย "เอาจริงๆ เขาก็น่าจะทำแบบนั้นอยู่แล้วล่ะ ไม่ว่านายจะพูดอะไรหรือไม่ก็ตาม"

ที่อีกฟากหนึ่งของโรงเตี๊ยม พนักงานเสิร์ฟหญิงคนหนึ่งกำลังเช็ดโต๊ะกลมตัวหนึ่งอยู่

เธอดูอายุพอๆ กับลีออน หรืออาจจะเด็กกว่านิดหน่อย ผมสีน้ำตาลแดงของเธอถูกมัดเป็นเปียเรียบร้อย และเธอสวมเครื่องแบบพนักงานเสิร์ฟมาตรฐานของโรงเตี๊ยม: ชุดเดรสสีแดงเบอร์กันดี รัดเอวด้วยเข็มขัดคอร์เซ็ตหนังที่มีกระเป๋าใบเล็กๆ ห้อยอยู่สองสามใบ ทับชุดเดรสเธอสวมผ้ากันเปื้อนสีขาวซึ่งมีคราบเปื้อนเล็กน้อยจากความวุ่นวายเมื่อคืนก่อน

ท่วงท่าของเธอดูราบรื่นและคล่องแคล่ว เธอทำงานเหมือนคนที่ทำอาชีพนี้มานานหลายปี

"อรุณสวัสดิ์ มาร์เทีย!" ลีออนร้องทักด้วยน้ำเสียงขี้เล่น

หญิงสาวหันมาหาพวกเขา สีหน้าของเธออ่านไม่ออกในตอนแรก ดวงตาสีเขียวของเธอหรี่ลงเล็กน้อย

"แหม ดูสิว่าใครเพิ่งโผล่หัวมา" เธอพูดด้วยรอยยิ้มเย็นชา "ฉันนึกว่านายจะข้ามไปควบกะบ่ายซะอีก"

อมรกลั้นหัวเราะขณะที่ลีออนยกมือทั้งสองข้างขึ้นยอมแพ้แบบกวนๆ

"โอ๊ย ทำไมต้องด่าฉันตั้งแต่เช้าเลยเนี่ย? อมรต่างหากล่ะตัวสร้างปัญหาตัวจริง!"

มาร์เทียเลิกคิ้ว "อาจจะใช่ แต่เขาไม่เคยสร้างปัญหาให้ฉันได้มากเท่านายหรอกนะ"

อมรมองดูทั้งสองคนด้วยความขบขันเล็กน้อย พลางพิงไม้กวาด เขารู้จักกิจวัตรนี้ดี—มันเป็นการต่อล้อต่อเถียงกันตามปกติของสองคนนี้ ลีออนจีบ มาร์เทียทำท่ารำคาญ วนลูปไปเรื่อยๆ

เขายังรู้ความจริงอีกอย่างด้วย

'ลีออนหลงเธอหัวปักหัวปำ' อมรคิดพลางกลอกตา 'และมาร์เทียก็มีใจให้เขาแหงๆ ถึงแม้เธอจะไม่ยอมรับก็เถอะ' ไม่ใช่ความหึงหวงที่ทำให้อมรไม่เข้าไปยุ่ง—แค่เพื่อความสบายใจของตัวเอง มาร์เทียมักจะมาระบายให้เขาฟังถึงพฤติกรรมบ้าๆ ของลีออน อมรมักจะเป็นคนที่ต้องคอยรับฟังคำบ่นของเธอ รับฟังเสียงถอนหายใจของเธอ และฟังอย่างอดทนขณะกวาดพื้นหรือเช็ดแก้ว

'เอาจริงๆ พวกเขาน่าจะเป็นคู่ที่เหมาะสมกันดีนะ ถ้าพวกเขาเลิกทำตัวงี่เง่าและคุยกันเรื่องนี้สักที' อมรดันตัวออกจากกำแพงด้วยการถอนหายใจเบาๆ และกลับมากวาดพื้นต่อ

อีกหนึ่งวันในโรงเตี๊ยมเหยือกเหล็กได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

คนเดิมๆ กิจวัตรเดิมๆ

แต่ก็ไม่รู้สิ มันไม่เคยน่าเบื่อเลย

༺༻