บทที่ 02 - ชีวิตใหม่

บทที่ 02 - ชีวิตใหม่

༺༻

ในเมืองวาเลเรียนอันพลุกพล่าน อากาศอบอวลไปด้วยเสียงบีบแตรของยานพาหนะมานา เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วที่ไม่รู้จักจบสิ้น และเสียงพ่อค้าแม่ค้าริมทางที่ตะโกนขายเนื้อย่างหรือคริสตัลเรืองแสงเป็นระยะๆ

ท่ามกลางฝูงชน ชายหนุ่มคนหนึ่ง—อายุราวๆ สิบแปดปี—เบียดเสียดผู้คนไปมาอย่างเกียจคร้าน สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความรำคาญ เขาสวมเสื้อยืดสีน้ำเงินเข้มและกางเกงยีนส์สีซีด กลมกลืนไปกับทะเลใบหน้าของคนธรรมดาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผมสีดำของเขายุ่งเหยิง และดวงตาที่ดำขลับไม่แพ้กันก็แฝงไปด้วยความเบื่อหน่ายและความหงุดหงิดที่แทบจะเก็บซ่อนไว้ไม่อยู่

"เฮ้อ... เอาล่ะ ผ่านไปอีกวันในเมืองห่วยๆ นี่" เขาพึมพำกับตัวเอง

เขาชื่ออมร

เขาไม่ได้ดูพิเศษอะไร อันที่จริง คนส่วนใหญ่ก็เดินชนเขาโดยไม่ได้หันกลับมามองเป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ แต่ลึกๆ ข้างในแล้ว เขาไม่ใช่คนธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

อมรล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงและเลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ ซอยหนึ่ง ขณะที่เขาเดินผ่าน อาคารรอบๆ ตัวเขาก็เปลี่ยนจากอาคารที่สูงตระหง่านและแวววาวกลายเป็นอาคารที่ผุพังและเป็นสนิม ทางเท้าใต้รองเท้าของเขาแตกร้าว ขยะกองเกลื่อนตามมุมตึก กลิ่นควัน เหงื่อ และความยากจนลอยคลุ้งอยู่ในอากาศราวกับหมอกควัน

เขาเดินเข้ามาในย่านเสื่อมโทรมที่ดูคล้ายสลัม และมุ่งหน้าไปยังอาคารที่พังทลายไปแล้วครึ่งหนึ่งซึ่งเอียงไปทางซ้ายเล็กน้อย ราวกับว่ามันพร้อมจะยอมแพ้ต่อชีวิตได้ทุกเมื่อ

"ยังยืนหยัดอยู่ได้อีกนะ?" เขาพึมพำ มองดูอาคารราวกับว่ามันได้ทำผิดต่อเขาเป็นการส่วนตัว

เมื่อปีนขึ้นบันไดที่ง่อนแง่นไปยังชั้นสอง เขาเดินไปตามโถงทางเดินที่สลัวๆ และหยุดอยู่ที่ประตูบานแรกทางขวามือ เขาหยิบกุญแจที่ขึ้นสนิมออกมา ยัดมันเข้าไปในรูกุญแจพร้อมกับเสียงฮึดฮัด แล้วบิดมัน

ประตูเปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

"ถึงบ้านสักที..."

เขาก้าวเข้าไปข้างใน แต่หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที เขาก็พูดเสริมด้วยใบหน้าบึ้งตึง "ไม่เห็นจะรู้สึกว่าไอ้ที่ซุกหัวนอนหมาๆ แบบนี้มันจะนับว่าเป็นบ้านได้เลย"

เขาปิดประตูตามหลังด้วยเสียงดังทึบๆ และทอดสายตามองอพาร์ตเมนต์ของตน

มันเป็นห้องเดี่ยวที่มีห้องครัวเล็กๆ ติดอยู่ พื้นมีรอยร้าว เพดานมีน้ำหยดเป็นบางครั้งเวลาฝนตก ฟูกบางๆ วางโดดเดี่ยวอยู่ที่มุมห้อง มีขนาดพอดีสำหรับนอนคนเดียวเท่านั้น ห้องครัวซ่อนอยู่หลังประตูทางด้านซ้ายของโถงทางเดิน แทบจะมองไม่เห็นในความมืดมิด

สีบนผนังลอกล่อน และมีรอยร้าวลึกทอดยาวราวกับเส้นเลือดบนผิวหนังที่กำลังจะตาย

อมรทิ้งตัวลงบนฟูกพร้อมกับถอนหายใจและจ้องมองไปที่เพดาน

"สิบเจ็ดปี" เขาพึมพำ "สิบเจ็ดปีเต็มๆ ตั้งแต่ฉันเกิดใหม่ในโลกเวทมนตร์แสนสวยงามแต่งี่เง่าแห่งนี้"

โลกนี้—กษิติ—ควรจะเป็นสรวงสวรรค์แห่งแฟนตาซี เวทมนตร์ มังกร ปราสาทลอยฟ้า ดาบ สัตว์ประหลาด... ทุกสิ่งที่เจ๋งๆ ที่เขาเคยใฝ่ฝันถึงในชีวิตก่อน

ตอนที่เขาลืมตาดูโลกนี้เป็นครั้งแรกในฐานะเด็กทารก อมร—หรือชื่อเดิมคือลูคัส—รู้สึกตื่นเต้นมาก เขาคิดว่าตัวเองถูกแจ็กพอตการกลับชาติมาเกิด เขาคาดหวังถึงพลังโกงๆ พื้นเพระดับขุนนาง หรืออาจจะถึงขั้นมีสายเลือดที่ซ่อนอยู่หรือหน้าต่างระบบ

แม้ว่าเขาจะยังคงคิดถึงครอบครัวในชีวิตก่อนและอยากจะพบพวกเขาอีกครั้ง แต่หลายปีที่ผ่านมากับพ่อแม่ใหม่ เขาก็สามารถก้าวเดินต่อไปได้และเริ่มรู้สึกตื่นเต้นกับโลกใบนี้จนกระทั่งพวกเขาจากไป

แต่ไม่เลย

ไม่มีพลังโกง ไม่มีครอบครัวร่ำรวย ไม่มีการตื่นรู้เป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์

ตรงกันข้าม เขาเกิดมาเป็นชาวบ้าน

โลกกษิติอย่างที่เขาได้เรียนรู้ ไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยความยุติธรรมหรือความเมตตา มันขับเคลื่อนด้วยพลัง

และถ้าคุณไม่มีพลัง คุณก็เป็นแค่ไอ้ไร้ค่า

ขุนนางปกครองทุกคน ระบอบกษัตริย์ควบคุมภูมิภาคต่างๆ ทั้งหมด และหากคุณเกิดมายากจน คุณก็จะยากจนต่อไป—เว้นแต่คุณจะตะเกียกตะกายขึ้นไป พ่อค้า นักเวท และตระกูลขุนนางล้วนอาศัยอยู่ในเมืองที่เปล่งประกาย ในขณะเดียวกัน คนอย่างอมรก็อาศัยอยู่ในเพิงที่พร้อมจะพังทลายลงมาได้เพียงแค่เอานิ้วดัน

"แย่จังที่ฉันดันเกิดมาเป็นชาวบ้าน" เขาพึมพำพร้อมกับถอนหายใจ "แย่ยิ่งกว่านั้นคือ ดันเกิดมาแบบไม่มีพรสวรรค์อีก"

เมื่อท้องร้องประท้วง อมรก็ลุกขึ้นนั่งและลากสังขารเข้าไปในห้องครัวแคบๆ

"การถังแตกนี่มันน่าทึ่งจริงๆ... แม้แต่ในโลกเวทมนตร์ก็เถอะ" เขาพูดประชด

ห้องครัวกว้างพอให้เขายืดแขนทั้งสองข้างออกไปได้เท่านั้น ก๊อกน้ำที่รั่วซึมมีน้ำหยดลงในอ่างที่แตกร้าวอย่างไม่รู้จักจบสิ้น เตาแก๊สหัวเดียวสั่นไหวอย่างประหลาด ส่งเสียงหึ่งๆ ราวกับว่ามันพร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

อมรเปิดตู้และหยิบสมบัติล้ำค่าที่สุดของเขาออกมา: บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งซอง

เขาจ้องมองมันอย่างอินกับบทบาท

"อาหารค่ำของแชมเปี้ยน" เขาพูด ทำความเคารพมันก่อนจะฉีกซองออก

เขาต้มน้ำบนเตาที่ใกล้จะเจ๊ง เทบะหมี่แห้งลงไป แล้วใช้ช้อนที่หักด้ามคนช้าๆ กลิ่นของน้ำซุปที่เค็มจัดและเผ็ดร้อนลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ มันผ่านการแปรรูป ไม่ดีต่อสุขภาพ และอาจจะหมดอายุไปแล้วด้วยซ้ำ

แต่สำหรับเขา?

มันคืออาหารปลอบประโลมใจ

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เทบะหมี่ลงในชามบิ่นๆ แล้วนั่งขัดสมาธิบนฟูก เขาเอนหลังพิง เป่าเบาๆ ที่ผิวน้ำร้อนๆ ก่อนจะสูดเข้าปากคำโต

"ยังคงรสชาติของความยากจนอยู่เลย" เขาพูดพร้อมถอนหายใจ "แต่ให้ตายเถอะ... มันอุ่นดีจัง"

น้ำซุปนั้นเรียบง่าย เค็มเกินไป และแทบไม่มีเครื่องปรุงใดๆ แต่มันทำให้หน้าอกของเขาอุ่นขึ้น

เขาจ้องมองหลอดไฟที่กะพริบอยู่เหนือหัวขณะนั่งกิน ฟังเสียงของเมืองวาเลเรียนผ่านหน้าต่างที่แตกร้าว—เสียงแตรรถ เสียงคนตะโกน เสียงหัวเราะแว่วมาจากที่ไกลๆ หรืออาจจะมีเสียงร่ายคาถาไฟดังขึ้นที่ไหนสักแห่ง

ความวุ่นวายภายนอกเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่ภายในห้อง มีเพียงแค่เขาและชามบะหมี่เท่านั้น

"โลกนี้มีทั้งมังกร ดันเจี้ยนโบราณ และไอ้พวกบ้าถือดาบ... แต่ฉันดันมานั่งกินบะหมี่ขยะอยู่บนฟูกนี่"

เขาหัวเราะแห้งๆ

"ฮ่าๆ... พวกชาวบ้านนี่ชีวิตลำบากจังแฮะ ส่วนฉันนี่เจอหนักกว่าใครเขา คนส่วนใหญ่อย่างน้อยก็มีครอบครัว แล้วฉันล่ะ? ถูกส่งมาต่างโลกแล้วก็ร่วงลงมาจนตรอกเลย ยอดเยี่ยมมากพระเจ้า เล่นเอาซะแสบเลยนะ"

เขาสูดบะหมี่เข้าไปอีก ไอความร้อนทำให้เลนส์แว่นตาที่ร้าวของเขามีฝ้าขึ้น อย่างน้อยเทคโนโลยีก็เข้ามาถึงโลกนี้แล้ว—แม้จะมีจำกัดก็ตาม ของอย่างโทรศัพท์พลังงานคริสตัล ตะเกียงมานา และแม้กระทั่งยานพาหนะพลังงานเวทมนตร์ก็มีอยู่จริง

หลังจากกินบะหมี่คำสุดท้ายหมด อมรก็ทิ้งตัวลงบนฟูกและผ่อนลมหายใจยาวๆ

ถึงแม้โทรศัพท์จะแพงเกินกว่าที่เขาจะจ่ายไหวและเครื่องมือไฮเทคอื่นๆ ก็เช่นกัน

"หาอะไรอ่านดีไหมเนี่ย?" เขาหยิบหนังสือที่เพิ่งซื้อมาออกมา มันเป็นนิยายแอ็กชันที่ไม่ได้เขียนดีเท่านิยายในโลกก่อนของเขา แต่ก็ยังพออ่านได้

บางสิ่งก็ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย

แม้แต่ในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาก็หมกมุ่นอยู่กับเกม อนิเมะ และนิยายบนเว็บ และตอนนี้ หลังจากสิบเจ็ดปีในโลกเวทมนตร์อันบิดเบี้ยวแห่งนี้ เขาก็ยังคงยึดติดกับความสุขเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น

หลายชั่วโมงผ่านไป

ในที่สุด เขาก็โยนหนังสือทิ้งไว้ข้างตัว หาวหวอด และดึงผ้าปูที่นอนผืนบางๆ ขึ้นมาคลุมขาที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ

ในโลกอันหนาวเหน็บที่วัดกันด้วยสถานะ สายเลือด และพลังอันดิบเถื่อน... สิ่งเดียวที่อมรมีคือความดื้อรั้น ความปากแจ๋ว และบะหมี่ราคาถูกหนึ่งชาม

และบางที อาจจะแค่บางที...

ประกายไฟของบางสิ่งที่มากกว่านั้น กำลังรอคอยการตื่นขึ้น

ขณะที่เขาผล็อยหลับไปพร้อมกับเสียงกรนเบาๆ แสงสว่างจากตัวเมืองก็เล็ดลอดเข้ามาผ่านมู่ลี่ สาดส่องผนังที่แตกร้าวให้กลายเป็นสีส้มเรืองรองราวกับแสงของวิญญาณ

พรุ่งนี้ ทุกอย่างก็จะวนลูปเหมือนเดิม

แต่ก็อาจจะไม่ตลอดไป

༺༻