บทที่ 22 ความรักของพ่ออันลึกซึ้ง

บทที่ 22 ความรักของพ่ออันลึกซึ้ง

เพียะ — —

ภายในร้านตีเหล็กที่ร้อนอบอ้าว ใบหน้าของชายวัยกลางคนดูบิดเบี้ยวและดุร้ายขณะที่เขาตบแก้มอันอ่อนนุ่มของถังซาน

"พูดมาสิ! ข้าไม่ได้บอกให้เจ้าไปปลุกวิญญาณยุทธ์ แล้วเจ้าไปขโมยเงินเพื่อปลุกมันใช่ไหม!?"

เมื่อฝ่ามือกระทบแก้ม แรงอันมหาศาลทำให้ถังซานก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ ใบหน้าของเขารู้สึกปวดแสบปวดร้อนทันที และรอยประทับมือสีแดงสดก็ปรากฏขึ้นบนแก้มอย่างเห็นได้ชัด

เขากัดฟัน ปล่อยให้เลือดหยดเล็กๆ ไหลซึมออกจากมุมปาก เสียงของเขาถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

"นี่คือเงินที่ข้าหามาด้วยตัวเอง"

"หาเงินงั้นรึ?"

ถังป้าดูเหมือนจะโกรธจัด หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง "อายุแค่นี้ เจ้าจะหาเงินอะไรได้!? ขโมยเงินก็เรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้เจ้ายังหัดโกหกอีกรึ!?"

จากนั้น ราวกับเขานึกอะไรขึ้นได้ จึงระงับความโกรธในใจและถามอย่างเย็นชาว่า "เจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์อะไรได้?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังซานก็ยกมือขึ้นทันที และหญ้าสีฟ้าครามใสก็งอกขึ้นมาจากฝ่ามือของเขา การที่มันแกว่งไกวไปมาในสายลม ทำให้เส้นเลือดบนหน้าผากของถังป้าเต้นตุบๆ

"ไอ้ลูกไม่ได้เรื่อง! หญ้าเงินคราม แถมยังเสียเงินไปปลุกมันอีก จะมีประโยชน์อะไร!?"

พูดจบ ถังป้าก็ยกแขนขึ้น เตรียมจะลงมืออีกครั้ง ทันใดนั้น เขาก็เหมือนจะเห็นอะไรบางอย่างที่เหลือเชื่อ และรูม่านตาของเขาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

เขาเห็นหญ้าเงินครามในมือของถังซานหดกลับไป จากนั้นเขาก็ยกมืออีกข้างขึ้น ค้อนสีดำขนาดเล็กปรากฏขึ้นในมือของเขาราวกับเสกมา

"วิะ...วิญญาณยุทธ์คู่!?"

เสียงของถังป้าสั่นเครือด้วยความตกใจ ในชั่วพริบตา ความโกรธของเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เขากลืนน้ำลาย คว้าไหล่ของถังซาน และถามอย่างร้อนรน

"พลังวิญญาณแต่กำเนิด พลังวิญญาณแต่กำเนิดเท่าไหร่!?"

"แปดระดับครึ่ง"

"ดี ดี ดี!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังป้าก็พูดคำว่า "ดี" ถึงสามครั้ง ดวงตาของเขาเบิกโพลงด้วยความตื่นเต้น "วิญญาณยุทธ์คู่! ลูกชายข้ามีวิญญาณยุทธ์คู่! ลูกชายคนเก่งของข้า!"

จู่ๆ เขาก็กางแขนที่แข็งแรงออกและกอดถังซานไว้แน่น หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็พูดขึ้น ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้

"เสี่ยวซาน เจ้าคงจะหิวแล้วใช่ไหม? มาเถอะ พ่อจะพาเจ้าออกไปกินของอร่อยๆ!"

พูดจบ เขาก็จูงมือถังซานและเดินออกไปพลางหัวเราะเสียงดัง

"ลูกชายข้ามีวิญญาณยุทธ์คู่! ลูกชายข้าคืออัจฉริยะ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงฝ่ามืออันกว้างใหญ่ของพ่อ จมูกของถังซานก็รู้สึกชาเล็กน้อย ในชาติก่อน แม้แต่ตอนที่ถังฮ่าวรู้ว่าเขามีวิญญาณยุทธ์คู่และพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด เขาก็กอดเขาเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ในชาตินี้ ถังป้าไม่เพียงแต่ประกาศอย่างภาคภูมิใจไปทั่ว แต่ยังพาเขาออกไปกินข้าวและฉลองอีกด้วย นี่ไม่ใช่ความรักของพ่อที่เขาโหยหามาตลอดหรอกหรือ?

หลังจากผ่านไปสามชาติ ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงความรักของพ่ออันลึกซึ้ง!

หนึ่งปีต่อมา

ร่างของเด็กหนุ่มสาวสองคนกำลังเดินไปตามถนนหลวง ในระยะไกล โครงร่างของเมืองสื่อไหลเค่อปรากฏให้เห็นลางๆ

"เมื่อเจ้าไปถึงสื่อไหลเค่อ อย่าเปิดเผยความสามารถในการดูดกลืนชีวิตของวิญญาณยุทธ์ของเจ้าเว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ จำไว้ล่ะ?"

"อืม" เด็กสาวพยักหน้าอย่างว่าง่าย "เจ้าพูดแบบนั้นมาหลายรอบแล้วระหว่างทางที่มาที่นี่ ว่าแต่ เจ้าจะโอเคจริงๆ หรือที่จะเข้าไปในป่าซิงโต่วคนเดียว?"

ทั้งสองคนก็คือฮั่วอวี่ฮ่าวและถังหย่า ซึ่งเดินทางมาจากเมืองเทียนโต่ว ด้วยความช่วยเหลือจากบาปแห่งความตะกละ ระดับพลังวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ไปถึงระดับสิบเมื่อหลายเดือนก่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ต้องเป็นห่วง เขาจึงใช้ข้ออ้างในการคุ้มกันถังหย่าไปยังโรงเรียนสื่อไหลเค่อเพื่อเดินทางไกล

เมืองสื่อไหลเค่อตั้งอยู่ใกล้กับป่าซิงโต่วอย่างพอดิบพอดี หลังจากไปส่งถังหย่าแล้ว เขาก็วางแผนที่จะเข้าไปและตามหาพี่เทียนเมิ่ง ตอนนี้เขาเพิ่งจะอายุแปดขวบ ซึ่งเร็วกว่าในชาติก่อนถึงสามปี ดังนั้นเขาอาจจะต้องดำลึกลงไปอีกเพื่อหาตัวเขาในครั้งนี้

"ไม่ต้องห่วง ข้าแค่จะหาวงแหวนวิญญาณที่รอบนอกแล้วก็กลับมา เจ้าก็เคยเห็นฝีมือของข้าแล้วนี่"

เมื่อได้ยินคำพูดของฮั่วอวี่ฮ่าว ถังหย่าก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาและพึมพำเสียงอู้อี้

"เจ้ายังไม่มีวงแหวนวิญญาณเลย ข้าล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้"

เพื่อควบคุมความสามารถในการดูดกลืนของหญ้าเงินครามสีดำของนางอย่างชำนาญ นางได้ฝึกซ้อมกับฮั่วอวี่ฮ่าวนับครั้งไม่ถ้วนตลอดปีที่ผ่านมา แม้ว่านางจะเป็นคนที่มีการบำเพ็ญเพียรสูงกว่า แต่นางก็ถูกซ้อมจนน่วมทุกครั้ง

แน่นอนว่าแม้กระบวนการจะยากลำบากสักหน่อย แต่ผลการฝึกซ้อมก็โดดเด่นมาก ตอนนี้นางสามารถควบคุมวิญญาณยุทธ์ของนางได้แล้ว ทำให้นางสามารถดูดกลืนเฉพาะพลังวิญญาณของคู่ต่อสู้ได้เท่านั้น

สำหรับความสามารถในการดูดกลืนพลังชีวิต ฮั่วอวี่ฮ่าวบอกว่าจะสอนวิธีใช้ให้นางเมื่อนางควบคุมได้ดีขึ้นกว่านี้

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวกระตุกริมฝีปาก ไม่ได้อธิบายอะไร ไม่ต้องพูดถึงทักษะการต่อสู้ แค่พลังวิญญาณอย่างเดียว พลังวิญญาณระดับสิบของเขา ซึ่งได้รับการเสริมพลังจากบาปแห่งความเย่อหยิ่ง ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพลังวิญญาณของถังหย่า ซึ่งใกล้จะถึงระดับยี่สิบแล้ว ทั้งในแง่ของปริมาณและคุณภาพ

เมื่อเข้าใกล้เมืองสื่อไหลเค่อมากขึ้น พวกเขาก็เห็นจุดลงทะเบียนที่หน้าทางเข้าโรงเรียนสื่อไหลเค่อแล้ว แม้ว่าการลงทะเบียนเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อจะต้องใช้จดหมายแนะนำจากเจ้าเมือง แต่เนื่องจากเจ้าเมืองแต่ละคนเขียนจดหมายมากกว่าหนึ่งฉบับในแต่ละปี จึงยังมีผู้คนจำนวนมากมาลงทะเบียน เมื่อมองจากระยะไกล มันดูเหมือนทะเลมนุษย์ ให้ความรู้สึกอึดอัดกับฝูงชนที่ล้นหลาม

เมื่อตระหนักว่าเวลาที่จะต้องจากลากันใกล้เข้ามาแล้ว ถังหย่าก็มองแผ่นหลังของฮั่วอวี่ฮ่าว ราวกับตัดสินใจบางอย่าง และเรียกชื่อเขาเบาๆ

"อวี่ฮ่าว"

"มีอะไรเหรอ?"

เมื่อหันกลับมา เขาก็เห็นถังหย่ามายืนอยู่ตรงหน้าเขา ยื่นแขนออกไปและเขย่าเบาๆ พลางพึมพำ

"หลังจากเปิดเรียน พวกเราคงไม่ได้เจอกันอีกนาน... ขอกอดหน่อยสิ"

ใบหน้าของฮั่วอวี่ฮ่าวมืดมนลงทันที และเขาพูดอย่างหงุดหงิดว่า "ปกติยังกอดไม่พออีกหรือไง? กอดกันที่บ้านก็พอแล้ว แต่นี่มีคนตั้งเยอะแยะ—"

ขณะที่พูด เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณ ราวกับถูกดึงดูดด้วยความงามอันประณีตของถังหย่า ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างก็เหลือบมองพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาเหล่านั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รู้สึกละอายใจอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าเขาทำอะไรผิดไป

อย่างไรก็ตาม ถังหย่าดูเหมือนจะไม่สนใจเลยและเขย่าแขนอีกครั้ง

"นี่มันไม่เหมือนกันซะหน่อย"

ด้วยบุคลิกที่ซุกซนและขี้เล่นของนาง ถังหย่าจึงเป็นที่รักของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์อย่างมาก ด้วยความที่นางได้รับความสนับสนุนจากมารดา นางมักจะอ้างว่าได้รับบาดเจ็บหลังจากการฝึกซ้อมทุกครั้งและเรียกร้องขอกอดเพื่อให้รู้สึกดีขึ้น

ฮั่วอวี่ฮ่าว ซึ่งเคยยอมประนีประนอมมาแล้วครั้งหนึ่ง เข้าใจดีถึงความแตกต่างระหว่างศูนย์ครั้งกับนับครั้งไม่ถ้วน เมื่อเส้นจำกัดของเขาถูกล้ำเส้น แม้แต่ทัศนคติของเขาก็เริ่มชาชินไปทีละน้อย

แต่นั่นก็คือกอดกันที่บ้าน ไม่ว่ายังไงก็ตาม แต่ตอนนี้ นี่มัน...

หลังจากดิ้นรนต่อสู้ในใจอย่างหนัก ฮั่วอวี่ฮ่าวก็กางแขนออกและสวมกอดถังหย่าเบาๆ กลิ่นหอมจางๆ ลอยเข้าเตะจมูก เขาตั้งใจจะกอดแค่แป๊บเดียว แต่คาดไม่ถึงว่ามือของถังหย่าจะรัดแน่นขึ้น

ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เสียงพึมพำของถังหย่าก็ดังขึ้นที่ข้างหู

"ขอบคุณนะ"

ร่างกายที่ค่อนข้างเกร็งของฮั่วอวี่ฮ่าวผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาตบหลังถังหย่าเบาๆ และพูดด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ

"ยังจะมาพูดอะไรตอนนี้อีก? รีบเข้าไปเถอะ"

"อืม"

ด้วยเสียง "อืม" เบาๆ ของถังหย่า ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกได้ชัดเจนว่าศีรษะที่อยู่บนไหล่ของเขาขยับเล็กน้อย ท่ามกลางเสียงเสียดสีของเส้นผม สัมผัสอันนุ่มนวลปัดผ่านแก้มของเขา ตามมาด้วยสัมผัสอันอบอุ่นจากริมฝีปากของเด็กสาวในทันที ราวกับนักสำรวจผู้กล้าหาญ มันเฉียดผ่านใบหน้าของเขาไปจนถึงจุดหมายปลายทาง จากนั้นก็ผละออกด้วยการสัมผัสเพียงครั้งเดียว

"ข้าไปล่ะ"

ก่อนที่ฮั่วอวี่ฮ่าวจะตอบสนอง ถังหย่าที่หน้าแดงก่ำและก้มหน้าก็กลืนหายไปในฝูงชนแล้ว

เนื่องจากสำนักถังได้รับสิทธิ์ยกเว้นการสอบเข้าปีละหนึ่งคน ถังหย่าจึงลงทะเบียนเสร็จสิ้นโดยไม่ต้องสอบเข้าหลังจากแจ้งตัวตนของนาง

"น้องสาว ปีนี้เพิ่งเข้ามาใหม่หรือเปล่า? ข้าเป็นนักเรียนชั้นปีที่ 3 อยากทำความรู้จักกับข้าไหม?"

เสียงที่ดังขึ้นข้างๆ อย่างกะทันหัน ทำให้สีหน้าของถังหย่าเย็นชาลงทันที นางหยุดเดิน หันหน้าไปมองนักเรียนชายที่เดินเข้ามาหา ร่องรอยของความขยะแขยงวูบผ่านดวงตาของนาง นางอ้าปากและพูดออกมา คำพูดของนางมีค่าดั่งทองคำ

"ไสหัวไป"

ใบหน้าของนักเรียนชายรูปหล่อแข็งค้างทันที ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร ถังหย่าก็เดินจากไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ลึกลงไปในป่าซิงโต่ว ในดินแดนอสูรร้ายอันลึกลับ สัตว์วิญญาณที่มีสามตา รูปร่างคล้ายสิงโต ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความสับสนอย่างเห็นได้ชัด

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"