บทที่ 17 ถ้างั้นก็มาร่วมมือกับข้า

บทที่ 17 ถ้างั้นก็มาร่วมมือกับข้า

"เสี่ยวฮั่ว ได้ข่าวว่ากิจการปลาย่างของเจ้ากำลังไปได้สวยเลยนี่ ทำได้ดีมากไอ้หนู!"

ทันทีที่ฮั่วอวี่ฮ่าวก้าวออกมาจากถนนของกิน เขาก็เห็นหวงอวี่ ฝ่ายหลังยิ้มและเดินเข้ามาหาเขาทันทีที่เห็นเขา ในฐานะผู้ดูแลถนนของกิน เขาย่อมรู้ดีว่าอะไรที่ไม่ควรอิจฉา ตั้งแต่วินาทีที่ฮั่วอวี่ฮ่าวมาถึง เขาก็ให้เหรียญทองกับเขา ดังนั้นความสามารถในการหาเงินจึงเป็นความสามารถของเขาเอง

หากแผงขายของที่ขายดีทุกแผงถูกกลั่นแกล้ง ในอนาคตใครจะกล้ามาตั้งแผงที่นี่อีกล่ะ?

เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้กัน ลุงหวงก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของฮั่วอวี่ฮ่าวดูไม่ค่อยดีนัก และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็เจื่อนลงเล็กน้อยในทันที

"เกิดอะไรขึ้น? มีใครมารังแกเจ้างั้นรึ?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวส่ายหน้าเบาๆ "ไม่มีอะไรขอรับท่านลุงหวง พอดีสหายของข้าอาจจะกำลังเจอปัญหา ข้าเลยต้องไปหานางตอนนี้"

"อยากให้ข้าพาคนไปเป็นเพื่อนไหม?"

"ขอบคุณขอรับท่านลุงหวง แต่ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ข้าไปเองได้"

หวงอวี่พยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดของเขา

"เอาล่ะ ระวังตัวด้วยล่ะ ถ้าเจอเรื่องที่แก้ไม่ได้ก็อย่าบุ่มบ่าม ข้าพอจะรู้จักคนในเมืองเทียนโต่วอยู่บ้าง"

พูดจบ เขากระตุกมุมปากแล้วตบไหล่ฮั่วอวี่ฮ่าว "ข้าไม่อยากให้แผงที่ให้เช่าต้องว่างเปล่าหรอกนะ เพิ่งผ่านไปแค่ 2 วัน ข้าก็ได้ยินคนพูดถึงปลาย่างของเจ้ามากมายจนข้าเองก็อยากจะลองชิมดูเหมือนกัน"

"ได้เลยขอรับ ถ้าท่านลุงหวงมากิน ข้าเลี้ยงเอง"

"เจ้าเด็กบ้า เจ้าคิดว่าข้าต้องให้เจ้าเลี้ยงหรือไง? ข้ามีปัญญาจ่ายค่าปลาไม่กี่ตัวหรอกน่า เลิกพูดมากแล้วรีบไปเถอะ"

หลังจากกล่าวขอบคุณอีกครั้ง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็หายลับไปจากสายตาของหวงอวี่อย่างรวดเร็ว ลูกน้องคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวเข้ามาใกล้

"ลูกพี่หวง ทำไมลูกพี่ถึงดูแลเด็กนั่นดีจัง?"

หวงอวี่ไม่รีบตอบ เขาหยิบบุหรี่ออกจากกระเป๋าแล้วคาบไว้ในปาก เมื่อลูกน้องเห็นเช่นนั้นก็รีบหยิบไม้ขีดไฟออกมาจุดให้เขาทันที

"ซี้ด—ฟู่—"

"ข้าก็แค่เห็นว่าเขาเหนื่อยเกินไปและอยากจะช่วยเขาหน่อยเท่านั้นเอง"

ท่ามกลางควันบุหรี่ที่พวยพุ่ง ดวงตาของหวงอวี่มีความซับซ้อนบางอย่าง "ในฐานะคนที่มีลูก ข้าทนดูเด็กตัวแค่นี้แบกรับความกดดันมากมายขนาดนี้ไม่ลงจริงๆ"

"แต่พอมองดูเขาตอนนี้ เขาเก่งกาจกว่าที่ข้าคิดไว้มากนัก..."

โครม!

ป้ายสลักคำว่า 'สำนักถัง' หล่นลงมาจากซุ้มประตูบานใหญ่เสียงดังสนั่น แตกกระจายเป็นชิ้นๆ

ที่หน้าซุ้มประตู ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ถึงกับอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างเย็นชาขณะมองดูเหตุการณ์นี้ แต่วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที กลายเป็นดุดัน และวงแหวนวิญญาณ 6 วง—สีขาว 1 สีเหลือง 2 และสีม่วง 3—ก็ปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของเขา

พลังของจักรพรรดิวิญญาณปะทุออกมาอย่างไม่ปิดบังในเวลานี้ เขามองไปรอบๆ กวาดสายตาไปที่ผู้คนที่เดินผ่านไปมาซึ่งถูกดึงดูดด้วยความโกลาหลและหยุดดู ใครก็ตามที่สบตากับชายวัยกลางคนต่างก็ก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ เมื่อเห็นเช่นนี้ ชายวัยกลางคนก็แค่นเสียงเย็นชาอย่างหยิ่งผยอง รวบรวมความโกรธและตะโกนออกมา

"มีอะไรให้ดูนักหนา? ไม่เคยเห็นคนรื้อถอนอาคารหรือไง!? ไสหัวไปให้พ้น!"

ด้วยเสียงตะโกนของเขา ผู้คนรอบข้างก็กระเจิดกระเจิงไปราวกับนกและสัตว์ร้าย ไม่กล้ามองอีกต่อไป

ไม่นานนัก ชายหนุ่ม 2 คนก็มาถึงข้างๆ ชายวัยกลางคนและทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ท่านเจ้าสำนัก"

เมื่อเห็นชายหนุ่ม 2 คนกลับมามือเปล่า ชายวัยกลางคนก็ขมวดคิ้ว

"หาตัวนางเจอไหม?"

ร่องรอยของความตื่นตระหนกวาบผ่านดวงตาของชายหนุ่มทั้งสอง คนหนึ่งกลืนน้ำลายอย่างประหม่าและกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"รายงาน รายงานท่านเจ้าสำนัก ทางลับของสำนักถังถูกซ่อนไว้มิดชิดเกินไป พวกเราหาไม่พบขอรับ"

"ไม่ได้เรื่อง!"

ชายวัยกลางคนสบถด้วยความโกรธ "แม้แต่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ก็ยังจับไม่ได้ เมืองเทียนโต่วก็มีอยู่แค่นี้ นางจะหนีไปไหนได้? ขยายพื้นที่ค้นหาและตามหานางต่อไป!"

"ขะ...ขอรับ!"

ชายหนุ่ม 2 คนรีบพยักหน้ารับคำและหันหลังกลับโดยไม่เหลียวมอง ต่อเมื่อร่างของเจ้าสำนักลับสายตาไป ร่างกายของพวกเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย คนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเบะปาก พึมพำเสียงเบา

"เขาบอกว่าเมืองเทียนโต่วมีอยู่แค่นี้ แล้วทำไมเขาถึงไม่ไปตามหานางเองล่ะ? ค้นหาทีละนิดแบบนี้ ต่อให้ 3 วันก็หาไม่เจอหรอก เด็กนั่นคงหนีไปนานแล้ว"

"เอาเถอะ เลิกบ่นได้แล้ว ถ้าต้องหาก็ต้องหา ไม่ใช่แค่พวกเรา 2 คนซะหน่อย และข้าจำได้ว่าเด็กผู้หญิงจากสำนักถังคนนั้นสวยไม่เบาเลยนะ ถ้าเกิดเราหานางเจอขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็... หึหึ"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ของเพื่อนร่วมทาง สีหน้าของชายหนุ่มก็อ่อนลง และรอยยิ้มแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก ทั้งสองเร่งฝีเท้าขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง หลังจากค้นหาอย่างไร้ผลและกำลังจะจากไป เมื่อหันกลับมา พวกเขาก็พบร่างเพรียวบางร่างหนึ่งยืนนิ่งเงียบอยู่ที่ปากตรอก

แสงแดดสาดส่องลงมาจากด้านหลังของเขา ด้านหน้าของเขาถูกปกคลุมด้วยเงามืดมิด และดวงตาสีฟ้าครามคู่หนึ่งซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความเย็นยะเยือกที่ทำให้เย็นยะเยือกไปถึงกระดูก ก็จ้องมองมาที่พวกเขาอย่างไม่วางตา

เมื่อตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทั้งสองก็มองหน้ากัน จากนั้นก็ชักอาวุธออกมา มองดูเด็กหนุ่มด้วยเจตนาร้าย

"ไอ้หนู แกต้องการอะไร?"

"พวกแกไม่ใช่คนจากทีมรื้อถอนหรอกรึ?"

เมื่อมองดูมีดยาวในมือของพวกเขา ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงของเขาประหลาดใจ

"หรือว่าการเป็นพนักงานของทีมรื้อถอน การพกดาบพกมีดมันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลไปแล้วงั้นรึ?"

"ช่างเถอะ"

ก่อนที่ทั้งสองจะตอบ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ส่ายหน้าและเปลี่ยนเรื่อง

"ยังไงก็ตาม มันก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้ข้าถามคำถามพวกแกสัก 2-3 ข้อหรอกนะ"

เขาหยิบกริชพยัคฆ์ขาวออกมาจากมิติเก็บของ ใบมีดอันคมกริบสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงแดด

"ถ้าเดี๋ยวข้าลงมือหนักไป ก็ช่วยทนเอาหน่อยแล้วกัน!"

ตลอดทั้งวัน ถังหย่าเป็นเหมือนคนไร้วิญญาณ นางขดตัวอยู่ในตรอกว่างเปล่า กอดเข่า จ้องมองไปที่พื้นดินอย่างเลื่อนลอย

แม้ท้องของนางจะร้องโครกครากด้วยความหิวมานานแล้ว แต่นางก็ดูเหมือนจะไม่รับรู้

ต้องขอบคุณทางลับที่ถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าระหว่างการก่อสร้างสำนักถังในช่วงแรก ทำให้นางสามารถหลบหนีจากการโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวของสำนักทิพย์โลหิตมาได้สำเร็จ แต่พ่อแม่ของนางต้องอยู่เบื้องหลังตลอดกาลเพื่อปกป้องนาง

นางกำแหวนมิติในมือแน่น ภายในนั้นคือมรดกชิ้นสุดท้ายของสำนักถัง โลหะหายากจำนวนหนึ่งซึ่งเดิมทีใช้สำหรับหลอมอาวุธลับ ซึ่งพ่อแม่ของนางได้มอบให้นางอย่างมีความสุขก่อนที่นางจะเข้านอน หลังจากรับฟังคำพูดของนาง

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป ราวกับฝันร้าย จนจิตใจของนางยังคงอยู่ในสภาพสับสนอลหม่าน หลังจากมึนงงอยู่ที่นี่มาทั้งวัน นางก็ยังคิดไม่ออกว่าจะทำอย่างไรต่อไป

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่สม่ำเสมอและไม่เร่งรีบก็ดังมาจากนอกตรอก นางไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จนกระทั่งเสียงฝีเท้านั้นหยุดลงกะทันหัน จากนั้นก็ค่อยๆ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ราวกับกำลังเดินมาหานาง เมื่อนั้นแหละที่ในใจของถังหย่าถึงเกิดระลอกคลื่นเล็กน้อยขึ้นมา

พวกเขามาตามจับข้า สำนักทิพย์โลหิตหาข้าเจอแล้วเหรอ?

ในที่สุด เสียงฝีเท้าก็หยุดลงตรงหน้านาง และมีเสียงอ่อนโยนดังขึ้นที่ข้างหู

"ถ้าไม่กินอะไร ร่างกายจะทรุดโทรมเอานะ"

ร่างกายของถังหย่าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ทันทีที่นางเงยหน้าขึ้น นางก็เห็นปลาย่าง 2 ไม้ยื่นมาตรงหน้านาง บางทีอาจเป็นเพราะพวกมันเริ่มเย็นแล้ว กลิ่นจึงไม่หอมเท่าเมื่อวาน แต่มันก็ทำให้ท้องที่ว่างเปล่าของนางส่งเสียงร้องแปลกๆ ออกมา

"กินซะสิ ข้าสัญญาไว้แล้วว่าจะเก็บไว้ให้เจ้า"

เขาไม่ได้ปลอบโยนนาง หรือพูดอะไรอย่างอื่น เด็กหนุ่มเพียงแค่ดันปลาย่างในมือให้ใกล้ชิดนางมากขึ้น และในที่สุดถังหย่าก็ตอบสนอง นางรับปลาย่างมาอย่างซึมทื่อ จ้องมองปลาย่างในมืออย่างเหม่อลอย

ทันใดนั้น ราวกับสวิตช์ในตัวนางถูกเปิดขึ้น นางอ้าปากและกัดปลาย่างคำโต ฉีกเนื้อมันอย่างเกรี้ยวกราดและเคี้ยวอย่างรุนแรง

ขณะที่ปากของนางขยับ น้ำตาก็เอ่อคลอดวงตาที่บวมเป่งของนางอีกครั้ง นางยกมือที่ถือปลาย่างขึ้นและใช้แขนเช็ดหน้าอย่างสิ้นหวัง แต่นางก็ไม่สามารถหยุดน้ำตาได้เลย

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดดูน่าขันทีเดียว แต่เด็กหนุ่มตรงหน้านางไม่ได้หัวเราะ ตรงกันข้าม เขาค่อยๆ นั่งลงข้างๆ นาง มองดูทิวทัศน์นอกตรอกอย่างเงียบๆ

เมื่อตระหนักว่ามันเปล่าประโยชน์ ถังหย่าจึงเลิกเช็ดน้ำตา ข่มเสียงสะอื้นไห้ราวกับสัตว์ตัวเล็กๆ และกลืนเนื้อปลาคำโต

หลังจากที่นางสวาปามปลาย่างทั้ง 2 ตัวจนหมดเกลี้ยง ถังหย่าก็รู้สึกราวกับได้ฟื้นคืนชีพ นางเม้มริมฝีปาก มองไปที่ฮั่วอวี่ฮ่าว และถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เจ้ามาที่นี่ได้ยังไง?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพูดอย่างนุ่มนวล "ข้าเก็บปลาย่างไว้ให้เจ้า 2 ตัว แต่เจ้าก็ไม่มา ข้าเสียดายของ ก็เลยเดินมาดู"

จู่ๆ ถังหย่าก็รู้สึกเหมือนคำพูดจุกอยู่ที่คอ หลังจากพูดตะกุกตะกักอยู่นาน นางก็ถามต่อไปว่า

"แล้วเจ้าหาที่นี่เจอได้ยังไง?"

สำนักทิพย์โลหิตต้องกำลังตามหาเบาะแสของนางอยู่แน่ๆ และแม้แต่พวกเขาก็ยังหาที่นี่ไม่พบ แต่เด็กหนุ่มคนนี้กลับทำได้

"มันก็แค่โชคน่ะ โชคของข้าดีมาตลอด ข้าก็แค่บังเอิญไปเจอเข้าตอนที่กำลังตามหาเท่านั้นแหละ"

"คนโกหก"

ถังหย่าแค่นเสียงเบาๆ จากลำคอ เปิดโปงคำโกหกของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างไร้ความปรานี "ตอนนี้เกือบจะมืดแล้วนะ"

หากเขาเริ่มตามหานางตอนเที่ยงที่นางไม่ปรากฏตัว เขาก็คงจะใช้เวลาตามหาตลอดช่วงบ่ายเป็นแน่

"เอาล่ะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวกางมือออกอย่างจนใจ "ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามาจากสำนักถัง ข้าก็เลยคิดว่าสำนักถังคงต้องมีทางลับสำหรับหลบหนี และมันก็คงไม่ได้อยู่ใกล้กับสำนักถังแน่ๆ ข้าก็เลยเริ่มขยายพื้นที่ค้นหาไปทีละวง เจ้าทำให้ข้าต้องตามหาตั้งนานแหนะ"

สำหรับเรื่องที่ว่าจะมีใครวางทางออกลับไว้ใกล้กับสำนักหรือไม่ ฮั่วอวี่ฮ่าวคิดว่าไม่น่าเป็นไปได้ หากสำนักถังทำเช่นนั้นจริงๆ ก็คงจะไม่มีใครรอดชีวิตในชาติก่อนของเขาเป็นแน่

นั่นไม่เท่ากับเป็นการรอให้ถูกจับลงหม้อหรอกหรือ?

ถังหย่าเงียบไปอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นก็นำแหวนในมือส่งให้ฮั่วอวี่ฮ่าว "นี่คือโลหะหายากที่ข้าสัญญาไว้กับเจ้า"

"ข้าไม่มีเงินมากพอที่จะซื้อมันหรอกนะ"

วินาทีต่อมา ถังหย่าก็ยัดแหวนใส่มือเขาด้วยความรุนแรงเล็กน้อย

"ถือซะว่าเป็นค่าตอบแทนสำหรับปลาย่างเมื่อกี้ก็แล้วกัน ถ้าไม่ได้เจ้า ข้าคงไม่สามารถเอาของพวกนี้ออกมาได้"

"นี่มันมีมูลค่าเท่ากับปลาย่างไม่รู้ตั้งกี่มื้อเลยนะเนี่ย"

แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ไม่ได้ปฏิเสธอีก หลังจากรับมันมา เขาก็มองไปที่ถังหย่า "เจ้ามีแผนจะทำอะไรต่อไป?"

"...ข้าไม่รู้"

"เจ้าอยากแก้แค้นไหม?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงซักไซ้ต่อไป น้ำเสียงที่สงบนิ่งของเขาทำให้ร่างกายของถังหย่าสั่นสะท้าน ในใจของนาง สีหน้าที่เด็ดเดี่ยวของพ่อแม่ก่อนที่พวกเขาจะผลักนางเข้าไปในทางลับปรากฏขึ้นมาตามสัญชาตญาณ ในชั่วพริบตา สองหมัดของนางก็กำแน่น และนางก็พยักหน้าอย่างแรง

"ถ้างั้นก็มาร่วมมือกับข้า"