บทที่ 18 บ้านข้าค่อนข้างกว้างนะ

บทที่ 18 บ้านข้าค่อนข้างกว้างนะ

"ร่วมมือกันเหรอ?"

"ใช่ ร่วมมือกัน"

ฮั่วอวี่ฮ่าวหยิบถุงมือที่เขาทำเมื่อคืนขึ้นมา สาธิตการใช้งานให้ถังหย่าดู จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า "ข้าสามารถสร้างอุปกรณ์วิญญาณได้ แต่ข้าต้องการช่องทางของสำนักถังในการจัดหาโลหะหายากเพิ่มเติม และเป็นช่องทางในการขายอุปกรณ์วิญญาณพวกนี้ ข้ายังต้องการให้ท่านช่วยจัดการเรื่องอื่นๆ ด้วย ส่วนเรื่องผลตอบแทน ข้าจะแบ่งกำไรจากการขายอุปกรณ์วิญญาณให้ท่าน"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ถังหย่าก็ขัดจังหวะขึ้นมา

"ข้าจะช่วยเจ้า"

ฮั่วอวี่ฮ่าวอึ้งไป "ท่านจะไม่ถามเรื่องส่วนแบ่งหน่อยเหรอ?"

"ไม่ต้องหรอก เจ้าจะให้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้นแหละ ยังไงเสีย—"

ถังหย่าหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองเขาด้วยสายตาจริงจังและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ยังไงเสีย ตอนนี้ข้าก็ไม่เหลืออะไรแล้ว"

"ตกลง ถ้างั้นเรื่องนั้นค่อยคุยกันทีหลัง"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้าเห็นด้วย แม้ว่าเขาจะรู้สึกงุนงงอยู่บ้างก็ตาม

เขาคิดไปเองหรือเปล่า หรือว่าสายตาของพี่เสี่ยวหยาดูเปลี่ยนไป? สายตาของนางดูแปลกไปในแบบที่เขาเองก็อธิบายไม่ถูก

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก เขาลุกขึ้นและมองไปรอบๆ

"ตอนนี้ท่านมีที่พักที่อื่นอีกไหม?"

"ไม่มี"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของถังหย่าที่กลับมาเศร้าหมองอีกครั้ง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างลังเล "ถ้างั้น... ท่านอยากไปอยู่บ้านข้าไหมล่ะ?"

เอี๊ยด—

"ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงของฮั่วอวี่ฮ่าว ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ที่เดินวนเวียนไปมาอยู่ในห้องนั่งเล่นอย่างกระวนกระวายใจ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางเงยหน้ามองไปที่ประตูโดยสัญชาตญาณ

"ทำไมวันนี้กลับช้าจังล่ะ—"

ทว่าคำพูดที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของนางก็ต้องกลืนหายลงไปในลำคอ เมื่อเห็นเด็กสาวหน้าตาสะสวยเดินตามลูกชายของนางเข้ามา นางก้มหน้ามองพื้น ราวกับกลัวที่จะสบตากับนาง ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

"..."

ตายแล้ว ลูกชายข้าเพิ่งจะ 6 ขวบเองนะ จะมีแฟนตอนนี้มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?

แต่แล้วความคิดนี้ก็ถูกแทนที่ด้วยความคิดอื่นทันที

ไม่ใช่สิ!

เราเพิ่งมาถึงเมืองเทียนโต่วได้แค่สองวันเองนะ จะมีเด็กผู้หญิงตามลูกชายข้ากลับบ้านดึกดื่นป่านนี้ได้ยังไง? หรือว่านางจะถูกลักพาตัวมา?

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่รู้เลยว่าท่านแม่ของเขาจินตนาการเรื่องราวแปลกประหลาดไปถึงไหนต่อไหนแล้วในช่วงเวลาสั้นๆ เขาเบี่ยงตัวหลบเพื่อให้เห็นร่างของถังหย่า และแนะนำนางให้ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์รู้จัก

"ท่านแม่ นี่คือถังหย่า เราเพิ่งเจอกันเมื่อสองวันก่อน หลังจากนี้นางอาจจะมาอยู่กับเราด้วย"

ตึง—

"หลังจากนี้นางอาจจะมาอยู่กับเราด้วย"

คำพูดของฮั่วอวี่ฮ่าวราวกับสายฟ้าฟาด ยืนยันข้อสงสัยของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์มากยิ่งขึ้น ในขณะที่นางกำลังทำตัวไม่ถูก ลูกชายตัวดีของนางก็เริ่มแนะนำตัวนางให้เด็กสาวรู้จัก

"พี่เสี่ยวหยา นี่คือท่านแม่ของข้า แซ่ฮั่วเหมือนกัน"

ถังหย่าดูเหมือนจะรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี เงยหน้าขึ้นมองฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความประหม่า

"คุณ... คุณน้า สวัสดีค่ะ"

"สวัสดีจ้ะ สวัสดีจ้ะ เสี่ยวหยาใช่ไหม? เข้ามานั่งก่อนสิ พวกเจ้าสองคนยังไม่ได้กินอะไรมาใช่ไหม? เดี๋ยวข้าไปทำกับข้าวให้กินนะ"

อาการของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ก็ไม่ได้ดีไปกว่านางนัก นางรีบเชิญถังหย่าให้นั่งลง รินน้ำให้นางหนึ่งแก้ว จากนั้นก็ขยิบตาให้ฮั่วอวี่ฮ่าวที่กำลังงุนงง แล้วหันหลังเดินเข้าครัวไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ทำได้เพียงยิ้มให้ถังหย่าที่เห็นได้ชัดว่ากำลังประหม่า แล้วเดินตามท่านแม่เข้าไป

ทันทีที่ก้าวเข้าครัว เขาก็สบตากับสายตาแปลกประหลาดของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ เขาคงพอจะเดาออกแล้วว่านางต้องการจะถามอะไร แต่ก่อนที่เขาจะได้อธิบาย ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ก็พูดขึ้นก่อน

"อวี่ฮ่าว"

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์สูดลมหายใจเข้าลึก และแนะนำอย่างจริงจังว่า "บอกแม่มาสิ เด็กคนนั้นเป็นใครมาจากไหน? ลูกจะหาเงินได้เท่าไหร่มันไม่สำคัญหรอกนะ แต่แม่ไม่อยากให้ลูกเดินไปในทางที่ผิด"

"...?"

สมองของฮั่วอวี่ฮ่าวหยุดนิ่งไปชั่วขณะ กว่าจะเข้าใจความหมายของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ เปลือกตาของเขากระตุกโดยไม่รู้ตัว "ท่านแม่ ท่านคิดว่าลูกชายแสนดีของท่านเป็นคนยังไงเนี่ย?"

ไม่นาน ฮั่วอวี่ฮ่าวก็อธิบายสถานการณ์อย่างคร่าวๆ โดยไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เขาร่วมมือกับถังหย่า เมื่อได้ยินว่าพ่อแม่ของนางถูกฆาตกรรม แววตาของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ก็ฉายแววปวดใจขึ้นมาทันที

"อย่างนั้นหรอกเหรอ? ถ้างั้นก็ให้นางอยู่กับเราเถอะ ดีเลย นางจะได้อยู่เป็นเพื่อนคุยกับข้าตอนกลางวัน เอาล่ะ เจ้าออกไปได้แล้ว ข้าจะทำกับข้าว"

"ข้าช่วยด้วยก็ได้นะ"

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองเขาด้วยสายตาที่ค่อนข้างแปลกประหลาด ฮั่วอวี่ฮ่าวซึ่งเป็นคนพูด ก็รู้สึกงุนงงกับการจ้องมองของท่านแม่ จึงถามอย่างลังเลว่า "...ท่านแม่?"

ผ่านไปพักใหญ่ ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ก็ถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

"เจ้าออกไปคุยกับเด็กคนนั้นเถอะ ทำให้นางรู้สึกผ่อนคลายหน่อย"

ในที่สุด ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เดินออกจากครัวไปตามคำคะยั้นคะยอของท่านแม่

เขาไม่รู้ว่าเขาพูดอะไรไปบ้าง แต่เมื่อฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ยกอาหารมาวางบนโต๊ะ อารมณ์ของถังหย่าก็ดูดีขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด

ที่โต๊ะอาหาร เมื่อเห็นท่าทีลังเลและเกรงใจของถังหย่า ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ก็พูดขึ้นอย่างอ่อนโยนขณะตักอาหารให้นาง

"เสี่ยวหยา อวี่ฮ่าวเพิ่งเล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังคร่าวๆ แล้ว ต่อจากนี้ไป เจ้าก็อยู่ที่นี่และคิดซะว่าที่นี่เป็นบ้านของเจ้าเองนะ"

เมื่อมองดูชามที่พูนไปด้วยอาหาร ถังหย่ากัดริมฝีปาก กลั้นน้ำตาที่เอ่อล้นอยู่ในดวงตา และครางตอบรับเบาๆ อย่างตื้นตันใจ

หลังอาหารเย็น ฮั่วอวี่ฮ่าวนำชามยาน้ำร้อนๆ มาให้ถังหย่า

"ห้องข้างบนเตรียมไว้ให้ท่านแล้ว อยู่ติดกับห้องข้าเลย เครื่องนอนและของใช้ทุกอย่างเป็นของใหม่หมด ดื่มนี่ซะ แล้วคืนนี้ก็พักผ่อนให้เร็วหน่อยนะ"

"นี่คืออะไรเหรอ?"

เมื่อมองดูยาน้ำสีน้ำตาล ถังหย่าก็นึกถึงห่อยาสมุนไพรที่เขาซื้อมาจากคลินิกโดยสัญชาตญาณ ซึ่งเขาแวะไปซื้อก่อนจะพานางกลับมา

"ยาระงับประสาทน่ะครับ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวอธิบายอย่างอดทน "จิตใจของท่านถูกกระทบกระเทือน ดื่มยานี้คงจะช่วยได้บ้าง"

"...ขอบใจนะ"

ถังหย่าเม้มริมฝีปาก เอื้อมมือไปรับชามมา และค่อยๆ ตักดื่มทีละช้อน

แรกเริ่มยาน้ำมีรสขม แต่แล้วความหวานก็แผ่ซ่านเข้ามาเจือจางความขมไปในทันที

"ข้าเติมน้ำตาลลงไปนิดหน่อย คงไม่ขมใช่ไหมครับ?"

เสียงของฮั่วอวี่ฮ่าวดังก้องอยู่ในหู ถังหย่าสั่นสะท้านและส่ายหัวเบาๆ

"ไม่ขมเลย หวานมาก"

นางตักน้ำยาเข้าปากช้อนแล้วช้อนเล่า ก้มหน้าอยู่ตลอดเวลา ปล่อยให้น้ำตาหยดโตตกลงไปผสมกับยาน้ำในชาม

หนึ่งปีต่อมา

"ลุงหวง"

ที่ทางเข้าถนนสายของกิน หวงอวี่ซึ่งกำลังสูบยาสูบอยู่ หันขวับไปตามเสียงเรียกโดยสัญชาตญาณ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันทีเมื่อเห็นเด็กหนุ่มและเด็กสาว

"วันนี้พวกเจ้ามาเช้าจังนะ"

ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ของเขากับเด็กที่มีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่ทั้งสองคนนี้ก็สนิทสนมกันมากขึ้น นับตั้งแต่ฮั่วอวี่ฮ่าวบอกว่าเพื่อนของเขาประสบอุบัติเหตุในวันนั้น เด็กสาวจากสำนักถังที่เคยมาอุดหนุนแผงลอยเป็นประจำก็หายตัวไป แต่กลับกลายเป็นว่ามีเด็กสาวอีกคนที่ดูอายุมากกว่าฮั่วอวี่ฮ่าวเพียงไม่กี่ปีมาคอยช่วยเขาขายปลาย่างอยู่ทุกวัน

ด้วยความที่เป็นคนกว้างขวาง เขาจึงได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นกับสำนักถังอย่างแน่นอน และพอจะเดาตัวตนของเด็กสาวได้แล้ว แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมรูปลักษณ์ของนางถึงเปลี่ยนไปมากขนาดนั้น แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องของเขา ในเมื่อฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้เอ่ยปากขอความช่วยเหลือ เขาก็จะไม่ทำอะไรนอกเหนือไปจากนั้น ดังนั้นเขาจึงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไรเลย

เด็กสาวที่ชื่อเสี่ยวหยามองเขาด้วยความประหลาดใจ "ลุงหวง ท่านเป็นคนยุ่งไม่ใช่เหรอคะ ทำไมวันนี้ถึงมีเวลามาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?"

"ยายเด็กจอมแก่น เจ้านี่ชอบล้อเลียนข้าเสียจริงนะ" หวงอวี่ยิ้ม ก่อนจะส่ายหัวพร้อมกับถอนหายใจ แล้วอธิบายเหตุผลให้ฟัง

"การประลองจ้าวแห่งวิญญาณจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่วันนี้แล้ว ช่วงนี้มีนักท่องเที่ยวเดินทางมาที่เมืองเทียนโต่วเยอะมาก เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์วุ่นวายเนื่องจากฝูงชน ข้าจึงต้องมาคุมที่นี่ทุกวัน ว่าก็ว่าเถอะ นี่เป็นโอกาสดีของพวกเจ้าสองคนเลยนะ อวี่ฮ่าว ช่วงนี้เจ้าควรเตรียมปลาย่างมาขายให้เยอะขึ้น นี่แหละเป็นช่วงกอบโกยเงินชั้นดีเลยล่ะ"

"เอ่อ..."

ฮั่วอวี่ฮ่าวมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเบา "ลุงหวง วันนี้ข้าตั้งใจจะมาบอกท่านพอดีว่า ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะไม่มาขายปลาย่างแล้วนะครับ"

"ไม่ขายแล้วเหรอ?"

หวงอวี่ชะงักไปเล็กน้อย การประลองจ้าวแห่งวิญญาณจัดขึ้นทุกๆ ห้าปี หมุนเวียนไปตามแคว้นทั้งสี่ นี่เป็นช่วงที่มีนักท่องเที่ยวมาเยือนมากที่สุด ซึ่งจะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบยี่สิบปี ทุกคนต่างก็เตรียมตัวกอบโกยกำไรกันอย่างเต็มที่ แต่ไอ้เด็กคนนี้กลับจะเลิกขายเนี่ยนะ?

"ทำไมล่ะ? ข้าจำได้ว่าเจ้าเพิ่งจ่ายค่าเช่าแผงของเดือนนี้ไปเมื่อไม่กี่วันก่อนไม่ใช่เหรอ? อย่างน้อยก็น่าจะขายให้หมดเดือนนี้ไปก่อนสิ"