บทที่ 15 คลื่นลูกใหม่แรงกว่าคลื่นลูกเก่า

บทที่ 15 คลื่นลูกใหม่แรงกว่าคลื่นลูกเก่า

“ข้าไม่เคยศึกษาเรื่องพวกนี้หรอกครับ เพียงแต่ว่าแต่ก่อนข้ามาซื้อยาสมุนไพรพวกนี้บ่อยๆ นานวันเข้าก็เลยจำได้”

ฮั่วอวี่ฮ่าวส่ายหน้า ก่อนจะแสร้งถามอย่างไม่ตั้งใจว่า “อีกคนที่ท่านหมอพูดถึง ใช่เด็กวัยเดียวกับข้าหรือเปล่าครับ?”

“ซื้อบ่อยๆ งั้นเหรอ? ถ้ากินยาพวกนี้บ่อยๆ คนปกติคงกินของบำรุงจนสมองเสื่อมไปแล้วกระมัง”

ชายวัยกลางคนบ่นในใจแต่ก็ไม่ได้เปิดโปงฮั่วอวี่ฮ่าว เขาเพียงแค่ส่ายหน้าตอบ

“โรงหมอต้องรักษาความลับของผู้ป่วยเสมอ ข้าตอบคำถามของเจ้าไม่ได้หรอก ตามข้ามาสิ ข้าจะจัดยาให้เจ้าเอง”

บอกตามตรง เขาเริ่มจะสงสัยในชีวิตของตัวเองแล้ว อายุแค่นี้แต่กลับมีความรู้เรื่องเภสัชวิทยามากมายขนาดนี้ ทำให้เขารู้สึกเหมือนใช้ชีวิตครึ่งค่อนชีวิตที่ผ่านมาไปอย่างเปล่าประโยชน์ อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงเด็กฝึกงานเมื่อครู่นี้ อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาอีกครั้ง

ไม่ใช่ว่าเขาไร้ประโยชน์ แต่เด็กบางคนเกิดมาเป็นสัตว์ประหลาดเกินไปต่างหาก

“คลื่นลูกใหม่แรงกว่าคลื่นลูกเก่าจริงๆ”

เนื่องจากฮั่วอวี่ฮ่าวได้เหรียญทองมาพอสมควรจากการขายปลาย่างก่อนหน้านี้ และไม่อยากเดินมาหลายรอบ เขาจึงซื้อสมุนไพรในปริมาณมากในคราวเดียว เมื่อถึงเวลาชำระเงิน ยาสมุนไพรห่อเล็กห่อใหญ่จำนวนหลายสิบห่อ ไม่เพียงแต่ทำให้เหรียญทองทั้งห้าเหรียญที่เขาหามาได้ในวันนั้นหมดเกลี้ยงเท่านั้น แต่ยังต้องจ่ายเพิ่มอีกสองเหรียญทองด้วย

แต่สำหรับฮั่วอวี่ฮ่าวแล้ว การใช้จ่ายครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่ามาก สมุนไพรเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะช่วยรักษาอาการเจ็บป่วยที่ซ่อนเร้นของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ได้เท่านั้น แต่ยังช่วยปรับปรุงสภาพร่างกายของเขาให้ดียิ่งขึ้นไปอีก การบำรุงร่างกายตั้งแต่ยังเด็กเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการวางรากฐาน ฮั่วอวี่ฮ่าวย่อมไม่ยอมละเลยเรื่องนี้อย่างแน่นอน

เมื่อเดินออกจากประตูใหญ่ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็สังเกตเห็นว่าถังหย่ากำลังจ้องมองเขาอยู่ จึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย “มีอะไรหรือเปล่าครับ?”

“ไม่มีอะไรหรอก”

ถังหย่าเบ้ปาก อ้ำอึ้งอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ข้าแค่สงสัยว่า เจ้าอายุหกขวบจริงๆ งั้นเหรอ?”

“ทำไมล่ะ ไม่เหมือนงั้นเหรอ? หรือข้าต้องถืออมยิ้มแล้วมีน้ำมูกไหลย้อยลงมาสองสายด้วยล่ะ?”

ฮั่วอวี่ฮ่าวหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “พี่เสี่ยวหยา ซื้อยาสมุนไพรเสร็จแล้ว ถึงเวลาพาข้าไปดูโลหะหายากแล้วล่ะ”

ถังหย่าอดไม่ได้ที่จะกลอกตาเมื่อได้ยินคำพูดของเขา นางฮึดฮัดสองครั้ง “จู่ๆ ข้าก็รู้สึกว่าการที่เจ้าเรียกข้าว่าพี่เสี่ยวหยา นี่มันเป็นการเอาเปรียบข้าชัดๆ...”

แม้จะบ่น แต่ฝีเท้าในการนำทางของนางก็ไม่ได้ช้าลงเลย ต้องยอมรับว่าถังหย่าเติบโตมาในเมืองเทียนโต่วจึงคุ้นเคยกับเมืองนี้เป็นอย่างดี นางพาฮั่วอวี่ฮ่าวเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยจนมาถึงร้านขายแร่หายากแห่งหนึ่ง

“ที่นี่แหละ”

หน้าร้านดูไม่ใหญ่โตนัก และชนิดของแร่กับโลหะที่อยู่ด้านในก็มีไม่มาก ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมจากวิญญาณยุทธ์เนตรวิญญาณ เขาสามารถมองเห็นราคาบนป้ายได้อย่างชัดเจนแม้จะยังไม่ได้ก้าวเข้าไปในร้าน ราคามันแพงหูฉี่อย่างที่ถังหย่าบอกไว้จริงๆ

โลหะหายากในจักรวรรดิต้าหลุนมักถูกควบคุมโดยราชวงศ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโลหะที่หายากเป็นพิเศษ มีเพียงขุมกำลังหรือสถาบันการศึกษาขนาดใหญ่เท่านั้นที่สามารถสั่งซื้อได้บางส่วน

สำหรับแร่ที่ไม่หายากมากนัก มักถูกลักลอบนำออกมาโดยเจ้าหน้าที่ของรัฐซึ่งต้องเสี่ยงอันตรายอย่างมาก หลังจากผ่านการบวกกำไรหลายทอด ราคาที่แสดงอยู่ที่นี่ก็พุ่งสูงขึ้นกว่าสามเท่า

แต่ก็ไม่มีทางเลือก ตอนนี้ฮั่วอวี่ฮ่าวทำได้เพียงซื้อของแพงเหล่านี้ และต่อให้ราคาของแร่จะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า เมื่อนำไปสร้างเป็นอุปกรณ์วิญญาณ กำไรจากการขายก็ยังคงสูงลิบลิ่วอยู่ดี

วิศวกรวิญญาณคนอื่นๆ อาจมีความเสี่ยงที่จะทำผิดพลาดและสูญเสียวัตถุดิบ แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลย สิ่งเดียวที่เป็นข้อจำกัดของเขาคือระดับพลังวิญญาณ เพิ่งจะผ่านไปเพียงหนึ่งเดือนนับตั้งแต่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์ ระดับพลังวิญญาณของเขายังไม่เพิ่มขึ้นมากนัก แม้จะมีเทคนิคที่ยอดเยี่ยม เขาก็ไม่สามารถสร้างอะไรได้มากนัก

การมีพื้นฐานพลังวิญญาณในระดับหนึ่งช่วยให้สามารถสร้างอุปกรณ์ข้ามระดับได้ดีขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้ว่าระดับพลังวิญญาณของเขาในตอนนี้จะไม่เพียงพอ แต่เขาก็สามารถใช้พลังแห่งบาปความเย่อหยิ่งเพื่อเพิ่มระดับพลังวิญญาณชั่วคราวได้

แม้ว่าจะสามารถเพิ่มระดับพลังวิญญาณของเขาได้ถึงช่วงวงแหวนเดียวเท่านั้น แต่ด้วยเทคนิคที่สะสมมาตั้งแต่ชาติก่อน มันก็เพียงพอที่จะให้เขาสร้างอุปกรณ์วิญญาณระดับสามชิ้นใดก็ได้ แน่นอนว่านั่นก็ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียพลังงานอย่างมหาศาล

หากพิจารณาแค่ราคาขายเพียงอย่างเดียว ความพยายามที่ต้องเสียไปในการสร้างอุปกรณ์วิญญาณระดับสามหนึ่งชิ้น เขาสามารถสร้างอุปกรณ์วิญญาณระดับสองได้หลายชิ้น และส่วนต่างของราคาสำหรับอุปกรณ์วิญญาณระดับล่างนั้นไม่มากนัก ดังนั้น อย่างหลังย่อมทำกำไรได้มากกว่าเห็นๆ

หลังจากลองใช้มันระหว่างทาง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เข้าใจถึงผลของบาปความเย่อหยิ่งมากขึ้น แม้ผลของการปะทุพลังจะรุนแรง แต่การใช้มันก็นำไปสู่ช่วงเวลาแห่งความอ่อนแอ หลังจากใช้งานครั้งแรกในจวนดยุก เขาประเมินว่าช่วงเวลาที่อ่อนแอนี้จะกินเวลาประมาณสามวัน

แม้จะดูเหมือนนาน แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกว่าเป็นเพราะสภาพร่างกายและระดับพลังวิญญาณของเขาย่ำแย่เกินไป เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นในภายหลัง ช่วงเวลาแห่งความอ่อนแอก็น่าจะสั้นลงตามไปด้วย และผลของการปะทุพลังก็จะยิ่งดียิ่งขึ้น

เห็นได้ชัดว่าถังหย่าก็สังเกตเห็นราคาเช่นกัน และสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที แม้จะรู้ว่าที่นี่ขายแร่ แต่นางก็ไม่เคยดูอย่างละเอียดมาก่อน นางมองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความลังเล

“พวกเราไปดูที่อื่นกันดีไหม? บางทีร้านอื่นอาจจะถูกกว่านี้”

“มาถึงแล้วก็เข้าไปดูกันก่อนเถอะครับ”

พูดจบ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เดินนำเข้าไปในร้าน เมื่อเห็นเช่นนั้น ถังหย่าจึงไม่พูดอะไรอีกและเดินตามเขาเข้าไปเงียบๆ

“สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านต้องการซื้ออะไรคะ?”

เมื่อเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามาในร้าน พนักงานหญิงก็กล่าวทักทายพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร แม้ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกก็รู้ว่าสองคนนี้ไม่ใช่ลูกค้ารายใหญ่ แต่นางก็จะไม่ทำอะไรให้เสียชื่อเสียงของร้าน ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะรู้ว่าหนุ่มสาวตรงหน้านี้อาจจะกลายเป็นวิศวกรวิญญาณที่มีชื่อเสียงในอนาคตก็ได้

“พวกเราขอเดินดูรอบๆ ก่อนนะครับ”

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้าอย่างสุภาพ ก่อนจะจูงมือถังหย่าเดินดูสินค้าในร้าน

“เหล็กบริสุทธิ์ ห้าเหรียญเงินต่อหนึ่งชั่ง”

“ทองคำบริสุทธิ์ สองร้อยเหรียญทองต่อหนึ่งชั่ง”

“ไทเทเนียม หกร้อยเหรียญทองต่อหนึ่งชั่ง”

เมื่อนึกถึงราคาของโลหะเหล่านี้ในใจ ถังหย่าก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง หลังจากเดินดูรอบๆ มีเพียงเหล็กบริสุทธิ์ซึ่งพบได้ทั่วไปและใช้ทำปลอกอุปกรณ์วิญญาณอย่างแพร่หลายเท่านั้นที่มีราคาถูกกว่า โลหะหายากชนิดอื่นๆ ล้วนมีราคาแพงหูฉี่ ต้องรู้ว่าโลหะเหล่านี้มีความหนาแน่นสูงมาก บางชนิดน้ำหนักหนึ่งชั่งอาจมีขนาดไม่ถึงเท่านิ้วหัวแม่มือด้วยซ้ำ

“เสี่ยวอวี่ฮ่าว”

เมื่อได้ยินถังหย่าเรียกชื่อเบาๆ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็หันไปมอง เห็นเพียงนางขยับเข้ามาใกล้และกระซิบ

“โลหะที่นี่แพงเกินไป ถ้าเจ้าต้องการโลหะหายากจริงๆ ข้ามีเส้นสายพอจะสืบดูให้เจ้าได้ น่าจะถูกกว่าที่นี่นะ”

อย่างไรเสีย สำนักถังก็เคยค้าขายอาวุธลับและยังมีสต็อกโลหะหายากเหลืออยู่บ้าง แม้จะไม่มาก แต่นางก็ตั้งใจจะกลับไปถามพ่อแม่ และถ้าเป็นไปได้ ก็จะขายให้ฮั่วอวี่ฮ่าวในราคาที่ถูกลง

หลังจากที่ได้กินปลาย่างของเขา ประกอบกับการหยอกล้อกันก่อนหน้านี้ นางก็ถือว่าเด็กหนุ่มคนนี้เป็นเพื่อนแล้ว และไม่อยากเห็นเขาถูกหลอกฟันกำไร

ฮั่วอวี่ฮ่าวเดาความคิดของถังหย่าออกทันทีที่ได้ยินคำพูดของนาง เขาเม้มริมฝีปากและพยักหน้า

“ตกลงครับ งั้นตั้งแต่นี้ไป พี่เสี่ยวหยามากินปลาย่างที่ร้านข้าฟรีตลอดเลยนะครับ”

“จริงเหรอ? สัญญาแล้วนะ! งั้นข้าจะมากินวันละสองไม้เลย”

ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “แค่สองไม้เองเหรอครับ?”

“เจ้ายังต้องหาเงินจากการขายปลาย่างอยู่นะ ถ้าข้ากินจนเจ้าหมดตัว ก็จะไม่มีอะไรให้ข้ากินอีกต่อไปน่ะสิ”

ถังหย่าส่ายหน้า “อีกอย่าง ข้ากลัวอ้วนถ้ากินเยอะเกินไปน่ะ”

“งั้นคราวหน้าข้าจะเลี้ยงอย่างอื่นแทนก็แล้วกันครับ”