บทที่ 12 หนังปลาของเจ้าทำด้วยทองคำหรือไง?

บทที่ 12 หนังปลาของเจ้าทำด้วยทองคำหรือไง?

ยามเช้าตรู่

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่างเมื่อฮั่วอวี่ฮ่าวตื่นขึ้นตามนาฬิกาชีวภาพที่เขาฝึกฝนมาหลายปี เขามองออกไปนอกหน้าต่างตามสัญชาตญาณ ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอกใดๆ ดวงดาวประปรายยังคงมองเห็นได้ลางๆ หลังจากฝนตกหนักเมื่อคืนที่ผ่านมา ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะสดใสและมีชีวิตชีวาขึ้นมาใหม่

ฮั่วอวี่ฮ่าวบิดขี้เกียจ ลุกขึ้น และเดินออกจากห้อง ประตูและหน้าต่างห้องนอนของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ที่อยู่ตรงข้ามกันเปิดกว้าง และมีเสียงก๊องแก๊งของหม้อและกระทะดังแว่วมาจากชั้นล่าง

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากชั้นล่าง ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ก็ชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัวและพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ตื่นแล้วเหรอ รีบมากินข้าวเช้าสิลูก"

เมื่อมองดูโจ๊กร้อนๆ สองชามที่ส่งควันกรุ่นบนโต๊ะอาหาร ฮั่วอวี่ฮ่าวก็พูดอย่างจนใจ

"ท่านแม่ ข้าทำเองได้นะ"

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์เดินออกจากห้องครัวพร้อมกับจานกับข้าวสองใบ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ

"แม่ของเจ้ายังไม่แก่ขนาดต้องให้ลูกชายมาคอยดูแลหรอกนะ ที่เจ้าไม่ยอมให้แม่หางานทำก็แย่พอแล้ว เจ้าอยากให้แม่ป่วยเพราะความว่างงั้นหรือ? รีบไปล้างมือเร็วเข้า"

ฮั่วอวี่ฮ่าวฉลาดพอที่จะหุบปาก สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขาต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนเมื่อคืนนี้เพื่อเกลี้ยกล่อมให้ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์อยู่บ้านและพักผ่อน การพูดอะไรมากกว่านี้คงจะทำลายความพยายามทั้งหมดของเขาไปเปล่าๆ

หลังจากขายปลาย่างเสร็จวันนี้ ฉันจะแวะร้านดอกไม้สักหน่อย

เมื่อคิดว่าควรจะปลูกต้นไม้อะไรไว้ที่บ้าน ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รีบกินข้าวเช้าจนหมด และหลังจากบอกมารดาแล้ว เขาก็ออกจากบ้านไป

เขาไม่ได้รีบไปที่ร้านช่างตีเหล็กก่อน แต่กลับมุ่งหน้าไปยังตลาดของเมืองเทียนโต่ว ในเมื่อเขาจะขายปลาย่าง เขาก็ต้องเตรียมวัตถุดิบดิบก่อนเป็นธรรมดา

ในช่วงหนึ่งเดือนที่เขาเดินทางไปเมืองเทียนโต่ว เขาไม่ได้ละเลยการฝึกฝนของตนเอง แม้ว่าบาปแห่งความเย่อหยิ่งจะเพิ่มความจุพลังวิญญาณของเขาอย่างมาก แต่ความคืบหน้าของพลังวิญญาณของเขาก็ยังไม่เป็นที่น่าพอใจนัก แต่ก็ยังเร็วกว่าห้าปีที่เขาใช้เวลาเพื่อไปถึงระดับสิบในชาติก่อนมากนัก

ตอนนี้เขามีเงินแล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงไม่ตระหนี่เรื่องอาหาร เมื่อประกอบกับการฝึกฝนอย่างมีประสิทธิภาพในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา สมรรถภาพทางกายของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว และเส้นลมปราณของเขาก็ไม่ได้เปราะบางเหมือนในชาติก่อนอีกต่อไป

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขาควรจะสามารถไปถึงระดับสิบของพลังวิญญาณได้เร็วกว่าเดิมไม่กี่ปี และจากนั้นเขาก็จะสามารถไปที่ป่าซิงโต่วเพื่อตามหาพี่ใหญ่เทียนเมิ่งได้

เมื่อมาถึงตลาด หลังจากต่อรองราคากับคนขายปลาอย่างดุเดือด ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ซื้อปลาชิงกังมา 50 ตัวในราคาสองเหรียญทองแดงต่อตัว น้ำหนักประมาณสองถึงสามจินต่อตัว หลังจากให้คนขายปลาทำความสะอาดปลาแล้ว เขาก็เดินจากไปท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของคนขายปลา และเริ่มใช้ไหวพริบเอาชนะพ่อค้าคนอื่นๆ ต่อไป

"ให้ตายสิ... ลูกเต้าเหล่าใครกันเนี่ย?"

พ่อค้าคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงเช่นกัน สีหน้าของเขาราวกับเห็นผี พวกเขาไม่เคยเห็นเด็กที่เจ้าเล่ห์ขนาดนี้มาก่อน

หลังจากซื้อวัตถุดิบที่จำเป็นทั้งหมดแล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เดินออกจากตลาดอย่างสบายใจภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความนับถือของเหล่าพ่อค้า เขาอดไม่ได้ที่จะขอบคุณจูลู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากนางไม่ให้สร้อยข้อมือมิติแก่เขา เขาอาจจะไม่สามารถขายปลาย่างได้เลยด้วยซ้ำ เพราะการจะขนปลาย่างจำนวนมากขนาดนี้ไปตั้งแผงขายที่อื่นนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลังจากรับเตาย่างจากร้านช่างตีเหล็กและซื้อถ่านสำหรับย่างมาแล้ว แผนการขายปลาย่างอันยิ่งใหญ่ของฮั่วอวี่ฮ่าวก็เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด ปลาย่าง 50 ตัวคือขีดจำกัดที่เขาตั้งไว้สำหรับตัวเอง เขาใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงต่อวันในการขายพวกมันให้หมด เวลาที่เหลือก็จะใช้สำหรับการฝึกฝนและการสร้างอุปกรณ์วิญญาณ

สำหรับราคาของปลาย่าง ในชาติก่อน ปลาย่างขายตัวละห้าเหรียญทองแดง ครั้งนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าววางแผนที่จะตั้งราคาไว้ที่สิบเหรียญทองแดง

ในฐานะเมืองหลวง เมืองเทียนโต่วมีค่าครองชีพที่สูงกว่ามาก ซึ่งทำให้ต้นทุนของฮั่วอวี่ฮ่าวเพิ่มขึ้นอย่างมาก ห้าเหรียญทองแดงต่อตัวคงได้กำไรไม่มากนัก และทักษะการทำอาหารของเขาก็พัฒนาขึ้นมากเมื่อเทียบกับตอนที่เขาขายปลาย่างในชาติก่อน รสชาติดีขึ้นมาก ราคาก็ต้องเพิ่มขึ้นเป็นธรรมดา

ความจริงแล้ว เหตุผลหลักก็คือเมืองเทียนโต่ว เพื่อป้องกันไม่ให้ส่งผลกระทบต่อทัศนียภาพของเมือง จึงไม่อนุญาตให้มีการตั้งแผงขายของริมถนนแบบสุ่มสี่สุ่มห้า จะต้องไปยังถนนของกินที่กำหนดและจ่ายค่าเช่าแผง ซึ่งจะแตกต่างกันไปตามทำเลที่ตั้งของแผง

มิฉะนั้นก็จะต้องเล่นเกมไล่จับกับเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายทุกวัน พวกพี่ชายแสนดีที่ประกาศเสียงดังว่าความชั่วร้ายทั้งหมดจะต้องถูกนำตัวเข้าสู่กระบวนการยุติธรรมในท้ายที่สุด

"สหายตัวน้อย เจ้าจะมาตั้งแผงขายของงั้นหรือ?"

ชายวัยกลางคนที่มีอินทรธนูประดับบ่ามองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย คนอื่นๆ อีกหลายคนที่อยู่ข้างๆ เขาก็มองด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

"ใช่ขอรับ แผงขายปลาย่าง"

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้อธิบายอะไรมาก เขาล้วงเอาเหรียญทองเหรียญหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วยัดใส่มือชายผู้นั้น

"มีทำเลดีๆ บ้างไหมขอรับ?"

"มีสิ มี!"

ใบหน้าของชายผู้นั้นเผยรอยยิ้มอย่างเป็นมิตรทันที เขาตบไหล่ฮั่วอวี่ฮ่าวเบาๆ "น้องชาย เจ้าเก่งมาก ไม่ต้องห่วง ข้าจะหาทำเลดีๆ ให้เจ้าอย่างแน่นอน ข้าแซ่หวง หวงอวี่ เรียกข้าว่าท่านลุงหวงก็ได้"

"ขอบคุณขอรับท่านลุงหวง ข้าชื่อฮั่วอวี่ฮ่าว เรียกข้าว่าเสี่ยวฮั่วก็ได้"

"เอาล่ะ ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปเอง"

พูดจบ เขาก็หันหลังและนำทางฮั่วอวี่ฮ่าวเข้าไปข้างใน เหรียญทองเหรียญนั้นทำให้หวงอวี่ให้ความสนใจเขามากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเตรียมพร้อมที่จะทำเพื่อเขามากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครปฏิเสธเงินได้หรอก

ตลอดทาง พ่อค้าแม่ค้าต่างก็แสดงความเคารพต่อลุงหวงอย่างชัดเจน และสายตาของพวกเขาที่มองฮั่วอวี่ฮ่าวก็แตกต่างออกไปเล็กน้อยเช่นกัน

หวงอวี่มองหาแผงที่เหมาะสมในขณะที่พูดคุยกับฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างจริงจัง

"เสี่ยวฮั่ว ในเมื่อข้ารับเงินเจ้ามาแล้ว ข้าก็จะช่วยเจ้าให้มากขึ้น ที่นี่ไม่มีกฎอะไรมากนัก แค่อย่าก่อเรื่อง และจ่ายค่าเช่าแผงให้ตรงเวลาทุกเดือนก็พอ เจ้ายังเด็ก หากมีพ่อค้าคนอื่นมารังแกเจ้า ก็อ้างชื่อข้าได้เลย"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้า การที่อีกฝ่ายพาเขาไปหาแผงด้วยตัวเองนั้น บ่งบอกว่าเขากำลังดูแลเขาอยู่ ตอนนี้เกือบจะถึงเวลาอาหารแล้ว และถนนของกินก็คึกคักไปด้วยผู้คน หลังจากเดินวนไปรอบหนึ่ง หวงอวี่ก็ชี้ไปที่พื้นที่ว่างแห่งหนึ่ง

"ตรงนี้ไง วันนี้เจ้าลองตั้งขายตรงนี้ดูก่อน ถ้าเจ้าคิดว่าดีก็ไปจ่ายค่าเช่าแผง ถ้าไม่ ข้าจะเลือกทำเลอื่นให้เจ้าเอง"

"ข้าค่อนข้างชอบตรงนี้นะขอรับ ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนหรอก ขอบคุณขอรับท่านลุงหวง"

"เอาล่ะงั้น เจ้าก็เตรียมตัวเถอะ ข้าไปล่ะ"

หลังจากมองดูอีกฝ่ายจากไป ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ค่อยๆ นำเตาย่างและโต๊ะออกจากมิติเก็บของของเขาอย่างเป็นระเบียบ จัดวางทีละอย่าง เมื่อจุดถ่านแล้ว แผงปลาย่างของเสี่ยวฮั่วก็เปิดให้บริการอย่างเป็นทางการล่วงหน้าห้าปี

เนื่องจากอวัยวะภายในถูกทำความสะอาดโดยคนขายปลาเรียบร้อยแล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงแค่ต้องผสมซอสที่เตรียมไว้กับเครื่องเทศ แล้วถูเข้าไปในท้องปลา จากนั้นก็ทาไขมันลงบนหนังปลาก่อนนำไปย่าง

เมื่อมองดูฮั่วอวี่ฮ่าวเตรียมปลาชิงกังอย่างชำนาญ พ่อค้าแม่ค้ารอบข้างถึงกับลืมตะโกนขายของของตนเอง จนกระทั่งกลิ่นหอมกรุ่นลอยเข้าเตะจมูก พวกเขาจึงได้สติกลับมา เมื่อพวกเขากลืนน้ำลาย น้ำลายก็หลั่งออกมาเป็นจำนวนมาก และดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายด้วยความรู้สึกประหลาด

ในขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังย่างปลาและรู้สึกได้ถึงบาปแห่งความตะกละที่หลั่งไหลเข้าสู่มิติทางจิตวิญญาณของเขาอย่างต่อเนื่อง พ่อค้าคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ก็อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป หลังจากกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขาก็ถามขึ้นว่า

"น...น้องชาย ปลาย่างของเจ้าขายตัวละเท่าไหร่รึ?"

"ตัวละสิบเหรียญทองแดงขอรับ ท่านลุง อยากจะลองชิมดูสักตัวไหมขอรับ?"

"แพงขนาดนั้นเลยรึ!?"

ดวงตาของชายผู้นั้นเบิกกว้าง และเขาก็มองไปที่ปลาชิงกังที่ยังไม่ได้ทำความสะอาดตามสัญชาตญาณ

"ปลาของเจ้าก็ไม่ได้ดูพิเศษอะไรเลยนี่? หนังปลาทำจากทองคำหรือไง หรือว่าเนื้อปลาทำจากทองคำกันแน่?"