บทที่ 5 เด็กชายช่างตีเหล็ก

บทที่ 5 เด็กชายช่างตีเหล็ก

ฮั่วอวี่ฮ่าวหลุบตามองกำไลวงน้อยที่ส่งมาตรงหน้า ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและมองจูลู่อย่างลึกซึ้ง

จูลู่ไม่ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของฮั่วอวี่ฮ่าว นางเหลือบมองไต้หัวปินที่อยู่ใกล้ๆ แล้วดันกำไลไปทางฮั่วอวี่ฮ่าวอีกครั้ง

“หลังจากนี้เจ้าต้องรีบหน่อยนะ ข้าคงถ่วงเวลาช่วยเจ้าได้ไม่นานหรอก”

“...”

ฮั่วอวี่ฮ่าวสูดหายใจลึก เขารับกำไลมา น้ำเสียงอ่อนโยนลงมาก

“ขอบใจ เจอกันคราวหน้าข้าจะคืนให้”

ในฐานะเทพแห่งอารมณ์ในชาติก่อน เขามีความอ่อนไหวต่ออารมณ์ต่างๆ อย่างยิ่ง แม้จะสูญเสียตำแหน่งเทพไปแล้ว แต่การจะบอกว่าเด็กหกขวบโกหกหรือไม่นั้น ดูได้ง่ายๆ จากสายตาและอารมณ์ที่แผ่ออกมา

ความช่วยเหลือจากอีกฝ่ายมีค่ามากกว่าเงินทอง ด้วยกำไลมิติ เขาสามารถเก็บกระเป๋าของท่านแม่ได้เร็วขึ้น และไม่ต้องแบกสัมภาระให้เกะกะระหว่างทางออกจากจวนดยุก

การออกจากจวนดยุกเป็นทางเลือกที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ต่อให้เขาไม่ได้ทำร้ายไต้หัวปินจนพิการ เขาก็ไม่มีทางปล่อยให้ท่านแม่อยู่ที่นั่นได้ ท้ายที่สุดแล้ว ทันทีที่ข่าวการตื่นขึ้นของวิญญาณยุทธ์ของเขาไปถึงหูของดัชเชส การถูกข่มเหงรังแกย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ การอยู่ที่นั่นรังแต่จะทำให้เหตุการณ์ในชาติก่อนซ้ำรอยเดิม การทำร้ายไต้หัวปินเป็นเพียงตัวเร่งให้แผนการต้องรีบดำเนินการเร็วขึ้นเท่านั้น

ส่วนท่านแม่จะยอมออกจากจวนดยุกหรือไม่ เขามีแผนรับมือเตรียมไว้แล้ว ครั้งนี้ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใด แม้จะต้องหลอกลวง เขาก็จะพาท่านแม่ออกไปจากที่นี่ให้ได้

จนกระทั่งร่างของฮั่วอวี่ฮ่าวหายลับเข้าไปในป่า จูลู่จึงค่อยๆ ละสายตา นางก้มมองก้อนกรวดที่แทบเท้า แล้วอดไม่ได้ที่จะเตะมันกระเด็นไป ก้อนกรวดลอยละลิ่วไปกระทบต้นไม้ใหญ่ และบังเอิญกระดอนไปโดนหัวของไต้หัวปินเข้าอย่างจัง

‘โป๊ก!’ ไต้หัวปินกระตุกวูบราวกับถูกไฟช็อต อาการบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วยิ่งทรุดหนักลงไปอีก

จูลู่ตกใจ แต่แล้วก็อดขำกับภาพตลกขบขันนั้นไม่ได้ ความกลัวที่ตกค้างอยู่ในใจมลายหายไปจนเกือบหมด แทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่เพิ่มมากขึ้นพร้อมกับจังหวะหัวใจที่เต้นระรัว

ใครจะไปคิดว่านางเพียงแค่ติดตามท่านแม่มาที่จวนดยุก และถูกยุให้ผูกมิตรกับนายน้อยรองผู้เปี่ยมพรสวรรค์ แต่กลับต้องมาเห็นฉากอันน่าตื่นตะลึงเช่นนี้?

การต่อสู้ทั้งหมดอธิบายได้เพียงคำเดียวว่าเหนือชั้น เด็กหนุ่มวัยเดียวกับนางที่ยังไม่มีแม้แต่วงแหวนวิญญาณ กลับสามารถสังหารองครักษ์ทั้งสี่คนได้อย่างง่ายดาย หากนำไปเล่าให้ใครฟังคงไม่มีใครเชื่อ

“เจอกันครั้งหน้า เขาจะเป็นอย่างไรนะ?”

...จักรวรรดิต้าหลุน

เมืองเทียนโต้

หลังจากเวลาผ่านไปหมื่นปี แม้สถานที่ตั้งจะเปลี่ยนไปนานแล้ว แต่ชื่ออันเป็นสัญลักษณ์นี้ยังคงถูกนำมาใช้เป็นชื่อเมืองหลวงของจักรวรรดิต้าหลุน เพื่อรำลึกถึงความเจริญรุ่งเรืองของจักรวรรดิเทียนโต้เมื่อหมื่นปีก่อน

และในตรอกเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาภายในเมือง มีร้านตีเหล็กซอมซ่อตั้งอยู่ ป้ายร้านผุพังปกคลุมไปด้วยฝุ่น แต่ยังพออ่านได้ลางๆ ว่า ‘ร้านตีเหล็กเฒ่าถัง’ ภายในตู้โชว์มีชุดเกราะเหล็กชั้นดีสองสามชุดและดาบที่ดูมีคุณภาพดีวางกระจัดกระจายอยู่

เด็กชายวัยประมาณห้าหรือหกขวบ หน้าตาธรรมดานั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าร้าน เหม่อมองถนนที่แทบจะไม่มีคนสัญจรไปมา

เด็กชายผู้นี้คือถังซาน ผู้คุมกฎแห่งแดนเทพที่เพิ่งชนะการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ แต่กลับถูกลูกเขยคนโปรดแทงข้างหลัง และถูกดึงเข้าสู่กระแสเวลาและอวกาศอันปั่นป่วนจนต้องพินาศไปด้วยกัน

ความทรงจำในชาติก่อนผุดขึ้นมาในหัวอย่างต่อเนื่อง ด้วยสติปัญญาอันล้ำเลิศและการวางแผนอันแยบยล เขาเอาชนะการแย่งชิงอำนาจจากเทพแห่งการทำลายล้างได้สำเร็จ ทว่าเนื่องจากกระแสเวลาและอวกาศอันปั่นป่วนที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้น และมีเพียงเขาเท่านั้นที่รับรู้ได้ลางๆ เทพแห่งการทำลายล้างจึงต้องเสียสละตัวเองเพื่อปกป้องความปลอดภัยของแดนเทพ

เมื่อปราศจากเทพแห่งการทำลายล้างและเทพธิดาแห่งชีวิต สมาชิกคณะกรรมการแดนเทพทั้งสี่ที่อายุมากกว่าเขาต่างก็ทยอยลาออกไปจากแดนเทพด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

กลุ่มใดๆ ย่อมขาดผู้นำไม่ได้ เพื่อประโยชน์สุขของแดนเทพ เขาย่อมต้องรับผิดชอบหน้าที่นี้

ทว่า ขณะที่เขากำลังจะถูกบีบให้ต้องรับผิดชอบกิจการของแดนเทพอย่างเต็มตัว ฮั่วอวี่ฮ่าว เทพแห่งอารมณ์และลูกเขยของเขา กลับทรยศเขาในช่วงเวลาสำคัญ ร่วมมือกับเศษซากของเทพแห่งการทำลายล้างเพื่อลอบโจมตีเขา!

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ประกายความโหดเหี้ยมก็พาดผ่านดวงตาของถังซาน

“ฮั่วอวี่ฮ่าว ข้าอุตส่าห์ฟูมฟักเจ้าให้เป็นผู้สืบทอดด้วยความเมตตา แต่เจ้ากลับทรยศข้าเพื่อสัตว์วิญญาณตัวหนึ่ง คนเนรคุณเช่นเจ้าสมควรตาย!”

หลังจากหลอมรวมความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ถังซานก็มั่นใจว่าเขาได้เกิดใหม่บนทวีปโต้วหลัวจริงๆ และยังย้อนเวลากลับมาเมื่อหมื่นปีก่อนที่เขาจะเข้าสู่กระแสเวลาและอวกาศอันปั่นป่วน ซึ่งเป็นช่วงที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังเติบโตบนทวีปโต้วหลัว

ไม่ว่าจะเป็นโชคชะตาหรือความบังเอิญ เจ้าของร่างนี้ก็ชื่อถังซานเช่นกัน เขาเคยได้ยินท่านพ่อละเมอตอนเมาว่า ท่านพ่อตั้งชื่อนี้ให้เพราะตอนเด็กๆ มักจะถูกพี่ชายคนที่สามรังแกเสมอ ทำให้เจ้าของร่างนี้มักจะถูกท่านพ่อทุบตีและด่าทอตั้งแต่จำความได้

และท่านพ่อของเขาในชาตินี้ ถังป้า ก็เหมือนกับถังฮ่าว เคยเป็นศิษย์ของสำนักเฮ่าเทียน เป็นศิษย์ลำดับที่แปดในรุ่นเดียวกัน จึงได้ชื่อว่าถังป้า แต่ภายหลังกลับละเมิดกฎสำนัก กลายเป็นคนบาปของสำนักเฮ่าเทียน ท้ายที่สุดจึงถูกริบตบะและขับไล่ออกจากสำนัก

เมื่อไร้ซึ่งพลังวิญญาณ ถังป้าทำได้เพียงพึ่งพาวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนเพื่อหางานเป็นช่างตีเหล็กในเมืองเทียนโต่วเพื่อนบ้านต่างเรียกเขาว่าเฒ่าป้า

ตามหลักแล้ว คนจากสำนักเฮ่าเทียนย่อมมีฝีมือตีเหล็กที่ไม่เลว แม้จะไม่ร่ำรวย แต่การหาเลี้ยงชีพด้วยฝีมือก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา

แน่นอนว่าปัญหาอยู่ที่ตัวถังป้าเอง แม้จะถูกขับไล่ออกจากสำนักเฮ่าเทียน แต่ความหยิ่งผยองอันเป็นเอกลักษณ์ของศิษย์สำนักใหญ่ที่ปลีกวิเวกก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย ในช่วงปีแรกๆ ที่เปิดร้านตีเหล็ก ถังป้าไม่แม้แต่จะชายตามองคำสั่งซื้อพวกเครื่องมือทำนา เขารับทำแค่ชุดเกราะและอาวุธเท่านั้น

แต่ของพวกนั้นมักจะถูกซื้อโดยกองทัพของจักรวรรดิ และมีช่างตีเหล็กเฉพาะทางเป็นผู้จัดการ หากมีคำสั่งซื้อหลุดออกมาบ้าง ก็จะถูกช่างตีเหล็กที่มีเส้นสายแย่งชิงไปจนหมด ไม่มีทางตกมาถึงมือเขา ช่างตีเหล็กต๊อกต๋อยที่ไม่มีชื่อเสียงและมีร้านอยู่ในทำเลที่ลึกที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เป็นยุคของอุปกรณ์วิญญาณ จักรวรรดิต้าหลุนย่อมหันไปให้ความสนใจกับอุปกรณ์วิญญาณ ไม่ได้ให้ความสำคัญกับชุดเกราะและดาบเหมือนเมื่อก่อน เมื่อความต้องการลดลง ช่างตีเหล็กจึงทำได้เพียงแข่งขันกันลดราคา ทำให้กำไรจากชุดเกราะและอาวุธลดน้อยลง

ในทางกลับกัน หากใครได้คำสั่งซื้อให้สร้างอุปกรณ์วิญญาณ คำสั่งซื้อเดียวอาจเลี้ยงชีพได้ถึงสามปี แม้ช่างตีเหล็กจะไม่สามารถสร้างค่ายกลแกนกลางได้ แต่ก็สามารถสร้างปลอกนอกของอุปกรณ์วิญญาณได้!

ต้องรู้ว่าเพื่อจะตามให้ทันอุปกรณ์วิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทรา ทั้งสามจักรวรรดิใหญ่ต่างทุ่มเททรัพยากรอย่างมหาศาลในด้านนี้ แม้แต่กำไรเพียงเล็กน้อยที่เล็ดลอดออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาร่ำรวยได้

ทว่า ในฐานะตัวแทนของฝ่ายอนุรักษ์นิยมในหมู่สำนักที่ปลีกวิเวก สำนักเฮ่าเทียนรังเกียจอุปกรณ์วิญญาณอย่างถึงที่สุด ในฐานะอดีตศิษย์ของสำนักเฮ่าเทียน ถังป้าย่อมปฏิเสธที่จะรับคำสั่งซื้อเช่นนั้น บางครั้งเวลาเมา เขายังเคยด่าทอจักรวรรดิสุริยันจันทราและอุปกรณ์วิญญาณต่อหน้าถังซานเสียด้วยซ้ำ

ขณะที่ถังซานกำลังทบทวนความทรงจำหกปีของเจ้าของร่างเดิม เสียงเกรี้ยวกราดก็ดังมาจากหลังร้าน

“ถังซาน! มัวแต่ไปตายที่ไหน! กลับมากินข้าวได้แล้ว!”