บทที่ 4 เจ้าไม่คู่ควร

บทที่ 4 เจ้าไม่คู่ควร

“ใช่แล้ว”

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้าเล็กน้อย แต่น้ำเสียงของเขากลับเปลี่ยนไป

“แต่ข้ากลับมาแล้ว และข้าก็ยืนอยู่ที่นี่อีกครั้ง”

เขามีโอกาสครั้งที่สอง และคราวนี้ ทุกอย่างจะแตกต่างออกไป

สายตาของฮั่วอวี่ฮ่าวประสานกับอวี้หมิงอย่างสงบนิ่ง สังเกตสีหน้าคลุ้มคลั่งของอวี้หมิง ราวกับว่าเขากำลังมองดูผู้ใช้วิญญาณชั่วร้ายที่เพิ่งค้นพบพลังแฝงของตนเองและคิดว่าตนเองเหนือกว่าใคร ไม่ว่าเปลือกนอกจะสว่างไสวและได้รับการขัดเกลามาดีเพียงใด ก็ไม่อาจปกปิดความต่ำทรามที่มีอยู่โดยธรรมชาติของมันได้

“เจ้าต่างจากไต้หัวปิน หลังจากที่ได้เห็นความทรงจำของเจ้า ข้าก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าความรู้สึกเย่อหยิ่งจองหองและคิดจะตัดสินข้าของเจ้านั้นมาจากไหน”

“ต่อให้ข้าไม่ได้เกิดใหม่ ตัวเจ้าในตอนนี้ก็ไม่มีทางเดินตามรอยข้าในอดีตได้หรอก ด้วยจิตใจที่อ่อนแอของเจ้า จุดจบเดียวของเจ้าก็คือการตายระหว่างกระบวนการหลอมรวมกับจักรพรรดินีน้ำแข็ง และแม้แต่วิญญาณของเจ้าก็จะถูกความเจ็บปวดนั้นกลืนกินไปจนหมดสิ้น”

มาถึงตรงนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวกระตุกมุมปากเบาๆ ก่อนที่รอยยิ้มของเขาจะจางหายไป

“อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณเจ้าที่ทำให้ข้าค้นพบความหมายแรกของการเกิดใหม่ของข้า—”

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมดุจเหล็กกล้าขณะก้มมองอวี้หมิงและเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน ราวกับเป็นการประกาศการกลับมาของเขา

“นั่นก็คือการกำจัดพวกหนอนแมลงที่ไม่เจียมตัวอย่างพวกเจ้า!”

แสงเย็นยะเยือกวาบขึ้น และกริชพยัคฆ์ขาวก็พุ่งเสียบเข้าที่ไหล่ซ้ายของอวี้หมิงอย่างเงียบเชียบ ทว่าไม่มีเลือดซึมออกมาแม้แต่หยดเดียว แต่มันกลับดูเหมือนจะกระตุ้นปฏิกิริยาลูกโซ่ ร่างกายของอวี้หมิง หรือแม้กระทั่งวิญญาณของเขา เริ่มสลายตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อสัมผัสได้ถึงชีวิตที่ค่อยๆ ไหลออกไปจากร่าง แววตาของอวี้หมิงก็เต็มไปด้วยความหวาดผวา เขาคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด แต่ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไร ก็ไม่อาจชะลอกระบวนการนี้ให้ช้าลงได้เลยแม้แต่น้อย

“เพชฌฆาตอย่างเจ้า ฆ่าคนมามากมาย เจ้าจะต้องตกนรกอย่างแน่นอน”

ฮั่วอวี่ฮ่าวเม้มริมฝีปากและพยักหน้าเห็นด้วย

“บางทีอาจจะจริงอย่างที่เจ้าพูด สักวันหนึ่งจะมีคนมาตัดสินข้าและส่งข้าลงนรกจริงๆ แต่คนๆ นั้นจะไม่ใช่เจ้า”

เขาค่อยๆ โน้มตัวลง จ้องมองอวี้หมิงที่เหลือเพียงศีรษะ ริมฝีปากของเขาขยับเพื่อกระซิบเสียงแผ่วเบาที่ข้างหูของอีกฝ่ายในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต

“เพราะเจ้ามันไม่คู่ควร”

แกรก—

เมื่อร่างของอวี้หมิงสลายกลายเป็นเถ้าธุลีจนหมดสิ้นและหายไปจากฟ้าดิน ไข่มุกสีฟ้าอมน้ำแข็งขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกก็ตกลงบนพื้นพร้อมกับเสียงดังกังวาน

“…นี่มันเหมือนกับการดรอปของจากมอนสเตอร์เลยหรือเปล่า?”

สีหน้าของฮั่วอวี่ฮ่าวดูแปลกไปเล็กน้อย ผ่านความทรงจำของอีกฝ่าย เขาย่อมจำได้ว่าไข่มุกเม็ดนี้คือวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็งที่สามารถวิวัฒนาการได้ เขาก้มลงหยิบมันขึ้นมา ไข่มุกเม็ดนี้ให้ความรู้สึกเย็นสบายในมือ ไม่ถึงกับหนาวเหน็บ และภายในนั้นก็มีกระแสน้ำวนลึกล้ำที่หมุนวนอยู่ตลอดเวลา

ฮั่วอวี่ฮ่าวเก็บมันไว้ในอกเสื้อ พลางครุ่นคิดหาเวลาที่จะดูดซับมัน อย่างไรเสียมันก็เป็นของรางวัลจากการต่อสู้ ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ แม้ว่าการหลอมรวมกับหนอนน้ำแข็งฝันนภาจะช่วยมอบวิญญาณยุทธ์กึ่งสำเร็จรูปให้เขาได้ แต่วิญญาณยุทธ์ที่วิวัฒนาการได้นี้เห็นได้ชัดว่าทรงพลังกว่า

วิญญาณยุทธ์กึ่งสำเร็จรูปก่อนหน้านี้ไม่สามารถใช้งานได้ก่อนที่จะหลอมรวมกับจักรพรรดินีน้ำแข็ง แต่ด้วยไข่มุกเม็ดนี้ เมื่อหลอมรวมกับเทียนเมิ่งแล้ว มันน่าจะช่วยให้วิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็งทำงานได้โดยตรง ท้ายที่สุด สิ่งของชิ้นนี้สามารถวิวัฒนาการได้ด้วยการดูดซับพลังธาตุน้ำแข็ง และไม่จำเป็นต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณเสมอไป

และพลังงานที่เทียนเมิ่งใช้ในการสร้างวิญญาณยุทธ์กึ่งสำเร็จรูปก็คือพลังงานธาตุน้ำแข็งไม่ใช่หรือ? ส่วนวิญญาณยุทธ์นี้จะกลายเป็นสิ่งใดหลังจากหลอมรวมกับเทียนเมิ่งแล้ว นั่นยังคงเป็นปริศนา

มันอาจจะเป็นหนอนไหมน้ำแข็ง หรือธาตุน้ำแข็งอย่างหลิงลั่วเฉิน ไม่ว่าในกรณีใด มันสามารถวิวัฒนาการต่อไปได้ด้วยการดูดซับพลังของจักรพรรดินีน้ำแข็งในภายหลัง แม้ว่าพลังต่อสู้ของวิญญาณยุทธ์นี้จะไม่แข็งแกร่งเท่ากับในชาติก่อนของเขาก่อนที่จะหลอมรวมกับจักรพรรดินีน้ำแข็ง แต่อย่างน้อยมันก็จะให้เขามีวิธีในการจัดการกับศัตรูมากขึ้น

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เหลือบมองไต้หัวปินบนพื้น แสงสีน้ำเงินเข้มบนร่างกายของเขาค่อยๆ จางลง ความเจ็บปวดแปลบปลาบแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูกของเขาทันที ความรู้สึกอ่อนเพลียอย่างรุนแรงทำให้ร่างกายของเขาโอนเอนไปมาอย่างควบคุมไม่ได้

ความสามารถนี้มาจากแหล่งกำเนิดความเย่อหยิ่งที่เขาปลดล็อกได้ทันเวลา ในฐานะแก่นแท้ของหนึ่งในเจ็ดเทพแห่งบาปดั้งเดิมแห่งแดนเทพ ฮั่วอวี่ฮ่าวได้เข้าใจผลลัพธ์ของสิ่งนี้โดยคร่าวๆ แล้ว

มีผลลัพธ์สองประการ และทั้งสองอย่างนี้สามารถอธิบายด้วยชื่อเดียว—การทะลวงขีดจำกัด

ตัวอย่างเช่น ความสามารถในการระเบิดพลังที่เขาเพิ่งใช้ ซึ่งคล้ายกับเทพแห่งความเย่อหยิ่งในแดนเทพ สามารถเพิ่มพลังวิญญาณและความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาได้อย่างมหาศาลในระยะเวลาอันสั้น

นี่เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เขาสามารถเอาชนะทหารยามสี่คนได้ด้วยพลังวิญญาณระดับหนึ่ง โดยเฉพาะท่าการจุติของราชันย์ที่เขาใช้ในภายหลัง หากไม่มีพลังวิญญาณเป็นสื่อกลางในการหลอมรวม เขาก็ไม่สามารถใช้มันได้ด้วยพลังจิตเพียงอย่างเดียว

ฮั่วอวี่ฮ่าวอดรู้สึกโชคดีไม่ได้ โชคดีที่อีกฝ่ายเตร็ดเตร่อยู่ในพื้นที่ปลอดภัยใกล้กับคฤหาสน์ดยุก ทหารยามที่เขาพามาจึงไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ หากพวกเขาทั้งหมดเป็นบรรพบุรุษวิญญาณและราชันย์วิญญาณ แม้จะมีพลังแห่งบาปแห่งความเย่อหยิ่ง เขาก็คงไม่สามารถต่อต้านได้

ท้ายที่สุด พลังวิญญาณของเขาอยู่เพียงระดับหนึ่งเท่านั้น และความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาก็อยู่ในระดับต่ำสุดในบรรดาเด็กวัยเดียวกันเนื่องจากภาวะทุพโภชนาการ ไม่ว่าเขาจะมีประสบการณ์การต่อสู้มากมายเพียงใด เขาก็ไม่อาจต่อกรกับศัตรูที่มีความได้เปรียบอย่างท่วมท้นในเรื่องของพลังกายได้

หากผลลัพธ์แรกคือการระเบิดพลัง ผลลัพธ์อีกอย่างก็คือการค่อยๆ พัฒนาอย่างแยบยล

กล่าวสั้นๆ คือ บาปแห่งความเย่อหยิ่ง ในวินาทีที่ถูกปลดล็อก มันได้เริ่มพัฒนาร่างกายของฮั่วอวี่ฮ่าวแล้ว ทำให้ทั้งคุณภาพและปริมาณพลังวิญญาณของเขาทะลวงขีดจำกัดได้อย่างถาวร

การพัฒนานี้เหมือนกับตอนที่เขาในชาติก่อนได้รวบรวมแก่นวิญญาณในระดับปราชญ์วิญญาณ ซึ่งมีเพียงราชทินนามพรมยุทธ์เท่านั้นที่ทำได้ นั่นหมายความว่าในทุกๆ ระดับใหญ่หลังจากนี้ คุณภาพและปริมาณพลังวิญญาณของเขาจะเหนือกว่าคนในรุ่นเดียวกันมาก

สถานการณ์นี้อาจไม่ชัดเจนในระดับต่ำ แต่เมื่อระดับของเขาเพิ่มขึ้น ช่องว่างระหว่างเขากับคนอื่นๆ จะกว้างขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว

และประโยชน์ที่ได้รับจากการพัฒนาคุณภาพพลังวิญญาณนั้นไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเท่านี้ ต้องรู้ก่อนว่าในทวีปโต้วหลัวไม่มีวิธีการขัดเกลาร่างกายที่ดีพอเลย ตั้งแต่ผู้ใช้วิญญาณหนึ่งวงแหวนไปจนถึงราชทินนามพรมยุทธ์เก้าวงแหวน การพัฒนาความแข็งแกร่งทางร่างกายล้วนอาศัยการหล่อเลี้ยงจากพลังวิญญาณ ฮั่วอวี่ฮ่าวผู้ซึ่งมีคุณภาพพลังวิญญาณเหนือกว่าคนในรุ่นเดียวกัน ย่อมมีความแข็งแกร่งทางร่างกายที่เหนือกว่าตามไปด้วย ความหนาแน่นของกระดูกและกล้ามเนื้อ หรือแม้แต่ความแข็งแกร่งของอวัยวะภายในและเส้นลมปราณของเขา จะแข็งแกร่งกว่าผู้อื่น

แน่นอนว่ามีข้อเสียเช่นกัน ประการแรก พลังนี้จะทำให้ผู้คนเย่อหยิ่งในชีวิตประจำวัน แต่สำหรับฮั่วอวี่ฮ่าว มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ในฐานะเทพแห่งอารมณ์ในชาติก่อน อาจกล่าวได้ว่าเขาต่อต้านอารมณ์นี้โดยธรรมชาติ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อบาปดั้งเดิมถูกปลดล็อกมากขึ้น แต่อย่างน้อยในตอนนี้ มันก็ไม่ส่งผลกระทบต่อเขา

ประการที่สอง ด้วยความจุพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้น การบ่มเพาะย่อมใช้เวลานานขึ้น ปัญหาเล็กน้อยนี้ถือว่าไม่มีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับประโยชน์ที่ได้รับจากบาปแห่งความเย่อหยิ่ง เขาเพียงแค่หาวิธีอื่นเพื่อยกระดับการบ่มเพาะของเขาอย่างรวดเร็วในภายหลัง

รอยยิ้มของฮั่วอวี่ฮ่าวจางหายไป และเขาหันไปมองป่าด้านหลังเขา

“ดูพอหรือยัง? ออกมาได้แล้ว”

เสียงเสียดสีอย่างตื่นตระหนกดังมาจากหลังต้นไม้ทันที ครู่ต่อมา ร่างผมดำที่ก้มหน้าและมือที่กำกระโปรงไว้แน่นด้วยความประหม่าก็โผล่ออกมาจากหลังต้นไม้ แม้ว่าจะมีรูปร่างหน้าตาที่แตกต่างจากตอนที่เขาเข้าโรงเรียนครั้งแรกในชาติก่อนอยู่บ้าง แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวก็จำนางได้ในทันที

จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจากจูลู่?

แม้นางจะพยายามทำตัวสงบนิ่ง แต่น้ำตาที่เอ่อคลอเบ้าและร่างกายที่สั่นเทาของนางก็ทรยศต่อความว้าวุ่นในใจ

เมื่อเห็นจูลู่เดินออกมาอย่างโง่เขลาโดยไม่แม้แต่จะพยายามทดสอบว่าเขากำลังขู่หรือไม่ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็คิ้วกระตุก อย่างไรเสีย นางก็เป็นเพียงเด็กหญิงอายุหกขวบ แม้เด็กๆ ในโลกนี้จะโตเกินวัย แต่อายุเท่านี้ก็ยังคงเป็นวัยไร้เดียงสาอยู่ดี

ส่วนเหตุผลที่นางมาปรากฏตัวที่นี่ คงเป็นเพราะผู้อาวุโสในตระกูลของนางจัดแจงให้นางมาพบกับไต้หัวปิน ฮั่วอวี่ฮ่าวรับรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างคฤหาสน์ดยุกกับตระกูลจู ตระกูลจูมีหลายฝักหลายฝ่าย และเมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์ของไต้หัวปินในชาติก่อนของเขาแล้ว พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขาต้องไม่ต่ำอย่างแน่นอน ย่อมมีบางคนที่ต้องการเดิมพันตั้งแต่เนิ่นๆ

“เอาล่ะ เลิกร้องไห้ได้แล้ว”

ฮั่วอวี่ฮ่าวรั้งกลิ่นอายของเขาไว้บ้างและนวดขมับเพื่อบรรเทาอาการปวดหัวที่เกิดจากการใช้พลังจิตมากเกินไป ในเมื่อนางไม่ได้ยั่วยุเขา เขาย่อมไม่ทำอันตรายนาง

“อยู่ที่นี่อย่างเชื่อฟังจนกว่าจะมีคนมารับ ทำได้หรือไม่?”

เมื่อเห็นว่าฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้มีเจตนาจะฆ่านาง จูลู่ก็ตกตะลึง จากนั้นความหวาดกลัวบนใบหน้าของนางก็ลดลงบ้าง นางพยักหน้าและถามเสียงเบา

“...เจ้ากำลังจะออกจากคฤหาสน์ดยุกงั้นหรือ?”

เมื่อมองจากสถานการณ์ปัจจุบัน นางย่อมเดาได้ว่าฮั่วอวี่ฮ่าวต้องการถ่วงเวลาคนในคฤหาสน์ดยุกไม่ให้ค้นพบสถานที่แห่งนี้ และใช้โอกาสนี้หนีออกจากคฤหาสน์ดยุก

แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวกลับเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเย็นชาขึ้นมากะทันหัน

“เจ้าต้องการทำอะไร?”

“เปล่านะ”

จูลู่โบกมืออย่างลนลาน จากนั้นก็ถอดกำไลมิติออกจากข้อมือและส่งให้ฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างระมัดระวัง

“ในนี้มีเงินอยู่บ้าง น่าจะช่วยเจ้าได้”