บทที่ 52 ลมระลอกในโรงเตี๊ยม

บทที่ 52 ลมระลอกในโรงเตี๊ยม

เมืองมณฑลหลินเจียงช่างคึกคักเนืองแน่น มีผู้คนสวมชุดคลุมบัณฑิตยาวจำนวนมากนั่งสนทนาพาทีอย่างออกรสตามเหลาชาและร้านสุรา

"หลี่ซาน เจ้ามักจะรู้จักงานชุมนุมบทกวีคนหนุ่มสาวหรือไม่?" ฉู่เหอเอ่ยถาม

หลี่ซานตอบ "คุณชาย ทั่วทั้งเมืองมณฑลหลินเจียงมีใครบ้างไม่รู้จักงานชุมนุมบทกวีคนหนุ่มสาว ทว่าหากนับนิ้วดูแล้วยังเหลือเวลาอีกสองวันขอรับ คุณชายสามารถอาศัยช่วงเวลาสองวันนี้ท่องเที่ยวเปิดหูเปิดตาให้สำราญใจ ผู้น้อยจะจัดการให้ท่านเอง รับรองว่าต้องถูกใจแน่นอนขอรับ"

ฉู่เหอได้ฟังก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม เจ้าหมอนี่ช่างเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไต้เก่งกาจ คาดว่าสถานที่ที่จะพาเขาไปเที่ยวชมคงไม่พ้นร้านค้าที่เตรียมการไว้เชือดลูกค้าต่างถิ่นเป็นแน่ พอเขาถูกฟันราคายับ เจ้าหมอนี่ก็คงจะไต้ส่วนแบ่งไปด้วย

เมื่อเห็นฉู่เหอไม่ได้เอ่ยคำตอบ หลี่ซานก็แอบเหลือบมองด้วยความประหม่า พอเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของคุณชาย ในใจก็ยิ่งทวีความรู้สึกไม่มั่นคง

"คุณชาย ผู้น้อยไม่มีเจตนาอื่นใดจริงๆ ขอรับ เพียงแต่อยากพาท่านไปเที่ยวเล่นเท่านั้นเอง" หลี่ซานยิ้มเจื่อนกล่าว

ฉู่เหอกล่าวอย่างเรียบเฉย "ยังเหลือระยะทางอีกไกลเท่าใดถึงจะถึงโรงเตี๊ยม?"

"ถึงแล้วขอรับ!" หลี่ซานรีบกล่าว

เพียงไม่นาน หลี่ซานก็พาฉู่เหอมาหยุดลงที่หน้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

'หลินเจียงจวี' (เรือนริมแถวนที) ฟังจากชื่อแล้วนับว่าไม่เลวทีเดียว เปี่ยมด้วยกลิ่นอายและวรรณศิลป์ของปัญญาชน

"คุณชาย นี่คือหลินเจียงจวี โรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองมณฑลหลินเจียงของพวกเราขอรับ ยามที่มหาปราชญ์หลายท่านเดินทางผ่านเมืองมณฑลหลินเจียง ต่างก็พากันมาพำนักอยู่ที่นี่ทั้งสิ้นขอรับ"

หลี่ซานเอ่ยแนะนำ

"ทว่าที่นี่ค่อนข้างมีราคาแพง ห้องพักที่แย่ที่สุดวันหนึ่งยังต้องจ่ายถึงสิบตำลึงเงิน หาก

คุณชายเห็นว่าไม่เหมาะสม พวกเราเปลี่ยนไปดูร้านอื่นไต้ซะขอรับ"

"พำนักที่นี่แหละ"

ฉู่เหอก้าวเท้าเดินเข้าสู่โรงเตี๊ยม หลี่ซานเห็นดังนั้นก็รีบก้าวตามไปติดๆ

ในใจของเขาแอบตื่นตะลึงไม่น้อย ในอดีตเขาก็เคยพาลูกค้ามาที่นี่บ่อยครั้ง ทว่าพอได้ยินราคา ก็ไม่มีใครยินยอมพำนักอยู่ต่อเลยสักคน คนที่ตกลงใจอย่างเด็ดเดี่ยวเด็ดขาดเช่นฉู่เหอนี้ เขาเพิ่งเคยพบเจอเป็นครั้งแรกจริงๆ

"เถ้าแก่ คุณชายของข้าต้องการพำนักที่นี่ขอรับ!"

หลี่ซานเองก็นับเป็นครั้งแรกที่ไต้ก้าวเข้าสู่โรงเตี๊ยมระดับนี้ น้ำเสียงของเขาจึงดูมีพลังและโอ่อ่ายิ่งนัก

"คุณชายต้องการพำนักห้องพักรูปแบบใดดีขอรับ?"

เถ้าแก่โรงเตี๊ยมเอ่ยต้อนรับด้วยอัธยาศัยอันดี นอบน้อมมีมารยาท ไม่ได้แสดงท่าทีดูแคลนเพียงเพราะฉู่เหอมีหลี่ซานเป็นคนนำทางมา

"เปิดห้องพักที่ดีที่สุดให้ข้าห้องหนึ่ง" ฉู่เหอกล่าวอย่างเรียบเฉย

เถ้าแก่ยิ้มกล่าว "คุณชาย ห้องพักระดับบน (ห้องสวีท) ของพวกเราวันหนึ่งต้องจ่ายถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงินเชียวนะขอรับ ท่านอยากจะลองพิจารณาดูอีกสักหน่อยไหมขอรับ?"

"นี่คือหนึ่งพันตำลึงเงิน จ่ายล่วงหน้าสำหรับสิบวัน"

ฉู่เหอสะบัดมือหยิบตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งพันตำลึงใบหนึ่งปาลงบนโต๊ะทันที

หลี่ซานจ้องมองจนตาค้างอ้าปากค้าง ให้ตายเถอะ ตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งพันตำลึงเงิน จ่ายออกไปโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา คุณชายท่านนี้ช่างใจถึงพึ่งได้และร่ำรวยยิ่งนัก!

"ไต้เลยขอรับ ผู้น้อยจะรีบลงทะเบียนให้ท่านเดี๋ยวนี้" เถ้าแก่กล่าวด้วยความนอบน้อม

ฉู่เหอยังควักตั๋วเงินมูลค่าห้าสิบตำลึงออกมาอีกใบ แล้วกล่าวว่า "หลี่ซาน พรุ่งนี้เจ้าจงมารอข้าที่นี่ นำทางข้าไปเดินเที่ยวชมรอบๆ เมืองหน่อย"

เมื่อเห็นตั๋วเงินมูลค่าห้าสิบตำลึง ดวงตาของหลี่ซานก็ลุกวาวทันที รีบพยักหน้ารับคำสั่งรัวๆ ราวกับลูกไก่จิกข้าวสาร

เถ้าแก่กำลังจะนำทางฉู่เหอขึ้นชั้นบนเพื่อไปชมห้องพัก หลี่ซานจึงไม่รั้งรออยู่ต่อ หมุนตัวเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

ฉู่เหอกำลังจะก้าวเท้าตามเถ้าแก่ขึ้นบันได ทว่ากลับมีชายหนุ่มที่แต่งกายในชุดเด็กรับใช้ประจำตัวบัณฑิตคนหนึ่งก้าวเท้าเข้ามาในโรงเตี๊ยม

"ใครคือเถ้าแก่ของที่นี่ รีบมาพบข้าเดี๋ยวนี้!" เด็กรับใช้คนนั้นทันทีที่ก้าวเข้าประตูก็ตะโกนสั่งการด้วยท่าทางหยิ่งผยองพองขน

เถ้าแก่เห็นดังนั้นก็เอ่ยคำขออภัยต่อฉู่เหอเบาๆ แล้วรีบวิ่งเข้าไปต้อนรับทันที

โดยปกติแล้วคนที่กล้ากล่าววาจาโอหังปานนี้ ย่อมต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา ตัวเขาที่เป็นเพียงเจ้าของโรงเตี๊ยมไหนเลยจะกล้าไปล่วงเกิน

"พี่ชายท่านนี้ ไม่ทราบว่าท่านมีสิ่งใดจะสั่งการหรือขอรับ?" เถ้าแก่เอ่ยถาม

เมื่อเห็นท่าทีนอบน้อมของเถ้าแก่ ในใจของเด็กรับใช้ก็รู้สึกพึงพอใจและเป็นสุขยิ่งขึ้น

กล่าวอย่างทะนงตนว่า "ที่นี่ ยังมีห้องพักระดับบนเหลืออยู่อีกหรือไม่ คุณชายของข้าต้องการจะพำนัก!"

เถ้าแก่ยิ้มขมขื่นกล่าวว่า "พี่ชาย ห้องพักระดับบนห้องสุดท้ายเพิ่งถูกคุณชายท่านนั้นสั่งจองไปเมื่อครู่เองขอรับ ท่านลองเปลี่ยนเป็นห้องพักระดับกลางดูดีไหมขอรับ?"

เด็กรับใช้สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มทันที ตวาดด่าลั่น "เจ้ามันหมาตาบอด คุณชายของข้าเป็นถึงศิษย์ปิดประตูก้นกุฏิของมหาปราชญ์ขั้น三 หวังเจียงหู นามว่า หลิวหรูอวิ๋น เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงจะให้เขาไปพำนักห้องพักระดับกลาง?"

ทันทีที่อีกฝ่ายยกตำแหน่งศิษย์ของมหาปราชญ์ขั้นสามออกมาข่ม เถ้าแก่ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากทันที

เขาเหลือบสายตามามองฉู่เหอ เห็นอีกฝ่ายยังคงมีท่าทีสงบนิ่งไร้ความหวั่นไหว ทำได้เพียงกล่าวว่า "พี่ชาย พวกเราไม่มีห้องพักระดับบนเหลืออยู่แล้วจริงๆ ขอรับ หรือท่านจะลองเปลี่ยนไปดูโรงเตี๊ยมแห่งอื่นดูดีไหมขอรับ?"

เด็กรับใช้กล่าวด้วยท่าทางทรนง "คุณชายของข้าจะพำนัก ย่อมต้องพำนักในโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดของเมืองมณฑลหลินเจียง มีเหตุผลอะไรต้องเปลี่ยนไปร้านอื่น?"

สายตาของมันกวาดมาหยุดอยู่ที่ฉู่เหอ ก้าวเท้าฉับๆ เดินเข้ามาหา พลางกล่าววาจาดูแคลน "ห้องพักระดับบนห้องสุดท้าย เจ้าเป็นคนสั่งจองงั้นหรือ?"

"ตอนนี้ข้าให้ตั๋วเงินเจ้าห้าร้อยตำลึง รีบไสหัวออกไปจากโรงเตี๊ยมเดี๋ยวนี้ แล้วยกห้องพักระดับบนนี้ให้แก่คุณชายของข้าซะ!"

พูดจบ มันก็ควักตั๋วเงินใบหนึ่งออกจากแขนเสื้อแล้วสะบัดใส่หน้าฉู่เหอ โดยไม่ได้เห็นฉู่เหอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"คุณชายท่านนี้ หรือท่านจะยอมเปลี่ยนไปพำนักห้องพักระดับกลางดูดีไหมขอรับ การบริการและสิทธิประโยชน์ทุกอย่างบ่าวเฒ่าจะจัดเตรียมให้เทียบเท่าห้องพักระดับบนทุกประการเลยขอรับ" เถ้าแก่เองก็เอ่ยปากช่วยเกลี้ยกล่อม

ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้คุณชายของเด็กรับใช้คนนี้เป็นถึงศิษย์ของมหาปราชญ์ คนธรรมดาสามัญไหนเลยจะกล้าไปล่วงเกินหาเรื่องได้

"เถ้าแก่ นำทาไปด้านหน้า ข้าต้องการจะกลับห้องพักผ่อนแล้ว" ฉู่เหอไม่ได้สนใจเด็กรับใช้คนนั้น หันหน้าไปกล่าวกับเถ้าแก่แทน

แววตาของเด็กรับใช้พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง กล่าวเสียงต่ำ "ไอ้หนุ่ม เจ้าต้องคิดดูให้ดีนะ ว่าห้องพักห้องนี้เจ้ามีปัญญาพำนักได้จริงหรือไม่ ไม่แน่ว่าอีกสองวันให้หลัง ในเมืองมณฑลหลินเจียงอาจจะมีศพเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งศพก็ได้!"

น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยคำขู่คุกคามอย่างเปิดเผย เถ้าแก่จ้องมองฉู่เหอด้วยความตื่นตระหนก ในใจก็หวังว่าเขาจะยอมถอยให้เรื่องมันจบลง

ทว่าฉู่เหอกลับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ก้าวเท้าเดินตรงไปยังบันไดทันที

เมื่อเด็กรับใช้เห็นดังนั้นก็โกรธจัดจนขาดสติ ปราณวรรณกรรมในร่างกายเดือดพล่าน ควบแน่นกลายเป็นกระบี่มายาสายหนึ่งแทงเข้าใส่กลางหลังของฉู่เหอทันที

หนึ่งกระบี่นี้พุ่งเป้าหมายตรงไปยังจุดสำคัญ หมายจะสังหารฉู่เหอให้สิ้นชีพในกระบวนท่าเดียว!

เถ้าแก่ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ คิดไม่ถึงเลยว่าเด็กรับใช้ตัวเล็กๆ คนนี้จะเป็นถึงผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์ขอบเขตขั้นเก้าแห่งการแสวงวิชา ดูท่าคงต้องบังเกิดคดีนองเลือดขึ้นแล้วแน่ๆ!

เมื่อสัมผัสได้ถึงไอเย็นอันคมกริบที่พุ่งมาจากด้านหลัง ในดวงตาของฉู่เหอก็ฉายประกายเย็นเยียบวูบหนึ่ง

"เขาตวัดแขนเสื้อ สะบัดหลังมือตบเพียงฉาดเดียวก็ทำลายกระบี่ปราณวรรณกรรมจนแตกสลาย และด้วยแรงส่งที่ยังคงเปี่ยมพลานุภาพ ไต้ซัดร่างของเด็กรับใช้จนลอยละลิ่วกระเด็นออกไปนอกโรงเตี๊ยมโดยสมบูรณ์"

หลังจากควบแน่นกระบี่วิถีอักษรขึ้นมาแล้ว พลังจากฝ่ามือเดียวของเขาหากเทียบกับเมื่อก่อนย่อมทวีความรุนแรงขึ้นกว่าเท่าตัว

หนึ่งฝ่ามือนี้คาดว่าน่าจะมีพลังมหาศาลนับพันชั่ง หากไม่ใช่เพราะเด็กรับใช้คนนี้มีพลังตบะคอยคุ้มครองกาย เกรงว่าคงถูกตบจนร่างแหลกเหลวสิ้นชีพไปในทันทีแล้ว

ทว่าถึงกระนั้น เด็กรับใช้คนนั้นก็ถูกตบจนปากมีเลือดไหลทะลัก ฟันร่วงหลุดออกจากปากไปสองซี่

"ไอ้พวกบ้านนอกคอกนา เจ้ากล้าลงมือตีข้าเชียวหรือ รู้ไหมว่าคุณชายของข้าคือนายท่านหลิวหรูอวิ๋นนะ!"

เด็กรับใช้ปีนลุกขึ้นมาจากพื้น ชี้หน้าด่าทอฉู่เหอด้วยความโกรธแค้น

ฉู่เหอหมุนตัวกลับมา แววตาเย็นยะเยือกราวกับกระบี่คมกริบ ทำเอาเด็กรับใช้ตนนั้นรู้สึกราวกับร่วงหล่นลงสู่บ่อน้ำแข็งในทันที

"เจ้าควรจะรีบไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นต่อให้คุณชายของเจ้ายืนอยู่ตรงนี้ ก็ไม่มีปัญญาจะปกป้องชีวิตของเจ้าไว้ได้หรอก"

เด็กรับใช้ก้าวถอยหลังด้วยความหวาดกลัว จนเกือบจะถูกธรณีประตูของโรงเตี๊ยมสะดุดล้ม

หลังจากซวนเซไปมา มันถึงได้พบว่าตนเองได้ถอยออกมาอยู่ภายนอกประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยมเรียบร้อยแล้ว

มันชี้นิ้วมาทางฉู่เหอพลางตวาดลั่น "เจ้าจงรอไปเถอะ มีความสามารถจริงก็อย่าได้หนีไปไหน ข้าจะต้องนำเรื่องนี้ไปกราบเรียนคุณชายของข้าตามความจริงอย่างแน่นอน เจ้าต้องตายสถานเดียว!"

พูดจบ มันก็ไม่กล้าหันหลังกลับมามองอีก รีบวิ่งหนีหายวับไปในชั่วพริบตา

"คุณชาย ท่านวู่วามเกินไปแล้วขอรับ เหตุใดต้องไปล่วงเกินศิษย์ของมหาปราชญ์ด้วยเล่า ท่านรีบหนีไปตอนนี้ยังทันนะขอรับ" เถ้าแก่รีบเอ่ยปากเตือนด้วยความหวังดี

ฉู่เหอกล่าวอย่างเรียบเฉย "ห้องพักก็เปิดเรียบร้อยแล้ว มีเหตุผลอะไรต้องหนี นำทางไปด้านหน้าเถอะ ล่องเรือมาตลอดทางทำเอาเนื้อตัวปวดเมื่อยไปหมด ข้าจำเป็นต้องนอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่มสักตื่น"

เถ้าแก่เห็นว่าไม่อาจเกลี้ยกล่อมได้สำเร็จ ทำได้เพียงเดินนำฉู่เหอขึ้นไปชั้นบน

เมื่อผลักประตูเปิดออก ห้องพักมีความกว้างขวางโอ่อ่ายิ่งนัก ทว่าที่น่าอัศจรรย์คือภายในห้องกลับมีห้องหนังสือส่วนตัวจัดเตรียมไว้ให้ด้วย มิน่าเล่าวันหนึ่งถึงต้องจ่ายถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงิน

"คุณชาย บ่าวเฒ่ายังคงต้องเอ่ยเตือนท่านสักประโยค แข็งแกร่งเกินไปมักจะหักโค่นไต้โดยง่ายนะขอรับ!" เถ้าแก่ทอดถอนหายใจยาว แล้วหมุนตัวเดินลงบันไดไป

มุมปากของฉู่เหอยกขึ้นยิ้มบางๆ เผยรอยยิ้มอันน่าค้นหา

ไม่รู้ว่าหลิวหรูอวิ๋นคนนี้ และหลิวหรูเฟิงจะมีความสัมพันธ์เกี่ยวข้องกันอย่างไร การที่จู่ๆ มาปรากฏตัวที่มณฑลหลินเจียงแห่งนี้ มีจุดประสงค์สิ่งใดกันแน่