บทที่ 51 เมืองมณฑลหลินเจียง

บทที่ 51 เมืองมณฑลหลินเจียง

ภายในห้องโดยสารอันกว้างขวางห้องหนึ่ง

บรรดาบัณฑิตจากเมืองซ่างหยางต่างมารวมตัวกัน ทุกคนมีสีหน้าย่ำแย่อย่างถึงที่สุด

โดยเฉพาะฟ่านเชียนที่พกพาใบหน้าบวมเป่งจากการถูกตบตีมานั่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

"ศิษย์พี่หวา ไอ้หมอนั่นมันรังแกกันเกินไปแล้วขอรับ!" ฟ่านเชียนเอ่ยปากพูดพลางตัวสั่นระริก

เขาเองก็ไม่ได้อยากจะสั่น ทว่าใบหน้านี้มันช่างปวดร้าวเหลือเกิน ไม่รู้ว่าไอ้บ้านั่นมันกินอะไรเป็นอาหาร เหตุใดเรี่ยวแรงถึงได้มหาศาลปานนี้

"ใช่แล้วขอรับศิษย์พี่หวา มันทำเกินไปจริงๆ ไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย"

"ถูกต้อง ขนาดศิษย์พี่หวาเข้าไปเอ่ยปากพูดคุยด้วย มันยังทำเป็นทองไม่รู้ร้อนไม่ยอมสนใจ"

บรรดาบัณฑิตจากเมืองซ่างหยางต่างพากันแสดงความโกรธแค้น ราวกับฉู่เหอเป็นศัตรูคู่แค้นที่ฆ่าล้างตระกูลพวกมันมาก็ไม่ปาน

เมื่อเห็นทุกคนร่วมใจเป็นหนึ่งเดียวและมีความไม่พอใจต่อฉู่เหออย่างถึงที่สุด หวาเฟยเหอในใจจึงค่อยรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

เขาแค่นยิ้มเย็นกล่าวว่า "เจ้าไป๋หลงคนนี้คาดว่าคงตั้งใจจะเดินทางไปร่วมงานชุมนุมบทกวีคนหนุ่มสาวที่มณฑลหลินเจียงเช่นกัน ผู้ว่าการมณฑลหลินเจียงเป็นถึงศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักของอาจารย์ข้า ขอเพียงไปถึงมณฑลหลินเจียงเมื่อไหร่ พวกเราค่อยหาทางสั่งสอนมันให้สาสม!"

ทุกคนต่างพากันพยักหน้ารับคำ จากนั้นก็พากันเอ่ยปากเยินยอชื่นชมหวาเฟยเหออีกยกใหญ่ ทำเอาเขาภาคภูมิใจและพึงพอใจยิ่งนัก

หลังจากฉู่เหอกลับเข้าห้องพักเขาก็ไม่ได้ล้มตัวลงนอนในทันที ทว่ากลับนั่งศึกษาอิทธิฤทธิ์และความอัศจรรย์ของปราณกวีและตำรา

เขาพบว่าภายในพื้นที่จิตใจของตน นอกเหนือจากบ่อน้ำพุวิญญาณที่กำลังส่งเสียงไหลรินอยู่แล้ว กลับมีกระบี่มายาสายหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

กระบี่เล่มนี้ลอยเด่นอยู่เหนือพื้นที่จิตใจ เพียงแต่ตัวกระบี่มีความโปร่งแสงจนเกือบจะโปร่งใส ราวกับวินาทีถัดไปจะสลายหายไปได้ทุกเมื่อ

"นี่คือกระบี่วิถีอักษรงั้นหรือ?"

ฉู่เหอจ้องมองดูกระบี่เหนือพื้นที่จิตใจด้วยความนึกฉงนและสนใจ

เขาเคยได้ยินลุงฝูเล่าให้ฟังว่า กระบี่วิถีอักษร คือสิ่งที่ควบแน่นขึ้นมาจากปราณกวีและตำรา เป็นสิ่งจำเป็นในการสำแดงวิชาเหนือธรรมชาติของบทกวีและคำประพันธ์

ก่อนหน้านี้การที่เขาสามารถสำแดงพลานุภาพอันน่าอัศจรรย์ของบทกวีวิญญาณกระบี่ออกมาได้บ้าง ทั้งหมดก็เป็นเพราะบทกวีชิ้นนั้นมีความงดงามและทรงพลังเกินไป

หากในยามนั้นมีกระบี่วิถีอักษรคอยช่วยหนุนเสริม พลังเพียงกระบี่เดียวย่อมสามารถสังหารผีพรายเสือตนนั้นได้อย่างง่ายดาย โดยไม่จำเป็นต้องเปิดฉากมหาศึกอย่างยากลำบากเลยด้วยซ้ำ

บทกวีสงคราม  เป็นสิ่งที่สามารถควบแน่นกระบี่วิถีอักษรขึ้นมาได้ง่ายที่สุด และยังสามารถช่วยให้กระบี่วิถีอักษรมีความควบแน่นและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น รองลงมาก็คือบทกวีประเภทอื่นๆ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ย่อมแตกต่างกันไปตามเนื้อหา

"สิบก้าวสังหารหนึ่งคน พันลี่ไร้รอยเงา!"

ฉู่เหอเอ่ยท่องบทกวีวิญญาณกระบี่ เพียงชั่วพริบตาร่างของเขาก็มลายหายไปจากจุดเดิม ทันทีที่เขาตั้งสติได้ กลับพบว่าตนเองมาปรากฏกายอยู่บนดาดฟ้าเรือเรียบร้อยแล้ว

ความรวดเร็วระดับนี้ ต่อให้เป็นตัวเขาเองก็ยังตอบสนองตามไม่ทัน

การมีหรือไม่มีกระบี่วิถีอักษรคอยช่วยหนุนเสริม มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวอย่างแท้จริง

"คุณชายไป๋ เหตุใดท่านถึงกลับมาอีกแล้วล่ะขอรับ?"

บนดาดฟ้าเรือ ชายฉกรรจ์ที่กำลังเมามายสะลึมสะลือคนหนึ่งเห็นฉู่เหอปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันก็ตกใจสะดุ้ง

"ไม่มีอะไร ข้าแค่ออกมาเดินเล่นน่ะ"

พูดจบ ฉู่เหอก็อาศัยกระบี่วิถีอักษรเป็นสื่อกลางแอบท่องบทกวีในใจอีกครา

เพียงชั่วพริบตา ร่างของเขาก็มลายหายไปอีกครั้ง และกลับมาอยู่ภายในห้องโดยสารตามเดิม

ทำเอาชายฉกรรจ์คนนั้นตกใจจนตัวสั่นสะท้าน สติสร่างเมาหายไปกว่าครึ่งค่อน

เขาอุทานด้วยความตกใจ "ฉิบหาย! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ข้าตาฝาดไปเองหรือเปล่า? เมื่อครู่เห็นคุณชายไป๋หลงยืนอยู่ตรงนี้ชัดๆ ทำไมจู่ๆ ถึงหายวับไปกับตาได้ล่ะ?"

ชายขี้เมาที่อยู่ข้างๆ ยื่นมือไปโอบไหล่เขา พลางหัวเราะเยาะ "พี่ชาย... ท่านเมามากแล้ว... ตาฝาดไปเองต่างหาก..."

"ข้าตาฝาดไปเองจริงๆ หรือเนี่ย?" ชายคนนั้นขยี้ตาทั้งสองข้างอย่างแรง เมื่อยืนยันว่าตรงหน้าไม่มีร่างคนอยู่แล้วจริงๆ "สงสัยข้าคงจะเมามากไปจริงๆ นั่นแหละ"

"ท่านก็แค่ดื่มมากไปแล้วยังไม่ยอมรับ มิน่าเล่าถึงได้มายืนอ้วกอยู่ตรงนี้"

"เจ้าพูดเหลวไหล! คนอย่างข้าจะไปเมาได้อย่างไร มา ดื่มต่อ!"

...

ภายในห้องโดยสาร ฉู่เหอในใจรู้สึกตื่นตะลึงยิ่งนัก

การมีกระบี่วิถีอักษร แล้วสำแดงวิชาเหนือธรรมชาติของบทกวีออกมา พลานุภาพช่างแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิงจริงๆ

เพียงแต่การสูบเอาปราณวรรณกรรมในร่างกายก็มีปริมาณไม่น้อยเช่นกัน เพียงชั่วพริบตาสั้นๆ เขาก็สูญเสียปราณวรรณกรรมไปมิใช่น้อย

ทว่าเรื่องนี้ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล พลานุภาพระดับนี้ หากไม่มีสิ่งใดต้องสูญเสียไปเลย ผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์ก็คงเข้าขั้นเหนือล้ำฟ้าดินเกินไปแล้ว

หลังจากผ่านการทดลองมาถึงตรงนี้ ในใจของฉู่เหอก็พอจะเข้าใจภาพรวมคร่าวๆ แล้ว

ปราณวรรณกรรมยังคงเป็นสิ่งพึ่งพาที่สำคัญที่สุดของผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์ เป็นรากฐานตบะที่แท้จริง

ส่วนกระบี่วิถีอักษรก็เปรียบเสมือนสื่อกลาง ที่จะช่วยแปรสภาพปราณวรรณกรรมให้กลายเป็นพลังต่อสู้ ทำให้ผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์มีวิธีการรับมือต่อกรกับศัตรู

ยิ่งกระบี่วิถีอักษรแข็งแกร่งปานใด วิชาเหนือธรรมชาติที่สำแดงออกมาก็ย่อมทรงพลานุภาพมากขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่าเงื่อนไขคือระดับพลังวิถีปราชญ์ต้องแข็งแกร่งมากพอ และมีการสะสมปราณวรรณกรรมที่หนาแน่นเพียงพอ

หลังจากฉู่เหอได้ลองสัมผัสจนพึงพอใจแล้ว เขาจึงเก็บความนึกสนุกในใจลง

เขาเริ่มลงมือดูดซับปราณวรรณกรรมที่สะสมมาจากหนังสือ 《ซ้องกั๋ง》 ตลอดสองวันที่ผ่านมาจนหมดสิ้น

บ่อน้ำพุวิญญาณขยายตัวไปถึงเจ็ดนิ้วกว่าๆ จนใกล้จะถึงแปดนิ้วแล้ว ขอเพียงผ่านไปอีกไม่กี่วัน ย่อมสามารถมีบ่อน้ำพุวิญญาณขนาดเก้านิ้วได้อย่างแน่นอน

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ ท้องฟ้าเริ่มแกร่งแสงสว่างจ้าในพริบตา

บนดาดฟ้าเรือ ผู้คนที่ผ่านการพักผ่อนมาตลอดทั้งคืนต่างทยอยพากันตื่นนอน

เรือโดยสารแล่นเข้าสู่ผืนน้ำที่ราบเรียบและกว้างขวาง ทิวเขาเขียวขจีทั้งสองฝั่งมลายหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ฉู่เหอบิดขี้เกียจ ก้าวเท้าออกจากห้องโดยสาร ทันใดนั้นก็มีคนเอ่ยปากทักทายเขาในทันที

"คุณชายไป๋ อรุณสวัสดิ์ขอรับ!"

"อรุณสวัสดิ์" ฉู่เหอยิ้มตอบคำพลางกวาดสายตามองดูทัศนียภาพรอบกาย แล้วเอ่ยถามว่า "ตอนนี้พวกเราเดินทางมาถึงที่ใดแล้วหรือ?"

เถ้าแก่เรือที่อยู่ข้างๆ รีบเอ่ยตอบทันควัน "คุณชายไป๋ ตรงนี้เรียกว่าปากน้ำหูหลู่ คาดว่าอีกประมาณสี่สิบห้าสิบลี่พวกเราก็จะเดินทางไปถึงมณฑลหลินเจียงแล้วขอรับ"

ฉู่เหอพยักหน้ารับคำ ความเร็วในการล่องเรือถือว่ารวดเร็วไม่เบา ต่อให้จะไม่ถึงขั้นวันเดียวพันลี่ ทว่าวันเดียวสามสี่ร้อยลี่ย่อมต้องมีแน่นอน

หลังจากรับประทานอาหารเช้าอันร้อนฉ่าเสร็จสิ้น สายตาก็พอมองเห็นท่าเรือของเมืองมณฑลหลินเจียงอยู่รำไรแล้ว

ไม่นานนัก เรือโดยสารก็เข้าเทียบท่า ผู้คนต่างพากันทยอยลงจากเรือ

"คุณชายไป๋ ไว้พบกันใหม่นะขอรับ!"

พ่อค้าวาณิชจำนวนมากยามลงจากเรือต่างพากันเอ่ยปากร่ำลาฉู่เหอเป็นพิเศษ หวังว่าจะสามารถสร้างความประทับใจให้แก่เขาได้บ้าง

ฉู่เหอไม่ได้ปฏิเสธความหวังดี ยิ้มร่ำลากับทุกคนด้วยอัธยาศัยอันดี

"คุณชายไป๋ ข้าเองก็ต้องขอตัวลาแล้วขอรับ"

ฝานอี้มีสีหน้าเคร่งขรึม บนหลังของเขามีห่อผ้าสีดำเพิ่มขึ้นมาใบหนึ่ง มีความสูงเกือบเท่าตัวคน คาดว่าน่าจะเป็นอาวุธยาวชนิดหนึ่ง

"เดินทางปลอดภัย รักษาตัวด้วยนะขอรับ!"

ฉู่เหอประสานมือคารวะร่ำลา เขาดูออกว่าฝานอี้มีภารกิจสำคัญที่จำเป็นต้องไปจัดการ ดีไม่ดีอาจจะส่งผลถึงชีวิตเลยด้วยซ้ำ

"รักษาตัวด้วยขอรับ!"

ฝานอี้ประสานมือคารวะตอบ หันหลังเดินจากไป ร่างกายอันสูงใหญ่มลายหายไปท่ามกลางฝูงชนที่เนืองแน่น

"สายลมพัดกรรโชกชวนให้หนาวเหน็บ"

ฉู่เหอพ่นลมหายใจระบายความอัดอั้นในอก ตั้งใจจะเดินออกจากท่าเรือเพื่อไปหาโรงเตี๊ยมดีๆ สักแห่งพักแรมก่อน

"คุณชายท่านนี้ โปรดหยุดรอก่อนขอรับ!"

ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากท่าเรือ ชายหนุ่มหน้าตาเจ้าเล่ห์ดวงตารุกริกสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นคนหนึ่งก็เอ่ยปากเรียกเขาไว้กะทันหัน

ฉู่เหอขมวดคิ้ว "พวกเราเคยรู้จักกันงั้นหรือ?"

ชายหนุ่มคนนั้นยิ้มกริ่ม "คนต่ำต้อยอย่างข้าจะมีวาสนาไปรู้จักกับคุณชายผู้มีความรู้ความสามารถโดดเด่นเช่นท่านได้อย่างไรกันเล่าขอรับ"

ฉู่เหอขมวดคิ้วเล็กน้อย คร้านที่จะใส่ใจเจ้าหมอนี่อีก หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

ทว่าชายหนุ่มหน้าตาเจ้าเล่ห์คนนั้นกลับรีบวิ่งมาขวางหน้าฉู่เหอไว้ พลางเผยสีหน้าประจบสอพลอ "คนต่ำต้อยมีนามว่าหลี่ซาน คุณชายเองก็คงเพิ่งเคยเดินทางมาที่เมืองมณฑลหลินเจียงเป็นครั้งแรกใช่หรือไม่ขอรับ? อยากจะให้ข้าช่วยนำทางให้สักหน่อยไหมขอรับ?"

ฉู่เหอกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นผู้คนที่มีลักษณะท่าทางเหมือนกับหลี่ซานอยู่หลายคน ก็เข้าใจได้ในทันที

คนเหล่านี้คือคนที่ทำหน้าที่เป็นผู้นำทางให้แก่คนต่างถิ่นโดยเฉพาะ อาศัยการเก็บค่านำทางเล็กๆ น้อยๆ เพื่อประทังชีวิต

ในเมื่อมีคนคอยนำทางให้ ย่อมถือเป็นเรื่องดีเยี่ยม

เขาซัดเงินก้อนหนึ่งออกไป กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "นำทางไปด้านหน้า หาโรงเตี๊ยมที่ดูใช้ได้ให้ข้าสักแห่ง"

หลี่ซานรับเงินก้อนนั้นไปลองชั่งน้ำหนักดู มีน้ำหนักถึงสิบตำลึงเงินเต็มๆ!

เขาเข้าใจได้ในทันทีว่าตนเองได้พบกับลูกค้ารายใหญ่เข้าให้แล้ว ยิ้มร่ากล่าวว่า "ไต้เลยขอรับ ผู้น้อยจะนำทางให้ท่านเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

เมื่อมีหลี่ซานคอยเดินนำทางให้ ฉู่เหอก็เดินทอดน่องตามหลังไปอย่างสบายอารมณ์ พลางถือโอกาสชมทัศนียภาพรอบกายของเมืองมณฑลหลินเจียงไปด้วยตลอดเส้นทาง