บทที่ 50 ตัวอักษรละพันตำลึง

บทที่ 50 ตัวอักษรละพันตำลึง

หวาเฟยเหอใบหน้าซีดเผือด ก้าวถอยหลังอย่างโอนเอน

ไป๋หลงที่เขาไม่เคยเห็นหัวเลยตั้งแต่ขึ้นเรือมา กลับสามารถกระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์วิถีอักษรขึ้นมาได้

ตัวเขา หวาเฟยเหอ ศึกษาเล่าเรียนวิชาความรู้มานานสิบกว่าปี ยังไม่เคยกระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์เช่นนี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว และไม่เคยแม้แต่จะเคยเห็นผู้อื่นทำได้ด้วยซ้ำ!

ส่วนฟ่านเชียนยิ่งอับอายจนหน้าแดงก่ำราวกับตูดลิง เมื่อมีปรากฏการณ์วิถีอักษรสำแดงออกมา คำกล่าวหาที่ว่าลอกเลียนผลงานของเขาก็พังทลายลงโดยไม่ต้องแก้ตัว

นี่มันไม่ต่างอะไรกับการถูกตบหน้าฉาดใหญ่ พอเพิ่งจะปรักปรำว่าเขาโกง ปรากฏการณ์วิถีอักษรก็สำแดงเดชออกมาทันควัน

ทว่าในใจของเขากลับยิ่งทวีความไม่พอใจ ในเมื่อไอ้หมอนี่เป็นคนแต่งเอง แล้วทำไมตอนแรกถึงไม่เอ่ยปากโต้แย้งปล่อยให้เขาพ่นสีใส่

ทำให้ตัวเขาต้องมาขายหน้าต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ ช่างน่าแค้นใจนัก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจของเขาก็ยิ่งทวีความโกรธแค้น

เขาแค่นเสียงฮึดฮัด พลางถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วกล่าวว่า "ก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละ ยังจะมาทำเป็นอวดดี ไม่รู้จักอับอายขายหน้าบ้างเลย!"

"เพียะ!"

สิ้นเสียงคำพูดของเขา ฝ่ามือที่มีขนาดใหญ่ราวกับพัดใบตาลก็ฟาดฉาดลงบนใบหน้าของเขาอย่างรุนแรง

พร้อมกับเสียงตบอันดังสนั่น ร่างของเขาถูกแรงตบจนหมุนคว้างไปหลายตลบ แม้แต่ที่มุมปากก็เริ่มมีโลหิตไหลซึมออกมา

"ไอ้ตัวสารเลว ข้าหมั่นไส้เจ้ามาตั้งนานแล้ว!"

ร่างอันสูงใหญ่ราวกับเจดีย์เหล็กของฝานอี้ก้าวเข้ามาขวางหน้าฟ่านเชียนเอาไว้ แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

"หากบอกว่าโชคดี มีปัญญาเจ้าก็จงกระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์วิถีอักษรออกมาให้ดูหน่อยสิ คุณชายไป๋หลงเคยอวดดีตั้งแต่เมื่อไหร่ มีแต่พวกเจ้าต่างหากที่เอาแต่โอ้อวดความรู้ความสามารถมาตลอดทาง ส่งเสียงเอะอะโวยวายจนน่ารำคาญชะมัด!"

"คนอย่างพวกเจ้า ช่างทำลายเกียรติภูมิของบัณฑิตจนหมดสิ้น!"

คำพูดตอกกลับทีละประโยคทำเอาฟ่านเชียนอับจนคำพูดจนเถียงไม่ออก

เนื่องจากหาข้ออ้างมาโต้เถียงไม่ได้ ฟ่านเชียนจึงทำได้เพียงตวาดด้วยความโกรธว่า "เจ้ากล้าลงไม้ลงมือตีคนได้อย่างไร พวกเราเป็นบัณฑิตปัญญาชน เจ้าตีข้าถือว่ามีความผิดตามกฎหมายนะ!"

"เพียะ!"

ฝานอี้ซัดฝ่ามือตบสั่งสอนไปอีกฉาดใหญ่ พลางฉีกยิ้มกล่าว

"อย่างเจ้าเนี่ยนะบัณฑิต ใครจะมาช่วยพิสูจน์ได้ว่าเจ้าเป็นบัณฑิต เจ้ามีพลังระดับวิถีปราชญ์อยู่ในตัวงั้นหรือ? ท่านอาจารย์ของเจ้าเป็นมหาปราชญ์ท่านใดกัน?"

"ไอ้คนหน้าเนื้อใจเสือ หากเจ้ายังกล้าปากดีอีก ข้าจะหักคอเจ้าแล้วโยนลงไปเป็นอาหารปลาเดี๋ยวนี้แหละ!"

เมื่อคำขู่ผุดขึ้นมา ฟ่านเชียนก็สิ้นฤทธิ์ทันที ทำได้เพียงใช้มือกุมใบหน้าที่บวมเป่งราวกับหัวหมู แล้วค่อยๆ ก้าวถอยหลังหนีด้วยความหวาดกลัว

ทว่าในใจของเขากลับเคียดแค้นฉู่เหอจนอยากจะฉีกร่างออกเป็นหมื่นๆ ชิ้น หากไม่ใช่เพราะฉู่เหอแต่งบทกวีบ้าๆ นี่ขึ้นมา ตัวเขาจะถูกทุบตีจนตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร

หากมีโอกาสเมื่อไหร่ เขาจะต้องเอาคืนไอ้หนุ่มนี่ให้สาสมแน่นอน!

แน่นอนว่าต่อให้ในใจจะเคียดแค้นปานใด ทว่าเขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากออกมาอีกแล้ว

ขนาดหวาเฟยเหอยังพ่ายแพ้ยับเยิน บรรดาบัณฑิตจากเมืองซ่างหยางกลุ่มนี้จึงไม่มีหน้าจะอยู่ตรงนี้ต่ออีก

พากันหันหลังเดินคอตกกลับเข้าห้องโดยสารไปอย่างอับเฉา

ส่วนบนดาดฟ้าเรือ ผู้คันต่างพากันแย่งชิงหวังจะครอบครองผลงานอักษรพู่กันของฉู่เหอมาไว้ในมือให้ได้

ผลงานอักษรพู่กันที่สามารถกระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์วิถีอักษรขึ้นมาได้ ต่อให้จะไม่ใช่อาวุธวิเศษวิถีอักษร ทว่าก็มีค่ามหาศาล ย่อมสามารถนำไปเป็นสมบัติประจำตระกูลสืบทอดต่อไปได้แน่นอน

พวกเขาจึงเริ่มเปิดฉากประมูลแข่งขันราคากันทันที

"ข้ายินยอมจ่ายเงินห้าพันตำลึงเงิน ขอซื้อผลงานอักษรพู่กันชิ้นนี้ของคุณชายไป๋หลงขอรับ!"

พ่อค้าวาณิชคนหนึ่งตะโกนเปิดราคามาที่ห้าพันตำลึงเงินทันที ทำเอาคนฟังถึงกับรู้สึกเสียวฟันด้วยความทึ่ง

"เพียงห้าพันตำลึงเงินก็คิดจะครอบครองผลงานอักษรพู่กันที่เกิดปรากฏการณ์วิถีอักษรแล้วหรือ? ข้าขอสู้ราคาที่หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน!"

มีคนขยับราคาเพิ่มขึ้นทันควัน ดึงราคาทะยานขึ้นสู่หลักหนึ่งหมื่นตำลึงเงินในชั่วพริบตา!

ฉู่เหอเริ่มสร่างเมาขึ้นมาเล็กน้อย เมื่อได้ยินราคาประมูลนี้เขาก็ต้องตกใจ

ให้ตายเถอะ เพียงแค่สะบัดพู่กันเขียนตัวอักษรไม่กี่ตัว กลับมีมูลค่าสูงถึงหมื่นทอง ของสิ่งนี้ช่างทำเงินได้รวดเร็วกว่าการนั่งก้มหน้าก้มตาแต่งหนังสือตั้งหลายเท่า

มิน่าเล่าบรรดามหาปราชญ์ถึงได้พากันจมดิ่งอยู่กับบทกวีและคำประพันธ์ เพียงผลงานอักษรพู่กันชิ้นเดียวก็เพียงพอให้มีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต แล้วใครจะยังอยากไปนั่งแต่งหนังสือปกิณกะขนาดยาวกันอีก

ในระหว่างที่เขากำลังเหม่อลอยอยู่นั้น ราคาประมูลก็พุ่งทะยานขึ้นสู่หลักสามหมื่นตำลึงเงินอันน่าเหลือเชื่อ

นี่มันเข้าขั้นตัวอักษรละพันตำลึงเงินแล้วจริงๆ!

"ทุกท่านโปรดเงียบก่อน คุณชายไป๋ยังไม่ได้เอ่ยปากเลยว่าจะยอมขายหรือไม่ พวกเรามานั่งแข่งขันราคากันจะมีประโยชน์อันใดเล่า"

ฝานอี้กดมือลงให้ทุกคนเงียบเสียง เพราะดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฉู่เหอจะค่อนข้างดี

ผู้คนรอบข้างจึงยอมให้เกียรติเขา เสียงตะโกนแข่งขันราคาจึงเงียบสงบลงชั่วคราว

ทุกคนต่างพากันจ้องมองฉู่เหอตาเป็นมัน ในแววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา

"ขายได้สิ ใครให้ราคาสูงสุดก็รับไป ถือเสียว่านำมาเปลี่ยนเป็นค่าสุราก็แล้วกัน" ฉู่เหอพ่นลมหายใจคละคลุ้งกลิ่นสุราออกมาพลางยิ้มกล่าว

ผลงานอักษรพู่กันชิ้นนี้ไม่มีประโยชน์อันใดต่อเขาแล้ว สู้ขายออกไปเปลี่ยนเป็นค่าสุราจะดีกว่า อีกทั้งยังสามารถอาศัยโอกาสนี้สร้างชื่อเสียงของตนเองให้ขจรไกลออกไปได้อีกด้วย

ฝูงชนจึงเริ่มเปิดฉากแข่งขันราคากันต่อ สุดท้ายผลงานชิ้นนี้ก็ตกเป็นของพ่อค้าวาณิชคนหนึ่งด้วยราคาสูงลิ่วถึงห้าหมื่นตำลึงเงิน

พ่อค้าคนนั้นค่อยๆ ม้วนผลงานอักษรพู่กันเก็บเข้าอ้อมอกอย่างทะนุถนอม และจ่ายตั๋วเงินมูลค่าห้าหมื่นตำลึงเงินให้ทันที

ฉู่เหอคว้าตั๋วเงินยัดใส่เข้าสาบเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ โดยไม่มีการตรวจนับเงินเลยแม้แต่น้อย ทำเอาผู้คนรอบข้างแอบเดาะลิ้นชื่นชมในความใจถึง

สมแล้วที่เป็นบุคคลระดับเซียนกวีผู้จุติลงมา ทัศนคติช่างแตกต่างจากคนทั่วไปยิ่งนัก

เมื่อผลงานถูกซื้อไปแล้ว คนอื่นๆ ต่างพากันเสียดายและอาลัยอาวรณ์ยิ่งนัก

ผลงานอักษรพู่กันที่เกิดปรากฏการณ์วิถีอักษรช่างเป็นสิ่งที่ร้อยปีจะพบเจอสักครั้ง ทว่ากลับต้องมาคลาดสายตาไปเช่นนี้

จู่ๆ ก็มีคนเอ่ยถามขึ้นว่า "คุณชายไป๋หลง ไม่ทราบว่าพู่กันที่ท่านใช้แต่งบทกวีเมื่อครู่ จะยอมขายด้วยหรือไม่ขอรับ?"

คำถามนี้ดึงดูดความสนใจจากคนอื่นๆ ขึ้นมาทันที

ความคิดเข้าท่า! พู่กันด้ามนั้นก็ผ่านการอาบชำระจากกลิ่นอายหอมกรุ่นของปรากฏการณ์วิถีอักษรมาเช่นกัน ต่อให้จะสู้ผลงานอักษรพู่กันไม่ได้ ทว่าก็ถือเป็นสิ่งล้ำค่าชิ้นหนึ่งอย่างแน่นอน

พวกเขาจึงพากันเผยแววตา渴ปรารถนาขึ้นมาทันที ต่อให้ต้องจ่ายเงินถึงหมื่นตำลึงเงินก็ยินยอมที่จะประมูลซื้อมาครอบครอง

ฉู่เหอรู้สึกตกตะลึงในความคิดของคนเหล่านี้ยิ่งนัก ให้ตายเถอะ ขนาดพู่กันด้ามเดียวก็ยังพากันแย่งชิงจะซื้อให้ได้

ผู้คนในโลกใบนี้เชิดชูศรัทธาในวิถีปราชญ์ถึงระดับนี้เลยเชียวหรือ?

ทว่าพู่กันด้ามนี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะขาย เขาหันหน้าไปมองฝานอี้ที่คอยยืนเฝ้าปกป้องเขามาโดยตลอด

"พู่กันด้ามนี้ข้าไม่ขายหรอก ข้าตั้งใจจะมอบให้คนอื่น" ฉู่เหอยิ้มกล่าว

มอบให้คนอื่นงั้นหรือ? ทุกคนต่างเผยสีหน้าไม่เข้าใจ

สายตาของฉู่เหอหยุดอยู่ที่ฝานอี้ ยิ้มกล่าวว่า "พี่ฝาน การที่ข้าและท่านได้พบกันถือเป็นวาสนา พู่กันด้ามนี้ข้าขอมอบให้ท่าน ของขวัญอาจจะดูไร้ค่า โปรดอย่าไต้รังเกียจเลยนะขอรับ"

พูดจบ เขาก็ยื่นพู่กันด้ามนั้นส่งไปให้ เนื่องจากเพิ่งผ่านการอาบชำระจากปรากฏการณ์วิถีอักษร ทั่วทั้งด้ามพู่กันจึงแผ่ซ่านประกายแสงสลัวออกมาจางๆ

ฝานอี้มองดูพู่กันที่มีแสงประกายดวงดาวล้อมรอบด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขากลืนน้ำลายลงคอ "คุณชายไป๋ ท่านตั้งใจจะมอบสิ่งนี้ให้ข้าจริงๆ หรือขอรับ?"

พู่กันด้ามนี้ผ่านการอาบชำระจากกลิ่นอายหนังสือ ย่อมไม่ใช่วัตถุธรรมดาสามัญอีกต่อไป ต่อให้ตั้งราคาขายที่หนึ่งหมื่นตำลึงเงินก็ย่อมต้องมีคนยอมควักเงินซื้อแน่นอน

ฉู่เหอพยักหน้า "ถูกต้อง หรือว่าท่านจะรังเกียจว่าของขวัญของข้าชิ้นนี้ดูไร้ค่ากันล่ะ?"

"หามิได้ หามิได้ขอรับ!" ฝานอี้รีบยื่นมือไปรับพู่กันมา แล้วเก็บเข้าอ้อมอกอย่างระมัดระวัง "ผู้น้อยเพียงแต่คิดไม่ถึงว่าท่านจะมอบของขวัญที่มีมูลค่าสูงส่งถึงเพียงนี้ให้แก่ข้าขอรับ"

ผู้คนรอบข้างต่างพากันมองฝานอี้ด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน หากรู้แบบนี้ตั้งแต่แรก ตนเองก็น่าจะเข้าไปทำความรู้จักสนิทสนมกับคุณชายไป๋หลงบ้าง

ไม่แน่ว่าพู่กันด้ามนั้นอาจจะตกอยู่ในมือของตนเองแล้วก็ได้ นี่มันเป็นของล้ำค่าที่ได้มาฟรีๆ โดยไม่ต้องเสียเงินเลยสักตำลึงเดียว!

ฉู่เหอบิดขี้เกียจ พลางหาวออกมาวอดหนึ่ง "ได้เวลาเข้านอนแล้ว พบกันใหม่พรุ่งนี้ะครับทุกท่าน!"

เดินโอนเอนกลับเข้าห้องโดยสารไป พลางยกน้ำเต้าสุราขึ้นดื่มอึกใหญ่เป็นพักๆ ตลอดเส้นทางที่เดินผ่านล้วนอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสุรา

"คุณชายไป๋หลงช่างเป็นบุคคลระดับเซียนกวีผู้จุติลงมาโดยแท้!"

"ใช่แล้ว คนอื่นๆ หากสามารถกระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์วิถีอักษรขึ้นมาได้ คงจะหยิ่งผยองจนตัวลอยไปถึงไหนต่อไหนแล้ว ทว่าคุณชายไป๋หลงกลับไม่ได้ใส่ใจมันเลยแม้แต่น้อย บางทีนี่อาจจะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำได้ก็เป็นได้"

"..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเซ็งแซ่ ต่างพากันรำพึงทึ่งในตัวเขาไม่ขาดสาย

ไม่ต้องสงสัยเลย ขอเพียงคนกลุ่มนี้เดินทางไปถึงมณฑลหลินเจียงและลงจากเรือ เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ย่อมต้องถูกป่าวประกาศออกไปจนขจรไกล ถึงเวลานั้นชื่อเสียงของคุณชายไป๋หลงย่อมต้องดังสนั่นลั่นไปทั่วทั้งมณฑลหลินเจียงแน่นอน

ฝานจี้ก้มลงมองดูพู่กันที่มีแสงประกายดวงดาวล้อมรอบในมือ แววตาฉายประกายแปรเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจคาดเดา

เขาเริ่มมีความคิดอยากจะกลายเป็นผู้ติดตามของฉู่เหอ ตั้งแต่โบราณกาลมา ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากต่างพากันเลือกที่จะเป็นผู้ติดตามของยอดฝีมือวิถีปราชญ์ผู้แข็งแกร่ง เพื่อร่วมเดินทางสร้างชื่อเสียงไปด้วยกัน

เพียงแต่ตัวเขายังมีภารกิจสำคัญที่จำเป็นต้องไปจัดการให้ลุล่วง จึงยังไม่อาจปลีกตัวไปไหนได้ในยามนี้

"คุณชายไป๋หลง รอให้ฝานอี้สะสางหนี้แค้นเรียบร้อยเมื่อใด ข้าจะต้องกลับมาเป็นผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ที่สุดของท่านให้จงได้!"