บทที่ 23 หวังให้ลูกชายกลายเป็นมังกร

บทที่ 23 หวังให้ลูกชายกลายเป็นมังกร

ตระกูลหวัง คือจวนที่หรูหราที่สุดในเมืองผิงหยางอย่างแน่นอน

หมุดตอกประตูบนประตูใหญ่สีแดงชาดล้วนทำจากเงินแท้ เปล่งประกายเจิดจรัส

องครักษ์หน้าประตูล้วนสวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณ กระบี่วิเศษที่ห้อยอยู่ตรงเอวยังมีด้ามจับเป็นทองคำเคลือบ

โดยเฉพาะสิงโตหินคู่สูงเกือบหนึ่งจั้งที่อยู่หน้าประตูนั้น สะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

ทั่วทั้งจวนล้วนเผยให้เห็นถึงกลิ่นอายของเศรษฐีใหม่ที่ร่ำรวยขึ้นมากะทันหันในทุกหนทุกแห่ง

หวังไป๋ว่านสร้างตัวจากสองมือเปล่า กอบโกยทรัพย์สินจนมั่งคั่ง แต่เขาก็มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ารากฐานทางวัฒนธรรมของตนเองนั้นไม่เพียงพอ ไม่อาจนำไปเทียบกับตระกูลใหญ่ที่สืบทอดกันมานับร้อยปีเหล่านั้นได้

อีกทั้งความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น ต่อให้เขาจะร่ำรวยมากเพียงใด ในสายตาของตระกูลบัณฑิตเหล่านั้น เขาก็ยังคงเป็นคนชั้นต่ำอยู่ดี

ดังนั้นเขาจึงหวังให้ลูกชายกลายเป็นมังกร หวังว่าหวังอิงจวิ้นบุตรชายโทนของตนจะสามารถแบกรับภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ของตระกูล และกลายเป็นคนที่มีการศึกษาได้

ความคาดหวังนี้ของเขากินเวลายาวนานถึงสิบหกปี ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน เขากลับได้ยินมาว่าภาพวาดฝูงห่านป่าหวนกลับของตนถูกหวังอิงจวิ้นนำไปวางเดิมพันในบ่อนพนันเสียแล้ว

หวังไป๋ว่านแทบจะโกรธจนสิ้นสติ เขาตัดสินใจรีบเดินทางกลับเมืองผิงหยางทันที เพื่อจะตีขาของไอ้ลูกทรพีคนนี้ให้หัก

"นายท่าน นายน้อยกลับมาแล้วขอรับ!" พ่อบ้านรูปร่างอ้วนท้วนบิดส่ายร่างกายเข้ามารายงาน

หวังไป๋ว่านมีเพลิงโทสะสุมทรวง "ไอ้ลูกตัวดี บิดายังคิดว่ามันจะไม่กลับมาแล้วเสียอีก วันนี้บิดาจะต้องตีขามันให้หักให้จงได้!"

นอกประตูมีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังแว่วมา ฟังปุ๊บก็รู้ปั๊บว่าเป็นลูกชายตัวดีกลับมาแล้ว

ทั่วทั้งตระกูลหวัง นอกเหนือจากเขาหวังไป๋ว่านแล้ว ก็มีแต่หวังอิงจวิ้นนี่แหละที่อวบอั๋นที่สุด

แอ๊ด!

ประตูใหญ่เปิดออก ร่างกายอันอ้วนท้วนบิดส่ายเดินเข้ามา

"เจ้ายังกล้ากลับมาอีกหรือ หากวันนี้บิดาตีขาเจ้าไม่หัก จะยอมเขียนแซ่กลับหัวเลย!"

ยังไม่ทันที่หวังอิงจวิ้นจะได้เอ่ยปาก หวังไป๋ว่านก็ตวาดด้วยความโกรธ พร้อมกับขว้างไม้กระบองในมือออกไปโดยตรง

หวังอิงจวิ้นตกใจจนหน้าถอดสี ร่างกายของเขาอ้วนท้วนจนหลบหลีกไม่ทันแล้ว ทำได้เพียงเบิกตาโพลงมองดูไม้กระบองพุ่งเข้าใส่

ทว่าไม้กระบองนั้นกลับไม่ได้ฟาดลงบนหัวของเขา แต่กลับถูกมือข้างหนึ่งจับเอาไว้แน่น

ฉู่เหอจับไม้กระบองพุ่งตัวเข้ามาทางประตู แล้วยิ้มกล่าวว่า "ท่านอาหวัง ทำไมท่านถึงได้มีโทสะมากขนาดนี้ หากไม้กระบองนี้ฟาดลงไป คงไม่ได้ฟาดเจ้าอ้วนจนกลายเป็นคนปัญญาอ่อนหรอกนะ"

หวังอิงจวิ้นก็มีสีหน้าน้อยใจเช่นกัน เขารีบสนับสนุนคำพูดติดๆ กัน "ใช่แล้ว ท่านมีข้าเป็นลูกชายเพียงคนเดียวนะ หากตีจนโง่เขลาไป ใครจะคอยเลี้ยงดูและส่งท่านตอนแก่เฒ่าล่ะ"

เดิมทีเมื่อเห็นฉู่เหออยู่ด้วย หวังไป๋ว่านก็พยายามข่มโทสะลงบ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เขาก็โกรธจนกระโดดเต้นขึ้นมาทันที

เขาชี้หน้าด่าหวังอิงจวิ้นด้วยความโกรธ "ยังจะหวังให้เจ้ามาเลี้ยงดูส่งเสียอีกหรือ? แม้แต่ภาพวาดฝูงห่านป่าหวนกลับของบิดา เจ้าก็ยังกล้านำไปวางเดิมพันในบ่อนพนัน ทรัพย์สมบัติของบิดาพวกนี้ ช้าเร็วก็ต้องถูกเจ้าผลาญจนหมดสิ้น!"

"ท่านอาหวัง ท่านพูดผิดแล้ว อีกสองวันเจ้าอ้วนก็กำลังจะร่ำรวยเป็นมหาเศรษฐีแล้วนะ" ฉู่เหอยิ้มบางๆ

"คนอย่างมันยังจะร่ำรวยได้อีกหรือ? มันมีน้ำยาแค่ไหนข้าจะไม่รู้เชียวหรือ?"

"แล้วก็เจ้าด้วย วันหน้าอย่าพาอิงจวิ้นไปทำเรื่องเหลวไหลอีกจะได้หรือไม่ ตระกูลฉู่ของพวกเจ้ามีกิจการใหญ่โต แต่รากฐานอันน้อยนิดของตระกูลหวังของพวกเราทนรับการผลาญเล่นไม่ไหวหรอกนะ"

หวังไป๋ว่านโกรธจนแค่นหัวเราะออกมา ถึงขั้นเกิดความไม่พอใจต่อฉู่เหอด้วยซ้ำ

นิสัยสันดานของหวังอิงจวิ้นนั้นเขาชัดเจนยิ่งกว่าใคร หากสามารถผลาญสมบัติให้น้อยลงได้ก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว มันยังจะสามารถร่ำรวยได้อีกงั้นหรือ?

อีกทั้งข้อเสียมากมายของหวังอิงจวิ้น ก็ล้วนเป็นฉู่เหอที่เป็นคนพาทำทั้งสิ้น

"ท่านพ่อ ท่านจะพูดจาแบบนี้กับพี่น้องของข้าได้อย่างไร!" หวังอิงจวิ้นเผยสีหน้าโกรธเคืองออกมาทันที

ฉู่เหอก็ไม่ได้โกรธเคือง เขายื่นมือออกไปขวางหวังอิงจวิ้นไว้ แล้วหันไปยิ้มกล่าวว่า "ท่านอาหวัง เจ้าอ้วนกำลังจะร่ำรวยแล้วจริงๆ แม้ว่าเขาจะนำภาพวาดฝูงห่านป่าหวนกลับไปวางเดิมพันที่เฮยหลงฟาง แต่มันสามารถแลกตั๋วเงินสองแสนตำลึงกลับมาได้ การค้าขายนี้มันไม่คุ้มค่าหรอกหรือ?"

"ตั๋วเงินสองแสนตำลึงมาจากไหนกัน บิดาทำธุรกิจมาตั้งหลายปี ก็ยังไม่เคยพบเจอเรื่องดีๆ แบบนี้เลย" หวังไป๋ว่านกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร!"

"ท่านอาหวังน่าจะทราบเรื่องโต๊ะพนันที่เจ้าอ้วนเปิดที่เฮยหลงฟางแล้วกระมัง? ขอเพียงเขาชนะ เงินสองแสนตำลึงก็ตกมาถึงมือแล้วไม่ใช่หรือ" ฉู่เหอกล่าวอย่างเรียบเฉย

สีหน้าของหวังไป๋ว่านยิ่งมืดครึ้มลง "ฉู่เหอ เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่จริงๆ สินะ หนังสือปกิณกะเพียงเล่มเดียวของเจ้าจะสามารถขายได้มากกว่ารวมบทกวีของหลิวหรูเฟิงได้อย่างไร เจ้าตั้งใจจะพาลูกชายของข้าผลาญทรัพย์สมบัติของบ้านข้าให้หมดสิ้นเลยใช่หรือไม่?"

"ท่านพ่อ! ท่านจะพูดกับคุณชายฉู่แบบนี้ได้อย่างไร วันนี้หนังสือของเขาขายออกไปได้ถึงหกพันเล่มเชียวนะ หากไม่ใช่เพราะไม่มีของในคลัง อย่างน้อยก็ต้องขายออกไปได้ถึงแปดพันเล่มแล้ว!"

หวังอิงจวิ้นทนอัดอั้นไม่ไหวอีกต่อไป จึงตวาดเสียงดังใส่หวังไป๋ว่านโดยตรง

หวังไป๋ว่านชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็โกรธจนหัวเราะออกมา

"เจ้าบอกว่าหนังสือปกิณกะเล่มหนึ่งสามารถขายได้วันละหกพันเล่มงั้นหรือ? หวังอิงจวิ้น เจ้าก็เห็นบิดาของเจ้าเป็นคนโง่ด้วยใช่หรือไม่! วันนี้บิดาจะต้องตีเจ้าให้หัก..."

หวังไป๋ว่านยังพูดไม่ทันจบ สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปในทันที

เขามีสีหน้าเหม่อลอย เบิกตากว้างจนกลมโต จ้องมองฉู่เหอตาไม่กะพริบ ภายในใจเกิดคลื่นยักษ์ซัดสาดอย่างรุนแรง

ปราณวรรณกรรม! ปราณวรรณกรรมสูงเก้าฉื่อ!

ที่เบื้องหลังของฉู่เหอ มีปราณวรรณกรรมสีฟ้าอ่อนแผ่กระจายออกมา สูงถึงเก้าฉื่อ!

แสงสีฟ้าเก้าฉื่อ คือสัญลักษณ์ของขอบเขตขั้นเก้าแห่งการแสวงวิชาจุดสูงสุด ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นแปดแห่งการเปี่ยมตำราได้แล้ว

ในวัยเท่าฉู่เหอ การมีความสำเร็จในวิถีปราชญ์ถึงระดับนี้ ย่อมถือได้ว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแน่นอน

"ฉู่เหอ... หลานรัก เจ้าบรรลุขอบเขตขั้นเก้าแห่งการแสวงวิชาแล้วหรือ?" น้ำเสียงของหวังไป๋ว่านสั่นเครือเล็กน้อย

เขาเฝ้าฝันอยู่เสมอว่าลูกชายของตนจะได้คบค้าสมาคมกับเหล่านักศึกษาผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์ ต่อให้ไม่อาจกลายเป็นผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์ได้ แต่ก็ยังได้รับผลพลอยได้จากปราณวรรณกรรมบ้าง

"นี่มันเรื่องอะไรกัน เมื่อไม่กี่วันก่อนคุณชายฉู่เพิ่งจะคว้าอันดับหนึ่งในงานชุมนุมบัณฑิตฤดูใบไม้ร่วง แถมยังดึงดูดปรากฏการณ์อัศจรรย์แห่งวิถีปราชญ์ พิณบรรเลงก่อเกิดควันได้ด้วยนะ!" หวังอิงจวิ้นกล่าวอย่างหยิ่งผยอง

หวังไป๋ว่านยิ่งตกตะลึงมากขึ้น การที่สามารถกระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์อัศจรรย์แห่งวิถีปราชญ์ได้ นั่นย่อมหมายความว่าในอนาคตจะต้องสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตผู้มีพรสวรรค์ซึ่งเป็นหนึ่งในสามขอบเขตของวิถีปราชญ์ได้อย่างแน่นอน ซึ่งหมายความว่าความสำเร็จขั้นต่ำในอนาคตของฉู่เหอก็คือขั้นหกแห่งการอุดมความรู้ ถึงขั้นสามารถเข้ารับราชการเป็นขุนนางได้เลย

สายตาที่เขามองไปยังฉู่เหออีกครั้งได้เปลี่ยนเป็นความเร่าร้อน ลูกชายสามารถคบค้าสมาคมกับคนระดับนี้ได้ ในอนาคตก็อาจจะสามารถกลายเป็นผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์ได้จริงๆ ต่อให้เป็นเพียงขั้นเก้าแห่งการแสวงวิชาก็ยังดี!

"หลานรัก เมื่อครู่นี้ท่านอาวู่วามไปหน่อย เจ้าอย่าได้ถือสาเลยนะ!" หวังไป๋ว่านหัวเราะเจื่อนๆ

ฉู่เหอยิ้มกล่าว "ข้ากับเจ้าอ้วนเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน ท่านอาหวังก็ทำเพื่อความหวังดีต่อเขา ข้าจะไปโกรธเคืองท่านได้อย่างไร"

"พ่อบ้านหลี่ เอาชาชิงอวิ๋นชุ่ยที่ข้าเก็บสะสมไว้ออกมาชงให้หลานรักของข้า ข้าต้องการจะพูดคุยกับหลานรักให้ดีๆ สักหน่อย"

หวังไป๋ว่านสะบัดมือใหญ่ สั่งการให้พ่อบ้านนำใบชาที่เก็บสะสมไว้ออกมาเสิร์ฟทันที

ใบชานี้ล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง เมื่ออยู่ในน้ำจะดูราวกับเมฆสีเขียว กลิ่นหอมอบอวลอยู่ในปาก หนึ่งตำลึงมีมูลค่าถึงพันตำลึงทอง ปกติแล้วแม้แต่ตัวหวังไป๋ว่านเองก็ยังตัดใจดื่มไม่ลง

หลังจากน้ำชาถูกนำมาเสิร์ฟ หวังไป๋ว่านก็ดึงตัวฉู่เหอมาพูดคุยด้วยอย่างเป็นกันเอง

เมื่อมองดูคนทั้งสองที่พูดคุยกันอย่างกลมเกลียวและมีความสุข หวังอิงจวิ้นก็เกิดความสงสัยขึ้นมากะทันหันว่า หรือฉู่เหอต่างหากที่เป็นลูกชายแท้ๆ ของท่านพ่อกันแน่

คฤหาสน์ตระกูลหลิวทางใต้ของเมือง

ภายในห้องหนังสือ กระดาษ หมึก พู่กัน และแท่นฝนหมึกกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

หลิวหรูเฟิงกัดฟันกรอด ในดวงตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ

รวมบทกวีของหลิวหรูเฟิงอย่างเขาวันนี้ก็เพิ่งจะขายออกไปได้ไม่ถึงสองพันเล่ม แล้วหนังสือปกิณกะของฉู่เหอมีสิทธิ์อะไรถึงขายออกไปได้ตั้งหกพันเล่ม!

ก่อนหน้านี้ฉู่เหอก็คว้าอันดับหนึ่งในงานชุมนุมบัณฑิตฤดูใบไม้ร่วง หักหน้าเขาไปแล้ว ต่อมาตาเฒ่าตระกูลซ่างกวนก็ยังตาบอด รับฉู่เหอเป็นหลานชายอีก

มีสิทธิ์อะไรกัน? เขาหลิวหรูเฟิงต่างหากคือบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเมืองผิงหยาง คนที่ควรได้รับเกียรติยศเหล่านี้ควรจะเป็นเขาหลิวหรูเฟิงต่างหาก!

อีกทั้งหากหนังสือปกิณกะของฉู่เหอขายได้มากกว่าเขาจริงๆ เช่นนั้นทุกอย่างก็จบสิ้นแล้ว

นักศึกษาทั่วทั้งเมืองต่างก็วางเดิมพันให้เขาชนะ หากถึงเวลานั้นตระกูลหลิวก็จะต้องกลายเป็นศัตรูกับคนทั้งเมือง และเขาก็จะต้องกลายเป็นตัวตลกในสายตาของคนทั่วทั้งเมือง

"นายน้อย การโกรธเคืองมากไปจะทำให้เสียสุขภาพนะขอรับ ฉู่เหอผู้นั้นก็ใช่ว่าจะขายหนังสือได้มากกว่าท่านเสมอไป" พ่อบ้านกล่าวเตือน

หลิวหรูเฟิงมีสีหน้าเขียวคล้ำ "แล้วถ้าเขาขายได้มากกว่าล่ะจะทำอย่างไร? คุณชายอย่างข้าคงได้ล่วงเกินนักศึกษาทั่วทั้งเมืองเป็นแน่"

"นายน้อย เรื่องนี้ง่ายนิดเดียวขอรับ หากเขาไม่มีหนังสือให้ขายแล้ว ก็ย่อมไม่อาจขายได้มากกว่าท่านแล้วไม่ใช่หรือขอรับ?" มุมปากของพ่อบ้านยกขึ้นเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ตอนนี้ที่สามารถตีพิมพ์ซ้องกั๋งได้ก็มีเพียงร้านหนังสือตงไหลเท่านั้นนะขอรับ"

หลิวหรูเฟิงเลิกคิ้วขึ้น เผยให้เห็นสายตาที่กำลังครุ่นคิดบางอย่าง