บทที่ 15 รับมหาปราชญ์เป็นท่านปู่

บทที่ 15 รับมหาปราชญ์เป็นท่านปู่

"ปลิวลงดอกเหมยล้วนหายลับงั้นหรือ?"

ซ่างกวนจงหยวนพึมพำกับตัวเอง

จากนั้นเขาก็ท่องบทกวีทั้งหมดติดต่อกันอีกรอบ

"หนึ่งเกล็ดสองเกล็ดสามสี่เกล็ด ห้าเกล็ดหกเกล็ดเจ็ดแปดเกล็ด เก้าเกล็ดสิบเกล็ดสิบเอ็ดเกล็ด ปลิวลงดอกเหมยล้วนหายลับ..."

ดวงตาของเขาค่อยๆ เป็นประกายขึ้นมา พร้อมกับเอ่ยชมไม่ขาดปาก "บทกวีดี บทกวีที่ดียิ่งนัก!"

"ท่านปู่ ก็แค่บทกวีวรรคสุดท้ายที่ฟังดูเข้าทีเท่านั้น ถือว่าเป็นบทกวีที่ดีได้แล้วหรือเจ้าคะ?" ซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวถามด้วยความสงสัย

แม้ว่านางจะรู้สึกว่าบทกวีวรรคสุดท้ายของฉู่เหอนั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ แต่สามวรรคแรกก็เป็นเพียงแค่ระดับนั้น แล้ววรรคสุดท้ายดีเพียงวรรคเดียวมันจะมีประโยชน์อะไร

มุมปากของซ่างกวนจงหยวนประดับด้วยรอยยิ้ม "แม้จะเป็นเรื่องจริงที่ว่าบทกวีวรรคแรกๆ เป็นเพียงแค่บทกวีน้ำลาย แต่เจ้าได้ยินว่ามีบทกวีวรรคไหนที่บรรยายถึงเกล็ดหิมะบ้างหรือไม่ล่ะ?"

ซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวส่ายหน้า ก็ไม่มีจริงๆ นั่นแหละ เป็นแค่การนับเลขของเด็กๆ จะไปมีเกล็ดหิมะได้อย่างไร

"ทว่าบทกวีวรรคสุดท้าย กลับทำให้บทกวีทั้งสามวรรคแรกกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นมา ราวกับการวาดมังกรเติมตา ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

ยิ่งซ่างกวนจงหยวนพิจารณาบทกวีไม่กี่วรรคนี้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความสุนทรีย์ที่ซ่อนอยู่มากเท่านั้น

แม้มันจะไม่สามารถนับว่าเป็นบทกวีอมตะ แต่ก็ถือเป็นบทกวีชั้นเยี่ยมที่หาได้ยากยิ่ง ที่สำคัญที่สุดคือมันเต็มไปด้วยความน่าสนใจ และอ่านได้ลื่นไหลติดปาก

ท่ามกลางฝูงชน เมื่อกวนหมิงได้ยินบทกวีวรรคสุดท้าย ในตอนแรกเขาก็ชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา "ฉู่เหอ บทกวีวรรคสุดท้ายของเจ้าก็แต่งออกมาได้ดีอยู่หรอก แต่สามวรรคแรกนั้น มันสามารถเรียกว่าบทกวีได้งั้นหรือ? ครั้งนี้เจ้าแพ้แล้ว จงยอมคุกเข่าโขกศีรษะให้ข้าแต่โดยดีเถอะ!"

เดิมทีผู้คนที่อยู่รอบๆ ต่างก็รู้สึกว่าบทกวีบทนี้ไม่เลว แต่เมื่อได้ยินเสียงเย้ยหยันของกวนหมิง ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดอะไรอีก ถึงขั้นที่รู้สึกว่าบทกวีบทนี้ดูเป็นเรื่องเล่นๆ ด้วยซ้ำ

เมื่อได้ยินกวนหมิงบังคับให้ฉู่เหอคุกเข่า หวังอิงจวิ้นก็โกรธจนตาแดงก่ำขึ้นมาทันที เขากำลังจะพุ่งเข้าไปด่าทอ แต่กลับถูกฉู่เหอยื่นมือออกมาดึงเอาไว้

"คุณชายฉู่ มันดูถูกท่านถึงเพียงนี้ ถึงขั้นบังคับให้ท่านคุกเข่า วันนี้พี่ชายอย่างข้าจะต้องจัดการมันให้ได้!" หวังอิงจวิ้นกล่าวด้วยความโกรธ

"ไม่จำเป็นหรอก" ฉู่เหอโบกมือปฏิเสธ จากนั้นก็ก้าวเดินไปข้างหน้า สายตาที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น

"เดิมทีข้าคิดว่าพวกเจ้าเล่าเรียนเขียนอ่านมามาก คงจะเข้าใจบทกวีและกลอนอันยอดเยี่ยมได้บ้าง แต่ดูจากตอนนี้แล้ว พวกเจ้ามันก็แค่กลุ่มคนไร้ค่า ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยยังจะมากล้าเรียกตัวเองว่านักศึกษาทั้งวัน พวกเจ้าควรจะกลับไปเริ่มเรียนหนังสือสำหรับเด็กใหม่ตั้งแต่ต้นเถอะนะ"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป เหล่านักศึกษาต่างก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที

"ฉู่เหอ เจ้าพูดจาแบบนี้หมายความว่าอย่างไร? ก็แค่บทกวีห่วยๆ ของเจ้า ต่อให้เป็นเด็กสามขวบก็ยังแต่งออกมาได้ เจ้ายังจะคิดเอาของปลอมมาปะปนกับของจริงอยู่อีกหรือ"

"ใช่แล้ว เจ้าแพ้เอง แล้วยังไม่ยอมโขกศีรษะ ก็แล้วไปเถอะ ถึงกับมากล่าวหาพวกข้าอีก ช่างน่าขันนัก!"

"..."

เมื่อเห็นว่าฝูงชนต่างก็พากันรุมโจมตี ใบหน้าของกวนหมิงก็เผยความสะใจออกมา

เขายกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้เงียบ แล้วกล่าวว่า "ทุกคนอย่าเพิ่งโวยวายไปเลย ขอเพียงฉู่เหอยอมโขกศีรษะสามครั้ง เรื่องนี้ก็ถือว่าจบกันไปเถอะ อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นปัญญาชน ไม่จำเป็นต้องไปถือสากับคนต่ำต้อยอย่างเขาหรอก"

"แยกแยะดีชั่วไม่ออก ยังกล้าเรียกตัวเองว่าปัญญาชนอีกหรือ" เมื่อฉู่เหอได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

กวนหมิงกล่าวด้วยความโกรธว่า "ฉู่เหอ วันนี้ต่อให้มหาปราชญ์มาเอง บทกวีของเจ้าก็ยังเป็นเพียงแค่บทกวีน้ำลายอยู่ดี วันนี้เจ้าต้องโขกศีรษะให้ได้!"

"คิดไม่ถึงเลยว่าวิถีปราชญ์ในเมืองผิงหยางจะตกต่ำลงถึงเพียงนี้ แม้แต่ความยอดเยี่ยมและย่ำแย่ของบทกวีก็ยังแยกแยะไม่ออก มิน่าล่ะถึงไม่ได้มีมหาปราชญ์ปรากฏตัวขึ้นมาอีกเลยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา"

จู่ๆ น้ำเสียงแหบพร่าและผ่านร้อนผ่านหนาวมามากก็ดังมาจากด้านหลังฝูงชน

กวนหมิงแค่นยิ้มเย็น พร้อมกับตวาดว่า "ใครกัน ที่กล้ามาวิพากษ์วิจารณ์ผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์ในเมืองผิงหยางของข้าตามอำเภอใจ!"

"ชายชราผู้นี้มีนามว่า ซ่างกวนจงหยวน!"

พลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งผลักฝูงชนให้เปิดทางออก จากนั้นชายชราในชุดคลุมสีขาวก็ก้าวเดินเข้ามา ด้านหลังของเขายังมีเด็กสาวหน้าตาสะสวยเดินตามมาด้วย ซึ่งก็คือซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยว หญิงสาวผู้มีความรู้ความสามารถอันดับหนึ่งแห่งเมืองผิงหยางนั่นเอง

ซ่างกวนจงหยวน เมื่อได้ยินชื่อนี้ในตอนแรกทุกคนยังไม่ทันได้ตอบสนอง แต่เมื่อมองเห็นซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยว พวกเขาก็พอจะเดาตัวตนของชายชราผู้นี้ได้ลางๆ

สำนักศึกษาเฟิงเยี่ยของตระกูลซ่างกวนเคยมีมหาปราชญ์ถือกำเนิดขึ้นมาสองท่าน ท่านหนึ่งได้กลับคืนสู่ผืนดินไปแล้ว ส่วนอีกท่านหนึ่งมีชื่อเต็มว่า ซ่างกวนจงหยวน!

กวนหมิงรู้สึกเพียงแค่ร่างกายสั่นสะท้าน สมองส่งเสียงดังอื้ออึง

สิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวยิ่งกว่าก็คือ เมื่อครู่นี้เขาถึงกับตวาดใส่มหาปราชญ์ท่านนี้ด้วย

ฉู่เหอก็รู้สึกตกใจเช่นกัน แต่จากนั้นก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว มหาปราชญ์กับคนธรรมดาก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ล้วนมีสองแขนสองขาเหมือนกัน

"เมื่อครู่นี้ชายชราอย่างข้าได้ยินเจ้าบอกว่าบทกวีที่สหายตัวน้อยฉู่เพิ่งแต่งขึ้นมานั้นไม่นับว่าเป็นบทกวีงั้นหรือ?" ซ่างกวนจงหยวนมีสีหน้าอ่อนโยน มองไม่ออกว่ากำลังดีใจหรือโกรธเคือง

กวนหมิงตกใจจนพูดไม่ออก ได้แต่อึกอักอยู่นานก็ยังพูดอะไรไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

ซ่างกวนจงหยวนหันสายตาไปมองฉู่เหอ แล้วยิ้มกล่าวว่า "สหายตัวน้อย ต้องการให้ชายชราผู้นี้ช่วยอธิบายให้เจ้าฟังหรือไม่?"

เมื่อถูกมหาปราชญ์ท่านหนึ่งเรียกว่าสหายตัวน้อย ฉู่เหอก็รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง เขารีบกล่าวว่า "ไม่ต้องรบกวนท่านผู้อาวุโสซ่างกวนอธิบายหรอกขอรับ ในเมื่อพวกเขาฟังบทกวีของข้าไม่เข้าใจ เช่นนั้นข้าก็แค่แต่งเพิ่มอีกสักสองสามบทก็แล้วกัน"

ในใจของเขาก็มีแผนการเล็กๆ ของตัวเองอยู่เช่นกัน ในเมื่อมีมหาปราชญ์อยู่ที่นี่ นี่ไม่ใช่โอกาสอันดีที่จะประกาศชื่อเสียงของตนเองหรอกหรือ

แทนที่จะไปยึดติดกับบทกวีก่อนหน้านี้ สู้แต่งบทกวีเพิ่มอีกสักสองสามบทจะดีกว่า หากมีมหาปราชญ์ร่วมขับขานด้วย ปราณวรรณกรรมที่ได้รับก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้น

เมื่อซ่างกวนจงหยวนได้ยิน ดวงตาก็เป็นประกาย เขายิ้มกล่าวว่า "สหายตัวน้อยฉู่ยังมีบทกวีที่ยอดเยี่ยมอยู่อีกหรือ?"

ฉู่เหอกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ผู้เยาว์ยังมีบทกวีเล็กๆ น้อยๆ อยู่อีกสองสามบท ขอเชิญท่านผู้อาวุโสช่วยชี้แนะด้วยขอรับ"

"มดเขียวสุรากรองใหม่ เตาไฟดินแดงใบเล็ก ยามเย็นฟ้าทำท่าจะตกหิมะ จะดื่มสักจอกได้หรือไม่?"

"นกบินหายลับไปในขุนเขานับพัน ไร้ร่องรอยผู้คนในเส้นทางนับหมื่น ชายชราสวมหมวกสานเสื้อกันฝนตกปลาอย่างโดดเดี่ยว ท่ามกลางหิมะในแม่น้ำอันหนาวเหน็บ"

"ดอกเหมยและหิมะแย่งชิงความงามในฤดูใบไม้ผลิไม่มีใครยอมใคร กวีวางพู่กันลงคิดประเมิน ดอกเหมยต้องยอมแพ้หิมะในเรื่องความขาวอยู่สามส่วน แต่หิมะกลับแพ้ดอกเหมยในเรื่องความหอมอยู่อีกช่วงหนึ่ง"

"..."

ฉู่เหอพูดจาไหลลื่นราวกับสายน้ำ หนึ่งก้าวต่อหนึ่งบทกวี แม้แต่นักศึกษาที่อยู่รอบๆ ก็ยังสามารถฟังออกถึงความยอดเยี่ยมที่ซ่อนอยู่ในนั้นได้

ความตกตะลึงในดวงตาของซ่างกวนจงหยวนทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เขาราวกับมองเห็นสัตว์ประหลาดตนหนึ่ง สองมือที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อต่างก็สั่นเทา

หนึ่งก้าวหนึ่งบทกวี พูดจาเป็นบทกวี ผู้มีพรสวรรค์! เขาคือผู้มีพรสวรรค์ที่แท้จริง!

คิดไม่ถึงเลยว่าฉู่อวิ๋นฟู่ที่เป็นเพียงผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์ขอบเขตขั้นห้าแห่งการเป็นอาจารย์ผู้ชี้แนะ จะมีลูกชายที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ได้

ฉู่เหอขับขานบทกวีติดต่อกันถึงยี่สิบกว่าบท ปราณวรรณกรรมอันยิ่งใหญ่ราวกับสายน้ำหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

ส่วนหนึ่งมาจากนักศึกษาที่อยู่รอบๆ แต่ส่วนใหญ่มาจากชายชราที่กำลังตกตะลึงจนตาค้างอยู่ตรงหน้าเขา

"ท่านผู้อาวุโส ผู้เยาว์ขอแสดงความสามารถอันน้อยนิด ขอให้ท่านช่วยชี้แนะด้วยขอรับ"

ฉู่เหอรู้สึกว่าน่าจะพอสมควรแล้ว จึงประสานมือคารวะซ่างกวนจงหยวน

ซ่างกวนจงหยวนรู้สึกเพียงแค่ลำคอแห้งผาก จนเขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ

เขาข่มความตกตะลึงในใจเอาไว้ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "สหายตัวน้อยฉู่มีพรสวรรค์ทางวรรณกรรมที่เปี่ยมล้น ต่อให้เป็นบัณฑิตที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวงก็ยังอาจจะเทียบไม่ได้ บทกวีทั้งยี่สิบกว่าบทนี้แม้จะไม่ได้ทำให้เกิดปรากฏการณ์อัศจรรย์แห่งวิถีปราชญ์ แต่ทุกบทก็เพียงพอที่จะให้ผู้คนบนโลกนำไปขับขานได้แล้ว ต่อให้เป็นชายชราอย่างข้าก็ยังไม่อาจแต่งออกมาได้เลย"

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกไป ทุกคนในที่นั้นต่างก็ตกตะลึง

ท่านปู่ซ่างกวนผู้เป็นมหาปราชญ์ขอบเขตขั้นสามแห่งการบำเพ็ญตน ถึงกับยอมรับว่าการแต่งบทกวีของตนสู้ฉู่เหอไม่ได้ หากไม่ได้ยินกับหู พวกเขาก็คงไม่มีทางเชื่ออย่างเด็ดขาดว่านี่คือเรื่องจริง

"ท่านผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว ผู้เยาว์ก็แค่แต่งขึ้นมาตามอำเภอใจเท่านั้นขอรับ" ฉู่เหอกล่าวอย่างถ่อมตน

การถ่อมตนของเขาในสายตาคนอื่นอาจจะดูเสแสร้ง แต่เมื่อตกอยู่ในสายตาของซ่างกวนจงหยวนแล้ว มันกลับกลายเป็นการแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสอย่างเขาแทน

สายตาที่ซ่างกวนจงหยวนมองไปยังฉู่เหอยิ่งดูอ่อนโยนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังมองลูกหลานของตนเองก็ไม่ปาน

เขายิ้มกล่าวว่า "อย่ามัวแต่เรียกท่านผู้อาวุโสอยู่เลย ต่อไปเจ้าก็เรียกข้าว่าท่านปู่ซ่างกวน ส่วนข้าก็จะเรียกเจ้าว่าเสี่ยวฉู่ ดีหรือไม่?"

"ท่านปู่ซ่างกวน ข้าจะเชื่อฟังท่านทุกอย่างเลยขอรับ" ฉู่เหอรีบตอบตกลงทันที

การมีมหาปราชญ์เป็นที่พึ่งพิง นับเป็นสิ่งที่ปรารถนาแต่ไม่อาจร้องขอได้

"เสี่ยวฉู่ หากเจ้ามีเวลาว่างก็มาเที่ยวที่จวนของปู่บ้างนะ เจ้ากับเสี่ยวเสี่ยวก็น่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน จะได้มาแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องบทกวีและคำประพันธ์กัน สองวันนี้ปู่ได้ยินเสี่ยวเสี่ยวพูดถึงเจ้าอยู่บ่อยๆ เชียวล่ะ" ซ่างกวนจงหยวนหัวเราะหึหึ

ฉู่เหอเหลือบมองซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวที่กำลังมีใบหน้าแดงระเรื่อ แล้วรีบกล่าวว่า "หากข้ามีเวลาว่าง ข้าจะต้องไปเยี่ยมเยียนท่านปู่ซ่างกวนอย่างแน่นอนขอรับ"

ซ่างกวนจงหยวนพยักหน้า "คำพูดนี้ของเจ้าปู่จดจำไว้แล้วนะ ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังมีธุระที่ต้องจัดการ ปู่ขอตัวไปก่อนล่ะ หากมีใครกล้ามารังแกเจ้า ก็ไปหาปู่ที่ตระกูลซ่างกวนได้เลย"

พูดจบ ชายชราก็พาซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้เหล่านักศึกษามองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เพียงแค่พริบตาเดียว ฉู่เหอก็ได้รับมหาปราชญ์มาเป็นท่านปู่แล้วหรือ? ทำไมโอกาสอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ถึงไม่มาตกอยู่บนหัวของพวกเขาบ้างล่ะ

หลังจากได้เห็นเหตุการณ์นี้กับตา กวนหมิงที่เมื่อครู่นี้ยังทำตัวหยิ่งผยองใส่ฉู่เหออยู่ ก็ถึงกับหวาดกลัวจนตัวสั่นเทา

เมื่อเห็นเขามีสภาพเช่นนี้ ฉู่เหอก็คร้านที่จะไปถือสาหาความด้วย จึงพาหวังอิงจวิ้นหันหลังเดินไปยังร้านหนังสือตงไหล