บทที่ 9 สังหารผีสาว

บทที่ 9 สังหารผีสาว

"บทนำทำนองวารี·ดวงจันทร์กระจ่างมีมาแต่เมื่อใด... แม้จะเป็นมหาปราชญ์ก็ยังยากที่จะสร้างสรรค์บทเพลงเช่นนี้ออกมาได้"

ความเคารพเลื่อมใสในแววตาของซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น นางตั้งปณิธานไว้ตั้งแต่เด็กว่าจะต้องแต่งงานกับคนที่มีความรู้ความสามารถเหนือกว่าตนเอง

เพียงแต่หลายปีมานี้นางเห็นพวกที่เรียกตัวเองว่าบัณฑิตมาจนชินชาแล้ว จึงรู้สึกเฉยชาไปนานแล้ว ทว่าฉู่เหอที่อยู่ตรงหน้านี้ ดูเหมือนจะใกล้เคียงกับมาตรฐานที่นางตั้งไว้แล้ว

ในใจนางยังมีข้อสงสัยอยู่อีกข้อหนึ่ง นั่นก็คือมหาปราชญ์แบบใดกัน ที่สามารถสั่งสอนลูกศิษย์เช่นนี้ออกมาได้ หรือว่าจะเป็นครึ่งก้าวสู่นักปราชญ์แห่งวิถีปราชญ์?

และเมื่อผู้คนได้ฟังคำประเมินที่ซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวมีต่อฉู่เหอ ต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง

บทเพลงที่แม้มหาปราชญ์ยังยากจะสร้างสรรค์ กลับถูกขับขานออกมาจากปากของคุณชายเสเพลผู้หนึ่งเนี่ยนะ?

หลิวหรูเฟิงกัดฟันกรอด ทำไมฉู่เหอถึงโชคดีขนาดนี้ ถึงสามารถสร้างสรรค์บทเพลงเช่นนี้ออกมาได้!

คนที่สร้างสรรค์บทเพลงควรจะเป็นหลิวหรูเฟิงอย่างเขาต่างหาก เขาต่างหากคือบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเมืองผิงหยาง

"พี่หลิว ท่านอยากจะสร้างสรรค์บทเพลงสักเพลงด้วยหรือไม่?" ฉู่เหอยิ้มกล่าว

หลิวหรูเฟิงกำหมัดแน่น ในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ฉู่เหอได้กระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์อัศจรรย์ พิณบรรเลงก่อเกิดควันไปแล้ว เว้นเสียแต่ว่าเขาก็สามารถกระตุ้นปรากฏการณ์อัศจรรย์ได้เช่นกัน มิฉะนั้นก็ไม่มีทางเอาชนะได้เลย

แต่ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ต่อให้มหาปราชญ์ต้องการกระตุ้นปรากฏการณ์อัศจรรย์ ก็ยังต้องอาศัยจังหวะเวลาและแรงบันดาลใจที่ผุดขึ้นมาชั่วขณะ

เพียงแต่ถ้าแพ้ก็ต้องคุกเข่า บัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเมืองผิงหยางอย่างเขา จะยอมคุกเข่าให้กับคุณชายเสเพลผู้หนึ่งได้อย่างไร!

หรือว่าจะต้องฆ่าตัวตายเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ? ไม่ได้ ชีวิตของข้าเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ข้ายังไม่ได้ตัวนังแพศยาซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวนั่นมาครอบครองเลย!

เสียหน้าไปแล้วยังสามารถฝึกฝนต่อไปได้ แต่ถ้าเสียชีวิตไป ก็คือสูญสิ้นทุกสิ่ง!

ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเขา

"พี่หลิว หรือว่าท่านยอมแพ้แล้ว? การยอมแพ้ต้องคุกเข่าโขกศีรษะนะ" ใบหน้าของฉู่เหอประดับด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ

หลิวหรูเฟิงเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยสายตาเคียดแค้น เขาอยากจะหนีไป แต่ถ้าหนีไปตอนนี้ ชื่อเสียงของตระกูลหลิวก็จะป่นปี้ และยังเป็นการล่วงเกินตระกูลซ่างกวนอีกด้วย

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด หัวเข่าของเขาก็เริ่มค่อยๆ งอลง

เหล่าบัณฑิตอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไป พวกเขามองออกถึงการตัดสินใจของหลิวหรูเฟิง

ในขณะที่หัวเข่ากำลังจะแตะถึงพื้น จู่ๆ ฉู่เหอก็พูดขึ้นว่า "หยุด!"

"เจ้ายังต้องการอะไรอีก!" หลิวหรูเฟิงโกรธจนหน้าดำหน้าแดง

ฉู่เหอเดินเข้าไปแล้วตบไหล่เขาเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้ม "พี่หลิว พวกเราล้วนเป็นนักศึกษาเมืองผิงหยางเหมือนกัน จะต้องทำถึงขั้นเป็นตายกันไปข้างหนึ่งเลยหรือ ข้ายังมีอีกวิธีหนึ่ง ท่านอยากจะลองฟังดูหรือไม่?"

หลิวหรูเฟิงมีสีหน้าเขียวคล้ำ นี่หรือที่เรียกว่าไม่ถึงขั้นเป็นตายกันไปข้างหนึ่ง?

แต่เพื่อแลกกับการไม่ต้องคุกเข่า เขาก็ยังกัดฟันถามออกไปว่า "เจ้าลองว่ามาสิ"

ฉู่เหอตบไหล่เขา แล้วพูดเสียงเบาว่า "เรื่องมันเป็นแบบนี้ เมื่อเร็วๆ นี้พี่ชายอย่างข้าเพิ่งจะออกหนังสือเล่มหนึ่งชื่อ 《ซ้องกั๋ง》 ตอนนี้เจ้าช่วยโปรโมทให้พี่ชายสักหน่อย โดยตะโกนดังๆ สามครั้งว่า 'ซ้องกั๋งสนุกมาก' แล้วคำสัญญาการพนันของพวกเราก็ถือเป็นอันยกเลิก เป็นอย่างไร?"

"เจ้าต้องการใช้ข้าโปรโมทหนังสือปกิณกะของเจ้างั้นหรือ!" หลิวหรูเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ฉู่เหอยิ้มกล่าว "พวกเราเป็นพี่น้องกัน เจ้าช่วยข้าโปรโมทหนังสือสักหน่อยจะเป็นอะไรไป? หรือว่าเจ้าอยากจะคุกเข่าให้พี่ชายอย่างข้าจริงๆ?"

เมื่อได้ยินคำว่าคุกเข่า หลิวหรูเฟิงก็โกรธจนตัวสั่นอีกครั้ง

เขาจำต้องกัดฟันตอบตกลง "ตกลง เจ้าจำเอาไว้ ความอัปยศในวันนี้ วันหน้าหลิวหรูเฟิงอย่างข้าจะต้องให้เจ้าชดใช้อย่างแน่นอน!"

หลังจากทิ้งคำขู่ไว้ หลิวหรูเฟิงก็หันขวับกลับไปแล้วตะโกนลั่น "ซ้องกั๋งสนุกมาก! ซ้องกั๋งสนุกมาก! ซ้องกั๋งสนุกมาก!"

หลังจากตะโกนจบ หลิวหรูเฟิงก็ไม่มีหน้าจะอยู่ที่นี่อีกต่อไป เขาหันหลังเดินลงจากลานประชันอักษร และออกจากสำนักศึกษาเฟิงเยี่ยไปทันที

"ซ้องกั๋งคืออะไรกัน? หรือว่าจะเป็นรวมเล่มบทกวีอะไรสักอย่าง?"

"ใช่แล้ว คุณชายหลิวไม่ใช่ว่าต้องคุกเข่าหรอกหรือ? ทำไมจู่ๆ ถึงหยุดไปล่ะ?"

"คาดว่าฉู่เหอคงจะปอดแหกแล้วกระมัง? ซ้องกั๋งเล่มนี้เป็นหนังสือที่คุณชายหลิวแนะนำอย่างสุดกำลัง จะต้องไม่ผิดหวังแน่ เพียงแต่จะไปหาซื้อได้ที่ไหนล่ะ?"

ในใจทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความสงสัย จึงพากันวิพากษ์วิจารณ์ ทุกคนต่างเลือกที่จะลืมเรื่องสัญญาการพนันให้คุกเข่าไปเสียสนิท

ฉู่เหอมองดูผู้คนที่กำลังวิพากษ์วิจารณ์อยู่ด้านล่าง จึงประสานมือคารวะแล้วตะโกนบอกว่า "ซ้องกั๋งคือหนังสือเล่มใหม่ของข้าเอง มีวางจำหน่ายที่ร้านหนังสือตงไหล ทุกท่านสามารถไปหาซื้ออ่านกันได้"

ทุกคนถึงกับกระจ่างแจ้ง ที่แท้ก็เป็นหนังสือของฉู่เหอนี่เอง คุณชายหลิวบอกว่าหนังสือของเขาสนุก ดูเหมือนว่าคงจะมีการเปลี่ยนเงื่อนไขในสัญญาการพนันสินะ

ในเมื่อเป็นหนังสือของฉู่เหอ งั้นก็คงไม่มีอะไรน่าสนุกแล้วล่ะ อย่างไรเสียก็เป็นแค่หนังสือปกิณกะเล่มหนึ่ง

เจ้านี่ยังคิดอย่างใสซื่อว่าจะอาศัยปากของคุณชายหลิวช่วยโปรโมทแล้วจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ช่างน่าขันสิ้นดี

หลังจากโปรโมทหนังสือเล่มใหม่เสร็จ ฉู่เหอก็ไม่สนใจฝูงชนที่กำลังวุ่นวายอีก เขาพาเจ้าอ้วนเดินออกจากสำนักศึกษาเฟิงเยี่ยไป

หวังอิงจวิ้นก็ออกอาการไม่พอใจขึ้นมาทันที เขาด่าทอว่า "คุณชายฉู่ เจ้าทำแบบนี้ไม่ถูกนะ พี่ชายอย่างเจ้าได้หน้าไปแล้ว แต่ข้ายังดูไม่จุใจเลย"

"อยากดูก็ดูไปคนเดียวเถอะ ข้าจะไปแล้ว" ฉู่เหอสะบัดมือแล้วหันหลังเดินจากไปทันที

หวังอิงจวิ้นมองดูฉู่เหอเดินจากไป สุดท้ายก็ยังขยับก้นไม่ขึ้นอยู่ดี

ทว่าพอเขาหันหน้าไปมอง ซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวหายไปไหนแล้วล่ะ?

"ช่างเถอะ ต่อให้ไม่มีซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยว มีสาวงามคนอื่นให้ดูก็ไม่เลวเหมือนกัน"

เขาหยิบขนมขึ้นมาชิ้นหนึ่ง แล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย

งานชุมนุมบัณฑิตฤดูใบไม้ร่วงยังคงดำเนินต่อไป เพียงแต่เมื่อมีบทนำทำนองวารีของฉู่เหอเป็นตัวเบิกทางไปแล้ว แมวสามตัวสุนัขสองตัวที่ขึ้นมาบนลานประชันอักษรในภายหลัง ก็ดูเหมือนจะจืดชืดไร้รสชาติไปเลย

ฉู่เหอออกจากสำนักศึกษาเฟิงเยี่ยมาแล้ว และกำลังขี่ม้ากลับบ้านเพียงลำพังท่ามกลางความมืดมิด

ในฤดูใบไม้ร่วง แสงจันทร์สาดส่อง ถนนใต้ฝ่าเท้าจึงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เพียงแต่ออกมาจากสำนักศึกษาเฟิงเยี่ยแล้ว เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง ราวกับมีดวงตาคู่หนึ่งกำลังแอบมองเขาอยู่ในความมืด

"คงไม่ใช่ผีสาวนั่นอีกหรอกนะ?"

ฉู่เหอเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นในใจ

ความรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัวเช่นนี้ มันเหมือนกับตอนที่ผีสาวปรากฏตัวในคราวนั้นไม่มีผิด เจ้านี่หมายหัวเขาไว้แล้วจริงๆ หรือเนี่ย?

"ฮี่ฮี่ฮี่..."

"คุณชาย ข้ามาหาท่านอีกแล้ว!"

หมอกบางเบาปกคลุม เสียงที่เลื่อนลอยและว่างเปล่าดังก้องอยู่ข้างหูของฉู่เหอ ทำให้เขารู้สึกเลื่อนลอยและวิงเวียนศีรษะ

ฉู่เหอกัดปลายลิ้นของตัวเองเพื่อบังคับให้ตัวเองได้สติกลับมา แล้วตะโกนเสียงดังว่า "พลังแห่งความเที่ยงธรรม!"

ปราณวรรณกรรมพุ่งทะลักออกจากร่าง ทำลายปราณหยินที่อยู่รอบๆ จนหมดสิ้นในพริบตา

บนถนนด้านหน้า ผีสาวชุดขาวที่เจอกันก่อนหน้านี้กำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ

บนใบหน้าที่ซีดเซียวของผีสาวชุดขาวเผยรอยยิ้มอันน่าสยดสยอง "ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน คุณชายก็กลายเป็นบัณฑิตไปเสียแล้ว ข้ายังไม่เคยลิ้มรสแก่นแท้พลังชีวิตของบัณฑิตมาก่อนเลยนะ!"

เสียงกระเง้ากระงอดที่ดังออกมาจากปากของผีสาวผู้น่าเกลียดน่ากลัว ทำเอาฉู่เหออดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

ไอ้ผีบ้านี่ ถึงกับคิดจะขึ้นเตียงกับเขาเนี่ยนะ จะยอมให้เป็นแบบนี้ได้อย่างไร!

ดังคำกล่าวที่ว่า ลงมือก่อนได้เปรียบ ฉู่เหอจึงโคจรปราณวรรณกรรมในทันที ร่างของเขาหายวับไปจากที่เดิม แล้วฟาดฝ่ามือใส่ผีสาวชุดขาวกลางอากาศ

"สิบก้าวสังหารหนึ่งคน พันหลี้ไม่เหลือร่องรอย!"

ลมปราณจากฝ่ามือที่ได้รับการเสริมพลังจากปราณวรรณกรรมนั้นเฉียบคมเป็นอย่างยิ่ง ราวกับกลายเป็นกระบี่วิเศษที่ฟาดฟันออกไป

ผีสาวตวัดกรงเล็บออกไป ปราณหยินกลายเป็นกรงเล็บแหลมคมฉีกกระชากกระบี่วิเศษที่เกิดจากปราณวรรณกรรมจนแหลกสลาย แล้วพุ่งเข้าหาฉู่เหอโดยไม่ลดละ

สีหน้าของฉู่เหอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขารีบท่องกลอนวรรคต่อไปออกมาในทันที "งานสำเร็จปัดเสื้อจากไป ซ่อนเร้นตัวตนและชื่อเสียง!"

ปราณวรรณกรรมไหลเวียน ร่างของเขาราวกับกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา แล้วไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปสิบกว่าจั้งในชั่วพริบตา

ผีสาวยกมือขึ้นปิดปากส่งเสียงหัวเราะคิกคัก "บทกวีดีๆ แบบนี้ น่าเสียดายที่คุณชายในขอบเขตขั้นเก้าแห่งการแสวงวิชาจะสามารถแสดงพลังออกมาได้สักเท่าไรกันเชียว? ข้าคือวิญญาณเร่ร่อนขั้นเจ็ดนะ คุณชายมาหลับนอนกับข้าแต่โดยดีเถอะ!"

ผีสาวพุ่งเข้าหาฉู่เหอกลางอากาศ ปราณหยินแผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า กลายเป็นโซ่ตรวนพุ่งเข้าใส่เขากลางอากาศ

สีหน้าของฉู่เหอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน คิดไม่ถึงเลยว่าผีสาวตนนี้จะเป็นถึงวิญญาณเร่ร่อนขั้นเจ็ด!

ในจังหวะที่กำลังวิกฤตนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงพิณอันไพเราะดังแว่วมา สั่นคลอนโซ่ตรวนปราณหยินที่ปกคลุมอยู่เต็มท้องฟ้าจนแตกสลาย และบีบให้ผีสาวชุดขาวต้องถอยร่นไป

"พิณร้อยวิหค?" ฉู่เหอรู้สึกประหลาดใจ

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นหญิงสาวผู้มีใบหน้างดงามหาตัวจับยากกำลังอุ้มพิณโบราณอยู่บนหลังคาจั่วฝั่งหนึ่ง

นางดีดสายพิณสองสามเสียง ราวกับผ้าไหมที่ฉีกขาด ปราณวรรณกรรมกลายเป็นกระบี่และดาบพุ่งเข้าใส่ผีสาวชุดขาว

"ของวิเศษแห่งวิถีปราชญ์!" ผีสาวหน้าถอดสี นางรีบถอยหลบในทันที แต่ก็ยังคงได้รับบาดเจ็บจากเสียงพิณ จนปราณหยินแตกซ่าน

ประกายความเย็นชาแล่นผ่านดวงตาของฉู่เหอ ร่างของเขาหายวับไปจากที่เดิมในทันที

"สิบก้าวหนึ่งสังหาร!"

ฉึก!

กระบี่วิเศษที่ควบแน่นจากปราณวรรณกรรมแทงทะลุหน้าอกของผีสาว

บาดแผลส่งเสียงดังฉ่าๆ พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน ผีสาวก็มลายหายกลายเป็นควันไปในที่สุด

หลังจากสังหารผีสาวได้แล้ว ในที่สุดฉู่เหอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ต่อไปเวลาจะนอนก็ไม่ต้องหวาดผวาอีกแล้ว

"ขอบคุณแม่นางเสี่ยวเสี่ยวที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ" ฉู่เหอกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

ซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวอุ้มพิณโบราณร่อนลงมาอย่างแผ่วเบา แล้วยิ้มกล่าวว่า "คุณชายฉู่เกรงใจไปแล้ว ต่อให้ข้าไม่ลงมือ มหาปราชญ์ที่อยู่เบื้องหลังคุณชายฉู่ก็จะต้องเตรียมแผนสำรองไว้จัดการกับสิ่งชั่วร้ายเหล่านี้อย่างแน่นอน"

"มหาปราชญ์ที่อยู่เบื้องหลังข้างั้นหรือ?" ฉู่เหอชะงักไปเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งก็ยังนึกไม่ออก

ซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวยิ้มกล่าว "คุณชายฉู่ยังจะแกล้งโง่อีกหรือ? กลอนคู่อันยอดเยี่ยมบนลานประชันอักษร รวมถึงบทกวีที่ท่านท่องเพื่อจัดการกับสิ่งชั่วร้ายเมื่อครู่นี้ ไม่ได้มาจากฝีมือของมหาปราชญ์หรอกหรือ?"