บทที่ 5 ลานประชันอักษร

บทที่ 5 ลานประชันอักษร

"เป็นไปไม่ได้ จะมีร้านหนังสือใดยอมออกหนังสือให้กับบุตรชายของนักโทษทุจริตการคุมสอบได้อย่างไร นี่เป็นไปไม่ได้!"

หลิวหรูเฟิงมีสีหน้าเหลือเชื่อ เขาขยับเข้าไปใกล้เพื่อดู หวังว่าจะสามารถหาช่องโหว่เล็กๆ น้อยๆ จากในนั้น เพื่อพิสูจน์ว่าหลักฐานชิ้นนี้เป็นของปลอม

ต้องรู้ไว้ว่า หลิวหรูเฟิงอย่างเขาที่ได้ชื่อว่าเป็นบัณฑิตเจ้าสำราญแห่งเมืองผิงหยาง ก็ยังไม่เคยออกหนังสือเลย

เดิมทีเขายังตั้งใจจะแสดงความสามารถทางวรรณกรรมในงานชุมนุมบัณฑิตวันนี้ จากนั้นก็อาศัยชื่อเสียงตีพิมพ์รวมเล่มบทกวีที่เตรียมไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว

คิดไม่ถึงว่าจะถูกคุณชายเสเพลที่ไม่เอาไหนผู้หนึ่งตัดหน้าไปเสียก่อน

"ร้านหนังสือตงไหล?"

เขามองเห็นตราประทับที่มุมหนึ่งของหลักฐาน ความตกตะลึงบนใบหน้าก็มลายหายไปในพริบตา และถูกแทนที่ด้วยสีหน้าเย้ยหยันอย่างเข้มข้น

"ที่แท้ก็เป็นร้านหนังสือปกิณกะนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้ยอมออกหนังสือให้กับคนอย่างเจ้า"

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกไป เหล่าบัณฑิตต่างก็เผยสีหน้าดูถูกออกมา แม้แต่ซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวก็ยังขมวดคิ้วเรียวงาม

หนังสือปกิณกะเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์ไม่ชอบใจ ซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวที่มาจากสำนักศึกษาเฟิงเยี่ยก็ไม่มีข้อยกเว้น

การแสดงออกของพวกเขาอยู่ในสายตาของฉู่เหอ แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ มุมมองที่ก่อตัวขึ้นผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานนับปี ไม่ใช่สิ่งที่คำพูดไม่กี่คำของเขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้

เขากล่าวอย่างสงบว่า "ไม่ทราบว่าหลักฐานชิ้นนี้ สามารถใช้แทนบัตรเชิญได้หรือไม่"

"ย่อมได้อยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นหลักฐานการตีพิมพ์หนังสือแบบใด ล้วนสามารถใช้เป็นบัตรเชิญได้ทั้งสิ้น" ซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวกล่าวอย่างเรียบเฉย

เดิมทีนางมองเห็นปราณวรรณกรรมอันหนาแน่นบนร่างของฉู่เหอจากแต่ไกล ก็คิดว่าเป็นชายหนุ่มผู้มีความรู้ความสามารถ แต่เมื่อเห็นหลักฐานชิ้นนี้ นางก็หมดความสนใจ แล้วหันหลังกลับเข้าไปในสำนักศึกษาเฟิงเยี่ย

"หลิวหรูเฟิง เจ้าไม่ยอมให้คุณชายอย่างข้าเข้าไปไม่ใช่หรือ? เจ้าดูสิ ข้าเข้าไปแล้ว เอ๊ะ! ข้าก็ออกมาอีกแล้ว! เจ้าจะทำอะไรข้าได้ล่ะ?"

ร่างกายอันอ้วนท้วนของหวังอิงจวิ้นบิดส่ายไปมาอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ของสำนักศึกษาเฟิงเยี่ย ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

หลิวหรูเฟิงมีสีหน้าดูไม่ดีนัก เขาแค่นเสียงเย็นชา แล้วหันหลังเดินเข้าไปในประตูใหญ่ เหล่าบัณฑิตเมืองผิงหยางก็รีบเดินตามเข้าไป

"คุณชายฉู่ พวกเราก็เข้าไปกันเถอะ สหายอย่างข้าเพิ่งจะเคยเดินเข้าไปในสำนักศึกษาเฟิงเยี่ยอย่างเปิดเผยเป็นครั้งแรกเลยนะ"

หวังอิงจวิ้นมีสีหน้าคาดหวัง เมื่อครู่นี้เขาเห็นสาวงามไม่น้อยเลยทีเดียว หลังจากงานชุมนุมบัณฑิตเริ่มขึ้นจะต้องมีมากกว่านี้อย่างแน่นอน

"เอาล่ะ เข้าไปกันเถอะ"

ฉู่เหอก้าวเดินเข้าไปในสำนักศึกษาเฟิงเยี่ย หวังอิงจวิ้นก็เดินตามเข้าไปด้วยท่าทางลำพองใจ

สำนักศึกษาเฟิงเยี่ยนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ ราวกับเป็นอุทยานแห่งหนึ่ง มีทั้งศาลา ระเบียง ตึกราม ภูเขาจำลอง และสายน้ำไหล ครบครันทุกสิ่ง

สถานที่สำหรับจัดงานชุมนุมบัณฑิตฤดูใบไม้ร่วงคือป่าเมเปิลชวีสุ่ยของสำนักศึกษาเฟิงเยี่ย

ในฤดูใบไม้ร่วง ใบเมเปิลเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง มีแม่น้ำสายเล็กๆ ไหลผ่านบริเวณริมป่าเมเปิล

ภายในป่าเมเปิล มีโต๊ะหลายแถวจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ บนโต๊ะมีสุรารสเลิศและอาหารเลิศรสวางไว้

เหล่าบัณฑิตจับกลุ่มกันสองสามคน เริ่มชมทิวทัศน์และแต่งบทกวี ส่วนเหล่าหญิงสาวผู้มีความรู้ความสามารถก็ถือพัดปิดบังใบหน้า แอบลอบมองอยู่เงียบๆ

ฉู่เหอพอจะดูออกแล้วว่า การแต่งกวีต่อกลอนอะไรนั่นล้วนเป็นแค่ข้ออ้าง แท้จริงแล้วนี่ก็คืองานดูตัวขนาดใหญ่ที่จัดขึ้นปีละครั้งนั่นเอง

คิดว่าซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวที่ได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในสี่ยอดหญิงงาม และเป็นหญิงสาวผู้มีความรู้ความสามารถอันดับหนึ่งแห่งเมืองผิงหยาง ก็คงถูกคนในครอบครัวบังคับให้ออกมาดูตัวเช่นกัน

"คุณชายฉู่ รีบมาลองชิมดูสิ ขนมพวกนี้เป็นของขึ้นชื่อของสำนักศึกษาเฟิงเยี่ยเลยนะ มีแค่ในช่วงเวลานี้เท่านั้นถึงจะได้กิน ถ้าไม่กินก็เสียดายแย่"

หวังอิงจวิ้นหยิบขนมทีละชิ้นยัดเข้าปาก ราวกับผีตายอดตายอยาก

เมื่อฉู่เหอเห็นเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ช่างน่าขายหน้าจริงๆ!

เขาหยิบขนมขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วใส่เข้าปาก กลิ่นหอมของดอกกุ้ยฮวาก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งปาก

"โอ้โห รสชาติของเจ้านี่มันอร่อยจริงๆ แฮะ!"

ฉู่เหอก็เริ่มกินขนมชนิดต่างๆ เช่นกัน

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังกวาดกินขนมราวกับพายุพัดใบไม้ร่วง ภายในป่าเมเปิลที่ไม่ไกลออกไป หลิวหรูเฟิงและพวกก็กำลังมองดูอยู่แต่ไกล

"ช่างขัดหูขัดตานัก แม่นางซ่างกวนปล่อยสองคนนี้เข้ามาได้อย่างไร!"

"ใช่แล้ว นี่มันผีตายอดตายอยากสองตนชัดๆ ช่างเสื่อมเสียเกียรติของปัญญาชนจริงๆ!"

"..."

เหล่าบัณฑิตต่างก็มีสีหน้าดูถูก ราวกับว่าการที่ได้อยู่ในสำนักศึกษาเฟิงเยี่ยร่วมกับฉู่เหอและหวังอิงจวิ้นถือเป็นการดูหมิ่นพวกเขา

"คุณชายหลิว ท่านต้องจัดการลงโทษพวกเขาให้ดีนะขอรับ เกียรติยศและหน้าตาของบัณฑิตเมืองผิงหยางอย่างพวกเรา ถูกพวกเขาทำลายจนป่นปี้หมดแล้ว"

กวนหมิง คุณชายตระกูลกวนที่ถูกฉู่เหอตบจนร้องไห้อยู่ที่หน้าประตูก่อนหน้านี้ กล่าวด้วยความโกรธแค้น

หลิวหรูเฟิงมีสีหน้าเรียบเฉย แล้วกล่าวว่า "พวกเขามีหลักฐานการตีพิมพ์หนังสือ จึงมีคุณสมบัติที่จะเข้ามาได้"

"คุณชายหลิว ท่านนี่..." ทุกคนต่างมีสีหน้าสงสัย คุณชายหลิวจะพูดเข้าข้างสองคนนี้ได้อย่างไร?

"ลานประชันอักษรกำลังจะเปิดแล้ว" หลิวหรูเฟิงยิ้มกล่าว

ขณะที่ทุกคนยังไม่เข้าใจ กวนหมิงก็เป็นคนแรกที่นึกขึ้นได้ จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณคุณชายหลิวที่ชี้แนะ!"

หลิวหรูเฟิงพยักหน้า สายตาหันไปมองเหล่าหญิงสาวผู้มีความรู้ความสามารถที่กำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่ในศาลา และสุดท้ายก็หยุดลงที่ซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวซึ่งอยู่ตรงกลาง

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ความโลภและความปรารถนาที่จะครอบครองเอ่อล้นอยู่ในดวงตาทั้งสองข้างของเขา

ริมฝั่งแม่น้ำ ฉู่เหอกำลังกินขนมอยู่ จู่ๆ ก็มีเสียงระฆังดังกังวานใสมาจากในป่าเมเปิล

แก๊ง! แก๊ง! แก๊ง...

"เจ้าอ้วน นี่มันเสียงอะไร?" เขาวางขนมลง แล้วเอ่ยถาม

หวังอิงจวิ้นกำลังยัดขนมเข้าปาก จึงพูดอย่างอู้อี้ไม่ชัดเจนว่า "ลานประชันอักษรไงล่ะ นี่เจ้าก็ลืมไปแล้วหรือ?"

ลานประชันอักษร ความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับคำสามคำนี้ปรากฏขึ้นในสมองของฉู่เหอ

สิ่งที่เรียกว่าลานประชันอักษร ก็คือสถานที่ที่เหล่าบัณฑิตจะมาประชันความสามารถทางวรรณกรรมกัน หากสามารถเอาชนะผู้คนมากมายบนลานประชันอักษรได้ ก็จะสามารถสร้างชื่อเสียงในเมืองผิงหยางได้

"นี่มันไม่ใช่โอกาสอันดีในการโปรโมทแบบไม่เสียเงินหรอกหรือ!"

ฉู่เหอเผยสีหน้ายินดีออกมาในทันที แล้วกวักมือเรียก

"เจ้าอ้วน พวกเราก็ไปดูกันเถอะ"

"หา?" หวังอิงจวิ้นกล่าวด้วยความประหลาดใจ "พวกเราจะไปทำไม?"

"ประชันกวีต่อกลอนอย่างไรล่ะ!"

"ประชันกวีต่อกลอนงั้นหรือ?"

"คุณชายฉู่ รอข้าด้วยสิ!"

หวังอิงจวิ้นมีสีหน้าสงสัย เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าฉู่เหอเดินไปไกลแล้ว เขารีบคว้าขนมขึ้นมาอีกสองสามชิ้นแล้ววิ่งตามไป

ด้านล่างลานประชันอักษร เหล่าบัณฑิตและหญิงงามได้แยกย้ายกันไปนั่งประจำที่ทั้งสองฝั่งแล้ว

เหล่าบัณฑิตต่างคาดหวังว่าตัวเองจะสามารถเปล่งประกายบนลานประชันอักษรได้ ส่วนเหล่าหญิงงามก็หวังว่าจะได้เห็นชายหนุ่มผู้มีความรู้ความสามารถที่ตนเองพึงใจ

"คุณชายหลิวเดินมาแล้ว หรือว่าเขาตั้งใจมาดูข้างั้นหรือ?" หญิงสาวนางหนึ่งมีดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ ใบหน้าจิ้มลิ้มแดงระเรื่อเล็กน้อย

หญิงสาวอีกคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างเอ่ยหยอกล้อ "เสี่ยวอวิ๋น ฟ้ามืดแล้วนะ ทำไมเจ้ายังฝันกลางวันอยู่อีก"

"ใช่แล้ว บัณฑิตอย่างคุณชายหลิว คงจะมองแค่หญิงสาวผู้มีความรู้ความสามารถอย่างคุณหนูเสี่ยวเสี่ยวเท่านั้นแหละ"

ขณะที่เหล่าหญิงสาวกำลังพูดคุยหยอกล้อกัน หลิวหรูเฟิงก็เดินเข้ามา

"น้องเสี่ยวเสี่ยว พี่มีของขวัญชิ้นหนึ่งจะมอบให้เจ้า"

พูดจบ เขาก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ด้านบนมีตัวอักษรเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า รวมบทกวีหรูเฟิง

"ว้าว! คุณชายหลิวจะตีพิมพ์รวมเล่มบทกวีแล้วหรือ?"

"คุณชายหลิวนำของล้ำค่าเช่นนี้มามอบให้คุณหนูเสี่ยวเสี่ยวเชียวหรือนี่!"

เมื่อเหล่าหญิงสาวเห็นรวมบทกวี ก็พากันส่งเสียงเจื้อยแจ้วขึ้นมาทันที

ไม่ว่าจะเป็นหนังสือประเภทใด ย่อมเป็นฉบับคัดลอกด้วยลายมือของผู้แต่งที่ล้ำค่าที่สุด เมื่ออ่านแล้ว อัตราความเร็วในการสะสมปราณวรรณกรรมก็จะรวดเร็วกว่าฉบับพิมพ์ที่ซื้อจากร้านหนังสืออยู่มาก

หลิวหรูเฟิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "น้องเสี่ยวเสี่ยว นี่คือรวมบทกวีที่พี่ตั้งใจจะวางขายในวันมะรืนนี้ เป็นสิ่งที่พี่คัดลอกด้วยตัวเองทุกตัวอักษร ขอมอบให้เจ้า"

"เสี่ยวเสี่ยวขอบคุณคุณชายหลิวเจ้าค่ะ"

ซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวขมวดคิ้วเรียวงามเล็กน้อย อันที่จริงนางไม่ได้มีความสนใจในตัวหลิวหรูเฟิงเลย

แต่ด้วยความมีมารยาท นางก็ยังคงรับรวมบทกวีนั้นไว้

"น้องเสี่ยวเสี่ยว ถ้าอย่างนั้นพี่ขอตัวไปทางนั้นก่อนนะ"

เมื่อเห็นว่าซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวรับรวมบทกวีของตนไว้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวหรูเฟิงก็ยิ่งกว้างขึ้น

ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้ม เมื่อมีรวมบทกวีเป็นสิ่งปูทางไว้แล้ว ประเดี๋ยวพอขึ้นเวทีไปเอาชนะผู้คนมากมาย ถึงเวลานั้นซ่างกวนเสี่ยวเสี่ยวจะต้องลอบมอบหัวใจให้กับตนเองจนไม่อาจถอนตัวได้อย่างแน่นอน