ตอนที่ 17: การค้นหาข้อมูล

ตอนที่ 17: การค้นหาข้อมูล

หลังจากเดินทางมาถึงโลกมนุษย์ อามามิยะ มิยาโกะ ไม่ได้รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังเมืองคาราคุระที่อยู่ติดกันเพื่อตามหาอิชิดะ ริวเคนในทันที

การจะหาตัวอิชิดะ ริวเคนนั้นง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ เขาแค่ต้องตระเวนไปตามโรงพยาบาลในเมืองคาราคุระทีละแห่ง ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องเจอชื่ออิชิดะ ริวเคนแน่นอน

สิ่งที่มิยาโกะต้องการยืนยันให้แน่ชัดที่สุดในตอนนี้คือสาเหตุการตายของตัวเขาเอง หรือพูดให้ถูกก็คือ การตามหารายชื่อของผู้คนที่เสียชีวิตในเวลาไล่เลี่ยกับเขาเมื่อสี่ปีที่แล้ว

ด้วยเหตุนี้ มิยาโกะจึงมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลในเมืองนารุกิเพื่อค้นหาบันทึกการเสียชีวิตเมื่อห้าปีก่อน

ตกดึก มิยาโกะเริ่มตรวจสอบข้อมูลที่รวบรวมมาได้

วันที่ 17 มิถุนายน ปี 200X ผู้เสียชีวิต XXX สาเหตุการตาย: ไม่แน่ชัด สีหน้าของผู้เสียชีวิตก่อนตายบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ราวกับได้รับความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัส...

ผู้เสียชีวิต XXX สาเหตุการตาย: ไม่แน่ชัด สภาพศพก่อนตาย...

เมื่อสี่ปีที่แล้ว มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากที่มีอาการก่อนตายคล้ายคลึงกัน และจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่สามารถระบุสาเหตุที่แน่ชัดได้

เมื่อทอดสายตามองข้อมูลในมือ มิยาโกะก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

เขาแทบจะฟันธงได้เลยว่า คนเหล่านี้ทั้งหมดล้วนจบชีวิตลงเมื่อห้าปีก่อนจากเหตุการณ์ 'เอาส์วาเลน' ของจูฮาบัช

'คงต้องหาเวลาไปตรวจสอบที่โรงพยาบาลในเมืองคาราคุระกับเมืองนารุกิให้ละเอียดกว่านี้ซะแล้ว' มิยาโกะครุ่นคิดในใจ

เมืองนารุกิตั้งอยู่ติดกับเมืองคาราคุระ และในขณะเดียวกัน ที่นี่ก็เป็นฐานที่มั่นของกลุ่มเอ็กซ์คิวชั่นด้วย

โชคดีที่พวกกินโจ คูโกะ ยังไม่ได้เริ่มเคลื่อนไหวเป็นปรปักษ์กับยมทูตอย่างโจ่งแจ้ง

ถ้าแค่เข้าไปสืบข้อมูลตามโรงพยาบาลเฉยๆ ก็คงไม่ต้องไปปะทะหรือข้องแวะกับพวกนั้น

ช่วงเวลาที่ประจำการอยู่ในเมืองนารุกิ มิยาโกะไม่ได้มีงานล้นมือมากนัก

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ถึงแม้จะอยู่ติดกับเมืองคาราคุระ แต่จำนวนฮอลโลว์และวิญญาณเร่ร่อนที่นี่กลับมีไม่มากเท่าไหร่นัก

ดังนั้น มิยาโกะจึงมีเวลาว่างเหลือเฟือที่จะแวบไปสืบเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างสบายๆ

'ถ้าอย่างนั้น... คงต้องรับทำโอทีสักหน่อยล่ะมั้ง' มิยาโกะวางแผน เขาตั้งใจจะใช้เวลาช่วงสองสามวันต่อจากนี้ ออกตระเวนค้นหาวิญญาณเร่ร่อนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วส่งพวกเขากลับไปยังโซลโซไซตี้ด้วยพิธีส่งวิญญาณให้หมด

จากนั้น เขาจะปลีกตัวออกจากเมืองนารุกิชั่วคราว เพื่อเดินทางไปสืบข้อมูลเชิงลึกที่โรงพยาบาลทั้งในนารุกิและคาราคุระ

ส่วนพวกฮอลโลว์ เขาคงต้องใช้วิธีปูพรมค้นหาแบบสแกนทุกตารางนิ้วเอาเอง

"เฮ้อ... ฟังดูยุ่งยากชะมัดเลยแฮะ" มิยาโกะถอนหายใจยาว

...

ณ โรงพยาบาลเมืองนารุกิ มิยาโกะสามารถลอบเข้าไปค้นหารายชื่อผู้เสียชีวิตในวันที่ 17 มิถุนายน ปี 200X ได้อย่างคล่องแคล่ว

ตามคาด ข้อมูลการเสียชีวิตที่พบนั้นเหมือนกับข้อมูลในเมืองนารุกิไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่อได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว มิยาโกะก็รีบปลีกตัวออกมาทันที

ด้วยความที่เป็นผู้ที่เคยจบชีวิตลงในโลกมนุษย์มาก่อน มิยาโกะจึงอาศัยสามัญสำนึกและเครื่องมือต่างๆ อย่างเช่นแผนที่ เพื่อค้นหาตำแหน่งโรงพยาบาล ฉกข้อมูลที่ต้องการ แล้วเผ่นแน่บออกมาได้อย่างรวดเร็ว ทั้งหมดนี้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกยมทูตที่ประจำการอยู่แถวนั้นจับสัมผัสได้

'เอาล่ะ... เหลืออีกแค่ที่เดียวสินะ' มิยาโกะทอดสายตามองออกไปไกลลับตา มุ่งตรงไปยังเมืองคาราคุระ... สถานที่ที่เขาเคยสิ้นลมหายใจ

แม้กระทั่งตอนนี้ มิยาโกะก็ยังจดจำความรู้สึกเจ็บปวดทรมานตอนที่วิญญาณหลุดลอยออกจากร่างได้อย่างชัดเจน แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะตายจากไปแล้ว แต่ความทรงจำอันเลวร้ายนั้นก็ยังคงฝังรากลึกอยู่ในจิตใจของเขา

เวลาล่วงเลยไปหลายวัน มิยาโกะก็ยังไม่ได้ลอบเข้าไปสืบข้อมูลในเมืองคาราคุระเสียที เพราะยมทูตที่ประจำการอยู่ที่นั่นคือ คุรุมาดานิ

มิยาโกะมักจะสัมผัสได้ถึงแรงดันวิญญาณของคุรุมาดานิที่แผ่ซ่านมาถึงเขตแดนเมืองนารุกิอยู่บ่อยครั้ง เวลาที่หมอนั่นกำลังปะทะกับฮอลโลว์

แต่ทุกครั้ง การต่อสู้ก็มักจะจบลงด้วยชัยชนะของคุรุมาดานิเสมอ มิยาโกะจึงคิดหาข้ออ้างดีๆ ที่จะเข้าไปในเมืองคาราคุระโดยไม่ให้ถูกจับผิดไม่ได้เลย

ในขณะที่มิยาโกะกำลังคิดไม่ตก จู่ๆ คลื่นแรงดันวิญญาณอันรุนแรงก็ระเบิดขึ้นในระยะไกล

นั่นคือแรงดันวิญญาณของคุรุมาดานิ และ... แรงดันวิญญาณของฮอลโลว์ปริศนาอีกตนหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น จากการสัมผัสของมิยาโกะ แรงดันวิญญาณของฮอลโลว์ตนนั้นดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าของคุรุมาดานิ เซ็นโนะสุเกะเสียอีก และในตอนนี้ คุรุมาดานิก็กำลังตกเป็นรองอยู่อย่างเห็นได้ชัด

'โอกาสทองมาถึงแล้ว' มิยาโกะไม่รอช้า เขารีบสับเท้าใช้วิชาก้าวพริบตามุ่งตรงไปยังจุดปะทะในทันที

ณ ภูเขาไร้ชื่อแห่งหนึ่งในเมืองคาราคุระ คุรุมาดานิ เซ็นโนะสุเกะ กำลังเข้าปะทะกับฮอลโลว์รูปร่างพิลึกพิลั่น

เดิมที ระหว่างลาดตระเวนตามปกติ เขาเหลือบไปเห็นเด็กสาวผมดำในชุดขาวเพียงลำพัง

คุรุมาดานิคิดว่าเธอคงเป็นแค่วิญญาณเร่ร่อน จึงตั้งใจจะเดินเข้าไปทำพิธีส่งวิญญาณให้

แต่ในจังหวะที่เขาย่อตัวลงตรงหน้าเด็กสาว จู่ๆ ฮอลโลว์ร่างยักษ์ที่มีเท้าเหมือนนกและรูปร่างคล้ายสัตว์ป่าก็โผล่พรวดขึ้นมาจากด้านหลังของเธอ

คุรุมาดานิรู้ตัวในวินาทีนั้นว่าเขาหลงกลเข้าเสียแล้ว และถูกหนวดรยางค์ของฮอลโลว์ฟาดเข้าใส่ในทันที

เขารีบดีดตัวถอยร่น พลางตวัดดาบฟันวิญญาณปัดป้องหนวดรยางค์ที่ถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเหลือบมองดูรูกลวงโบ๋ที่หัวไหล่ของตัวเอง คุรุมาดานิก็เริ่มร้อนรน

ฮอลโลว์ที่แข็งแกร่งขนาดนี้เขาไม่เคยพบเจอมาก่อน แถมมันยังมีสติปัญญาเจ้าเล่ห์รู้จักพรางตัวหลอกล่อเหยื่ออีกต่างหาก

"แหม หลบไวจังเลยน้า นึกว่าจะจัดการแกได้ในดาบเดียวซะอีก เจียมตัวหน่อยสิเจ้ายมทูต" เด็กสาวในชุดขาวที่อยู่ตรงหน้าฮอลโลว์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเสียดาย

"ไอ้ฮอลโลว์ไร้ยางอาย บังอาจจำแลงกายเป็นมนุษย์งั้นรึ" คุรุมาดานิกุมบาดแผลที่หัวไหล่ หมายจะพุ่งเข้าไปฟาดฟันกับมันต่อ

"มนุษย์? อ้อ หมายถึงร่างกายนี้น่ะเหรอ จริงด้วยสิ แค่จำแลงกายเป็นรูปร่างแบบนี้แล้วแกล้งทำตัวน่าสงสารนิดหน่อย ก็มีเหยื่อหน้าโง่เดินเข้ามาหาถึงที่แล้ว" ใบหน้าของเด็กสาวในชุดขาวเริ่มบิดเบี้ยว ผิวหนังมนุษย์ค่อยๆ หลุดลอกออก เผยให้เห็นร่างที่แท้จริง... หน้ากากหัวกะโหลกอันวิปริตบิดเบี้ยว ที่มีหนวดรยางค์เส้นยาวเชื่อมต่อกับส่วนหัวของอสูรกายร่างยักษ์ที่อยู่เบื้องหลัง

"ต้องขอบใจเจ้านี่แหละนะ ที่ทำให้ฉันได้ลิ้มรสวิญญาณชั้นเลิศมานับไม่ถ้วน" อสูรกายร่างยักษ์หัวเราะร่วน

"ส่วนแก เจ้ายมทูต... ตัวเกะกะขวางทางกินของฉัน รีบๆ ไสหัวไปลงนรกซะเถอะ"

"ที่แท้ก็แกนี่เอง" คุรุมาดานิสบถ เมื่อตระหนักถึงตัวตนที่แท้จริงของฮอลโลว์ตรงหน้า

ฮอลโลว์ตนนี้มีโค้ดเนมว่า แกรนด์ฟิชเชอร์ (Grand Fisher) และมีบันทึกประวัติอยู่ในโซลโซไซตี้

เอกลักษณ์ของมันคือการใช้เหยื่อล่อที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ติดไว้ที่หัว เพื่อตบตาและซุ่มโจมตีเหยื่อที่มีพลังวิญญาณสูงโดยที่เหยื่อไม่ทันตั้งตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ฮอลโลว์ตนนี้ยังเจ้าเล่ห์เพทุบายเป็นเลิศ มันมักจะหาทางหลบหนีจากการไล่ล่าของยมทูตไปได้ทุกครั้ง

'แย่ล่ะสิ' ใจของคุรุมาดานิหล่นวูบ

ถ้าเขาไม่พลาดท่าบาดเจ็บเสียก่อน อย่างน้อยเขาก็น่าจะพอรับมือฮอลโลว์ตนนี้ได้ ต่อให้เอาชนะไม่ได้เด็ดขาดก็ตาม

แต่สถานการณ์ในตอนนี้มันเลวร้ายสุดๆ

เมื่ออามามิยะ มิยาโกะ มาถึง คุรุมาดานิก็กำลังตกที่นั่งลำบาก และสถานการณ์ก็ดูเหมือนจะตกเป็นรองอยู่ฝ่ายเดียว

มิยาโกะไม่กล้าประมาท ฮอลโลว์ที่สามารถไล่ต้อนนักสู้อันดับ 4 ได้ขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่พวกปลายแถวแน่นอน

"ข้าแต่ผู้เป็นเจ้านาย หน้ากากแห่งเลือดเนื้อ สรรพสิ่งสยายปีก ผู้ใช้นามแห่งมนุษย์เอ๋ย ความสัตย์จริงและความเที่ยงธรรม จงกางกรงเล็บและเขี้ยวเล็บ ตระหง่านเหนือปราการแห่งความเขลา!" มิยาโกะร่ายวิถีมารเต็มบท พร้อมกับเล็งมือไปยังฮอลโลว์ตรงหน้า

"วิถีทำลายที่ 33 โซคัทสึอิ!"

คลื่นเพลิงระเบิดออกมาราวกับสัตว์ร้ายที่เกรี้ยวกราด พุ่งทะลวงเข้าใส่ฮอลโลว์อย่างบ้าคลั่ง

"อะไรน่ะ!?" ฮอลโลว์สะดุ้งสุดตัว มันมัวแต่เพลิดเพลินกับการทรมานยมทูตตรงหน้าจนไม่ทันสังเกตเห็นว่ามีแรงดันวิญญาณสายใหม่ปรากฏขึ้นใกล้ๆ

กว่ามันจะรู้สึกตัว โซคัทสึอิก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว

"อ๊ากกกกกก!" แกรนด์ฟิชเชอร์แหกปากร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

โซคัทสึอิกระแทกเข้าที่ลำตัวของมันเต็มๆ ร่างกายกว่าหนึ่งในสี่ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

"หนอยแน่ะ! เจ้ายมทูตลอบกัด!" แกรนด์ฟิชเชอร์รีบผละออกจากคุรุมาดานิ และหันมาคำรามใส่มิยาโกะ

'บ้าเอ๊ย! กำลังจะฆ่าเจ้ายมทูตนี่ได้อยู่แล้วเชียว ดันมีโผล่มาสอดอีกตัวซะได้ เผ่นก่อนดีกว่า' แกรนด์ฟิชเชอร์ไม่กล้าเสี่ยงสู้ต่อ มันหันหลังกลับหมายจะหลบหนี

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!" มิยาโกะใช้ก้าวพริบตาพุ่งตามไป ทว่าจู่ๆ คุรุมาดานิก็กระอักเลือดคำโตออกมา

มิยาโกะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดชะงัก เขาปราดเข้าไปประคองร่างของคุรุมาดานิ และใช้วิถีมารรักษาเบื้องต้นเพื่อประคองอาการ

"นายมาช่วยได้ทันเวลาพอดีเลยนะ ท่านนักสู้อันดับ 5 อามามิยะ" คุรุมาดานิแค่นยิ้มขื่น

"คุณปลอดภัยก็ดีแล้วล่ะครับ คุณคุรุมาดานิ น่าเสียดายที่ปล่อยให้ฮอลโลว์ตัวนั้นหนีไปได้" มิยาโกะยังคงร่ายวิถีมารรักษาต่อไป แต่เนื่องจากเขาไม่ได้เชี่ยวชาญด้านนี้มากนัก จึงทำได้เพียงแค่ปฐมพยาบาลเบื้องต้นเท่านั้น

"ฮอลโลว์ตัวเมื่อกี้ชื่อว่า แกรนด์ฟิชเชอร์ ทางโซลโซไซตี้มีบันทึกประวัติของมันเอาไว้ มันเป็นฮอลโลว์ที่เจ้าเล่ห์เพทุบายมาก ขนาดฉันยังพลาดท่าหลงกลมันจนบาดเจ็บหนักขนาดนี้ แต่ตอนนี้มันเองก็บาดเจ็บสาหัส คงจะไม่โผล่หัวออกมาอีกพักใหญ่ๆ แน่" คุรุมาดานิอธิบาย

'ที่แท้ก็เจ้านี่เองสินะ' มิยาโกะประหลาดใจ ไม่นึกเลยว่าเขาจะได้มาเจอกับฮอลโลว์ที่ชื่อเสียงฉาวโฉ่ตัวนี้

"แต่ว่านะ ในเมื่อฉันบาดเจ็บหนักขนาดนี้ การดูแลรักษาความปลอดภัยในเมืองคาราคุระคงจะเป็นเรื่องยากซะแล้วล่ะ" คุรุมาดานิถอนหายใจพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายแสงแห่งความคิดก็สว่างวาบขึ้นในหัวของมิยาโกะ

เขาไม่นึกเลยว่า โอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้จะมาหล่นทับเขาอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้