ตอนที่ 16: มุ่งหน้าสู่โลกมนุษย์

ตอนที่ 16: มุ่งหน้าสู่โลกมนุษย์

"แหมๆ ถึงขนาดยอมถ่อไปถึงงานพิธีสำเร็จการศึกษาของสถาบันวิญญาณชินโอเพื่อปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณเนี่ย หัวหน้าไอเซ็นนี่ช่างมีเวลาว่างเหลือเฟือจริงๆ เลยนะครับ" ชายหนุ่มผมสีเงิน นัยน์ตาหรี่เล็ก เอ่ยหยอกล้อไอเซ็นจากเงามืดภายในห้องพักของหน่วยที่ 5

"ก็เพราะฉันดันไปเจออัจฉริยะที่หาตัวจับยากเข้าน่ะสิ งิน... เหมือนกับนายยังไงล่ะ" ไอเซ็นดันแว่นตาขึ้นพลางเอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม ท่าทีดูไม่แยแสกับคำเย้าแหย่นั้นเลย

"คนที่หัวหน้าไอเซ็นออกปากชมว่าเป็นอัจฉริยะได้เนี่ย... ผมล่ะชักอยากจะเห็นหน้าซะแล้วสิครับ" สีหน้าของ อิชิมารุ งิน ดูราวกับอสรพิษที่กำลังจ้องมองเหยื่ออันโอชะ

"ไม่แน่หรอก อัจฉริยะที่ยังไม่เติบโตเต็มที่น่ะ เอามาเทียบกับนายไม่ได้หรอกนะ" ไอเซ็นไม่ได้หันกลับมามอง เขายกพู่กันขึ้นมาตวัดเขียนอักษรวิจิตรที่ตนเองเชี่ยวชาญอย่างลื่นไหล "แต่ก็เอาเถอะ... ไว้มารอดูกันต่อไปก็แล้วกัน"

ห้องพักของหน่วยที่ 5 กลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง มีเพียงเสียงปลายพู่กันของไอเซ็นที่ตวัดลงบนแผ่นกระดาษเท่านั้น

...

"นักสู้อันดับ 5 อามามิยะ" อุคิทาเกะเอ่ยเรียก อามามิยะ มิยาโกะ ด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ขณะนี้เหล่านักสู้ชั้นสัญญาบัตรระดับสูงทั้งหมดของหน่วยที่ 13 ได้มารวมตัวกันที่ลานกว้างหลังที่ทำการหน่วยแล้ว

"ครับ" อามามิยะ มิยาโกะ ก้าวออกมาข้างหน้าและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"ฉันขอแต่งตั้งให้เธอเป็นยมทูตประจำการที่เมืองนารุกิในโลกมนุษย์ หวังว่าเธอจะปฏิบัติหน้าที่ในโลกมนุษย์ได้อย่างยอดเยี่ยมนะ"

"รับทราบครับ หัวหน้าอุคิทาเกะ" เมื่อได้ยินชื่อเมือง มิยาโกะก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เมืองนารุกิตั้งอยู่ติดกับเมืองคาราคุระ ระยะทางไม่ได้ห่างไกลกันมากนัก การจะเดินทางไปที่เมืองคาราคุระจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไร ยิ่งไปกว่านั้น เมืองนารุกิไม่ได้เป็นแหล่งรวมพลังวิญญาณที่หนาแน่นเหมือนคาราคุระ ดังนั้นจำนวนฮอลโลว์จึงไม่น่าจะพลุกพล่านมากนัก การชำระล้างฮอลโลว์จึงไม่น่าจะเหนือบ่ากว่าแรงอะไร

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็จะมีเวลาเหลือเฟือสำหรับการฝึกฝนตัวเอง ทว่า เงื่อนไขสำคัญที่สุดของเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือ เขาต้องสามารถโน้มน้าวให้ อิชิดะ ริวเคน ยอมรับเขาเป็นลูกศิษย์ให้ได้เสียก่อน แต่มิยาโกะก็รู้ดีอยู่แล้วว่าสิ่งที่เขาต้องทำเป็นอันดับแรกเมื่อไปถึงโลกมนุษย์คืออะไร

"คุรุมาดานิ..." อุคิทาเกะเริ่มไล่เรียงมอบหมายหน้าที่ทีละคน

ไม่ใช่นักสู้ชั้นสัญญาบัตรทุกคนที่จะถูกส่งไปโลกมนุษย์ ยมทูตผลัดก่อนหน้าที่เคยไปประจำการที่โลกมนุษย์ ในครั้งนี้จะต้องรั้งอยู่ที่โซลโซไซตี้เพื่อคอยรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินที่อาจเกิดขึ้น

เนื่องจากในอดีต เคยเกิดเหตุการณ์ที่ยมทูตในโลกมนุษย์ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือแต่กลับไม่ได้รับการตอบสนองอย่างทันท่วงที ทางหน่วยที่ 13 จึงได้วางมาตรการรองรับเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยขึ้นอีก

"...รายชื่อทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้น คือเหล่ายมทูตที่จะถูกส่งไปประจำการที่โลกมนุษย์ ฉันหวังว่าพวกเธอทุกคนจะปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มความสามารถ พรุ่งนี้เช้าให้มารวมตัวกัน แล้วพวกเราจะเดินทางไปโลกมนุษย์ผ่านเซ็นไกมงอย่างเป็นทางการ"

ในค่ำคืนนั้น มิยาโกะไม่ได้เข้าสู่โลกภายในจิตใจเพื่อสื่อสารกับดาบฟันวิญญาณตามปกติ เขาเพียงแค่นอนเอนกายอยู่บนเตียง การมุ่งหน้าสู่โลกมนุษย์คือฟันเฟืองชิ้นสำคัญที่สุดในแผนการของเขา แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการยืนยันช่วงเวลาให้แน่ชัด เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของเขาว่า เขาตายเพราะ 'เอาส์วาเลน' จริงหรือไม่ แม้ว่าพลังของควินซี่ในร่างกายจะช่วยยืนยันเรื่องนี้ได้เกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มิยาโกะก็ยังต้องการที่จะยืนยันด้วยตาตัวเองให้แน่ใจเสียก่อน

มิยาโกะนอนแผ่หราอยู่บนเตียง ชูมือข้างหนึ่งขึ้นฟ้า 'ไม่ว่าจะเป็นพลังของควินซี่ หรือพลังของยมทูต... ฉันก็จะต้องกำมันไว้ในมือให้จงได้' จู่ๆ มิยาโกะก็กำหมัดแน่น

...

วันรุ่งขึ้น มิยาโกะตื่นตั้งแต่ไก่โห่ ความตื่นเต้น ความประหม่า และความกระวนกระวายใจที่จะได้ไปยังโลกมนุษย์ ทำให้เขานอนไม่หลับมาทั้งคืน เขาเดินเตร็ดเตร่มายังลานฝึกของหน่วยที่ 13 โดยไม่รู้ตัว เวลาล่วงเลยมาจนเกือบจะถึงเวลานัดหมายแล้ว มิยาโกะคิดว่าจะถือโอกาสนี้ฝึกซ้อมต่ออีกสักหน่อย ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

"กำลังจะไปโลกมนุษย์อยู่รอมร่อแล้ว ยังจะมามัวฝึกซ้อมอยู่นี่อีกเหรอ" เสียงถอนหายใจอย่างระอาของลูเคียดังขึ้น

มิยาโกะหันขวับไปมอง "อ้าว นี่มัน 'รุ่นน้อง' ลูเคียนี่นา มาฝึกซ้อมแต่เช้าตรู่เหมือนเดิมเลยนะ" มิยาโกะเอ่ยทักทาย ช่วงที่ผ่านมา ทั้งมิยาโกะและลูเคียต่างก็มักจะตื่นเช้ามาฝึกซ้อมและประลองฝีมือกันอยู่เป็นประจำโดยไม่ได้นัดหมาย

"รุ่นน้องงั้นเหรอ? หัวหน้าอุคิทาเกะอนุญาตให้ฉันท้าประลองกับนักสู้อันดับ 6 มุราตะได้แล้วนะยะ ถ้าไม่ติดว่าคุรุมาดานิต้องถูกส่งไปโลกมนุษย์ล่ะก็ ป่านนี้ฉันคงไปท้าประลองกับเขาแล้ว ใครจะเป็นรุ่นน้องใครกันแน่... ยังตัดสินไม่ได้หรอกนะ" ลูเคียเชิดหน้าตอบพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

"ดูเหมือน 'รุ่นน้อง' ลูเคียจะมั่นใจมากเลยนะ ดีแล้วล่ะ" มิยาโกะแหย่กลับ

"มั่นใจงั้นเหรอ... ใช่แล้วล่ะ ฉันเชื่อมั่นว่าตัวเองจะต้องทำสำเร็จแน่ ความพยายามที่ผ่านมาของฉันมันไม่ได้สูญเปล่าหรอก และที่สำคัญที่สุด..." เสียงของลูเคียแผ่วเบาลงเรื่อยๆ

"ที่สำคัญที่สุด?" มิยาโกะเลิกคิ้วสงสัย

"อะแฮ่ม! เปล่า ไม่มีอะไร" ลูเคียหน้าแดงเรื่อรู้สึกกระดากอายที่จะพูด จะให้เธอยอมรับต่อหน้าอามามิยะ มิยาโกะ งั้นเหรอว่าเขาคือคนที่มอบความมั่นใจอันยิ่งใหญ่ที่สุดให้กับเธอ? ขืนพูดออกไป หมอนี่ได้เอามาล้อเธอตายเลย

"อืม ยังพอมีเวลาเหลือก่อนจะถึงเวลารวมพล รุ่นน้องลูเคีย... อยากจะให้รุ่นพี่คนนี้ช่วยชี้แนะวิชาให้หน่อยไหมล่ะ?" มิยาโกะยิ้มกริ่ม

"งั้นก็เข้ามาแสดงฝีมือให้ดูหน่อยสิยะ" ลูเคียตอบรับพร้อมกับชักดาบฟันวิญญาณออกมา

ทั้งสองตวัดดาบเข้าฟาดฟันกันอย่างพร้อมเพรียง ทว่าไม่มีใครใส่แรงแบบเอาเป็นเอาตาย หลังจากประลองกันได้เพียงครู่เดียว ลูเคียก็หยุดการเคลื่อนไหวลง

"พอแค่นี้แหละ นายยังต้องเดินทางไปโลกมนุษย์อีกนะ อย่ามาผลาญพลังวิญญาณทิ้งขว้างที่นี่เลย พลังวิญญาณในโลกมนุษย์มันเบาบางมากนะ" ลูเคียเอ่ยพลางก้าวถอยหลัง

"อย่างนั้นเหรอ? ก็ได้" การประลองครั้งนี้เรียกได้ว่าเป็นการเรียกน้ำย่อยเท่านั้น สิ่งที่ลูเคียพูดก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

"ถ้าอย่างนั้น ลาก่อนนะ ลูเคีย" มิยาโกะทอดสายตามองเพื่อนร่วมหน่วยที่เริ่มทยอยมารวมตัวกัน รวมถึงอุคิทาเกะที่กำลังเดินใกล้เข้ามา ก่อนจะกล่าวอำลาเธอ

"อามามิยะ มิยาโกะ" ลูเคียร้องเรียก "ตอนที่นายกลับมา ฉันอาจจะแซงหน้านายไปแล้วก็ได้นะ" ลูเคียแย้มยิ้ม และภายใต้รอยยิ้มนั้น มิยาโกะสัมผัสได้ถึงปณิธานอันแรงกล้าของเธอ

"เรียกฉันว่า มิยาโกะ เถอะ" มิยาโกะเอ่ย "ฉันจะตั้งตารอดูนะ แต่บอกไว้ก่อนว่า... ฉันก็ไม่ยอมหยุดอยู่กับที่เหมือนกันหรอกนะ" มิยาโกะก้าวเดินไปสมทบกับแถวโดยไม่หันกลับมามอง

'รุ่นพี่มิยาโกะ... งั้นเหรอ' ลูเคียหวนนึกถึงยมทูตหญิงที่เธอเคารพรักมากที่สุดในอดีต ชื่อนี้... ไม่ว่าจะในอดีตหรือปัจจุบัน ก็เป็นชื่อที่คอยมอบพลังให้กับเธอเสมอมา

"ฉันจะก้าวข้ามพวกนายให้ได้ ทั้งนาย... แล้วก็ท่านรองไคเอ็นด้วย มิยาโกะ" คุจิกิ ลูเคีย พึมพำกับตัวเองเบาๆ

...

ไม่นานนัก อุคิทาเกะก็นำเหล่าสมาชิกหน่วยที่ 13 มาถึงหน้าเซ็นไกมง หลังจากรับมอบอุปกรณ์จำเป็นสำหรับการประจำการครบถ้วนแล้ว

เมื่อทอดสายตามองโครงสร้างอันใหญ่โตราวกับประตูยักษ์ตรงหน้า และเสาไม้สี่เหลี่ยมสูงตระหง่านสองต้นที่ขนาบข้าง อามามิยะ มิยาโกะ ก็อดไม่ได้ที่จะกระชับอาซาอุจิที่เหน็บอยู่ข้างเอวไว้แน่น

'ฉันมาแล้วนะ... โลกมนุษย์' ยมทูตด้านหน้าเริ่มทยอยหายเข้าไปในเซ็นไกมงทีละคน

เมื่อถึงคิวของอามามิยะ มิยาโกะ เขาหันกลับมามองโซลโซไซตี้เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะก้าวผ่านประตูไป

เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงการจากลาชั่วคราวเท่านั้น โลกอันเก่าแก่และเต็มไปด้วยภยันตรายที่ซุกซ่อนอยู่นี้... ไม่ช้าก็เร็ว มันจะต้องเพรียกหาเขาอีกครั้งอย่างแน่นอน

เมื่อก้าวเข้าสู่เซ็นไกมงที่ทอแสงเจิดจ้า โลกทั้งใบของมิยาโกะก็พลันหมุนคว้าง ทัศนวิสัยดับวูบลงในทันที

หลังจากมึนงงไปชั่วขณะ อามามิยะ มิยาโกะ ก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่บนถนนสายหนึ่งที่ไม่คุ้นตาเสียแล้ว

"ฉันกลับมาแล้ว... โลกมนุษย์" มิยาโกะพึมพำกับตัวเองเบาๆ