ตอนที่ 13: ทัศนคติที่แน่วแน่

ตอนที่ 13: ทัศนคติที่แน่วแน่

ครึ่งปีต่อมา ณ ลานฝึกซ้อมที่ทำการหน่วยที่ 13 แห่งโซลโซไซตี้ ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชานเมือง

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว ยมทูตชายผมสั้นร่างหนึ่งกระเด็นถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว ทว่าจังหวะที่เขากำลังจะยันตัวลุกขึ้น อามามิยะก็โผล่พรวดมาอยู่ตรงหน้าในชั่วพริบตา

อามามิยะถืออาซาอุจิในมือ โดยที่ปลายดาบจ่อทะลวงจวนเจียนจะถึงคอหอยของอีกฝ่าย

"ขอบคุณที่ชี้แนะนะครับ นักสู้อันดับ 5 มุราคามิ" อามามิยะส่งยิ้มให้ขณะจ้องมองอีกฝ่าย

มุราคามิผู้พ่ายแพ้ทำได้เพียงแค่นยิ้มขื่น การประลองครั้งนี้เขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบจริงๆ แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า อามามิยะที่เพิ่งเข้าสังกัดหน่วยที่ 13 มาได้เพียงครึ่งปี จะมีฝีมือแกร่งกล้าพอที่จะโค่นนักสู้อันดับ 5 ลงได้แล้ว

"แค่ครึ่งปีก็โค่นนักสู้อันดับ 5 มุราคามิได้แล้ว นี่แหละนะที่เขาเรียกว่าอัจฉริยะ?"

"ตอนสอบเข้า หมอนี่ถูกตรวจพบว่ามีพลังวิญญาณระดับ 5 เชียวนะ จะมีพรสวรรค์ขนาดนี้ก็ไม่แปลกหรอก"

"เขาเหมือนกับท่านรองไคเอ็นในตอนนั้นเลย ไม่ใช่แค่สอบเทียบจบก่อนกำหนด แต่ยังพัฒนาฝีมือแบบก้าวกระโดดหลังจากเข้าหน่วยมาอีก"

"บางที... หน่วยที่ 13 ของพวกเราอาจจะได้มีรองหัวหน้าหน่วยตัวจริงในเร็วๆ นี้ก็ได้นะ"

เสียงซุบซิบของผู้คนรอบข้างเปรียบเสมือนคมมีดที่กรีดลึกลงกลางใจของคุจิกิ ลูเคีย ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เธอและอามามิยะ มิยาโกะได้ประลองฝีมือกันอยู่บ่อยครั้ง แม้ลูเคียจะสัมผัสได้ถึงพัฒนาการอันก้าวกระโดดของเขา แต่ก็ไม่นึกเลยว่าอามามิยะจะกล้าท้าประลองกับนักสู้ชั้นสัญญาบัตรเร็วขนาดนี้ แถมยังคว้าชัยมาได้ตั้งแต่ครั้งแรกอีกด้วย

เมื่อหวนนึกถึงคำพูดของอามามิยะก่อนหน้านี้ รูม่านตาของลูเคียก็เริ่มเหม่อลอย

'อา... ฉันโดนรุ่นน้องแซงหน้าไปแล้วจริงๆ แถมรุ่นน้องคนนั้นยังเป็นเด็กกะล่อนซะด้วย'

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะ อามามิยะ มิยาโกะ พรสวรรค์ของเธอนี่น่าตกตะลึงจริงๆ" อุคิทาเกะเอ่ยชมพร้อมกับปรบมือ

"หัวหน้าอุคิทาเกะก็ชมเกินไปครับ ผมยังมีหนทางอีกยาวไกลนัก" อามามิยะ มิยาโกะกล่าวพลางเก็บดาบเข้าฝัก แล้วโค้งคำนับให้อุคิทาเกะ

"ถ้าอย่างนั้น หัวหน้าอุคิทาเกะครับ ผมพอจะมีโอกาสได้ไปประจำการที่โลกมนุษย์ไหมครับ?" อามามิยะ มิยาโกะไม่ลืมจุดประสงค์ที่แท้จริงของตนเอง

"ยมทูตผลัดที่แล้วกำลังจะเดินทางกลับมาจากโลกมนุษย์พอดี ฉันกับรักษาการรองหัวหน้าหน่วยทั้งสองคนกำลังจัดสรรบุคลากรชุดใหม่อยู่ ผลงานของเธอในวันนี้มีคุณสมบัติมากพอที่จะนำไปพิจารณาอย่างแน่นอน" อุคิทาเกะตอบพร้อมรอยยิ้ม

"งั้นเหรอครับ? ขอบพระคุณมากครับหัวหน้า ผมจะพยายามให้หนักขึ้นไปอีก ท้ายที่สุดแล้ว... ผมก็เป็นคนลั่นวาจาเอาไว้เองนี่นาว่าจะต้องเป็นรองหัวหน้าหน่วยให้ได้" อามามิยะ มิยาโกะกล่าวอย่างมุ่งมั่น

เมื่อได้ยินคำว่า "รองหัวหน้าหน่วย" สติของคุจิกิ ลูเคียก็ถูกดึงกลับมา ทว่าในเสี้ยววินาทีต่อมา จิตใจของเธอก็เริ่มล่องลอยไปอีกครั้ง

หลังจากที่ทุกคนแยกย้ายกันไป อามามิยะ มิยาโกะไม่ได้เดินจากไปทันที แต่กลับร้องเรียกลูเคียที่กำลังจะหันหลังกลับ

"รุ่นพี่ลูเคีย รอก่อนครับ" อามามิยะสังเกตเห็นสีหน้าผิดหวังของลูเคียตั้งแต่ตอนที่เขาโค่นนักสู้อันดับ 5 ลงได้

"มีอะไรอีกเหรอ อามามิยะ มิยาโกะ?" ลูเคียฝืนยิ้ม "อ้อ จริงสิ ฉันยังไม่ได้แสดงความยินดีกับนายเลยที่ได้เลื่อนขั้นเป็นนักสู้อันดับ 5 อย่างเป็นทางการ ต่อจากนี้ไป ฉันคงต้องเรียกนายว่า ท่านนักสู้อันดับ 5 อามามิยะ สินะ"

อามามิยะ มิยาโกะมองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าเธอคงกำลังคิดมากและกดดันตัวเองอีกตามเคย

"รุ่นพี่ลูเคีย ผลการประลองของเราเมื่อวานนี้เป็นยังไงเหรอครับ?"

"ผลการประลอง? เมื่อวานเราก็เสมอกันไม่ใช่หรือไง? นายใช้เวลาแค่ครึ่งปีก็พัฒนาฝีมือตามฉันทันแล้ว ด้วยความเร็วระดับนี้ บางทีนายอาจจะเป็นอัจฉริยะจริงๆ นั่นแหละ อามามิยะ มิยาโกะ"

"ผมไม่ปฏิเสธหรอกครับว่าตัวเองอาจจะเป็นอัจฉริยะ แต่สำหรับรุ่นพี่ลูเคียที่สามารถประลองกับผมจนเสมอกันได้... รุ่นพี่รู้ไหมครับว่านั่นหมายความว่ายังไง?"

"หมายความว่ายังไง?" ลูเคียยังคงงุนงง มันหมายความว่าเธอจะถูกรุ่นน้องแซงหน้าในเร็วๆ นี้งั้นเหรอ? หรือหมายความว่าเธอไม่มีพรสวรรค์พอที่จะเป็นยมทูต?

อามามิยะ มิยาโกะเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย "รุ่นพี่ลูเคีย คุณสู้กับผมจนเสมอได้ และผมก็เพิ่งจะโค่นนักสู้อันดับ 5 ลงได้เมื่อกี้ นั่นก็แปลว่าคุณเองก็มีฝีมือมากพอที่จะล้มตัวระดับนักสู้อันดับ 5 ได้อย่างสบายๆ ยังไงล่ะครับ"

"แล้วยังไงล่ะ?" ลูเคียยิ้มขื่น "ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ไม่ใช่ว่าฉันไม่เคยไปขออนุญาตหัวหน้าอุคิทาเกะเพื่อท้าประลองกับนักสู้ชั้นสัญญาบัตรคนอื่นนะ แต่หัวหน้าอุคิทาเกะก็ปฏิเสธคำขอของฉันมาตลอด ดูเหมือนว่าหัวหน้าจะยังไม่ยอมรับพัฒนาการของฉันอยู่ดี"

"รุ่นพี่ลูเคียครับ ช่วยเล่าเรื่องของคุณก่อนที่จะเข้ามาอยู่ในหน่วยที่ 13 ให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ?" อามามิยะ มิยาโกะครุ่นคิด บางทีการให้เธอเป็นคนพูดออกมาเองอาจจะดีที่สุด

"ก่อนที่จะเข้ามาหน่วยที่ 13 งั้นเหรอ? ก็เล่าได้นะ แต่มันก็ไม่ได้มีอะไรน่าจดจำนักหรอก..." ลูเคียหวนรำลึก ภายในใจของเธอเต็มไปด้วยความเสียใจและความรู้สึกล้มเหลวมากมาย

"ผมอยากฟังครับ" อามามิยะจ้องมองลึกลงไปในดวงตาของเธอ

คุจิกิ ลูเคีย สัมผัสได้ถึงความแน่วแน่ของเขา จึงค่อยๆ เริ่มเปิดปากเล่า

"ชื่อเต็มของฉันคือ คุจิกิ ลูเคีย" เธอเริ่ม "ใช่แล้ว ตระกูลคุจิกิ หนึ่งในสี่ตระกูลขุนนางใหญ่แห่งโซลโซไซตี้"

"แต่ก่อนที่ฉันจะกลายมาเป็น คุจิกิ ลูเคีย ฉันก็เป็นแค่ลูเคียธรรมดาๆ ตอนที่สอบเข้าสถาบันวิญญาณชินโอ ฉันไม่มีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบเลย เพื่อนสมัยเด็กของฉันสอบติดห้องหนึ่งกันหมด แต่ฉันกลับไม่ติด บางที... พรสวรรค์ของฉันในตอนนั้นคงจะห่วยแตกมากจริงๆ"

"หลังจากเข้าเรียนที่สถาบันวิญญาณชินโอได้ไม่นาน ฉันก็ถูกรับอุปการะเป็นน้องสาวบุญธรรมของ คุจิกิ เบียคุยะ หัวหน้าหน่วยที่ 6 และผู้นำตระกูลคุจิกิคนปัจจุบัน ในตอนนั้นฉันไม่เข้าใจเลยว่ามันหมายความว่ายังไง แต่สิ่งที่ตามมาคือเพื่อนสมัยเด็กของฉันเริ่มตีตัวออกห่างเพราะเรื่องนี้"

"ฉันเคยถามท่านพี่บุญธรรมนะ ว่าทำไมท่านถึงรับฉันมาอุปการะ แต่ฉันก็ไม่เคยได้รับคำตอบเลย จนถึงตอนนี้ ฉันก็ยังไม่เข้าใจความคิดของท่านพี่อยู่ดี"

"และเพราะบารมีของตระกูลขุนนาง ฉันจึงไม่ต้องเข้าสอบจบการศึกษาของสถาบันวิญญาณชินโอ และไม่ต้องเข้ารับการทดสอบเพื่อเข้าหน่วยที่ 13 ด้วยซ้ำ แต่ฉันก็ถูกบรรจุเข้ามาอยู่ในหน่วยที่ 13 ได้อย่างง่ายดาย..."

อามามิยะ มิยาโกะรับฟังอย่างเงียบๆ ปัญหาใหญ่ที่บั่นทอนจิตใจของลูเคียมาจากพฤติกรรมที่ยากจะหยั่งถึงของคุจิกิ เบียคุยะทั้งสิ้น ชายผู้มีใบหน้าเย็นชาแต่ลึกๆ แล้วจิตใจอบอุ่น ผนวกกับมาดขุนนางที่ค้ำคอ ทำให้เขาไม่รู้ว่าจะอธิบายเรื่องภรรยาผู้ล่วงลับให้น้องสาวบุญธรรมฟังอย่างไรดี และการเลือกที่จะปิดปากเงียบนั่นแหละ... คือปัญหาที่ใหญ่ที่สุด

ยิ่งเมื่อรวมกับการตายของไคเอ็นในเวลาต่อมา มันยิ่งตอกย้ำความหวาดระแวงและการขาดความเชื่อมั่นในตัวเองที่ฝังรากลึกอยู่ภายในใจของเธอ การจะแก้ปมปัญหานี้ อันที่จริงแล้วมันง่ายดายมาก

เมื่อลูเคียพูดจบ อามามิยะ มิยาโกะก็ก้าวเข้าไปข้างหน้าและคว้ามือของเธอเอาไว้

"อามามิยะ มิยาโกะ?" ลูเคียงุนงง นี่เขากำลังจะทำอะไร?

"รุ่นพี่ลูเคีย เราไปหาหัวหน้าอุคิทาเกะกันเถอะครับ ผมมีข้อสันนิษฐานบางอย่างที่ต้องให้หัวหน้าช่วยทำให้กระจ่าง" อามามิยะ มิยาโกะพูดพลางฉุดมือลูเคียให้เดินตามไปยังห้องทำงานของหัวหน้าหน่วย

"นี่มันเสียมารยาทเกินไปแล้วนะ อามามิยะ มิยาโกะ! นายไม่จำเป็นต้องไปออกรับแทนฉันหรอก หัวหน้าเองก็คงคิดว่าฝีมือฉันยังไม่ถึงขั้นจริงๆ นั่นแหละ ใช่ไหมล่ะ?" ลูเคียเข้าใจไปว่าเขาต้องการจะไปคาดคั้นหาความจริงจากหัวหน้าแทนเธอ

"ยัยบ้า ไม่ใช่เรื่องนั้นซะหน่อย" อามามิยะ มิยาโกะไม่ได้หันกลับมามอง เขายังคงกุมมือเธอแน่นและเดินนำหน้าต่อไป

...

ภายในห้องทำงานของหัวหน้าหน่วย อุคิทาเกะกำลังสรุปรายชื่อบุคลากรผลัดต่อไปที่จะถูกส่งไปยังโลกมนุษย์ร่วมกับโคเท็ตสึ คิโยเนะและโคทสึบากิ เซ็นทาโร่ ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"หัวหน้าอุคิทาเกะครับ ผมเองครับ" อามามิยะ มิยาโกะยืนอยู่หน้าประตู

"อามามิยะ มิยาโกะงั้นเหรอ? เข้ามาสิ" อุคิทาเกะประหลาดใจเล็กน้อย จะมาถามเรื่องงานงั้นเหรอ? เขาก็เพิ่งจะให้คำตอบไปเมื่อกี้นี้นี่นา

ทันทีที่ประตูเปิดออก อุคิทาเกะก็พบว่าอามามิยะไม่ได้มาเพียงลำพัง เขามองอามามิยะ มิยาโกะที่กำลังจับมือลูเคียเอาไว้แน่น ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความฉงน "อามามิยะ มิยาโกะ... แล้วก็ลูเคีย นี่มันเรื่องอะไรกันล่ะเนี่ย?"

ทั้งสามคนในห้องต่างจ้องมองคนทั้งคู่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าประตูด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความงุนงง

"ขอประทานโทษค่ะหัวหน้าอุคิทาเกะ ได้โปรดยกโทษให้ความเสียมารยาทของอามามิยะ มิยาโกะด้วยเถอะนะคะ เขาแค่..." ลูเคียชิงอธิบายก่อน หวังจะกู้สถานการณ์และแก้ต่างให้ความบ้าบิ่นของรุ่นน้อง

ทว่าอามามิยะกลับพูดแทรกขึ้นมาทันที "หัวหน้าอุคิทาเกะครับ ผมได้ยินมาว่ารุ่นพี่ลูเคียพยายามขออนุญาตท้าประลองกับนักสู้ชั้นสัญญาบัตรคนอื่นๆ มาตลอด แต่หัวหน้าก็เอาแต่ปฏิเสธเธอ... เป็นความจริงใช่ไหมครับ?"

'ว่าแล้วเชียว' ลูเคียคิดว่าตนเองเดาถูกเผง อามามิยะต้องการจะมาออกโรงแทนเธอจริงๆ ด้วย

"เรื่องนั้นก็จริงอยู่ แต่สำหรับเหตุผลน่ะ... เกรงว่าฉันคงอธิบายให้ฟังไม่ได้หรอกนะ" อุคิทาเกะรู้สึกลำบากใจ เขาจะบอกออกไปได้อย่างไรว่าทั้งหมดนี้เป็นความต้องการของพี่ชายบุญธรรมของเธอที่คอยขอร้องมาตลอด?

"เปล่าครับ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมต้องการจะถาม" อามามิยะ มิยาโกะส่ายหน้า "หัวหน้าอุคิทาเกะครับ สิ่งที่ผมต้องการจะถามก็คือ... การที่รุ่นพี่ลูเคียไม่ได้รับอนุญาตให้ท้าประลองกับนักสู้ชั้นสัญญาบัตร เป็นเจตนารมณ์ของหัวหน้าเอง หรือว่าเป็นเจตนารมณ์ของ 'คนอื่น' กันแน่ครับ?"

"อามามิยะ มิยาโกะ นี่เธอทำไมถึง..." อุคิทาเกะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ทางด้านลูเคียเอง เมื่อได้ยินคำถามนั้น เธอก็แสดงสีหน้างุนงงออกมาเช่นกัน