ตอนที่ 9: การปะทะกับ คุจิกิ ลูเคีย

ตอนที่ 9: การปะทะกับ คุจิกิ ลูเคีย

อามามิยะ มิยาโกะ ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เบิกตากว้างขึ้นทันที เขาหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ ความรู้สึกตอนที่ถูกศรทะลวงร่างมันช่างเจ็บปวดทรมานเสียจนไม่อยากนึกถึง

'ชะล่าใจเกินไปสินะ' มิยาโกะแค่นยิ้มขื่นในใจ 'คิดว่าแค่ทำความเข้าใจกับดาบฟันวิญญาณแล้วเอ่ยนามที่แท้จริงออกมาก็จบซะอีก' ช่วงเวลาที่ร่ำเรียนในสถาบันวิญญาณชินโอมันราบรื่นเกินไป จนทำให้เขารู้สึกว่าทุกอย่างมันคงจะง่ายดายไปเสียหมด

ทว่า การปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณในครั้งนี้กลับเป็นเสมือนหมัดหนักๆ ที่ซัดเข้าแสกหน้าเขา ยิ่งไปกว่านั้น ดาบฟันวิญญาณของเขายังใช้แต่วิชาของควินซี่เข้าต่อสู้ โดยไม่เผยข้อมูลอื่นใดออกมาเลยแม้แต่น้อย ดูท่าว่าการฝึกฝนเพื่อสื่อสารกับดาบฟันวิญญาณของเขาคงต้องยืดเยื้อไปอีกพักใหญ่

'แต่ฉันไม่ได้มีเวลามากขนาดนั้นน่ะสิ' มิยาโกะอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า 'อนาคตข้างหน้าไม่ได้ใจดีพอจะปล่อยให้ฉันค่อยๆ ฝึกฝนอย่างสบายใจหรอกนะ'

'หมอนั่นบอกว่าฉันเอาแต่คิดเข้าข้างตัวเองฝ่ายเดียว งั้นก็แปลว่าฉันยังไม่ได้เข้าใจดาบฟันวิญญาณของตัวเองอย่างถ่องแท้สินะ?' มิยาโกะขมวดคิ้วครุ่นคิด

เขาถอนหายใจยาวพลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง บัดนี้ท้องฟ้ามืดมิดลงแล้ว 'เอาเถอะ สำหรับวันนี้พอแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน' มิยาโกะเอนตัวลงนอนบนเตียง และเข้าสู่ห้วงนิทราในที่สุด...

รุ่งเช้า อามามิยะ มิยาโกะ มุ่งหน้าไปยังลานฝึกของหน่วยที่ 13 ระหว่างทางก็ขบคิดถึงวิธีรับมือกับพลังของควินซี่ไปด้วย

โซลโซไซตี้เคยทำสงครามกับพวกควินซี่มานับครั้งไม่ถ้วน วิธีรับมือกับพวกนั้นย่อมมีบันทึกไว้อย่างละเอียด แต่เขาจะเอาไปอธิบายให้คนอื่นฟังได้ยังไงล่ะว่าดาบฟันวิญญาณของตัวเองดันมีพลังคล้ายคลึงกับพวกควินซี่? 'ช่างมันเถอะ' เขาตัดสินใจ 'ความเสี่ยงมันสูงเกินไป'

'บางที... ลองไปขอคำปรึกษาจากหัวหน้าอุคิทาเกะเรื่องวิธีรับมือกับการโจมตีระยะไกลดูดีไหมนะ?' การขอคำแนะนำจากระดับหัวหน้าหน่วยย่อมเป็นทางเลือกที่ดี แม้ว่าอุคิทาเกะจะล้มหมอนนอนเสื่ออยู่บ่อยครั้ง แต่ในฐานะลูกศิษย์ของ ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ ประสบการณ์หลายร้อยปีในฐานะหัวหน้าหน่วยของเขาย่อมไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่

เมื่อเดินมาถึงลานฝึก มิยาโกะก็พบว่ามีคนมาเริ่มฝึกซ้อมอยู่ก่อนแล้ว ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง เขาไม่คิดเลยว่าจะมีคนตื่นเช้ากว่าเขาอีก

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ๆ เขาก็พบว่าคนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็น คุจิกิ ลูเคีย ที่เขาเพิ่งเจอเมื่อวานนี้นั่นเอง

"อรุณสวัสดิ์ครับ รุ่นพี่ลูเคีย มาฝึกแต่เช้าตรู่ขนาดนี้ รุ่นพี่นี่สุดยอดไปเลยนะครับ"

"อรุณสวัสดิ์ อามามิยะ มิยาโกะ สุดยอดเหรอ? ฉันไม่คิดแบบนั้นหรอกนะ ฉันก็แค่อยากจะฝึกให้หนักขึ้นอีกหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว..." รอยยิ้มบนใบหน้าของลูเคียค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความเศร้าหมอง

มิยาโกะเดาได้ไม่ยากว่า ลูเคียคงไม่ได้เป็นแบบนี้แค่รอดอกสองวัน แต่น่าจะเป็นแบบนี้ทุกวันนับตั้งแต่ชิบะ ไคเอ็นเสียชีวิต

"รุ่นพี่ลูเคีย ถ้าผมเดาไม่ผิด รุ่นพี่คงตื่นมาฝึกตั้งแต่เช้าตรู่แบบนี้ทุกวันเลยใช่ไหมครับ?" มิยาโกะเอ่ยถาม

"เอ๊ะ? ทำไมเธอถึงรู้ล่ะ?" ลูเคียเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ

มิยาโกะขบคิด ในความเป็นจริง พรสวรรค์ในฐานะยมทูตของคุจิกิ ลูเคียนั้นจัดว่ายอดเยี่ยมทีเดียว แต่ในช่วงแรกเริ่ม เป็นเพราะปมในใจที่ฉุดรั้งไว้ เธอจึงไม่อาจใช้การปลดปล่อยขั้นต้นได้ และหลังจากที่สะสางความบาดหมางกับคุจิกิ เบียคุยะได้สำเร็จ เธอก็สามารถใช้การปลดปล่อยขั้นต้นได้อีกครั้งแทบจะในทันที

"เมื่อวานนี้ รุ่นพี่คิโยเนะเล่าเรื่องอดีตรองหัวหน้าไคเอ็นให้ผมฟังแล้วล่ะครับ" มิยาโกะกล่าว

รูม่านตาของลูเคียเบิกกว้าง เธอจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดของตัวเองในทันที

"อย่างนั้นเหรอ... เธอรู้เรื่องนั้นแล้วสินะ ใช่ ยังไงซะเธอก็ต้องรู้อยู่ดีนั่นแหละ" ลูเคียฝืนยิ้มและพยายามรวบรวมสติเพื่อตอบกลับ

"รุ่นพี่ลูเคียครับ สีหน้าของท่านรองไคเอ็นตอนที่ตายด้วยคมดาบของรุ่นพี่... เป็นยังไงเหรอครับ?" มิยาโกะยังคงไม่ละความพยายามที่จะโน้มน้าวเธอ

"สีหน้างั้นเหรอ?" ลูเคียมีสีหน้าสับสนปนเจ็บปวด ก่อนจะพูดต่อ "ท่านรองไคเอ็น... ท่านจงใจพุ่งตัวเข้ามาใส่ดาบของฉัน... และในวาระสุดท้าย ท่านก็ส่งยิ้มและเอ่ยคำขอโทษฉัน"

"แต่นั่นมันก็ไม่อาจลบล้างความจริงที่ว่าฉันเป็นคนลงมือฆ่าท่านรองไคเอ็นได้อยู่ดี... บางที ฉันอาจจะไม่เหมาะที่จะเป็นยมทูต..." ลูเคียก้มหน้าลง ความเศร้าหมองเข้าเกาะกุมจิตใจอีกครั้ง

เมื่อเห็นสภาพของเธอ มิยาโกะจึงตัดสินใจใช้ไม้แข็ง "น่าสมเพชจริงๆ นะครับ รุ่นพี่ลูเคีย"

มิยาโกะจ้องมองลูเคียด้วยสายตาเย็นชา

"เธอว่าไงนะ?" ลูเคียเงยหน้าขึ้นมองมิยาโกะด้วยความตกตะลึง

"ถึงผมจะไม่เคยพบหน้าท่านรองไคเอ็น แต่ผมก็พอจะเดาออก ว่าก่อนตาย ท่านรองไคเอ็นได้ปกป้องศักดิ์ศรีในฐานะยมทูตไว้จนวินาทีสุดท้าย และท่านก็คงอยากจะส่งต่อเจตจำนงของตัวเองออกไป แต่ดูเหมือนว่าคำสั่งเสียของท่าน... จะส่งไม่ถึงรุ่นพี่เลยสินะครับ"

"ดูสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่ตอนนี้สิครับ ถึงจะเอาแต่บ้าฝึกซ้อมวันแล้ววันเล่า แต่คุณกลับไม่ได้ซึมซับเจตจำนงของท่านรองไคเอ็นมาเลยแม้แต่น้อย จิตใจของคุณไม่ได้เติบโตขึ้นเลย พอใครเอ่ยถึงท่านรองไคเอ็น คุณก็เอาแต่จมปลักอยู่กับความสมเพชตัวเอง มันน่าตลกสิ้นดีครับ" มิยาโกะกล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น

"ถ้าคุณมีน้ำยาแค่นี้ งั้นผมจะเป็นคนสืบทอดเจตจำนงของท่านรองไคเอ็นเอง ได้ยินมาว่าหน่วยที่ 13 ไม่มีคนมารับตำแหน่งรองหัวหน้ามาพักใหญ่แล้วนี่ งั้นผมจะเป็นรองหัวหน้าหน่วยคนใหม่เอง... จะเป็นยมทูตที่ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งกว่าอดีตรองหัวหน้าไคเอ็นให้ดู"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความโกรธก็เริ่มปะทุขึ้นในใจของลูเคีย เด็กใหม่คนนี้ไม่เพียงแต่จะตีความเจตนาของเธอผิดๆ แต่ยังกล้าดีมาคุยโวว่าจะเก่งกาจเหนือกว่าท่านรองไคเอ็นอีกงั้นรึ!

ก่อนที่ลูเคียจะได้เอ่ยปากด่า มิยาโกะก็ชิงพูดสวนขึ้นมาเสียก่อน "ต่อให้ฝีปากคุณจะเก่งกล้าแค่ไหน แต่ถ้าไร้ซึ่งความแข็งแกร่งมาสนับสนุน มันก็เป็นได้แค่คำขู่ลมๆ แล้งๆ เท่านั้นแหละครับ"

มิยาโกะชักอาซาอุจิที่ข้างเอวออกมา "รุ่นพี่ลูเคียครับ เรามาสู้กันเถอะ พิสูจน์ให้ผมเห็นผ่านการต่อสู้สิครับ... ว่าเวลาที่คุณเสียไป มันไม่ได้สูญเปล่า"

อันที่จริง มิยาโกะตั้งใจจะหาใครสักคนมาประลองด้วยตั้งนานแล้ว เพื่อประเมินระดับความสามารถของตัวเองในตอนนี้ให้แน่ชัด หากไม่ได้เจอลูเคียในวันนี้ เขาก็คงจะไปท้าประลองกับนักสู้ชั้นสัญญาบัตรคนอื่นๆ ในหน่วยที่ 13 แทน แต่นี่นับเป็นโอกาสอันดีที่ส่งตรงมาถึงที่

ลูเคียเองก็ปรับสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที เธอกระชับดาบในมือแน่นและหันมาเผชิญหน้ากับมิยาโกะ

"ฉันจะทำให้เธอเข้าใจเอง ว่าฉันไม่เคยทรยศต่อเจตจำนงของท่านรองไคเอ็น ฉันจะทำให้เธอต้องกลืนคำพูดเมื่อกี้ลงคอไปซะ ความยิ่งใหญ่ของท่านรองไคเอ็นน่ะ ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างเธอจะตามทันได้ง่ายๆ หรอกนะ!"

ทั้งสองไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีก มิยาโกะใช้ก้าวพริบตาพุ่งเข้าประชิดตัวลูเคียด้วยความเร็วเหนือแสง

'ความเร็วระดับนี้... เร็วมาก!' ลูเคียลอบตื่นตระหนก ทักษะก้าวพริบตาของอามามิยะ มิยาโกะ ไม่เหมือนกับเด็กจบใหม่จากสถาบันวิญญาณชินโอเลยแม้แต่น้อย อย่างน้อยที่สุด ตอนที่เธอเรียนจบ เธอก็ไม่เคยเห็นใครมีระดับความเร็วขนาดนี้มาก่อน

'แต่แค่ความเร็วระดับนี้ มันยังไม่พอหรอก!' ลูเคียตั้งดาบขวางรับการโจมตีของมิยาโกะอย่างฉับไว

เมื่อคมดาบปะทะกัน เสียงโลหะกระทบกันดังกึกก้องบาดแก้วตา

มิยาโกะไม่ได้ประมาทลูเคียเลยแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าในฐานะยมทูต แม้ลูเคียจะไม่ได้โดดเด่นเท่า อาบาราอิ เร็นจิ ที่เป็นเพื่อนร่วมรุ่น แต่เธอก็มีฝีมือเทียบเท่ากับนักสู้ชั้นสัญญาบัตรระดับสูง

หลังจากที่การฟันดาบลงมาถูกปัดป้องไว้ได้ มิยาโกะก็ดีดตัวถอยฉากออกมาอย่างรวดเร็ว

"วิถีพันธนาการที่ 21 เซคิเอ็นทง!" มิยาโกะร่ายมนตร์อย่างรวดเร็วและใช้เซคิเอ็นทง

'คิดจะพรางตาฉันงั้นรึ?' ลูเคียขมวดคิ้ว เธอไม่ยอมให้เขาทำสำเร็จง่ายๆ หรอก

"วิถีพันธนาการที่ 4 ไฮนาวะ!" ลูเคียสวนกลับด้วยวิถีพันธนาการเช่นกัน เชือกอณูวิญญาณพุ่งทะยานเข้าใส่มือที่ถือดาบของมิยาโกะอย่างรวดเร็ว

มิยาโกะไม่หลบหลีก ก่อนที่เชือกจะพันธนาการมือของเขา เซคิเอ็นทงก็ถูกปลดปล่อยออกมา ม่านควันสีแดงหนาทึบก่อตัวขึ้นในพริบตาบดบังทัศนวิสัยจนหมดสิ้น

"เปล่าประโยชน์ ต่อให้พรางตาได้ แต่ฉันก็ใช้ไฮนาวะจับตัวเธอไว้ได้ก่อนแล้ว" ลูเคียกระตุกเชือกในมือ หมายจะออกแรงดึงร่างของมิยาโกะเข้ามาหา แต่เชือกกลับหย่อนยานไร้น้ำหนัก ราวกับไม่ได้จับยึดสิ่งใดไว้เลย

'เป็นไปได้ยังไง? เมื่อกี้จับโดนแล้วแท้ๆ!' ลูเคียเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"วิถีพันธนาการที่ 4 ไฮนาวะ!" เสียงร่ายมนตร์ดังขึ้นอย่างชัดเจน ลูเคียรีบบิดตัวหลบเพื่อไม่ให้ถูกไฮนาวะจับมัด

แต่เป้าหมายของไฮนาวะกลับไม่ใช่ตัวลูเคีย ในจังหวะที่เธอเบี่ยงตัวหลบ เชือกอณูวิญญาณก็พุ่งเข้าไปคว้าดาบเล่มหนึ่ง ก่อนที่ดาบเล่มนั้นจะพุ่งกลับเข้ามือของมิยาโกะอย่างรวดเร็ว ทันทีที่กระชับด้ามดาบแน่น เขาก็ตวัดดาบฟันขวางเข้าใส่ลูเคียทันที

'โดนหลอกซะแล้ว!' ลูเคียเพิ่งจะตระหนักได้ว่า มิยาโกะจงใจปล่อยดาบในมือทิ้งตั้งแต่แรก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมไฮนาวะของเธอถึงจับได้แต่ความว่างเปล่า

เมื่อคมดาบตวัดเข้ามาใกล้ การจะยกดาบขึ้นมาปัดป้องนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง ลูเคียทิ้งตัวหลบอย่างสุดกำลัง รอดพ้นจากการโจมตีมาได้อย่างหวุดหวิด แต่คมดาบของมิยาโกะก็ยังตวัดตัดปอยผมของเธอไปได้เส้นหนึ่ง

ลูเคียรีบใช้ก้าวพริบตาทิ้งระยะห่างออกมา เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายเต็มแผ่นหลัง แม้ว่าทักษะดาบและก้าวพริบตาของมิยาโกะจะยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ได้เหนือชั้นจนเกินรับมือ ทว่า สิ่งที่ทำให้ลูเคียไม่อาจประมาทเด็กใหม่คนนี้ได้เลยก็คือ ไหวพริบและสติปัญญาในการต่อสู้ของเขานั่นเอง

"เป็นอะไรไปครับ 'รุ่นพี่' ลูเคีย? เจอเด็กใหม่เข้าหน่อยถึงกับต้องเอาแต่หนีเลยเหรอครับ?" มิยาโกะเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

ลูเคียไม่กล้าประมาทอีกต่อไป เธอจ้องมองเขาเขม็ง สองมือกำด้ามดาบในมือแน่นเตรียมพร้อมรับมือ