ตอนที่ 10: ปมในใจที่เริ่มคลี่คลาย

ตอนที่ 10: ปมในใจที่เริ่มคลี่คลาย

ขณะที่การต่อสู้ระหว่าง อามามิยะ มิยาโกะ และ คุจิกิ ลูเคีย กำลังดำเนินไป อุคิทาเกะ ก็ยืนสังเกตการณ์เงียบๆ อยู่ที่ริมลานฝึกซ้อมหลังที่ทำการหน่วยที่ 13

โคเท็ตสึ คิโยเนะ ที่เพิ่งมาถึงเห็นหัวหน้าอุคิทาเกะยืนอยู่ไม่ไกล จึงรีบวิ่งเข้าไปหาหมายจะถามถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า

"หัวหน้าคะ นี่มันอะไรกันคะเนี่ย? ทำไมอามามิยะ มิยาโกะถึงได้มาสู้กับลูเคียล่ะคะ?" คิโยเนะเอ่ยถาม

ความจริงแล้ว อุคิทาเกะมาถึงที่นี่ตั้งแต่เนิ่นๆ ตั้งแต่ตอนที่มิยาโกะกับลูเคียเพิ่งเริ่มสนทนากันด้วยซ้ำ เดิมทีเขาตั้งใจจะนำคู่มือข้อบังคับและหน้าที่ของหน่วยที่ 13 มามอบให้มิยาโกะ แต่ก็ไม่นึกเลยว่าจะได้มาเห็นทั้งคู่มี 'ปากเสียง' กันรุนแรงขนาดนี้ คำพูดของมิยาโกะทำให้อุคิทาเกะรู้สึกสนใจอยู่ไม่น้อย เขาจึงไม่ได้เข้าไปห้ามปราม แต่ปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินต่อไป

"อามามิยะ มิยาโกะกำลังประลองกับลูเคียอยู่น่ะ... ไม่สิ ต้องเรียกว่าเป็นการต่อสู้... การต่อสู้เพื่อพิสูจน์เจตจำนงต่างหาก" อุคิทาเกะตอบพร้อมรอยยิ้ม

"เป็นแค่เด็กใหม่เพิ่งเข้ามาวันแรกแท้ๆ แต่กลับกล้าท้าประลองกับรุ่นพี่เนี่ยนะ? อวดดีเกินไปแล้วค่ะ" คิโยเนะบ่นอุบอิบ เธอไม่ได้ประเมินค่ามิยาโกะไว้สูงนัก เธอรู้ระดับฝีมือโดยรวมของลูเคียดี และไม่เชื่อหรอกว่าเด็กใหม่อย่างมิยาโกะจะมีน้ำยาเอาชนะลูเคียได้

"บางที พวกเราอาจจะคิดผิดมาตลอดก็ได้นะ" อุคิทาเกะพึมพำ

"คิดผิดเหรอคะ?" คิโยเนะทำหน้างง

"ฉันบังเอิญได้ยินบทสนทนาของพวกเขาเมื่อกี้นี้น่ะ อามามิยะพูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง ลูเคียจมปลักอยู่กับการตายของไคเอ็นมากเกินไปจริงๆ แต่พวกเราทุกคนกลับอ่อนโยนกับเธอมากเกินไป ทุกครั้งที่ลูเคียซึมเศร้า พวกเราทำได้แค่ปลอบโยน แต่ไม่เคยพยายามกระตุ้นหรือผลักดันเธอเลย สำหรับลูเคียแล้ว คำปลอบประโลมซ้ำๆ พวกนั้น อาจจะเป็นแค่การเพิ่มภาระและความรู้สึกผิดในใจให้หนักอึ้งขึ้นไปอีกก็ได้"

อุคิทาเกะยิ้มเจื่อนๆ แต่ในขณะเดียวกัน ลึกๆ แล้วเขากลับรู้สึกคาดหวังบางอย่าง เขาสัมผัสได้ว่า อามามิยะ มิยาโกะ มีความแตกต่างจาก ชิบะ ไคเอ็น และบางที... เด็กคนนี้อาจจะนำพาความเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่มาสู่หน่วยที่ 13 แห่งนี้ก็เป็นได้

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ระหว่างมิยาโกะและลูเคียก็ใกล้จะรู้ผลเต็มที

แท้จริงแล้ว อามามิยะ มิยาโกะ มีพรสวรรค์ด้านวิถีมารสูงมาก ซึ่งอาจจะเป็นอานิสงส์มาจากสัญชาตญาณในการควบคุมอณูวิญญาณของควินซี่ การจัดเรียงอณูวิญญาณระหว่างการร่ายวิถีมารจึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ดังนั้น สำหรับวิถีมารระดับต่ำ มิยาโกะจึงสามารถใช้งานแบบละทิ้งบทร่ายได้โดยที่อานุภาพไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย

ทว่า พลังวิญญาณของเขายังมีขีดจำกัด และไม่สามารถรองรับการใช้วิถีมารอย่างต่อเนื่องได้นานนัก 'แรงดันวิญญาณชักจะร่อยหรอแล้วสิ การต่อสู้นี้คงต้องจบลงแค่นี้แหละ' มิยาโกะคิดในใจ

เมื่อการปะทะดาบครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง มิยาโกะก็ดีดตัวถอยทิ้งระยะห่างอย่างรวดเร็ว ก่อนจะค่อยๆ เก็บอาซาอุจิเข้าฝักอย่างช้าๆ

"หมายความว่ายังไง? เรายังไม่รู้ผลแพ้ชนะกันเลยนะ" ลูเคียขมวดคิ้ว เธอยังสามารถสู้ต่อได้สบายๆ และเมื่อการต่อสู้ยืดเยื้อ เธอก็เริ่มจับทางและเข้าใจรูปแบบการต่อสู้ของมิยาโกะได้บ้างแล้ว เธอเชื่อมั่นว่าอีกไม่นานเธอจะต้องเป็นฝ่ายกำชัยชนะได้อย่างแน่นอน

"การต่อสู้ครั้งนี้ถือว่ารุ่นพี่ลูเคียเป็นฝ่ายชนะครับ พลังวิญญาณของผมใกล้จะหมดก๊อกแล้ว" มิยาโกะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ลูเคียรู้สึกขัดใจเล็กน้อย แม้ว่าจะได้รับการประกาศให้เป็นผู้ชนะ แต่การต่อสู้ที่จบลงแบบค้างๆ คาๆ แบบนี้มันช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง

"แต่ระวังตัวไว้ให้ดีนะครับ รุ่นพี่ลูเคีย ผมจะรีบตามไปให้ทัน และจะก้าวข้ามรุ่นพี่ไปให้ได้ ท้ายที่สุดแล้ว... เป้าหมายของผมคือตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยนี่นา!" มิยาโกะบอกกับลูเคียพร้อมรอยยิ้ม พลางเน้นย้ำคำว่า 'รุ่นพี่' อย่างจงใจ ทว่า เป้าหมายที่แท้จริงของมิยาโกะนั้น ยิ่งใหญ่และไกลเกินกว่าตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยไปมากนัก

คำพูดของมิยาโกะจุดไฟความกดดันในใจลูเคีย เพราะเธอรู้ดีว่าชายตรงหน้าไม่ได้แค่คุยโวโอ้อวด แต่เขามีฝีมือและศักยภาพมากพอที่จะทำมันให้สำเร็จได้จริงๆ

เธอกระชับดาบฟันวิญญาณในมือแน่น จิตใจเริ่มล่องลอยไปอีกครั้ง 'นี่น่ะเหรอ อัจฉริยะที่สอบเทียบจบก่อนกำหนด? ทั้งความแข็งแกร่ง และสัญชาตญาณในการต่อสู้... นี่ฉันไร้พรสวรรค์ขนาดนั้นเลยเหรอ...'

"รุ่นพี่ลูเคียครับ ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหมครับ?" เสียงของมิยาโกะดึงลูเคียให้หลุดออกจากภวังค์

"ถามอะไรเหรอ?" ลูเคียเลิกคิ้ว

"ระดับฝีมือของลูเคียน่าจะเทียบเท่ากับนักสู้ชั้นสัญญาบัตรได้แล้วใช่ไหมครับ? ผมดูจากวิถีมารแล้วก็ก้าวพริบตาของคุณแล้ว มันอยู่ในระดับที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะครับ"

"ฉ...ฉันก็เป็นแค่นักสู้ชั้นสัญญาบัตรระดับล่างเท่านั้นแหละ..." ลูเคียตอบอย่างกระดากอาย อันที่จริงเธอเคยคิดอยากจะท้าประลองกับนักสู้ชั้นสัญญาบัตรระดับสูงกว่านี้ แต่ก็ถูกหัวหน้าอุคิทาเกะขัดขวางไว้ทุกครั้ง จนเธอพานคิดไปเองว่าคงเป็นเพราะฝีมือของเธอยังไม่คู่ควร 'ฉันมันก็เป็นแค่นักสู้ชั้นสัญญาบัตรระดับล่าง... ฉันขอโทษจริงๆ นะคะ...' ลูเคียเริ่มจิตตกอีกแล้ว

"ไม่หรอก ลูเคีย ความแข็งแกร่งของเธอจัดว่ายอดเยี่ยมมาก ในหน่วยที่ 13 ฝีมือระดับเธอสามารถเป็นนักสู้ชั้นสัญญาบัตรระดับสูงได้สบายๆ เลยล่ะ" จู่ๆ หัวหน้าอุคิทาเกะก็เดินเข้ามาและเอ่ยกับลูเคีย

"หัวหน้า!" ลูเคียเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าอุคิทาเกะยืนอยู่ตรงนั้น และก็ต้องตกตะลึงกับคำพูดของเขาด้วย

อุคิทาเกะยิ้มเจื่อนๆ "ที่จริงแล้ว ระดับฝีมือของเธอมันคู่ควรกับตำแหน่งชั้นสัญญาบัตรมาตั้งนานแล้วล่ะลูเคีย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่พูดออกไปไม่ได้ ฉันเลยหวังอยากให้เธอฝึกปรือฝีมือในฐานะนักสู้ชั้นสัญญาบัตรระดับล่างไปก่อน แต่ถ้าพูดถึงเรื่องความแข็งแกร่งอย่างเดียว เธอน่ะยอดเยี่ยมมากแล้วล่ะ ลูเคีย"

มิยาโกะขบคิดตามคำพูดของอุคิทาเกะอย่างละเอียด จากบทสนทนานี้ ทำให้เขาสามารถประเมินระดับฝีมือที่แท้จริงของตัวเองในตอนนี้ได้อย่างคร่าวๆ ยิ่งไปกว่านั้น 'เหตุผลที่พูดออกไปไม่ได้' ที่อุคิทาเกะอ้างถึงนั้น อย่างแรกคงเป็นเพราะสภาพจิตใจของลูเคียที่ยังคงมีปัญหา และอย่างที่สอง... อาจจะเป็นเพราะคำขอร้องจาก คุจิกิ เบียคุยะ ที่คอยขัดขวางไม่ให้ลูเคียได้เลื่อนขั้นเป็นนักสู้ชั้นสัญญาบัตรระดับสูงก็เป็นได้

"หัวหน้าคะ แล้วทำไม... ทำไมหัวหน้าถึงต้องห้ามฉันทุกครั้งที่ฉันอยากจะท้าประลองกับนักสู้ชั้นสัญญาบัตรคนอื่นด้วยล่ะคะ? ฉ...ฉันเองก็อยากจะพิสูจน์ให้เห็นเหมือนกันนะคะว่าฉันคือยมทูตที่มีคุณสมบัติคู่ควร!" ลูเคียร้อนรน เธอต้องการรู้เหตุผลที่แท้จริง

มิยาโกะพูดแทรกขึ้นมา "รุ่นพี่ลูเคียครับ คือว่า... ช่วงนี้ผมกำลัง 'สื่อสาร' กับดาบฟันวิญญาณของตัวเองอยู่น่ะครับ"

"สื่อสารกับดาบฟันวิญญาณ? หมายความว่ายังไง?" ลูเคียแปลกใจที่จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนเรื่องพูด

อุคิทาเกะเข้าใจความหมายแฝงในทันที เขาได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ขนาดเด็กใหม่อย่างอามามิยะ มิยาโกะยังดูออกเลย เขาเป็นหัวหน้าหน่วยที่ละเลยลูกน้องเกินไปจริงๆ สินะ

"ลูเคีย ตั้งแต่ตอนนั้นมา... นานแค่ไหนแล้วที่เธอไม่ได้สื่อสารกับดาบฟันวิญญาณของตัวเองเลย?" อุคิทาเกะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"นานแค่ไหนเหรอคะ..." ลูเคียมีสีหน้าลำบากใจ หลังจากเหตุการณ์ในครั้งนั้น ความคืบหน้าของดาบฟันวิญญาณของเธอก็ชะงักงันไปโดยปริยาย ไม่ว่าเธอจะเพรียกหาเท่าไหร่ ดาบฟันวิญญาณก็ไม่เคยตอบรับเธอเลย... ทั้งที่ก่อนหน้านี้มันเคยตอบสนองเธอแท้ๆ

"การตายของไคเอ็นทำให้เธอปิดกั้นตัวเอง ฉันเกรงว่าดาบฟันวิญญาณของเธอคงจะไม่เคยตอบรับเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียวสินะ" อุคิทาเกะคาดเดา

ลูเคียก้มหน้าเงียบ ซึ่งนั่นก็คือการยอมรับความจริง

"ไคเอ็นน่ะ แม้ในวาระสุดท้าย เขาก็ยังปกป้องศักดิ์ศรีในฐานะยมทูตเอาไว้ และการที่เขาจงใจพุ่งเข้าใส่ดาบฟันวิญญาณของเธอ นั่นก็คือการปกป้องศักดิ์ศรีของเขาเช่นกัน และเขาก็ต้องการให้เธอสืบทอด... สืบทอดเจตจำนงของเขาต่อไปด้วย" อุคิทาเกะอธิบาย "แต่พวกเราทุกคนกลับอ่อนโยนกับเธอมากเกินไป จนทำให้เธอต้องจมปลักอยู่กับความมืดมิดในใจแบบนี้"

ลูเคียเม้มริมฝีปากแน่น เธอก้มหน้างุด ไม่ยอมเอ่ยคำใดออกมา

"ลูเคีย!" จู่ๆ น้ำเสียงของอุคิทาเกะก็แข็งกร้าวขึ้นและตวาดเสียงดังลั่น "ไคเอ็นฝากฝังเจตจำนงในฐานะยมทูตของเขาไว้กับเธอ โดยหวังว่าเธอจะสืบทอดเจตนารมณ์ของเขาต่อไป ความรู้สึกผิดและความโศกเศร้าเสียใจของเธอน่ะ มันคือการลบหลู่เขาอย่างร้ายแรงที่สุด! เธอเข้าใจไหม!?"

"หัวหน้าคะ ฉ...ฉัน..." ขอบตาของลูเคียเริ่มแดงก่ำ

"รุ่นพี่ลูเคียครับ เรามาแข่งกันไหมล่ะครับ? มาดูกันว่าระหว่างคุณกับผม... ใครจะได้เป็นรองหัวหน้าหน่วยที่ 13 ตัวจริงก่อนกัน" มิยาโกะก้าวเข้าไปหาลูเคียและท้าทายด้วยน้ำเสียงจริงจัง

'นี่ฉันกำลังทำอะไรอยู่? ปล่อยให้เด็กใหม่มาดูถูก แถมยังโดนหัวหน้าตำหนิอีก ถ้ายังขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันคงไม่มีวันตามท่านรองไคเอ็นทันแน่ๆ' ในที่สุดลูเคียก็เริ่มก้าวหลุดพ้นจากความมืดมิดในใจทีละน้อย เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ หมายจะตอบรับคำท้าอย่างจริงจัง

"เป็นแค่เด็กใหม่แท้ๆ แต่อวดดีเกินไปแล้วนะ! ฉันนี่แหละคือรักษาการรองหัวหน้าหน่วยในตอนนี้! ฉันไม่ยอมยกตำแหน่งนี้ให้ใครง่ายๆ หรอก คนที่จะได้ขึ้นเป็นรองหัวหน้าหน่วยที่หัวหน้าอุคิทาเกะแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ จะต้องเป็นฉันคนนี้เท่านั้น!" เสียงตะโกนดังก้องของคิโยเนะดังแทรกขึ้นมา

"อย่าเพิ่งด่วนสรุปไปสิยัยบ้า ฉันเองก็เป็นรักษาการรองหัวหน้าหน่วยเหมือนกัน คนที่จะได้ขึ้นเป็นรองหัวหน้าหน่วยตัวจริงน่ะ ต้องเป็นฉันต่างหากโว้ย!" เซ็นทาโร่ที่เดินตามมาสมทบก็ตะโกนสวนกลับทันที

จากนั้นทั้งสองคนก็เริ่มจ้องหน้าเขม่นใส่กันราวกับมีกระแสไฟฟ้าสถิตเปรี๊ยะๆ พุ่งชนกันกลางอากาศ

"อามามิยะ มิยาโกะ เธอพูดถูก ฉันมันทำตัวไม่ได้เรื่องจริงๆ แต่ว่านะ... คนที่จะได้เป็นรองหัวหน้าหน่วยน่ะ จะต้องเป็นฉันอย่างแน่นอน!" คราวนี้ลูเคียตอบกลับมิยาโกะด้วยสายตามุ่งมั่นจริงจัง

"หัวหน้าคะ ขอบคุณมากนะคะ ฉันจะไม่ทำตัวอ่อนแอแบบนี้อีกแล้วล่ะค่ะ"

อุคิทาเกะส่งยิ้มและพยักหน้ารับด้วยความยินดี

มิยาโกะลอบยิ้ม เป้าหมายของเขาบรรลุผลแล้ว และการประลองกับลูเคียก็ช่วยให้เขาประเมินระดับฝีมือของตัวเองในตอนนี้ได้อย่างชัดเจน

มิยาโกะจึงหันหลังเดินจากไป หมายจะกลับไปพักฟื้นฟูพลังวิญญาณเพื่อเตรียมตัวสำหรับการฝึกในขั้นต่อไป

ทว่า ในตอนที่เขาเดินมาเกือบจะถึงที่ทำการหน่วย เสียงเรียกของลูเคียก็ดังไล่หลังมา

"อามามิยะ มิยาโกะ รอก่อน!" ลูเคียวิ่งหน้าตั้งตามมา "นี่ถามจริงๆ เถอะ ตอนเดินเหินปกติเธอก็ใช้ก้าวพริบตาด้วยหรือไง? ทำไมถึงได้เดินเร็วนักล่ะฮะ!?" ลูเคียบ่นอุบ

"มีธุระอะไรอีกเหรอครับ?" มิยาโกะเลิกคิ้วสงสัย

"นี่คือของที่หัวหน้าฝากมาให้เธอน่ะ" ลูเคียยื่นคู่มือเล่มหนึ่งให้ "ข้างในนี้มีกฎระเบียบ ข้อบังคับ และหน้าที่ของหน่วยที่ 13 เขียนไว้อย่างละเอียด เด็กใหม่ทุกคนต้องอ่านทำความเข้าใจให้ถ่องแท้นะ"

"แล้วก็... แล้วก็..." จู่ๆ ลูเคียก็มีท่าทียึกยักอึกอัก

มิยาโกะทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก นี่มันเรื่องอะไรกันอีกล่ะเนี่ย?

"วันนี้... ขอบใจมากนะ..." เมื่อพูดจบ ใบหูของลูเคียก็แดงเถือก และน้ำเสียงของเธอก็แผ่วเบาลงอย่างเห็นได้ชัด

มิยาโกะประหลาดใจเล็กน้อย เขาแค่ทำไปเพราะมันเป็นผลพลอยได้เท่านั้น จุดประสงค์หลักของเขาคือการทดสอบความแข็งแกร่งของตัวเองต่างหาก แต่พอเห็นท่าทางเขินอายของลูเคีย เขาก็เกิดนึกสนุกอยากจะแกล้งเธอขึ้นมา

"โอ๊ะโอ รุ่นพี่ หน้าแดงใหญ่แล้วนะครับ! ขอผมดูชัดๆ หน่อยสิครับ" มิยาโกะยื่นหน้าเข้าไปใกล้พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

เส้นเลือดบนขมับของลูเคียปูดโปนเต้นตุบๆ เธอไม่นึกเลยว่าอามามิยะ มิยาโกะจะเป็นพวกกะล่อนพึ่งพาไม่ได้แบบนี้!

พลั่ก! ลูเคียกระโดดลอยตัวขึ้นไปซัดมะเหงกเข้าที่กลางกระหม่อมของมิยาโกะอย่างจัง

"รับคำขอบคุณจากคนอื่นให้มันดีๆ หน่อยสิยะ! ตาบ้าเอ๊ย!" เมื่อทุบหัวเขาเสร็จ ลูเคียก็สะบัดหน้าหันหลังเดินหนีไปทันที

มิยาโกะทรุดตัวลงนั่งยองๆ พลางลูบหัวป้อยๆ ยัยนี่มือหนักเป็นบ้าเลย

เมื่อมองตามแผ่นหลังของลูเคียที่ค่อยๆ ลับสายตาไป มิยาโกะก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา ก่อนจะหันหลังเดินจากไปเช่นกัน